第174章

    尤菲米娅与斯图亚特。

    神明与神眷者。

    眷者是被神明所眷顾的存在。

    有些人想要获取神明的眷顾, 成为神眷者，是为了延长自己的寿命。

    但是，可以做到这一点的, 只有掌握与“生命”有关权能的神明。

    大部分眷者都不是永生不死的存在。

    就像斯图亚特。

    在记载上，他是在法神的第一位眷者，在其尚未发迹之前，就已经是法神的左膀右臂。

    法神遭遇危险时, 他以自己的生命为代价, 保护了自己所信仰的神明。

    这之后, 他成为英灵，依旧追随在法神身侧。

    如果是按程序来说, 名为斯图亚特的眷者, 实际上, 是两度成为了眷者。

    其一, 是以人类之身；

    其二，是以英灵之身。

    神明的眷顾并不能改变种族的特性，倒不如说, 大部分生命的本质就是璀璨且短暂。

    戚晓来自修仙界, 延长寿命的丹药比比皆是，倘若有修炼的天赋，不说与天同寿，活到让自己都厌倦的年岁是绰绰有余的。

    在游戏里，精灵是长生种, 是生命女神的眷族，她有自己的本领傍身, 也没遇到什么会危及生命的危险。

    有这样的基础在, 她也顺理成章地忽略了最本质的问题——

    相对于接近永恒的神明, 人类的寿命，短暂得像是一朵花绽放的时间。

    斯图亚特是人类，所以他才会为保护法神付出生命——他当时的年纪已经很大了，根本没办法撑过一次致命的袭击。

    成为英灵后，他才回到最鼎盛的状态。

    瑟西是人类，他没办法给予神明所希望的永恒爱意。

    更糟糕的是，普通的灵魂是没办法滞留于世间的，如果仅仅是依靠足够强烈的感情，随时都可能让灵魂扭曲。

    只有为世界做出一定的贡献，有相应的存在感作为“锚点”，灵魂才有升华为英灵的可能性。

    这也是斯图亚特在成为英灵后，还到处奔波、甚至会和教廷搭伙做好事的缘由。

    戚晓之前遇到的、以灵魂状态滞留于世间的其他存在，也足以印证这一点。

    绯虽然喜欢到处打架，但她打的基本上都是坏蛋，偶尔还会和繁一起去给教廷帮忙。

    在她死后，作为与绯存在灵魂契约的对象，繁也一直在做好事——精灵的性格本就善良，繁更是其中翘楚，甚至因此被戚晓腹诽过。

    盖乌斯就更简单了，他本就是被神明注视的存在，因为诅咒踏入歧途。虽说是无意，但是他要求贝拉杀死自己、承诺以灵魂的姿态陪伴着贝拉，也是建立了灵魂契约。

    在这之后，贝拉用盖乌斯的财产补偿受害者、帮助迎城的居民重建城市，种种善举都通过这一契约，维持着盖乌斯的存在——这一切都像是堆积在一起的木柴，春神所给出的力量，只是一颗小小的火星。

    春神给出了一点可能性，于是，灵魂之火重新燃起。

    还有珈蓝。

    她在生前，就是狮鹫团的一员，即使被梦魇蛇所吞噬，也不曾放下守护迦尔兰的愿望。

    她没有任何魔法天赋，灵魂依附在刀刃之上，不间断地与梦魇蛇争夺着主导权，以此来维护小镇的安全。

    瑟西呢？

    他是个善良的小王子，但是能做的事情很有限。

    他没办法成为英灵。

    当时间之神意识到恋人会老去、会死去，祂会用什么来挽回自己的恋人？

    答案很简单，用自己的权柄。

    戚晓想起了梦境中倒退的时针，还有那句近乎呢喃的“代价”。

    斯图亚特所戏言的“为了让恋人保持永恒的爱意，祂冻结了小王子的时间”，本就是可能性最大的结局。

    斯图亚特伸出手，敲敲她的脑袋：“在想什么，这么入神？”

    戚晓：“在想怎么跳过。”

    斯图亚特：“哈？”

    这句话倒不是开玩笑。

    如果时间之神与瑟西的矛盾点在于“死亡”，那她还要在这里停留很久。

    整个场景与剧情，都是以瑟西的记忆为原型构建的，如果停留在瑟西熟识的亚特兰蒂斯，她就要实打实地经历这些日常。

    好在还有空子可钻。

    斯图亚特跟随尤菲米娅离开了这个国度，此后的轨迹，对于瑟西来说，只是一封封书信带来的节点。

    他不清楚王兄在外的游历日常，对应的场景剧情也无法构建。

    如果跟在斯图亚特身边，就可以顺理成章地“跳过”日常，直达关键剧情——

    毕竟，在生命女神的暗示中，斯图亚特所丢失的四分之一灵魂，与正在进行的、不存在的委托有关。

    戚晓慢悠悠跟上两人的步伐。

    尤菲米娅的书籍在城中有刊印，她在书店中逛了一圈，便决定启程前往其他地方。

    出城的时候有惊无险。

    落魄法师被巡城的守卫抓了个正着，当场上演“王子殿下华丽转身”的戏码。

    好在后面赶到的皇女殿下很靠谱，一脸黑线地放走了自家王兄。

    即便已经知晓斯图亚特的身份，这样的场景依旧很惹人发笑。

    戚晓看到尤菲米娅假装咳嗽的动作，心中了然。

    嗯，看来传回去的书信是为了逗狄芙尔，所以进行了一系列的润色修饰。

    踏出城门后，面前的场景如同褪色的彩画一般，渐渐变成了黑白色。

    戚晓被局限在狮鹫的角色中，意识仿佛陷入沼泽一般，逐渐下沉。

    她看到日升月落，看到飘散的书信，还有枯萎后再绽新芽的花朵。

    消失的感官渐渐回归，耳边依旧是喧闹的声响。

    她回过头，看到一个半透明的魂体。

    斯图亚特抿着唇，心情似乎有点糟糕。

    他看着多出不少岁月痕迹的城门，发出一声长长的叹息。

    “走吧，我们去见见瑟西。”

    城内似乎在举办庆典，人群欢嚷，每个人的脸上都带着笑意。

    戚晓走在前面，为斯图亚特请出一片道路。

    他们很快就抵达了山顶上的神殿。

    神殿之中一片寂静。

    床上拉起遮光的纱帐，时间之神幻化为老人的形象，坐在外侧的矮凳上，眼带悲伤。

    祂的头发已然全白，只用一根新生的藤叶挽起。

    斯图亚特说：“我来见瑟西最后一面。”

    忒狄斯说：“我不喜欢这个形容，法神的眷者。”

    祂在用神明的身份与斯图亚特交谈。

    斯图亚特一怔，随后他行了一礼：“代我的神明向您问好。”

    气氛陷入微妙的凝滞状态。

    斯图亚特垂下眼，思绪开始漫无边际地发散。

    作为英灵，他已经习惯了离别。

    相遇与陪伴是很美好的记忆，离别是安眠、是火种的延续，所以不必悲伤。

    斯图亚特一直都是这样认为的。

    但是，他站在这座死气沉沉的神殿中，突然发觉，离别或许会造成一些很糟糕的局面。

    布满皱纹的手慢慢挽起纱帐。

    面容苍老的瑟西注视着虚空处，弯起眼，露出一个笑来：“是哥哥来了吗？”

    他看不见英灵。

    斯图亚特意识到这点，匆忙往自己身上丢了一个显形魔法。

    “哥哥的样貌还是很年轻呢。”瑟西喘了一口气，连说话都有些费力，“我是不是快要死了？”

    忒狄斯原本还保持着沉默，听到“死”这个字眼，却像是被触怒了一般，大声道：“瑟西不会死！”

    祂站起来，金色的眼眸中倒映出齿轮的虚影，那些齿轮飞速倒转着，像是某种不详的前兆。

    原本刻意和瑟西同步的苍老外表被打破，银发的少女站在床前，脸上的神情晦暗不明。

    绿色的藤蔓开始枯萎，渐渐变幻为枯藤的模样。

    祂伸出手，试图触碰自己的恋人。

    斯图亚特只是平静地注视着这一切。

    由魔法构建的屏障无声展开，法神最初的眷者坦然面对神明的怒火。

    “你在做什么！”忒狄斯转过身，怒斥道，“不要试图阻挠我！不然我就和战神那家伙一样，去砸了你们的黑塔！”

    斯图亚特道：“重建的黑塔是镇压深渊的‘门’，如果您不介意惹出麻烦、拉着瑟西到处逃命的话，大可以一试。”他顿了顿，继续道，“我大致能猜到您的想法，但永恒本就是一个伪命题。”

    忒狄斯依旧瞪着他。

    祂说：“我不在意真假，我想要瑟西永远停留在我身边。对于时间之神来说，这是很简单的愿望——把他的时间调回过去，再把一切定格在那里，所有事情都会被解决。”

    “唉，神明大人，您的做法能不能成功是一说，您的想法倒是像小孩子一样简单。”斯图亚特叹息道，“瑟西是单独的个体，但是，他的记忆与情感，都与其他人息息相关。人是很脆弱的存在，我们彼此依赖，我们依靠羁绊来确认自己的存在。”

    他道：“举一个最浅显简单的例子吧。如果你想要把时间定格在瑟西十八岁那年，那他看到英灵状态的我，就会陷入惶惑——瑟西十八岁的时候，我还没有死，在他的印象中，我还是一个黑塔秃顶法师。”

    瑟西笑了起来：“虽然我总是怀疑哥哥会因为熬夜掉头发，但秃顶就有些夸张了吧。”

    斯图亚特有些无奈地耸肩：“嗯，看来你真的这么猜想过。事实证明，我变成老头子的时候，那些头发依旧很顽强。”

    开了个玩笑活跃气氛，他对着表情逐渐凝重的忒狄斯道：“类似的怀疑一多，瑟西自身的精神力会被削弱，即便你是神明，也没办法挽回逐渐崩溃的灵魂。”

    忒狄斯沉默不语。

    斯图亚特道：“我来之前遇到了命运女神，祂说，让时间逆流、定格的做法，就像是把完整的生命封入树脂中，看似形成了永恒不变的琥珀，但里面的生命也彻底死去了。”他知道这是堪破命运的神明所给出的隐晦提示，眼下又原封不动地转述给时间之神，“我知道你和瑟西的感情很好，只是很讨厌即将到来的离别，但是，忒狄斯，强行违逆法则，只会造成事与愿违的后果。”

    时间之神说：“遇到瑟西前，我从来不觉得离别是个很沉重的词语。”

    祂的眼睛茫然地注视着虚空，像是想要透过那些冰冷黏腻、让祂喘不过气的空气，寻找着什么：“时间缓慢流淌，时间寂然无声——我的子民不会向我祈求太过麻烦的愿望，我只是看着他们在墓碑前掉眼泪，然后请求我让悲伤的时间尽快流逝。”

    祂是从不与人接触的神明，只需要满足信徒的愿望。

    让欢乐的时光久留，让悲伤的记忆尽快忘却。

    祂不曾拥有属于自己的愿望。

    时间的权柄掌握在祂手中，就像是钟表的发条。

    祂可以用发条调整时针走动的速度，却从没有想过伸出手，把正在走动的时针拨到那一刻，再粗暴地砸坏运转的齿轮，让时间永远停留在那一刻。

    忒狄斯捂住心口，蛇形的耳坠在祂耳边闪闪发光，折射出泪水的痕迹。

    祂说：“遇到瑟西之后，我开始惧怕离别——人类真的很神奇，遇见他的时候，他还是个漂亮的小少年，很快就长成了比我还高一点的青年。”

    忒狄斯很喜欢抱着自己的恋人。

    最开始的时候，瑟西会为他们之间的身高差生气，甚至私底下偷偷喝牛奶。

    就像是一眨眼的工夫，瑟西就变成了青年的模样，可以轻松抱起祂，和祂窝在一起看故事书。

    祂尽可能地让这些时间延长了，但依旧无法阻止衰老的来临。

    瑟西发现自己有白发的那天，背着祂在房间里唉声叹气。

    忒狄斯听到恋人的叹息声，默默把自己的银发也变白了几根。

    在这之后，祂就让自己的外貌，和瑟西同步发生变化了。

    忒狄斯低下头，看着自己依旧光洁的皮肤：“人类也真的很脆弱。”

    时间之神挽留着恋人身上的时间，但小小的、脆弱的、美丽的花朵，必然会在盛开之后凋零。

    斯图亚特在祂身上看出了死志。

    他终于明白了命运女神的未尽之言——忒狄斯无比珍重自己的恋人，甚至愿意追随他而去。

    斯图亚特叹息一声：“您是唯一可以掌管时间权柄的神明，不说其他神明，世界本身也不会允许您的死亡。”说到这里，他心生不忍，劝慰道，“我会向死神求助，如果瑟西可以转化成不死族的话，一切也就迎刃而解了。”

    这是最后的备选方案。

    斯图亚特接受离别，但他不确定自己的弟弟是否可以坦然面对未来的离别——永恒的并不是一个单薄的字眼，而是漫长的孤独与独行。

    瑟西有一位神明恋人，或许也不赖。

    斯图亚特只能这么安慰自己，随即他抬起眼，对上神明毫无波动的眼眸。

    他产生了一种不太好的预感。

    忒狄斯温声道：“恐怕不行。”

    “用普通的神力只能延长一点时间，在瑟西开始衰老的时候，我就把自己的权柄拆分成了两半。”

    死神常年待在死灵之海，和自己的眷族一样，大门不出二门不迈。

    祂的力量带有绝对的“相斥性”，死亡是无法带走任何东西的，所有的一切都会融化在死灵之海中。

    但神明的权柄不能。

    瑟西体内存有时间之神的权柄，这就意味着他失去了转化为不死族的可能性。

    斯图亚特意识到了什么。

    他想到来时所见的景象，脸色沉了下来：“忒狄斯，你打算做什么？”

    欢庆的人群。

    瑟西所拥有的一半权柄。

    接近疯狂的神明。

    忒狄斯笑了起来：“大家都很快乐，停留在快乐的时间中，拥有永恒的生命——这不是很好的结局吗？”

    祂从一开始就明白，单独的定格，是无法成功的。

    斯图亚特觉得自己在和一个荒谬的怪物对峙：“忒狄斯，你疯了。”

    忒狄斯并不认可这样的观点：“没有哦，我很清醒。一直以来，都是作为神明的我，满足着大家的愿望，所以我询问我的子民，是否愿意帮助我，完成我的愿望。”

    “他们同意了。”

    时间之神的声音很飘渺，像是一朵即将消逝的浪花。

    “或许我应该感谢你，斯图亚特。瑟西没有成为国王，所以他不需要解决那些繁琐的外交关系，他一直都待在亚特兰蒂斯。”

    “多巧啊，把我的权柄全部散去，正好覆盖整个亚特兰蒂斯。”

    斯图亚特只觉疲惫：“人的想法是会改变的，大家觉得现在很快乐、发自内心地想要帮助你，但是，在未来的某一天，这种心情可能会变成怨愤、变成刺来的刀刃。”

    忒狄斯歪歪头：“没关系，不会有未来了。”

    祂转过身，注视着屏障中无声落泪的瑟西：“瑟西，我们一起回到过去吧，就到我们买下滴答草的那一天，好吗？”

    “不用有那么多顾虑，对大家来说，每一天都是崭新的。”

    “只有我们会记得一切。”

    瑟西的手微微抬了起来。

    他用央求的目光看了一眼斯图亚特，斯图亚特默不作声地撤去屏障。

    瑟西伸出手，慢慢拉住忒狄斯。

    他看向自己的哥哥，像是小时候那样，用接近撒娇的语气说：“哥哥，不要生气，我有办法解决的。”

    斯图亚特：“你打算怎么解决？”

    他摇头道：“瑟西，这不是玩笑——记忆、经历、人生，这些都是很宝贵的东西，在你年纪还小的时候，我就教过你，不要把自己的愿望建立在他人的痛苦之上。”

    瑟西剧烈地咳嗽起来，他缓缓平复着自己的呼吸，用平和的语气道：“我当然记得，正是因为这样，我才放心不下忒狄斯。”

    “祂是神明，但在我面前，祂只是一个有点笨拙的恋人。”

    “祂不明白世界上大部分道理，这些都是我一点点去教的，现在我快要死了，但是祂还不理解要怎样从容地看待离别。”

    “说句有点自大的话，我是祂在这个世界上存在的锚点，在确定新的锚点前，我不敢离开。”

    他苦笑道：“忒狄斯现在的状态已经不太对劲了，如果我真的死去，被波及的就不止亚特兰蒂斯了。”

    从不了解政治的小王子，开始衡量每个选择的得失。

    他说：“放心，哥哥，只是短暂地偏移轨道，就像是小时候我们一起观测的星星一样，一切都会回到原本的轨迹。”

    瑟西顿了顿：“唔，或许短暂这个词也不太对，不过我可以保证，一定在哥哥消亡前解决。”

    斯图亚特：“喂，你能不能盼点好的。”

    有这个冷笑话打底，紧张的气氛稍微松弛了一些。

    忒狄斯道：“你是法神的眷者，并不属于时间的国度，离开这里吧。”

    时间之神明白自己在做什么，同样知道斯图亚特刚才劝阻的行为，有多么可贵。

    即便他是眷者，劝阻一位接近疯狂的神明，也具有很大的危险性。

    但他还是这么做了，因为时间之神瑟西，是他弟弟的恋人。

    斯图亚特发出一声长长的叹息。

    他道：“法神在上，我将奉献我四分之一的灵魂，成为亚特兰蒂斯的锚点。”

    “它不会湮没在时间的尘埃中，当灵魂感到疲倦时，就请陷入安眠吧——终有一日，一切都会回到原来的轨迹。”

    他的魂体变得更透明了。

    斯图亚特注视着床榻上的老人，目光温和：“瑟西，这是我们之间的约定。”

    “时间的法则很奇妙，走出亚特兰蒂斯后，我或许会彻底遗忘这一段记忆，也不会意识到自己失去了四分之一的灵魂。”

    “就像你说的那样，在我彻底消亡前，把事情解决掉，然后把这片灵魂，亲自送到我面前。”

    他瞥了一眼站在旁边的神明：“让这家伙来送也行，只要祂不打我，一切都好说。”

    忒狄斯：“你刚才反驳我的时候，倒是没看出半点害怕的样子。”

    祂顶了一句嘴，还是弯腰行了一礼：“谢谢。”

    斯图亚特：“没事，毕竟是弟妹嘛。”

    他笑眯眯地挥挥手，转身走出神殿。

    戚晓跟在他身后。

    他们一起穿过喧闹的人群，站在城门外，仰头看向皇城的方向。

    璀璨的流光自空中降落，巨大的时钟虚影倒映在空中。

    “滴答，滴答。”

    时针倒退一格，面前的景象化作发光的粒子，在顷刻间崩溃瓦解。

    视野一片漆黑，风声卷来短暂的对话——

    “小斯，我们来这里做什么？好大一片荒地啊。”

    “嗯…或许是你飞错方向了？”

    ……

    【特殊场景：故去的亚特兰蒂斯 （已录入图鉴）】

    【特殊剧情：小王子与祂 （已录入图鉴）】

    【特殊成就：分支的见证者 （已达成）】

    【历史是一条长河，你见证了两条同时存在的分支。神明认为人类脆弱，人类同样认为神明脆弱，正如两条流向相反的支流，它们总会在某个时刻交汇在一起，这未必是件坏事。毕竟，无所不能的小勇者没有遗忘自我——请检查一下你的背包吧，强扭的瓜也不错，不是吗？】

    系统的朗读模式还没有解除，戚晓被无机质的声音生生吓醒了。

    她睁开眼，看向面前抱着膝盖发呆的瑟西。

    习惯了狮鹫的姿态，她做什么动作都有些生疏。

    灵魂状态下，可以调动的东西很少。

    戚晓扫了一眼自己的储物手环，大致明白过来。

    她从里面取出一样东西，塞到瑟西手里。

    “我知道你打算做什么，这个给你，另外，我觉得你应该和忒狄斯谈一谈。”

    作者有话说：

    今日谣言：震惊！斯图亚特生前曾陷入秃头风波中！

    解释一下为什么是两条分支（零号机掏出小黑板）

    一条是过去照常发展的分支，也就是亚特兰蒂斯依旧存在，在未来的某一天，瑟西会死去；

    一条是过去停留在瑟西买下滴答草的那一天，亚特兰蒂斯的存在感只维持到那一天，之后就是在固定的一天中循环，时间会永远停留在这里，不再向前发展。

    整个世界上，只有斯图亚特的记载与亚特兰蒂斯有关，因为他奉献出了自己四分之一的灵魂，成为了故国存在的锚点——如果没有这个锚点，亚特兰蒂斯会在某个时间节点直接消失（小声）

    让我们一起说，谢谢爹咪的辅助！晓晓可以放心扭瓜了（bushi