第68章 妙音仙子

    “赵九娘还真是个讲究人~”迟生摇着手里的帖子当扇子。

    因为和赵衡、赵钺相熟, 赵九娘请他俩当中间人，结识了春生、迟生；见过一面之后，请春生、迟生做中间人, 介绍芷阳公主和她认识。这中间人当得挺有意思，两头收礼，还是人家非要送, 推都推不掉。

    “怎么找我们头上来 。”春生有些不解。

    “张蓉嫁人了, 冯思思这些日子在家为祖父侍疾。啧啧, 自从太子妃定在英国公府，冯首辅就以老病致仕, 三辞三让的礼节拉锯了一个多月陛下才准, 真是圣恩深厚啊。”

    春生骂她：“少管这些有的没的, 赶紧让她们姑嫂搭上线, 自己玩去。”

    迟生也不恼, 只是感慨赵九娘做事讲究，“是不管她们, 我忙表兄的事情呢。”

    待到国子监休沐日, 迟生早早等在国子监门外，掐着点把白竑接到安国公府。

    “二妹妹，这是做什么？”

    “别问, 安心待着, 说了你备考的事情我全包了，先去吃饭睡觉。”

    白竑莫名其妙被接来，一头雾水被送进房间, 他也不生气、不害怕, 虽不知迟生要干什么, 总之不会害他。

    第二天天不亮, 难得休息白竑正想多睡一会儿，就听到有人喊他起床。

    “嚯——”一个小厮打扮的人背光站着，白竑吓一跳，瞌睡都跑光了。定睛一看，原来是——

    “新竹，你怎么在这儿？还这身打扮？”

    “表公子，该起床了，今天是秋闱第一场第一天，你可别耽搁了。”

    “什么？难道我还在做梦？”白竑左右看看，明明昨天才从国子监回来，还有几个月才科考，睡一觉就过去了？

    新竹不由分说，让人来帮白竑洗漱换衣，他拦都拦不住。然后把白竑推上马车，马车哒哒跑起来，新竹在外头道：“表公子先闭目养神，我尽力把马车驾得平稳些，还要熬三天呢。大家都等着你一举夺魁，表公子只管好好考。”

    白竑想要拉开车帘看一看，这车窗却是封死的，白竑笑骂：“倒是装扮得越来越像了，你们闹什么呢！”

    马车跑了一会儿，就到了贡院。嗯？贡院？

    白竑揉着眼睛，又掐大腿，疼的啊，不是做梦。那眼前这排得长长的队伍，搜检的差役，摇曳的灯火，还有鼎沸的人声是怎么回事儿。

    白竑被塞了一个考篮，压得他一个踉跄，排队跟着走，被盘查身份，被差役搜检，又翻看了自己带的东西，然后被带到一个小号房。四周也有如他一样的人，只是他对面的考生一进考号就挂上帘子，啥也看不见了。

    白竑四处打量这号房，又摸了摸青砖、床板，连地都蹲下来仔细检查，半响才笑道：“定是二妹妹的主意，吓的我，还真以为黄粱一梦，几个月就过去了。”

    知道是给自己备考的一片苦心，白竑就安定心神，等着考官读题。这位考官声音洪亮，洛阳正音说得标准清晰，白竑听一遍就把题目默写下来。这是他运气好，之后两场，遇到考官/官话不标准的，要等到小吏举着写满题目的牌子走过，才能把题抄下来。

    等到天亮之后，白竑开始做题。

    才写了一道题，肚子就饿的咕咕响，白竑翻看给他准备的考篮里都有什么吃的。甜的有红糖姜粉、桂花藕粉、桔酿葛根粉，咸的有油茶面、擂茶粉，这些都是用开水冲一冲就能吃的。开水，哦，红泥小火炉也备了，还有一个小巧的水壶。照顾他这四体不勤、五谷不分的，生怕水壶大了烫着。

    白面饼耐放，枣泥糕好吃，卤牛肉都切成薄片，为防作弊也不至于这么严苛吧。薄荷油涂在太阳穴上令人精神振奋，还有一些预防风寒的成药丸子，对付蚊虫的花露水。一个大皮囊展开，能当盆子用，披风很厚，铺在床上能当褥子、被子，挂在门口能挡风，手纸都备了一大摞……

    可谓是样样俱全，这样的考篮，他自己都整理不出来。

    白竑按部就班在考号里关了三天，被放出来之后，也见不到春生、迟生。苦口婆心和新叶说理，新叶也是讲理的，她讲木家的理。可怜白竑一个书生，虽不那么文弱，却也打不过安国公府的女兵，就这么被压在考号里关了九天。一招一式按照正式考试的规矩来，每三天还要出来休息一天呢，一共耽搁了十二天。白竑都担心，自己再去国子监的时候，是不是已经被开革出院墙了。

    小半个月折磨下来，白竑已经学会了“入乡随俗”，新叶怎么安排他就怎么办。等睡上一天一夜，重新梳洗干净，白竑又见到了两位表妹。

    “大妹妹、二妹妹，你们可是害得为兄好苦啊。”白竑皱巴着一张脸诉苦。

    “可是很有收获，不是吗？”迟生反问。

    白竑这才收起装出来的苦相，“的确。以前做文章思路一被打断，半天续不上，这小半月每天都是三篇时文，速度大大加快。吃的、用的也合适旧独，就是第三场在旁边加盖一个茅厕，府里下人来来回回的走动，打断文思不知多少回。那味道，算了，不说了，现在想起来，早饭都吃不下。”

    迟生捂嘴直乐。

    春生道：“我已交待人往国子监请假，表兄以后每月来府上一次。我家这里地方大，能容多人模考。你若是觉得这办法好，有交好的同窗，也能叫他们一起来。到时候从侧门进出即可，不必特意来见我们。”

    白竑拱手谢过，不来拜见，不是木家姐妹高傲，而是学子有自己的避讳。勋贵、女子，占这两条大忌，学子们是不太愿意在考中前和她们有过多牵扯。

    “一家人不说两家话，待我考中，再来谢妹妹。”白竑起身，郑重行礼。春生、迟生都没避开，帮忙收集主考官往年文章，办这么个仿佛真贡院的考场，她们当得起这一礼。

    送走了白竑，葡萄才上来禀告，“大姑娘、二姑娘，昨日太子妃送了东西过来，说是送给太子殿下的，因公主去东山别院避暑了，就送过来，想请您转交。”

    春生闻言皱眉，不悦得看着葡萄。这是迟生刚提上来的新人，荔枝贴身跟着她，樱桃必须留在甘祠殿看家，安国公府也需要新人扛起责任。只是新人到底没有经验，面对太子妃这样高贵的身份，慌神之下做错了事情。

    迟生也冷夏脸来：“详细说说。”

    “英国公府上送来了一个匣子，传话的人说，本该送给芷阳公主，请公主转交太子殿下。只是公主随帝后往别院避暑，不知何时回来。听闻两位姑娘今日要回，就留下了匣子，请两位姑娘帮忙转交。”葡萄也发觉事情不对，仔细回想一遍，连来人的衣着相貌都想了一遍，确认没什么问题。

    “可有留下信件？”

    “没有。来人穿着英国公府的衣裳，出示名帖，确实是英国公府的人。”

    天气渐热，皇帝带着皇室宗亲前去避暑，期间由太子殿下监国。这是往年也有的事情，今年英国公府也该陪同前往，只是老国公偶感风寒，赵九娘留在城中侍疾。

    春生沉吟片刻，“若是赵九娘真的要送礼物与殿下，难道找不出除你我之外的中间人了吗？赵家有几个年轻子弟已经充任东宫侍卫，不是比我们更方便。”

    “也许是小女儿情思，不想让兄弟小叔叔们知道。”

    春生不赞同的看过来，“说这话你自己信吗？”

    不信。这就是迟生觉得不安，认为葡萄处理事情不恰当的原因。精美的紫檀木匣子上，用宝石镶嵌着蝶恋花的图案，单匣子就华美得让人侧目，匣子并未上锁。

    迟生接过匣子，有些犹豫，看了春生一眼。若这真是赵九娘送来的，私自打开，往后言行中不小心带出来，不好交代。

    春生很干脆，直接开匣，里面是一方帕子。上头绣着彩云追月，还有提了一首小词：“含恨含娇独自语，今夜月，太迟生。1”

    词里藏着迟生的名字，若是经由她的手送出，这就是对太子殿下热情的告白。若是太子直接拒绝，不知情的迟生会感觉被羞辱。若是太子接受，以为这是“两情相悦”……无论怎么做，都要惹一身骚，自古阴私最能泼脏水。

    葡萄看到展开的帕子，吓得直接跪倒，“姑娘，不是我，我不知道，我没打开过。昨天送来之后，我一直贴身放着，不敢擅自打开太子妃所赠之物。”

    “起来，去找荔枝，把事情详细再说一遍，咱们府里先排查。”迟生把人叫起，她已经习惯了总是遇到问题。解决就好，生气发火都无济于事。

    她们姐妹享受了皇女待遇，能穿皇子常服，能当着太子的面斥责东宫属官，享受了这么多众星捧月的待遇，世界都为她们让路。也必然要抵挡无数明枪暗箭，总有危险在暗处蛰伏，企图扑上来咬下一块肉。

    春生立刻吩咐人去英国公府，请太子妃和赵衡过府。赵衡比太子妃长一辈，年纪又与她们相仿，倒是适合直说此事。

    太子妃和赵衡到的时候，迟生刚在葡萄和几个见过英国公府送信人的侍女描述下，画好了一张肖像图。

    迟生把那匣子和名帖递给两人，简单把事情讲了。

    赵九娘直接涨红了脸，“此事绝不是我做的。”

    迟生赞同得点点头，“我信你。一听这事，我就觉得不对，九娘不是如此不通礼数的人，绝不会让我一个臣女转交给太子的礼物。这种事情以前从未有过，我也绝不信这是你送来的。所以我直接开匣检查，果然有问题。我们府里也查过，这是见过那送信人的几个门房、侍女的供词，你们也看一下。”

    “九娘安心，我们半点不曾怀疑，不然不会一发现蹊跷，就立刻请你们过府商议。你们看看，认识这个人不？”迟生举起那张肖像画。

    “不认识，不是我们英国公府的人。”赵衡接过画像仔仔细细看，又拿起名帖研究，“名帖却是府里的。”

    “我回去查，名帖是有数的。”赵九娘立刻接话。“多亏两位妹妹谨慎，不然……我一定给你们一个交待！”

    “九娘不要放在心上，若是我们自乱阵脚，岂不是让背后之人白白得意。”迟生一直安慰赵九娘，反复强调信任，保证她们之间的关系，不会被这不高明的挑拨影响。

    待送走了赵家人，一直没吭声的春生才道：“查不出来的。世上没有结果的事情很多，比如当年我们被绑架，杀了那么多人，也不敢肯定，幕后之人一定除尽了。”

    迟生沉默，一时不知该如何接话。

    “只有千日做贼的，没有千日防贼的。我们日后在宫中，还要更加小心才是。”

    “阿姐放心，我们重来没有掉以轻心过，不是吗？”

    “葡萄还差历练，我把新芽留在府中带她一段时间。”

    “也好。”迟生伸个懒腰，“别让这种小人坏了心情，晚上我想吃暖锅，走吧。”

    兵来将挡水来土掩，见招拆招，这种事情太多了，迟生已经学会不为这些事情生气，自己的生活最重要。

    及笄礼在即，又要和祖母相见，这样的大喜事在前，一些小插曲，无所谓啦。

    春生、迟生在京城混得越发如鱼得水，春生有自己的圈子，在一堆武将、勋贵二代中做领头羊，她的武艺是真能服众。每次和公子哥们打马过长街，引得姑娘妇女争相给他们扔香囊、鲜花，春生是被砸最多的那个。

    迟生也找到自己想要的，闲来读书烹茶弹琵琶，一坐就是一下午，有贵女来玩儿，还带她们做新衣裳。嗯，漂亮衣裳怎么会嫌多呢。

    这天，迟生正在检查织坊送来的新料子，做夏衫的轻薄料子是织坊的传统优势项目，搬到洛阳之后，这个优势不能丢。

    “二姑娘，长兴侯府孙姑娘来了。”侍女禀告的话音未落，门外已经响起了孙嗣音的哭声。

    “迟生，呜呜呜——迟生——”孙嗣音哭得两眼通红，一来就扑进迟生怀里痛哭。

    “怎么了这是？”迟生抱着她问，示意跟前的侍女全部退下。跟着孙嗣音来的侍女也被拉下去，小声在门外和荔枝姐姐说起缘由。

    原来，今早孙嗣音和他哥哥，小长兴侯孙英珏大吵一架，砸了一盆花王牡丹。

    孙英珏近些日子淘换了一盆姚黄牡丹，花期较晚，正是赏花的时候。他从花商手中重金买下，带回家中悉心照料，说是要送人的礼物。

    长兴侯府一脉相承得喜欢华丽之物，老长兴侯养鸟只养锦鸡、鹦鹉，长兴侯战旗都是大红色，小侯爷就更不必说，整日穿的跟花蝴蝶似的，是京城的话题人物。孙英珏最“朴素”的审美就在牡丹上，最爱素色的白牡丹。

    他突然抱回来一盆姚黄，孙嗣音的生辰又近了，孙家小妹妹自然以为这是哥哥给自己的礼物，就抬回自己院子里了。

    孙嗣音哭诉道：“我问过他的大丫鬟了，明明是他自己说的，这是给音音的礼物，我不过是先抬到我院子里，他就吼我。”

    迟生拍拍她的背，“没事儿，没事儿，你哥想给你个惊喜，你却自己发现了，他郁闷了抱怨两句也正常。”

    “不是！才不是！”孙嗣音尖叫，“他让我把牡丹还回去，说着不是给我的。不是给我的！好几个小姐妹被我邀来赏花，他说不是我的！我不要面子吗！他还吼我！还当着我的面就要把花抬走，他到底还不是我哥！”

    “不哭，不哭，的确是他不对，我给你出气去！咱不生气，气出病来无人替。去，换身衣裳，重理妆容，我给你撑腰，咱们打他一顿出气。”迟生好说歹说才安抚住孙嗣音，让人带她下去整理仪容。

    “怎么回事儿？”迟生问荔枝，刚刚她应该和孙嗣音的贴身丫鬟打旧独听清楚了。

    “那牡丹的确是送给别人的。孙小侯爷近日金屋藏娇，外头已经有风声了，只是孙姑娘还不知道罢了。”

    “外头人名字里也有个音字？”

    “是。”

    “看你这表情，难道还是熟人不成？”迟生心里一紧。

    “陈妙音。”

    迟生反问：“谁？我认识这个人吗？”

    “前湖南左参议陈法之女，陈妙音。就是那个被于剑翘当街刺杀的那个。”

    没玩没了的是吧！套娃呢！在这儿玩九连环解密吗！从于剑翘到石灿然，从李如松到陈法，现在陈法都伏法了，又蹦出来个陈妙音。

    “陈法已死，陈妙音怎么和小长兴侯扯上关系的？”

    “陈家十四岁以上男丁处死，十四岁以下流放，女眷尽数贬为官奴。陈妙音年轻貌美，被教坊司挑走，第一次登台表演就被孙小侯爷包场。这事儿外头都知道，孙小侯爷迷恋妙音仙子，只是瞒着孙姑娘这样的内宅闺秀罢了。”

    “侯爷夫人知晓吗？”

    “这回避暑，姑娘不是问孙小侯爷那样爱凑热闹的人为什么没来吗？他被长兴侯使了家法，躺在床上起不来。”

    “那是打得太轻了，这不还有劲儿和音音吵吗？”

    孙嗣音是自己在京城交到的第一个真心朋友，迟生岂能坐视不管，立即带着人杀到长兴侯府。孙英珏的院子被砸得一片狼藉，丫鬟婆子们正在收拾，迟生带着孙嗣音进来，看到的就是这副场景。

    “怎么回事？我哥怎么样了？”孙嗣音紧张问道。

    “回姑娘，是侯爷砸的。侯爷下了军令，要小侯爷禁足，还说若是小侯爷再胡作非为，就当没他这个儿子。”

    孙嗣音听到这样严重的指责，眼泪一下子就落了下来，顾不上和他赌气，“我去找爹爹求情。”

    孙英珏是长兴侯的唯一嫡子，已经请封了世子，爵位妥妥的。但是，如果他迷恋贱籍女子，屡次做出荒唐之举，长兴侯府又不是没有庶子。

    不过，迟生觉得还不到这个地步，长兴侯若是真放弃这个儿子了，不理会就是，犯不着自己来儿子院子里打砸。

    “先别慌，此时最难过的是侯夫人。你先去安慰侯夫人，我来劝你哥。现在家里就你是最冷静、最能干的大人，千万不要慌了手脚。侯夫人等着你，你哥也要靠你求情呢，立起来，知道吗？”

    “嗯嗯，我知道的。迟生，你帮我劝劝我哥，你那么聪明，一定行的。”

    “好，好，先回内院。”迟生把人哄走，迈过这些瓷器碎片，走进正房。

    孙英珏坐在窗边地上，脸颊红肿，身边还有瓷器碎片，一边帘幔垂下来挡住他半个身子。

    迟生左右看看，扶正了一张歪斜的椅子，把掉到地上的坐垫捡起来铺上，自己坐下。

    迟生不说话，孙英珏也不说话，日光随着窗棂移动，半响，孙英珏才道；“你也是来劝我放弃妙音的。”

    “什么妙音，我又不认识，我是为音音来的。你身为兄长，怎么能当众下她的面子，惹得她一路哭到我家，这还是我认识的孙英珏吗？”

    孙英珏抹了把脸，无奈道：“今日是我不对，我也是没有办法，等音音冷静了，我再去赔罪。”

    “我瞧她现在就很冷静，你要道歉趁早，看在朋友一场的面子上，我提醒你一句，音音马上就要及笄了，她很快会嫁出去，冠上别家姓氏，成为别家人。你等她冷静，要等到什么时候才算合适。”

    “木二，你不懂，我也是没有办法。妙音也是大家闺秀，陈法所作所为与她一个深闺女子有什么干系，她沦落至此万分不幸，我是唯一的救命稻草，我若是放手了，那就是一条人命啊。”

    “我对你和妙音仙子的凄美爱情不感兴趣，我说你的妹妹孙嗣音呢，别转移话题。”迟生敲敲椅子扶手，提醒他注意重点。

    “一件事。”孙英珏苦笑，“妙音需要一盆牡丹镇场子，她在那么复杂的地方生存，需要外物压场、装点，我若不摆出看重的姿态，她转脸就会被人欺负。那盆姚黄是我早就答应要为她寻的，小妹知道之后，故意把姚黄带走，还请人来赏花，就是想让妙音那边开天窗，让她被人耻笑。”

    “所以你就踩着妹妹给情人做脸面？”

    “木二，别这么刻薄，姚黄本就是我先答应给妙音的。”

    “停停停，打住，我再重申一遍，我对你的痴情故事没兴趣。我今天是孙嗣音的闺蜜，来给她撑腰的，你说说吧，是现在就去赔罪，还是让我打一顿出气，都行！”

    “木二，你也说了，我们是朋友，你要是我，你怎么办？嗯，怎么办？”孙英杰痛苦得摊开双手，不知道想问谁要一个答案。

    “我肯定是站在音音这一边的。单纯拿今天的事情来说，你是如何判断她故意抢牡丹的。我问过了，你的贴身侍女说的，你亲口吩咐好好照料牡丹，那是送给音音的礼物。在长兴侯府，音音难道不是默认代指你妹妹吗？”

    看他要说话，迟生连忙打断：“好吧，这不一定，就是音音故意抢的，就想给你个下马威。但是，人已经请来了，当着那么多人的面，你也不该让她下不来台。你也不是不懂事的，咱们这群人交往，讲究个面子，你作为承爵人闹这一出。正常人知道你是为情所困，不正常的还以为音音不受父兄看重，日后交往不必重视，婚嫁要往低一层里挑。”

    “我不是这个意思。”

    “我信。你要有这个意思，纯粹的人渣，我还和你废什么话。当时，你发现牡丹不在了，重新找一盆不行吗？或者和音音私下里商量，不要把事情闹出来，保全她的面子。做不到吗？”

    “我只能保一边。要是有两盆花王，我犯得着闹成这样吗？”

    “为什么不找我？你知道我有的。难道你已经预知我不会借给你？”

    孙英珏嘴巴噏动两下，最后叹气：“我当时没想那么多。”

    “嗯，就是认为妙音仙子比孙嗣音重要而已。”

    “木二，你别挖苦我，也别什么都牵扯妙音，她又不能未卜先知，哪里知道会出这种事。你为小妹抱不平，谁又为她撑腰呢？京城闺秀都说木大公子、木二公子最是怜香惜玉，妙音的境遇难道你就不同情吗？”

    “第三回 了，我再一次！重申！我不感兴趣，你们痴男怨女的事情自己解决，行不行？”

    说来也怪，长兴侯府已经请了不少孙英珏以前的好兄弟来劝他，轮番来、换着花样劝，孙英珏是一句也听不进去。甚至人家刚起了个头，他扭头就走，问他内情，他也只说一句“你不懂”。如今被迟生三番五次的拒绝，孙英珏反而有了倾诉的欲望。

    “木二，你也是姑娘家，我问你，你怎么看妙音？你与旁人不同，我想听听你的看法。”

    “真想听？”迟生理了理袖子，“我屁股是歪的，我站音音那一边。”

    “想听，说吧，你不是讲歪理的人。”孙英珏从地上爬起来，掀开垂落的布幔，走到迟生旁边椅子上坐下。

    作者有话说：

    注释1，出自五代和凝，《江城子.竹里风声月上门》