第 26 章节

    无人再敢小瞧白芷。

    幽长的宫道上，沈煜扶着白芷走在前头，满福与初桃虽跟着，亦落下了恰到好处的距离。

    他的小臂结实有力，白芷扶着，余光不由得瞥向他的指尖，就是这双手方才送了李犇最后一程。

    在宫中经营了半辈子的李秉笔，就这样折在她的谋算里，白芷清楚这其中多亏了沈煜，她一??x?边向他索取，一边痛恨，不知何年何月才能不倚靠仇人。

    眼下，她为除掉李犇出了力，总可以开口求他的恩典了吧。

    白芷谨记教训，没再径直开口，迂回道：“厂公今日劳累了，您又得提防李犇的动向，又得寻找证据，又不能让他察觉，若不是您，我今日难逃一死。”

    沈煜心知这是奉承，仍不禁悄悄勾了勾嘴角，只是笑意浅淡，不会被她察觉。

    白芷继续道：“我瞧着今日人人自危，都怕被当成李犇的余孽清算，可见厂公威慑力十足。”

    “也多谢您替我寻来乳母，我家出事后，她便回了娘家陈家村。”言至此处，她略有些哽咽，又怕扫了沈煜的兴，只能竭力克制，“分别那日很是匆忙，来不及作别，我从没想过能再见到她。”

    “臣只是让她作证，不全是为了娘娘，也是为了臣自己的安危。”

    沈煜不动声色，任由她悄悄揩泪，全当没有瞧见，她果然用余光确认了一番，见自己神色如常，才松了口气。

    “厂公，乳母她是个明事理的，不会主动为了她儿子儿媳求情，可……做母亲的哪有真忍心看着儿子去死的？求您不管怎么发落他们，留他们一条活路。”

    她哭意难掩，沈煜一瞬想起她在寝殿落泪的模样，心忽地一揪，嘴上却冷冰冰道：“留着是祸害，娘娘自己掂量。”

    这便是同意了，白芷道谢，心中暂且放下了此事。

    若要乳母的儿子儿媳真因自己而死，只怕生出芥蒂。她深陷宫廷，日后少不了乳母相扶，留他们一命，亦是留住乳母和自己的情谊，再亲近的人，也少不得经营。

    沈煜虽语气一惯凉薄，但对于她的请求并未刁难，大抵是死敌拔出，他亦身心舒畅。白芷悄悄瞥了他一眼，不知她大仇得报的那一日，会是什么滋味。

    待那时，沈煜就该落得李犇如今的下场。

    趁着他心情不错，另一件悬而未决的事，索性一并求了。

    白芷暧昧地揉捏起他的小臂，道：“厂公，我堂妹的事，还得求您……”

    沈煜不耐烦地挑眉，虽说她在李犇一事上出了力，可他准了她今日不侍寝，准了她留那两个罪人一命，还替她寻来了乳母，她怎么……仍无度索取。

    他教她娇柔媚人，她却把满腹虚情假意用来对付他！

    沈煜斜了她一眼，不悦冷哼：“别得寸进尺！”

    京都，鹿鸣巷。

    今夜月黑风高，偌大的京城都在梦中安睡。

    沈煜身着暗竹纹夜行衣，用黑纱遮掩了面庞，只露出凛冽的眼眸，他避开夜巡的队伍，绕到了一户的后墙，翻身而入。

    沈煜早记熟了院落布局，径直接近后院柴房，他燃起一根迷香，从窗纸伸了进去，约莫一盏茶的功夫，才入内查看。

    扑面而来一股霉味，柴垛干草堆得到处都是，在可怜的角落，铺了一张薄薄的被褥，要找的人就睡在此处。

    沈煜凑近她瞧了瞧，五官清秀，确有几分白芷的影子。

    沈煜心中冷笑，她哪里是为了他才除掉李犇，分明是为了她的堂妹、她自己 ，甚至是她的乳母。

    总之，绝没有他。

    沈煜明知她是利用，可一想到她偷哭的模样，竟还真鬼使神差地来替她偷人。

    可气！

    满腹窝火无处发泄，沈煜迫切地需要宣泄。

    他把人扛过肩头，出了屋，一记眼刀飞向主屋方位，都怪她那贪得无厌的姑丈！

    不然她如何会进宫，他又何必要受这份累。

    沈煜咬紧牙关，只要他想，眼下就能那人撕碎。对付这类肮脏的男人，最好的法子，便是给他来上一刀，净身净心，再起不了秽念。

    沈煜思忖了一番，还是忍住了。她的恨，应该让她亲自来报，至少于他而言，他不愿仇人死在别人手上。

    他总在不觉间，顾及她，且越发频繁。沈煜撇了撇嘴角，司礼监掌印的恼火，自然也得宣泄。

    这一趟断不可白来，他打开一根火折子，扔向主屋的窗口。

    火苗噼啪作响，从窗牖蔓延，炙热胶着，有铺天盖地之势。

    沈煜深邃的瞳仁里火场冲天，他勾唇冷笑，能不能活命，看老天爷吧。

    白芷一觉睡到天光大亮，她睁开朦胧的眼，慢慢撑坐起来，疲惫无力，无时无刻不担忧着堂妹。

    “初桃，帮我梳洗。”她喉中干哑，犯愁该再做些什么博沈煜欢心。

    有人脚步轻缓，朝寝殿走来，隔着幔帐，白芷瞧得影影绰绰，只见来人纤细苗条，倒不像初桃。

    一双玉手掀开床幔，日光溜进来，在来人身上镀上温暖的光泽，晦涩的深宫里，忽而就多了一抹夺目的生机。

    那张脸明媚可爱，竟与她的梦重叠。

    白芷心头一滞，僵立在原地，她一瞬失去了声音，未及反应，两行清泪已夺眶而出。

    来人强忍多时的泪随之决堤，她扑进白芷怀里，呜咽道：“长姐！”

    白芷抱着怀里的姑娘，触感真实不虚，如墨的发，如花的容颜，生动的一颦一簇，竟真的是她牵挂的堂妹，白芃。

    泪碎做星辰，一滴一滴顺面庞滑落，待痛哭了半晌，白芷还终于缓过一口气，忧心道：“你是怎么进来的？可有受伤？好端端的，怎么会被姑丈发觉？陈妈进宫了你知道吗？”

    问题一股脑倒了出来，白芃惊讶：“不是长姐派的人救我吗？昨夜我还在那人院中，睡得迷糊，一醒来身边就坐了个漂亮姐姐，说是长姐宫里的掌事宫女，要带我来见你。”

    是初桃？白芷凝眸思忖，那便是沈煜的手笔，也唯有他能轻易把白芃捞出来。她原以为他反应冷漠，不想出手，他为何又……

    定然是给她些甜头，让她安心卖命，可此后的代价只怕比李犇一事棘手百倍。

    白芷理顺白芃的额发，目光温润柔和，好在堂妹和乳母眼下都安然无恙。

    她与沈煜的事，也无需让白芃知晓，那些见不得光的事，就让她独自应付吧。

    是以，她勾起亲切的笑：“也可以算作是长姐派人接的你，就在这里住下，长姐护着你。”

    白芃问道：“陈妈还好吗？长姐方才说，她也进宫了？那咱们岂不是团聚了！”只是眼中的明媚一瞬消散，她撇了撇嘴，“她那个不争气的儿子呢，可有找她麻烦？”

    白芷道：“你知道她儿子的事？”

    “我与陈妈本来好端端躲在乡下，哪知她儿子儿媳欠了大笔的债，从外地逃回来，就发现了我。”白芃连连叹气，“他们开始想背着陈妈，把我卖去那种地方，被陈妈打了出去。后来又听说姑丈四处寻我，便把我的消息透给了他，借此敲了一笔钱。”

    白芷听得揪心，掀开白芃的袖口细细检查：“姑丈……有没有饿着你？有没有打你？”

    见妹妹的手腕细的可怜，眼泪又忍不住簌簌落下，白芃却坚强一笑：“算不得什么，他这不没来得及对我下做什么不堪的事，早晚跟他把旧账算清！”

    她双亲走得早，若不是伯父伯母怜爱，姐姐照拂，早成了孤女。她虽比白芷小两岁，也能耳闻过姐姐在姑丈家的煎熬。彼时家中出事，她尚不懂事，得知姐姐把生路留给自己，自责又感激。

    白芃忽而问道：“长姐会一辈子在宫里吗？可有什么旁的打算？”

    白芷闻言，好生端详起幼妹，两年未见，她脸上的稚嫩已褪去，颇有大人模样。

    “宫里是吃人的地方，我从未想过要困在这里，这些年我早没了脸面，可骨子里仍是白家的女儿，家仇不报，死不瞑目。”

    她压低了声音，字字泣血，白芃握住她的手，恨恨道：“姐姐说得对！白家的女儿绝非折腰屈服之辈，伯父伯母尚在狱中受苦，我只恨自己人微言轻，做不得什么。”

    白芷心头一动，忙问：“你有法子得到父亲母亲的消息？”

    白芃瞧四下无人，才附耳道：“有位故人就在狱中当差，他从前是伯父的门生，长姐同他见过。从前，他隔一段时日会去陈妈家看我们。”

    白芷恍然，已猜到此人是谁，眸光一沉，为难道：“眼下他不知道你入了宫，若见陈家村人去屋空，只怕会担心。咱们得尽快与他传信，不然恐怕会断了联系！”

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    038

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    说到此处, 就见一个黑影从窗牖猛蹿进来，朝白芃径直扑来。

    她吓得一凛，定睛细瞧, 竟是只玄猫, 它虎视眈眈打量着自己, 周身炸毛, 虎牙极为锋利。

    她也算金尊玉贵，可自从家中落难，便没了矫情脾气，岂会惧怕一只猫儿。

    从前她总是被长姐护在身后, 如今她已及笄，又在陈妈家练就了抓鸡赶羊的好本事, 必不会让一只野猫伤了长姐。

    一人一猫，一触即发，当即打作一团。

    交战正酣, 但见白芷冲在中间??x?，双方一瞬皆停下手, 听她道：“莫慌莫慌，都是自己人。”

    待她一番介绍，白芃倒对丰都生出好感, 赞它英勇护主, 是只有风骨的好猫，丰都亦肯赏脸, 在白芃怀里卧上片刻。

    白芃笑问：“长姐从哪抱来的丰都？”

    虽是寻常一问, 白芷却心惊肉跳, 若直言原主是白家的仇人司礼监掌印, 依妹妹嫉恶如仇的性子, 怕是会冲撞了沈煜。

    她更怕被妹妹知晓，她对沈煜那般屈从。

    白芷随即转移了话题，继续道：“此时不是闲聊的时候，你方才说那位故人我认得，他莫非是陆笙？”

    白芃收起玩意的笑，神色认真应道：“正是此人。”

    白芷不觉陷入旧忆。

    陆笙出身寒门，因初次科考时的主考官正是父亲，遂与白家相识。父亲凡任主考，必会亲自审阅每一份试卷，并详细批注，以便考生们能进益。

    陆笙初次未中，拿到试卷见满篇点睛批注，顿时热泪盈眶，在心底已把父亲当做恩师，因此也算是白家门生。

    他登门拜谢，父亲还说他文墨出彩，只要再加磨砺，必能考中。

    白芷转念想起白芃说他在狱中当差，疑惑道：“阿爹轻易不夸人的，对他却是赞不绝口，怎么他后来没有再科考吗？怎么去了狱中？”

    白芃眉宇升起哀愁：“自圣上不理朝政，考场本就乌烟瘴气，谁的礼贵谁名次好，谁家有权谁说了算，陆大哥头次是命好，赶上伯父主考，可伯父被害入狱，他无钱无势，哪斗得过那些人。”

    她深深叹了口气，才继续道：“他满腹才华无处施展，还被人换了考卷偷了名次，只好去无人问津的狱中做典案司，伺候案卷总比伺候人舒坦。”说罢，眉眼暖了暖，“他是个不忘旧情的人，偶尔能见到伯父伯母，便把他们的近况捎给我，我也算有个慰藉。”

    白芷心中唏嘘，白家门生不计其数，比陆笙有头有脸的大有人在，可一朝失势，便树倒猢狲散，唯有陆笙不怕被牵连。

    “照他所说，父亲和母亲如今怎么样了？”

    白芷隐忍了半晌，还是问了出来，想听到回答又惧怕难以承受。

    “明山狱最是艰苦，犯人们每日晨起劳作，夜深才归，饱受狱卒欺凌，伯父的风湿愈渐重了，伯母的腰也直不起来……”白芃心中酸楚，越说眼前越是潮润。

    白芷顿了一息，声音哽在喉中，泪已簌簌落下。最深的悲伤自心底蔓延，每一寸骨血都为之酸涩，她开始颤栗，撕扯出呜咽悲鸣。

    今日的日头真好啊，照在身上暖洋洋，麻酥酥的。

    从前冬日里，她也喜欢与白芃坐在阳光普照的窗牖前，描花样、看话本。炉边烹着茶，炭上有香喷喷的烤栗子。

    母亲会坐在一旁替父亲纳鞋底，若前院传来父亲归来的声响，母亲会笑意盈盈，起身迎他。

    如今她们也膝而坐，可再难回到彼时的光景，她虽与妹妹、乳母团聚，仍是如履薄冰，而父亲母亲又在苦寒之地饱经折磨。

    从前她也明白父母定在受苦，可“受苦”二字彼时模糊，她对沈煜的恨亦是混沌的，即便恨得咬牙切齿，也不知该从哪下嘴。

    如今白芷亦能从言辞中浮现出实景儿，这股恨变生出了尖牙利爪，把她牢牢攥着，生吞活剥。

    沈煜这个名讳，如摧心咒。

    她一想起，就要发疯，要吃人。

    门外传来脚步声，白芷顷刻回神，她忙给白芃递了个眼色，两人擦干泪，佯装谈笑风生。

    余光中初桃由远及近，把膳食一一布上，道：“这是奴婢做的三丝春卷、红豆糕、牛乳羹，请娘娘和二小姐慢用。”

    白芷这才做出惊讶状，道：“我一见妹妹就乐得忘乎所以，你来了竟也不知。此事多谢你，也多谢厂公。”

    初桃恭敬道：“都是奴婢分内的事，厂公还有一事让奴婢转告，揽月轩的宫人皆以裁撤，过几日会选些知根知底的人来服侍娘娘，二小姐在宫里还得掩人耳目，若娘娘同意，厂公打算让二小姐和陈妈扮做揽月轩宫人，也好与娘娘常伴。”

    弦外之音，沈煜要多派几双眼睛盯着揽月轩，她休想借妹妹和乳母翻出浪花。

    白芷暗自讥讽，面上只道：“厂公辛劳，又替我周全，咱们这院子如今都是自己人，我为他做些吃食也不必避讳了，不知他今日有没有空见我？”

    白芃眼下安然无恙，她自然得去道谢，在伺机探他的口风，最好给白芃和陈妈安插能与宫外往来的差事，否则与陆笙传信着实麻烦。

    初桃答道：“娘娘可以晚几日再去，老祖宗近来除了前朝，还要肃清余孽，忙碌得很。”

    白芷不解：“不是当日就清算过了，怎么还没查完？”

    此事无甚忌讳，初桃直言道：“那些只是李犇的明桩暗桩，还有些吃里扒外的老祖宗准备一并收拾，有些人打着老祖宗的名号受贿，跟外面勾结。”

    虽未指名道姓，这说的可不就是尚苑监和她姑丈勾连的事。

    白芷闻言，心中生出些盘算，道：“厂公近来奔波劳碌，你帮我从库房