第24章 修罗场（划重点）

    南枝最后是他用披风裹着抱上马的, 马蹄哒哒地跑了起来，并不算快，她濡湿着发被他护在怀里, 并不冷。

    待回了营帐前，齐敬堂将人抱下来, 有巡逻的士兵恰巧经过, 目光扫过那露出的莹白圆润的脚指头, 慌忙低下头去, 不敢多瞧。

    第二日, 齐敬堂便将教习南枝骑马的那个侍卫换下了, 重新又给她挑了一个, 并好生敲打了一番。

    “要将人看护好, 不可受伤，但也不能因怕生出意外，便不敢放开手来教。”

    一连两三日, 南枝都是白日里随着那侍卫学, 晚上再由齐敬堂亲自教，得益于他严苛的教学，第三日的时候，南枝已算掌握了这御马的门道，独自策马跑上几圈。

    齐敬堂将人从马上抱下来，很是与有荣焉地将人拥紧了往微凉的脸蛋儿上亲了两下：“明日我早些回来, 带你去林里猎只灰兔儿。”

    ***

    是日, 正是黄昏时候, 有大雁扑着翅膀, 行于镶了金边的云层之下, 清宁郡主今日一身火红色骑装, 骑于马上，时不时的往身后的侍卫瞥去一眼：“可仔细着这虎皮，是要送给敬堂哥哥的，若有半点损坏，我扒了你们的皮！”

    那侍卫受了敲打，扛着虎皮连连应是，清宁郡主这才扬着下巴，继续骑马往西行着，待到了营帐前，侍卫上前道：“郡主，我们侯爷还未归来。侯爷走时吩咐过，他不在时，这帐中不许外人进来，不若烦请郡主先下马歇歇脚，等上一等，或是晚些再来，那时候也想必侯爷已在营中。”

    清宁郡主在帐前被拦下，自是有些不悦，只在营帐外下了马，想起今日早晨敬堂哥哥那脖颈上被人打趣的三道抓痕，顿时心里发酸，想着不知道是哪个胆大包天的狐媚子留下的，怕只眼下正在这里金屋藏娇呢。

    只是这里守备严密，她也不敢硬闯，正思存着将虎皮留下打道回府，还是等上一等，哪知一瞥，却正见营帐不远处的西边儿，用篱笆圈出了一块儿平地。

    而其中有个倩影坐于马上，那身姿纤细婀娜，只是明显御马的姿势还有几分生涩，清宁郡主却瞧着那身影，越瞧越觉得熟悉，便命人搁下那虎皮，故意走远路绕了一圈儿，方才看清那女子的面容，可不正是南枝。

    清宁郡主顿时恨得将牙根暗咬，想起寿宴那日正是因为这个贱婢，堂哥哥才下了自己的脸面，而那之后，不知是哪个天杀的，将寿宴的事传到她继母耳朵中。

    她继母跑去她父王那很是哭诉了一通，说她教错弟弟，败坏门风，害她被禁足府中，若不是这次秋猎，不知道要等到什么时候才会被放出来。

    不过是个贱婢，怎么敢爬到她头上！

    又见此处有林木遮挡，有几分隐蔽，更加胆大，清宁郡主朝身后的侍卫吩咐道：“把弓拿来！”

    待接了弓箭，她屏息将弓拉满，箭头指着那抹倩影，“嗖”的一声，利箭破空而出。

    南枝估摸着齐敬堂快要回来了，便早早地换了身水蓝色的骑装，来这跑马场里练上几圈，虽则她也有些担心这人又会趁进了林里对她动手动脚的，可想想上次那纵马迎风的感觉，仍难免有些心生期待。

    却听嗖的一声响，紧接着那教她骑马的护卫，便在马屁.股上抽了一记：“姑娘小心——”哪知下一刻，利箭头射.进马臀上。

    白马吃痛，两只前蹄高高扬起，疯了一般地跨过围栏急速向前冲去，那侍卫原本还死拽着那缰绳，只是后来终究力有不敌，缰绳脱了手。

    那侍卫顾不得掌心火辣的疼痛，立刻便上了马，命一侍卫前去禀报自家侯爷，自己则扬鞭追了上去。

    清宁郡主见这一箭射偏，很是懊丧，再见那马儿疯了似地往前奔，心里又起了几份快意，只盼着南枝连同那疯马一起跌进悬崖里，免得脏了自己的手。

    那传信的侍卫正心急如焚地往皇帐处赶，却正在此时，与驾马回来的齐敬堂遇了个正着，顿时心中一喜，将方才的情况禀报给了他。

    齐敬堂听完眉心狠狠一拧，扬鞭狠狠抽在马背上，那枣红马是千里的良驹，得了主人的令，前蹄高高扬起，一跃便是几丈的距离，一路往西追去。

    白马一路风驰入了山林，南枝掌心早已被勒出深深的血痕，只是她却分毫不敢松开手，风驰电掣的速度让她几要稳不住身子，眼见前头有密匝匝的枝叶横亘着扑面而来，她忙伏在马背上尽力稳住身形。

    手上死命将缰绳勒紧，“吁——”了好几声，然而那马速度分毫未减，已是发狂得态势。

    ***

    林子里，沈知章下了马，将射中的那野雕提起来，一旁的高大人坐在马上，探头往那野雕身上瞧了瞧：“这雕皮毛水亮，我瞧沈兄平日文质彬彬的，没想这射箭的功夫也不差。”

    沈知章将手里的野雕丢给身后的侍卫，也上了马，摇头笑道：“我手上生疏，也只猎得这些小物件，你若不嫌弃，我让人将皮毛处理好了，往你府上送去，做条围领来倒是合宜。”

    两人相熟，高大人也不与他客气推拒：“那我便恭敬不如从命了！带回去给我家妹子，她定然喜欢。”

    他说着还半真半假地笑道：“我家那妹妹被我母亲养的有几分骄纵了，这些日子相看人家挑选夫婿，却没一个合她意的，我瞧着沈兄你也未有家室，倒不如凑上这一对儿，也省得我被我娘念叨。”

    “高大哥何必打趣我，你知我如今无心于此，不敢耽误你家妹妹。”

    高大人听他所言，知是婉拒，也不强求，只在心中为自家妹子叹了口气，看上谁不好，怎就偏生瞧上了这个性子冷清的。

    两人又闲聊了几句，忽瞧见眼前一马疾驰而过，上头还俯着个狼狈的女子，沈知章只瞧了一眼便觉那身影熟悉，心中一沉，忙扬鞭纵马跟上。

    他追了半里的路，越瞧那身影越愈发确定那就是南枝，心中焦急，怎奈前头那马行得太急，无论他如何抽打身下的马匹，始终追赶不上。

    他所幸弃了那鞭子，散了头上束发的玉冠，手握玉簪往那马身上一扎，果然马儿吃痛，也疯了似地往前窜去。

    “阿泠——”

    待两匹马挨得近了，他忙出声唤她。

    南枝此时却已被颠得昏沉，只觉四肢发着软，哪里还听得清什么，只想着这马疯跑无度，只怕要遭，趴在马身上想着寻个空旷些的地儿跳下马来也许还能救自己一命。

    正在此时，忽觉身后跳上来一个人，他将她护在怀里，南枝本能地想到了齐敬堂，一声公子还未唤出口，却忽瞧清身后人的面容。

    “阿章……”

    沈知章顾不得回她的话，只用力收紧手中的缰绳，欲稳住马匹。

    却正在此时，凌空一支箭射来，正射在那马颈上，汩汩的血流出来，白马悲鸣一声，身子歪斜就要倒下来。

    沈知章忙护住南枝，将人抱紧，两人跌倒了草地上，一连滚了几圈，沈知章后背直直撞一棵树干上。

    他闷哼了一声，南枝只觉眼前一阵天旋地转，睁眼时便见沈知章眉心蹙起的模样，不由得有些焦急：“阿章，你可有事？”

    她话音刚落，便听的一阵马蹄声由远及近，她抬眸一瞧，那人正是齐敬堂。

    齐敬堂勒绳下马朝两人赶来，见两人挨得极近，不禁眉头微蹙。

    沈知章率先反应过来，怕给南枝惹上麻烦，忍着痛撑起身子：“姑娘可还安好？方才多有冒犯。”

    南枝此时已被齐敬堂扶着站了起来，她见沈知章脚步有些不稳，想着他该伤得不轻，却不能伸手去扶，只问他：“多谢表公子大恩，奴婢无事，您伤势可还好？”

    齐敬堂见她这个时候了还关心旁人，不禁有些气闷，却也知是沈知章救了南枝一场，只有些忧心地看向南枝：“可伤着了哪？”

    南枝冲他摇摇头。

    齐敬堂不放心，瞧了一番见过真没什么大碍，这才转向沈知章，替南枝向他谢过：“多谢，这恩情我定记上，沈大人伤势如何？”

    “侯爷言重了，只是小伤，也算不得什么恩情，只是家妹与南枝姑娘相熟，见她有危险，一时出手相帮罢了。”

    齐敬堂却见他捂着肩膀，觉察出他伤得不轻，不敢疏忽大意，忙叫侍卫找了太医来。

    毕竟人救了南枝一场，他也不好领着南枝先走，见她鬓发散落，颇为狼狈，唇角也干裂起皮，一副怜弱模样。又见她细白的掌心里两道血痕，更是心疼，拿了帕子替她小心擦了下，又叫人拿了垫子，扶着她坐下来，又取了水喂给她喝：“是不是吓坏了？早知道不让你学什么骑马了。”

    南枝擦了擦唇上的水渍，不想当着外人的面与他这般亲昵，脸有些热，想去瞧瞧沈知章的伤势，又怕齐敬堂多想，横生枝节，只扯了扯他袖子，实际他别再说了，齐敬堂知道她脸皮儿薄，也不勉强，想着等着回去再问。

    目光扫向那倒地流血的白马，只见马屁股上还另有一支羽箭，想来便是让这马受惊的缘故所在。

    眸光一瞬间冰寒起来，像隆冬的冰雪。

    而此时已有侍卫将沈知章的马牵了回来，他抬眼一扫，看见那马臀上有个血洞，像是人故意扎出来的，齐敬堂心中几番思量，眉头便蹙了起来。

    又想方才在马上，远远地见两人抱在一起，倒在地上的情景，心中更加生疑。

    他扫了一眼有些心不在焉的南枝，又见沈知章靠在树下，低头处理着手臂上的伤，眉头蹙得更紧。

    南枝与沈清月那般相熟，而与沈知章却似颇为疏离，即便男女有别，也该熟络些，更何况方才人才救了她一场，而如今这两人未免过分疏离了。

    待太医替沈知章诊治完，说手臂脱了臼，也有些瘀伤，得好生调理。

    齐敬堂料理完这边的事，才带了南枝回去，叫了太医来把了脉，又好生瞧了一番，见果真没事，只是手肘处有些擦伤，才放下心来，取了砂布和药，替她清理着掌心上的伤口。

    南枝疼得瑟缩了下，齐敬堂抬眼，见她眼中水光盈盈，眼巴巴地看着自己，只叹了口气，放轻了声音：“我轻些，你忍着点。”

    待上完了药，将人哄睡了，齐敬堂才将自己收拾一番，听着属下查来的结果，神情有些冷肃。

    刚要踏出营帐，又想起什么，忆起沈家接住在三房，而南枝当时也在三房伺候，眉心微拢，朝身后的圆石吩咐道：“你去查查沈知章这个人，看看他从前在咱们府上寄住时，和南枝可有什么牵连。”

    因着这场意外，南枝惊惧之时又吹了山风，到底染了风寒，一连两三日都窝在营帐中养伤，狩猎的事自然被搁置了下来。

    齐敬堂虽未带她出去，到底捉了只活蹦乱跳的灰兔儿，给她在帐中解闷儿。

    秋猎很快便要结束，眼见她身子刚好，不敢带她出去兜风，只好食了言，怕她失落，又抚弄着她细白的颈子安慰道：“待你伤养好了，我便再带你出来一趟，可不会让你白学一场。”

    南枝正有心事，她昨日收到了沈知章的消息，说要见她一面。

    她知他的性子，若无要紧的事，并不会约她私下出来见面，她出着神，只随意应了一声，倒不甚在意。

    “惊马的事我会给你一个交代。”

    南枝闻得这句回过神来，有些疑惑地看向他。原本她并不知道那日射过来的一箭是谁的手笔，只是养伤的那几日，常听侍卫同齐敬堂回禀，言语之间经常谈及清宁郡主，南枝心中便有了数。

    后来更是听说郡主骑马时不小心坠了马，摔断了腿，好像很是严重，已派人先行送回京了。

    她便觉得这里头有他的手笔，不过她也不会托大，觉得他是尽数为了自己。

    她在齐敬堂身边伺候久了，知道他虽是护短，对于自己的人也好，物件也罢，都绝不容外人冒犯，不过她倒是没想到，一次坠马竟不足以平他的怒火。

    南枝也懒得问什么，只想着一会儿去见沈知章的事，便说前头宴席快开了，催促他赶快去，莫耽搁了。

    今日算是秋猎的最后一日，因此陛下摆了宴席，百官同庆，明日便要启程回京了。

    待齐敬堂走后，南枝算着时辰，找了个由头出了营帐，匆匆往约好了的林地里走去。

    她到时，沈知章已等在那里，他背身而立，站在月下，是一贯的清冷岑寂。

    南枝走近，便瞧见他一只缠着绷带的胳膊仍吊着，不禁鼻头一酸，有些说不出话来。

    “我没事。”他安慰似地笑笑，走上前两步，将袖中的纸张掏出来递到她的面前，“拿着。”

    南枝接过，那纸质地偏硬一些，她沿着对折处翻开，指尖颤了颤，竟是一份户籍和路引。

    “你想出府，为什么不告诉我？”

    沈知章的声音里染着浓浓的哀痛，那夜在码头上，见她冒雨惊慌出逃，才知道她有多想离开这座府邸。

    他帮了她一把，可没过几天，便传出齐敬堂又将她带回来的消息。

    南枝看着手中的文书，眼眶发烫，泪珠子滚落下来，她忽地哽住，不知道要说什么，他向来为官清廉正直，她从未想过要将他牵扯进来，更不想他为自己破例做这种作奸犯科的事。

    “不……我不能收……若有朝一日东窗事发，一旦查到你头上……”她比任何人都知道，自沈家败落后，他是如何一步一步走到今日的，这样恩情，她拿什么还他。

    沈知章看着她脸上细碎的泪光，像是有什么长久压抑着的忽然破土而出，他伸臂一把将人搂进怀里，抱得很紧，甚至能感受到她的慌乱和挣扎。

    “别动，只抱这一次。最后一次。”

    “其实我知道，我一直都知道，你待我早已没了那份情意，又或许你真的从未喜欢过我，只是当初深陷泥潭时本能地慰藉和依靠。”

    “可是没关系，除去那些混沌的情爱，我们曾在最狼狈的时候，不曾抛弃过彼此，也曾在最寒冷孤寂的夜里，仰望天上的寒星，期待着着最遥不可及的日后。”

    “如果，如果你还愿意把我当一个肝胆相照的故人，如果你想让我放下过往，如果你想让我不要再回头，只心无旁骛地往前走，那就收下，便当是我报答你对清月的救命之恩，走到今日，我沈家欠你的早已还不清了。”

    “这些东西你收好，找个机会离开这里，过你想过的生活，而我也会留在这繁华的京城，像你当年在祈愿灯上写的那样，金堂玉马，光耀门楣，从此桥路各归，遥祝安好。”

    她投他以真挚，他愿报之以自由。

    “好。”

    南枝不由哽咽，终是在这月下，在这林木中，想起那些埋在尘灰里彼此依靠的日子，她颤着声音，终究应下了他。

    “你……你们！你们在干什么！”一声惊厉的质问划破了这林中的静谧。

    南枝和沈知章闻声皆惊愕转头，本能地拉开一些距离，却恰见满面泪痕的齐若茗一步步走来，往日里那双灵动的眸子，此刻却盛满了愤怒、悲伤和哀恸。

    沈知章反应过来，挡在南枝面前：“三姑娘，事情不像你想的那样。”

    齐若茗看向沈知章，又看向南枝，眼泪流得更凶：“你……你们……对得起我大哥吗？”

    她忽地想到什么，止住步子：“我要去告诉我大哥！”说着，含泪便要冲出林子。

    沈知章知道若此事被齐敬堂知晓，只怕要遭，忙将人拦住道：

    “三姑娘可否容我说句话，姑娘若将此事告与侯爷，可想过会有什么后果？我与南枝的确有些故交，但并非像姑娘想的那样，姑娘信我……”

    “谁要信你！”齐若茗仰头看着他，泪水自脸颊滑落，她也不想这般没出息地哭，可眼泪就是怎么忍都忍不住。

    她看着眼前这个她偷偷喜欢了数年的人，觉得那些怦然心动的情谊都变得可笑起来，抹了把泪只问他：“你一直不肯娶我，是因为喜欢她是吗？”

    她看得出来，他看南枝的目光，就如同自己看着他的时候的模样，眼里仿佛都盛着光，好像怎么看都看不够似的。

    她虽喜欢他，却从未生出勉强的心思，原本听了哥哥的话，下定了决心，日后只将这些情意深埋于心底，只是这次秋猎，她觉得终于离他那么近，她终究有些意动。

    本想再见他最后一面，好好告个别，日后各自嫁娶，再不相干，可哪知道到营帐前，瞧见他匆匆出门，便远远地一路跟着。

    原本还犹豫着要不要进这林子，哪知一进来，便瞧见他抱着另一个女子，竟是她大哥的通房南枝。

    她想起那个香囊，想起他说有了喜欢的人，原来那个人就是南枝，一直就在她身边，她像个小丑一样在他面前献着殷勤，他们是不是都在笑话她。

    看着沉默下来的沈知章，她自嘲地笑了下，抹了把泪，像个不服输的小女孩似的，倔犟地抿了抿唇：“你喜欢谁与我有什么干系，谁稀罕！”

    她说着，一把挥开他的手，往回跑。

    南枝见沈知章还要再追，只得将人拦下来，匆匆同他道：“阿章，不要再追了，若出了林子，叫人看见反倒不好，三小姐不是不讲道理的人，只是眼下在气头上，我去同她说说。”

    她说完便快步追了上去，齐若茗在气头上，跑得很快，南枝一直追出了林子，等将人赶上，哪知话还没有出口，便被她一下子甩到了地上：“你是个什么东西！不要同我拉扯！”

    说着便气势凶凶地继续往前走。

    “这是怎的了？”声音微沉，带着些薄怒。

    南枝闻声抬头，竟是齐敬堂，齐若茗也没想到会在这里碰到大哥，也愣了下。

    她虽然嘴上说着将此事告诉大哥，可终究怕大哥生怒，彻底毁了沈知章的前程，只抹了把泪，小声地道：“没什么。”

    齐敬堂蹙着眉将南枝从地上扶起来，瞪了妹妹一眼，又往南枝身上瞧：“可摔疼了？”

    齐若茗见自己大哥对南枝这般维护，不禁心里泛酸，又将人恼了几分，只是待看到南枝手上被沙粒划出的血痕，又有些不自然地瞥过眼去。

    她其实也知道，表哥喜不喜欢她和其他的人都没有关系，只是却总觉得有一股郁气堵在心里，怎么抚都抚不平。

    “到底怎么了？说话。”

    齐敬堂看向自己的妹妹，语气重了几分，他看了眼满脸泪痕的妹妹，又瞧了一眼脸色有些发白的南枝。

    很明显发生了什么事，可两人都是缄默不言，一时更起了疑心。

    齐若茗咬了咬牙，就怕哥哥真查起来再查出什么，只道：“无事，是我方才又想去找沈表哥，南枝姐姐拦我罢了！大哥你改日再骂我吧，我今日很难受，想先回去了。”

    说完便叫上守在林子外面的丫鬟，也不去看齐敬堂的脸色，匆匆往营帐回了。

    “是这样吗？”齐敬堂看向南枝，见她仍垂着头，沉声问道。

    他总隐隐觉得没这么简单，只是却一时想不到，有什么事能让妹妹和南枝闹成这样。

    他见她不答，伸手抬起她的下巴，却瞧见她眼圈发红，似是刚哭过，神情一顿，南枝抬眼看他，见他漆黑的瞳仁深浓如墨，在这样的深沉的夜下，格外的深不见底，让人窥不见他心里半分。

    夜风将湿潮的脊背吹透，万籁俱寂，有种风萧萧兮易水寒的悲壮，那一瞬间，南枝生出了些蛮勇，想着不若将她和沈知章的过往，据实以告，得个心安，那些毕竟亦是往事了。

    可是在这样寒凉的夜里，她终究生了怯意，没敢赌这一遭。

    “是，是这样。”

    第二日一早，众官员及家眷等，随着皇驾，一同自西山返回皇城，此次秋猎也正式结束。

    南枝窝在马车里，一路上昏昏欲睡，只因昨夜齐敬堂将她折腾到半夜，她现在还觉得整个人似飘在云里，软绵绵的，提不起力气。

    齐敬堂见她困钝如此，也知是将人欺负狠了，一路上倒也安安分分，只在吃饭的时候将人叫起来，顺道说几句闲话，一路便就这样过去。

    车队行了两日，便入了皇城，一众官员有序地离了车队回府，待回了定远侯府，管家早已在门前候着。

    大夫人见女儿齐若茗一路上神思倦怠，郁郁寡欢，只将人带去房里叙话，南枝则服侍着齐敬堂沐浴更衣，收拾一番，待将人送出门，南枝才算闲下来。

    因着齐敬堂的吩咐，将几个管事妈妈叫到了木樨阁，让她们将此次秋猎带回的野味皮毛等物，往安顺堂和二房三房等送去。

    待管事妈妈们退下后，她才算彻底闲下来，百无聊赖地逗弄了下那只圈养的灰兔儿，又喂了些青草叶子，便用了几口饭午睡去了。

    待过了晌午，紫苏便过来了，南枝自是高兴，她知道紫苏亲事已经定下来了，待过了年，便回乡嫁人去了，只怕往后再难相见。

    南枝忙将人请进来，又让小蝶端了些果脯点心来招待，紫苏瞧见她坐在大炕上，半臂还歪在小几上的惫懒模样，便作势要去挠她：“我瞧你如今除了睡便是吃，还真有半个奶奶模样了，你这次跟着去秋猎，却反添了几两肉来。”

    南枝被她挠得发痒，连连告饶，还顺势捏了颗干桂圆，剥了壳往她嘴里送，去堵她的嘴。

    紫苏停了嬉闹，嚼着嘴里的桂圆，只觉那肉厚核小，甘美得很，知道侯爷待她上心，她这里尽是好东西，吐了核，拿帕子擦了擦嘴道：“见你如今想得开，我也就放心了。”

    南枝听得这句，心里一酸，忙往她怀里凑，轻轻一靠：“你说我想开了，我自己也不晓得，只是觉得镇日里没意思，像是一直撑着的那口气儿垮下来，没了什么盼头……”

    紫苏忙去捂他的嘴：“便是在自己屋里，也不可乱说，我从前都怎么教你的，你如今一懈怠下来，怎么连这些警醒都忘了！无论看不看得开的，如今已走到了这儿，你便听我一句劝，安安心心地侍奉侯爷，侯爷不会亏待了你，这样的话再别说了，更不要让侯爷瞧出这些心思来。”

    “说句僭越的话，我自小伺候侯爷，对他的性子再清楚不过，瞧着温和冷淡，其实骨子里是很傲气的，只不过今年累月的打磨下来，外人瞧不出罢了，你日后顺着他些，万不可拧着来，这是最要紧的，可记住了？”

    南枝知道她这是待自己好，忙应下，又靠在她肩头上，鼻子有些发酸：“紫苏姐，我是真舍不得你，可也是真羡慕你，你以后记得给我写信。”

    紫苏抚着她的肩头叹了口气，其实说到嫁人，她也有几分忐忑，虽然人是她相看好的，又是自小相熟，只是嫁过去便是别人家的媳妇了，不比在侯府的时候，她总有几份体面。却也知南枝心思，只是她们这种做奴婢的，能走到今日已是天大的福分了，安慰了她几句，便又提起正事来：“我今日来，是想瞧瞧你的针线，也好有个数，往常侯爷贴身的一些衣物都是我缝的。只是我想着，待我走了，这些活便交到你手上，你亲自缝的，侯爷穿着也贴心，只是平日里倒不曾见你拿针线，便想着来问问。”

    南枝一听是要做针线活，头便有些疼：“紫苏姐你可饶了我吧，你也说了，我平日里不怎么碰针线，那自是针线和我有些仇怨，我可不行，这针线我自小便不行，你另找个人吧，柏叶，或是小蝶，或是其他的谁，你挑一个，我可不成。”

    紫苏其实也能猜到几分，见她这模样有些哭笑不得，只道：“行了，我来之前心里也有几分数，那些大件儿的便交给别的丫鬟做，外头的衣服还有针线房。只是一些零碎的小物件，你多少也得沾手，让侯爷瞧见你的心意，便是日后新妇进了门，你也可以以此笼络住侯爷的心。”

    “还有你既提起柏叶，我总瞧着她不是很安分，只是我要走了，也不好动她，你日后多防着些。”

    南枝知道她的意思，其实柏叶对齐敬堂的心思，她也多少察觉些，只道：“我知道姐姐你这是替我打算，只是我懒怠笼络什么，也不想防着谁，侯爷的心就在那里，我只是个奴婢，管不了那么多，日后只想清清静静地过日子，也就是了。”

    紫苏气地瞪了她一眼：“深宅大院里的，哪是你想清静就清静的，你怎么就不懂……”

    “紫苏姐我懂，只是我从前至少有个奔头，如今却有些心灰意懒，你放心，我好歹也在这宅院里活了这么多年，自保的手段还是有的。”

    紫苏见她还是没有想开，只叹了口气，让小蝶取了笸箩来，想着趁临走时，将她针线教出来些，日后总能用上。

    “主子，您交代的事，底下已经查好了，奴才回来后，也亲自过问了几个要紧的人，的确不曾听闻南枝姑娘与沈家表少爷有什么过深的交情，只是南枝姑娘与沈家姑娘倒是要好，有时倒会碰上几面，不过也都守着礼节，不曾听闻有什么过密的牵扯。”

    齐敬堂的眉峰渐渐舒展开，一连缠拢了数日的阴云也渐渐散开，他捏了捏眉心，只觉是自己想多了，恰好手上的账册已审完，便随手合上，只吩咐圆石早些备马，他今日要赶早回府。

    齐敬堂踏入庭院的时候，正是落日熔金的好时候，细碎的金色光芒映在草叶上，连染了丝淡黄的兰草都比平日里要鲜妍些。

    他沿着小径一路去往木樨阁，并不让丫鬟通报，想看看她在屋里窝着做什么，结果一走近，便听里头有说话声，似乎是紫苏。

    “这可不行，你瞧瞧这线松的，稍微一磨便会断，你绣的时候一定要把这线绷紧了，一层层压着……”

    “不成不成，姐姐我这绣艺真的不成，你别白白在我身上费这个光景了，且不说我自小到大学不好这个，以后也懒怠费什么心思笼络他的心……嘶……”

    齐敬堂正听着，忽闻里头一声抽气，抬手推门进去，见两人坐在炕上，南枝将一根细白的手指吮在嘴中，瞧见他进来，惊讶地愣了下，随即几分心虚，忙站起身来。

    紫苏原本正背对着门这边，瞧见南枝神色，一转头来看，也忙下炕行礼。

    齐敬堂大步走过去，将南枝的手指捧在掌心里细瞧，果然见几个红红的针眼儿，不禁有些心疼：“怎么这么不小心？”

    南枝不知他是何时来的，生怕他听到刚才那话，而观察神色又瞧不出怒气，这才放下心来，只是忽然想到紫苏还在一旁，忙红着脸抽出手，声音小的像蚊子：“没事。”

    紫苏在一旁见了，只有替南枝高兴的份儿，想着若能让侯爷更怜惜她些，这一趟也算没白来，又想着下趟过来便要嘱咐南枝，便是绣不成，什么时候也要在侯爷面前拿几回针线，让男人心疼也是另一种笼络。

    她也有眼色，忙找了由头退下，只留两人在屋里。

    齐敬堂拉她到炕上坐下，摩挲着她细腻的掌心：“以后别做了，府上也不缺这些针线。”

    “嗯。”

    齐敬堂又将她的绣棚拿到眼前瞧，只见绣的是个兰花样子，针脚有些稀松，且那兰花颇有几分呆板。

    他刚觉得有几分熟悉，仿佛在哪见过，一时脑中蓦地浮现那个陈旧的兰花香囊，配色、样式、针脚，竟几乎是一模一样，只是如今丝线的颜色还未被岁月侵染，显得鲜亮一些。

    他心口忽地一紧，问她：“哪里学的花样？”

    南枝见他盯着那绣棚，把眉头深深蹙紧，只以为他是嫌弃她绣得不好，忙劈手夺过来：“小时候学的，也就只会这么一个花样子，当时只学了这一个，教我的妈妈便知我吃不得这口饭。紫苏姐姐想教我绣个小件，便让我先绣个花样瞧瞧针脚，绣得不好，我一会儿便剪了。”

    她越说声音越小，想起儿时那些无忧无虑的岁月。

    那个时候，其实是母亲专门请了上好的针线嬷嬷来教她，偏生她琴棋书画样样精挑，可待拿起针线来，这纤纤的十指便蠢笨起来。

    她便举着被扎得满是针眼的手，举到母亲跟前看看，又举到父亲跟前撒个娇，最后又憋着泡泪，举到祖母跟前儿。惹得大家一阵心疼又好笑，只说：“我们姐儿样样都好，日后哪个小子求了也都是他的福气，不差这一样针线女工，瞧把我们姐儿手扎的，不学了不学了，咱以后不学了。”

    像是一场旖旎而柔软的旧梦，惹得人想起来便是一阵憔悴，齐敬堂到后来却已听不清她的话，耳畔嗡嗡作响。

    ——“他跟我说，他已有心仪之人了，可我从未见他对哪个女子上心过。”

    ——“这个香囊是我捡来的，分明陈旧，却藏在另个香囊里头，只怕是珍爱之人送的……”

    他眼前似乎又浮现出那个陈旧的香囊，被小心翼翼地，珍而重之地藏在另一个香囊里，这样珍重而隐秘的心意，想日日戴在身边，却又生怕被人瞧见。

    齐敬堂抬眼看向南枝，她正轻拢着一双细眉，目含疑惑地看向自己。

    他知道自己现如今的脸色肯定不好看，他抚上她的脸庞，在她滑.腻的肌.肤上摩挲，忽然抬手擒紧她的下颔，望进她那双秋水眸中，想透过那层薄薄的水光，看进她深深的心底，看看她心里装的是谁，对自己又是怎样的心意。

    南枝被他捏得有些发痛，又觉得他脸色似乎一瞬间有些阴沉，不知他这是怎么了，仿佛那捏着她下颔的手指都比平日里要凉一些。

    齐敬堂松了手，拍了拍她的脸：“我忽地想起书房还有事，明日再来看你。”

    南枝原本便觉得他今日有些阴晴不定，听他要回去，自是乐见其成，便应下来将人送出了屋。

    ***

    书房里天光有些暗下来，澄净的日光自小窗透进来，沉静的书房光影斑驳，齐敬堂沉冷的眉眼恰就隐在那暗色里，尤添了几分晦暗。

    “重新去查，查沈知章这个人，自他来府到如今，一切都细细地查。”

    他忽的又想到秋猎那晚，妹妹将南枝推倒在地的情状，以及二人的缄口不言，一时仿佛有一根细细的线，将前前后后串联起来。

    “还有他近日都在做什么，尤其秋猎的最后一晚，他人在哪儿，做了什么，都要细细地查，你亲自去办。”

    作者有话说：

    明天大还有一更，应该是早上6点，大家睡够了起来看就可以啦，但由于上夹子的缘故，后天不更，其实就相当于把后天的提早到明天更啦，大后天上夹子，所以会更的很晚，接近晚上12点，大家可以第二天来看。