第 40 章节

    ，周身气息如清湛湛的流泉般干净纯粹。

    他本在眺望远处围场内三军列阵的盛况，一瞥眼瞧见花苑中聊笑的红裙女子，竟失神地挪不开目光。

    山茶花树明艳似火，却不及那女子的绣金红裙艳烈半分。

    她身姿纤瘦，眉眼弯弯，一半身影掩在墨绿的枝叶中。漫天霞光透过斑驳的枝影落在她身上，莹白的面容好似染了淡淡光晕，一颦一笑皆美得不可方物。

    “五殿下，那就是暗中与四皇子通信的女子，这些年她与四皇子关系匪浅。”

    他身后一名下属微微躬身，小心道：“只是宁文斐那边的信件由东宫暗卫把控，属下试过派人截取他们的信件，又怕打草惊蛇……”

    五皇子萧清宴轻笑了声，不紧不慢道：“别再作无用功了，我拜托你去打听父皇宫里的消息，如何了？”

    “回殿下，圣上那边已经暗中下令让四皇子班师回朝，咱们英王府留守大越。”下属肃声道。

    “这么快就回来啊，”萧清宴浅浅一叹，复又自顾自地笑起来：“也对，大越两年前就败降俯首，他们是该回来了。”

    “殿下，咱们可要动手做些……”

    下属话未说完，萧清宴敛去笑容，漆黑的目光冷不丁地扫向他，声音却轻飘飘的温和：“要动手也该是二皇兄动手，不是你我。”

    下属胆怯地后退一步，连连称是。

    萧清宴冷淡地负起手，就见花苑中的两名姑娘说着说着，竟打闹了起来。

    柔桑不知说了些什么，哄得宁嫣乖乖站到花树底下，随后腕上杏黄的披帛重重甩到花枝上。

    顿时，小树一阵乱颤，墨绿的叶片伴着浓艳花雨簌簌而下，尽数落到宁嫣的发髻上。

    宁嫣不甘示弱，垂下脑袋掸了一阵，反手去抓看热闹的柔桑。两人你来我往地追逐，柔桑不慎踩进花泥，一个踉跄栽到泥土上。

    宁嫣见状一愣，弯下腰身，两手拄着膝盖，毫不客气地笑起来。

    萧清宴远远瞧着，只觉霞光俯照下，宁嫣脸上笑颜娇美得刺目，鬓边金钗流苏闪着细碎的光芒，直晃得他眼底生疼。

    他一时怔神，竟也忍不住凑趣一笑。

    下属谨慎地观摩他的神情，如实禀报道：“那女子是豫国公家的庶女，三小姐宁嫣。这两年风头不错，是京城世族里有名的娇娇女。”

    萧清宴轻拂紫袖，心情不错地应了声：“我与她宫宴上见过许多次了，不必你介绍。”

    53|第 53 章

    自大燕开朝以来， 每年一度的长林春蒐，圣上都会循例带着王公大臣们检阅三军兵马。

    在此期间，长林围场内部戒严。

    后妃与随行的官眷们， 可在围场边沿地带举办些马球会打发时间。

    宁嫣、柔桑并没有随圣上车队而来，昨日晚暮时赶到围场内，正巧错过了荣安妃举行的一场马球盛会。

    今日大清早， 两人又在寝殿内犯了懒， 直至卯时末才姗姗起榻。

    宁嫣换了身茜红束腰织锦长裙，交襟窄袖，唯有衣摆处绣有大片的榴花纹饰；

    发式也梳成较为清简的青螺髻，仅仅簪着两根银丝红翡钗子。

    整个人一眼望过去， 虽不减明艳， 却也比不得平日精细娇美。

    柔桑盯着她一掌宽的腰肢愣了半晌， 费劲地挪开眼道：“嫣儿，你今日怎么这样素净？我想看你穿昨日那套海棠红绣金纹的裙子。”

    宁嫣回身冲她一叹，眸瞳中流光熠熠：“我这小庶女的苦你是不知道， 今儿猎场上少不得碰到些妙龄小姐， 身份压在这里， 还是不要太招摇的好。”

    话毕，宁嫣将萧南烛赠她的袖箭小心地绑到小臂上， 又在红裙外头罩了件镂银滚雪细纱的广袖衫子， 全然遮去小臂上的袖箭， 才满意地笑了笑。

    除了不愿太过招摇惹来嫉恨， 今日她还有件顶要紧的大事儿。

    元贵妃此刻已然随着荣安妃等人外出行猎，她一个外臣之女是阻止不得的。等下她就去围场后头的长林山里， 然后救元贵妃脱险！

    宁嫣对着菱花镜美滋滋地想着， 镜中女子一袭红裙雪衫， 清媚简便，艳又不俗，真真是天底下少有的妙人儿。

    柔桑则因她几句话，辗转想到自己在深宫的为难之处，一时失了穿扮的兴致。

    两人草草用了些膳食，便赶往长林围场的一带边沿之地，即长林山山脚之处。

    此地林海浩瀚，正是抽芽吐绿之景。

    宁嫣与柔桑一路策马奔到山下，就听林间涛声飒飒。晨风拂过发鬓，带着些早春的微微寒意，引得她们身心舒畅，思绪都变得开阔起来。

    绿林外，沈谦言牵着马，被几名锦裙女子纠缠的苦恼不已。

    他瞥眼见宁嫣与柔桑过来，如见救星般甩着折扇招手：“公主殿下、三小姐，我在这里！”

    柔桑本不欲搭理，宁嫣见沈谦言实在困窘，便央着柔桑一块过去瞧瞧。

    两人裙衫翻舞，轻轻跃下马背。几名小姐连忙正身朝柔桑福礼，柔桑淡淡笑了声，示意众人免礼。

    沈谦言趁机凑到宁嫣身边，无精打采地叹息：“你俩怎么来得这样晚？”

    宁嫣挑眉，悄咪咪地回他：“因为怕误了你沈家公子的好事。”

    沈谦言：“……”

    宁嫣接到他埋怨的目光，好笑地掩了掩唇。

    如今沈谦言已然年近弱冠，青衣潇洒，面目倜傥，又在太子身边担任要职，是京城世家公子中排得上名号的好郎君。

    更难得的，他如今气盛之年，府中却无一位姬妾、通房。身为大燕第一皇商沈国舅的独子，可不得是京城贵女们争相示好的良人。

    宁嫣揶揄一笑，悄悄瞥了眼面无波澜的柔桑，却见柔桑身边的锦裙贵女们正盯着她上下打量。

    几人目光不善，隐有敌意。

    甚至不停望向她身后蓝绿眸子的汗血白马，脸上的艳羡之色简直遮藏不住。

    这几名女子皆是及笄年华，发上珠翠华丽，腰间环佩玎珰。为首之人着一领水蓝秀云纹百褶裙，乃是宣阳伯爵府的嫡长女——穆琼枝。

    穆琼枝的相貌在京城也属一等一的姣丽。虽父族宣阳伯爵府矮了豫国公府一大截，但她出生即为嫡女，极受父兄宠爱。

    因而这些年一贯瞧不上身为庶女、却在京城大放异彩的宁嫣。

    宁嫣前世就明白此事，与几人并无往来。这辈子有了萧南烛，她的心境更是平顺许多，并不十分纠结女儿家宴场上的得失。

    想来是这几名姑娘见柔桑殿下与她过分亲近，心生妒羡罢了。

    柔桑也猜到这一点，紧紧握住宁嫣的手，冷淡道：“本公主早早约好宁家小姐、沈表哥一同行猎，便不与琼枝姑娘同行了，尔等随意。”

    穆琼枝眸光掠过沈谦言，掩去眸底的不甘心，巧笑道：“那公主可记得当心些，半个时辰前就在此地，元贵妃的御马不知怎地发了狂，朝山里奔去了。”

    宁嫣眼尾轻动，柔桑讶声道：“什么？元娘娘可受了伤，有人去施救吗？”

    穆琼枝秀眉轻蹙，摇首道：“那会子荣安妃与几位郡王妃都在这里，想来荣安妃娘娘已经派兵去山里寻人了。”

    穆琼枝身后的一名姑娘柔柔福礼，轻声笑道：“这长林山里走兽居多，公主与沈公子若要入山间狩猎，千万仔细着，多带些侍从进去才好。”

    沈谦言颔首谢过，姑娘们再寻不到话茬儿，只得依依不舍地上马离开。

    “这下可糟了，父皇那边点阅兵将的仪式得今晚才能结束，荣安妃的脾性那么凶，才不会好心去救元娘娘。”柔桑咬唇，抬脚踢了踢地上石子。

    沈谦言见柔桑面露忧色，「啪嗒」一声合起扇子，思忖道：“太子与宁家三叔南下清查漕运税务，并未参与此次春蒐。若荣安妃有意害元贵妃，那围场的兵力咱们是叫不动的。”

    “柔桑你若当真担心，不妨我暗中吩咐沈家护卫进山搜救，元贵妃福大命大，应当不会有事的。”

    柔桑微愣，犹疑地望向沈谦言：“表哥，这样行得通么？”

    宁嫣拍拍她的肩膀，宽慰道：“绝对行得通，咱们去叫人一道进山瞧瞧，说不准就碰上贵妃娘娘了。”

    早年庆妃谋害元贵妃痛失双子，又间接害死了萧南烛的母妃。这些年柔桑一直对此事心怀内疚，故此对萧南烛与元贵妃极为亲近。

    若她们能一道救下元贵妃，柔桑心里说不准会慰藉一些。

    宁嫣暗暗琢磨，就见柔桑眸光一亮，忽然道：“对了嫣儿！我记得五皇兄来围场了，咱们可以找他发兵进山。他没有参与检阅仪式，此刻必定就在行宫！”

    宁嫣：“……”

    她檀唇微启，正要想法子推拒，柔桑又道：“嫣儿这样吧，你先随沈表哥一同去找沈家护卫，我去找五皇兄救人！”

    宁嫣只好点头，沈谦言侃侃道：“如此也好，五殿下养在元贵妃膝头，为人向来风趣和善，又不涉政事。他才该是最紧张元贵妃的人，指不定他有法子去围场知会圣上一声。”

    风趣和善、不涉政事……

    宁嫣慢慢昂首，见沈谦言一副眯眼沉思的睿智模样，默不作声地抿了抿唇。

    长林围场阔约五百余里地，一路自京北跨过长林山，与北边的幽州城相衔。

    长林山内更是丛林漫漫，遍地走兽，极适合行猎捕鸟。宁嫣与沈谦言带着一队人骑马入山，小心地追着地上残留的马蹄印，一路寻找元贵妃的踪迹。

    沈谦言背负弓箭，无奈地盯着头戴帷帽的宁嫣：“三姑娘，你说你凑什么热闹？你那二两力气连柔桑都打不过，平日饭碗都端不稳，还非要跟着进山，万一出事如何是好？”

    宁嫣被他念叨了一路，难受道：“我不是说过吗？！我少时也是练过一阵子武功的，你能不能消停点！说不准我能带着你找到贵妃娘娘。”

    “练过一阵子？你是指你六七岁那年，被迫在太阳底下扎了三天马步的事？”

    沈谦言话音一落，后方一群骑马的壮年侍卫垂着头憋起笑来。

    宁嫣回身扫过众人，脸上一阵红热，隔着白帷子狠狠瞪了沈谦言一眼。

    此刻她们正行于一条山间小道，左边是巍巍峦峰，右边是陡崖峭壁。宁嫣双腿轻拍马肚，大白马立刻越过沈谦言，行在众人最前方。

    然而没走多远，却听身后一阵山石坠落声滚滚而来。几乎同一时刻，空中响荡起沈谦言惊骇的叫喊：“宁嫣，快策马往前跑！”

    宁嫣心头悚然一惊，还没来得及反应，身下白马已经嘶鸣着往前冲，直至山石轰隆隆的震响声停下来为止。

    “沈谦言！”宁嫣胸腔灌进一股冷风，猛地扯下帷帽，调转马头往回奔。

    来时的山路已被两块巨石死死卡住，四处灰尘漫漫。

    沈谦言隔着石头，大声喊道：“山腰上塌陷的石头罢了，宁嫣你别急！我这边人都没事，这路走不通了，我想法子绕道去接你！”

    宁嫣微微松一口气，暗道有惊无险。

    她昂首望向峦峰，山腰处当真秃了一片。碎石忽喇喇地坠下，其间鸟雀惊飞，一抹紫袂掠过，山腰处竟隐隐有个人影走过去。

    宁嫣睁大眼睛，日光模糊视线，细看时又是一阵细碎的石块叫嚣着滚落下来，并无其他异状。

    “宁嫣，这条路不稳当，你自己往前走，我马上过去接你！”沈谦言肃声道。

    宁嫣回神，连忙答应两句，策着马儿离开。

    按照她前世的记忆，元贵妃就在前头的一个小山洞，只是上辈子这条路并没有发生山石塌陷的意外。

    宁嫣暗暗奇怪，侧目就见山路尽头的矮坡下趴着一匹红鬃俊马。那马儿口吐白沫，已然濒死，正是贵妃所骑的御马。

    上辈子的这场春蒐中，她与柔桑进山玩儿过。当时是元贵妃出事的第二日，她们正巧路过这里。

    柔桑指着山坡上的一个小山洞说：“元贵妃就是在那里避难的，足足在山洞里昏迷了一整日。好在她宫里的侍女忠心，拼着命跪到父皇廷前，父皇才知晓此事，亲自带了人来救她。”

    宁嫣长吁了口气，暗道自己不会认错地方。她抬手顺顺马儿的鬃毛，小心地驭马行上山坡，没几步就瞧见山洞狭窄的入口。

    洞里一片凄冷的灰暗，四处滴答的泉水声如锤子敲在人心上。宁嫣弯着腰，谨慎地靠近：“有人么？”

    半晌无人回应，宁嫣顺着天光照亮的石壁小心翼翼往里走，很快在一处嶙峋石壁下瞧见一名蜷缩的女子身影。

    那女子面容消瘦苍白，昏沉沉地倚墙睡去。一袭天水碧长裙逶迤于地，手中紧紧抓着一支防身的金簪，赫然是元贵妃娘娘。

    宁嫣连忙蹲身探了探元贵妃的额头，取下腰间的小水囊，喂元贵妃抿了口水。

    元贵妃悠悠睁开眸子，哀求地看她一眼，再度阖目睡去。

    宁嫣见元贵妃一脸疲态，便也没有多说什么。只待沈谦言等人找到这里，此事便算告一段落了。

    她拍了拍胸口，眸光瞥过洞门，却见一道颀长的绛紫身影负手站在日光下，正好整以暇地睨着她。

    宁嫣呼吸一滞，背脊不自觉地僵住。

    萧清宴见她盯着自己，笑微微地颔首示意，一路逆着日光走进山洞内。

    宁嫣心思急转，悄悄捂住小臂上的袖箭。她记得很清楚，上辈子的这件事萧清宴没有参与，如今怎会突然现身？

    萧清宴察觉她心生防备，不满地「啧」了一声，轻飘飘道：“平日见宁三小姐出入宫宴雅会，最是知礼明仪不过，怎么见了本殿竟忘了礼数？”

    宁嫣敛回神思，反唇讥笑道：“五殿下平日人前人后也最是孝顺亲和，怎地见了母妃受惊晕厥，不去关心母妃，反倒盯着一个小女子计较礼数？”

    萧清宴微微挑眉，撩袍蹲下身查看元贵妃的伤势。宁嫣便也起身，规矩地福了一礼，独自坐到稍远一点的大石头上。

    洞内空气阴湿死寂，泉水声滴答作响。两人不说话，颇有些剑拔弩张的味道。

    好半晌过去，萧清宴等不来宁嫣开口，只得自己抬眼看她，展颜笑道：“多谢宁小姐搭救，母妃并无大碍。”

    洞外稀稀落落的天光投到他身侧石壁上，亦照亮他绣暗纹的绛紫身影。

    长衣如流云铺泻于地，墨发束着白玉簪，面目更是明净无害。微微噙笑的薄唇鲜润如涂了口脂一般，比京城娇养的女子还要美上三分。

    宁嫣望着他乌沉沉的眸子，想到上辈子岳阳惨死的尸身，