第81章

    赵澈的手高高举起, 对着谢愈的方向挥舞，顺着赵澈的指示，谢愈顺利地找到了金陵举子的大队伍。

    都是金陵城里出来的读书人, 或多或少都是相识, 自发的五人一组组成互保小组，几人深吸口气, 便拿着文书挤到贡院门口。

    此时尚且不是贡院开启的时辰, 沉重的大门紧闭, 就连兵丁都还未露面，只有那些读书人，哆嗦着守在门口，盼望着早些进场能分到好的考棚。

    这考棚也是有讲究的, 会试三年一次，乡试选出的举人以及以前年份里未考上的举人多会来试上一试, 纵然举人都是万里选一, 但这来考的人也少不了。

    贡院就那么大点地方，就连里面的考棚, 都建造的大小不一, 越往前的位置，考棚越大, 越往后, 位置越小。连最大的考棚都让人转不开身来, 至于小考棚，也就将将够坐下罢了，更别说若是分在厕号附近, 那味道更是熏人, 多多少少会扰乱人的心神, 君不见有多少举子一出贡院，便吐得昏天黑地，只差将肠子吐出来么。

    卯时刚至，沉重的大门准时开启，举着长矛的兵士从门内跑出，踢踢踏踏的排成两列。

    一个黑面长官高声喝到：“验明正身，进场。”

    此话一出，举子中顿时便起了阵阵骚乱，纷纷急着往前挤，往日里的斯文再也不见。

    谢愈也不例外，抱着沈意准备的书包，灵活的在人群中穿行，让那些托着沉重书箱的人看着羡慕不已。

    “肃静。”杀威棒有规律的在地上敲击，提醒着这些举人们安静下来。

    等到终于停止了吵嚷，列成两排的兵士才分散开来，一人领着一个举子，带着进入了贡院。

    谢愈很幸运的成了第一批被带进去的人，赵澈大力拍着谢愈的肩膀，大声说道：“愈哥儿，场上见。”

    谢愈露出镇定自若的笑容，跟着兵士走进了贡院。

    进了贡院后，并不能意味着就能直接入场，还有好几关需要闯过，带他进来的兵士将他交给另一人，反复地检查着文书证明以及互保契书，核实无误后才让他进入到另一间小房子。

    另一间屋子里面积不大，里面已经站着好几个人，和兵士面面相觑的僵持着，不知道在等着什么。

    围着屋子摆满了一圈的炭盆，炭盆里放满了燃烧的木炭，甚至有些木炭由于燃烧的过于充分，在上空扬起火焰，谢愈甫一走进去便感受到格外的温暖，额头后背上汗珠子不断地冒出，很快便要打湿里衬。

    谢愈暗叫不好，这一冷一热更易着凉，便也没等着兵士的吩咐，自行将大氅脱下，抱在手中，并将凫靥锦的夹袄扣子略略松开。

    “看见没有，都像这位老爷一般，将身上衣物全部脱下。”兵士见到谢愈主动脱衣，心下暗喜，现在带进来的几个人都是新科举子，乡试时候检查尚未如此严苛，隔着衣服检查也就罢了，但会试必须脱尽最后一件衣服让人检查，这许多人便都不好意思，忸怩着不愿动手。

    “别磨蹭了，越到后面炭盆越凉，你们也不想还没进场便着凉罢？”又有兵士喊道。

    谢愈一听兵士的话，立马便按着吩咐行事，炭盆中的火焰熊熊燃烧，裸露在空气中的皮肤一点也不见寒凉。

    兵士见谢愈如此配合，满意地点头，对着谢愈的随身物品检查起来，别说笔墨这种必备工具，就连身上穿的衣服，食盒里的食物，都恨不得掰开了揉碎了检查，好在这次沈意给带的是油炸面饼，只有薄薄的一层，中间还有小的孔洞，一眼便能看出没有夹带。看到旁边举人带过来的馒头被掰开了揉碎了检查，谢愈心中庆幸不已，被这样翻来覆去揉碎了的吃食，先不说口感如何，想想便觉得心里不舒服。

    但这也不能怪那些兵士，实在是场上夹带太多，别看说出去都是举人老爷，但总有那么些歪了心肠的，久试不第后打起了歪主意，想尽一切办法舞弊。上一次科举还遇见有人用针在大米上刻字的，种种手段真是防不胜防，前些年出了科考弊案，皇爷震怒，再三要求严查，他们这些士卒，也只能听命行事。

    将谢愈彻彻底底检查过后，兵士便示意他穿上衣服可以进场。

    但谢愈并不着急离开，从行囊中取出干净的帕子，慢条斯理地擦干净背上的汗珠，这才穿上衣服，跟着兵士离开。

    “举人老爷，您跟我来，我带您去个好位置。”领路的兵丁躬着腰，笑得很是客气。

    “多谢小哥，这位小哥看着面善，不知如何称呼？”谢愈这话并不是客套，而是对方看起来真真眼熟，想了半天才终于想起，这人是进城当日，验明身份的城门守卫，就是不知道为何城门守卫也要来科举检查。

    兵丁揉着后脑勺，憨厚地笑着：“承蒙老爷记得，您叫我小丁便是。”

    说着，便停下了脚步：“老爷，您就在这考罢。”

    谢愈跟着停下了脚步，仔细打量一番，这考棚不算最大，但也不小，足够他转开身子，最重要的是，这考棚位于背风的角落，深夜的寒风被前方的考棚全部挡住，但四周有没有遮挡，白日里的太阳能毫无死角的晒到这片，确实是个好地方。

    “谢谢丁小哥。”谢愈敛着袖子，冲兵士作了个揖。

    “使不得，使不得。”小丁连连挠头，忙不迭地跑远，谢愈失笑，自己走进考棚，将笔墨拿了出来，便坐在椅子上闭目养神。

    身边窸窸窣窣的动静一直没有停过，旁边的考棚里逐渐也坐满了人。

    “咚。”

    会试的主考官，礼部尚书周清扬走到贡院前方摆着的大鼓前，撸起袖子举着鼓锤，敲响了贡院大鼓。

    贡院大鼓的响声低沉持久，顺着门缝远远传了出去，向京城里的人们昭示着会试开始。

    如沈意这般送考的人，听见鼓声，既是放心于亲人进场的顺利，又忧心于在考试的家人，心里面如小猫在抓挠，闹腾地很是难受。

    但沈意并没有过多的担心，她对愈哥儿的学识有充分的信心，待听见开考鼓声响起后，便吩咐着马夫将马车赶回了钱家。

    在沈意往钱家走的时候，谢愈细长的手指正在拆封考卷。

    轻轻地将试题抽出，谢愈看着题目沉思，没多久便舒展了眉眼，噙着微笑作答起来。

    考完第一场，修整一天，再是同样的流程去考第二场，如是再三，历时十二天，这一年的会试总算考完。

    在丁小哥的关照下，在大氅、凫靥锦和鸭绒的共同作用下，谢愈全身暖洋洋的，就这么渡过了这十几天，一点也没有感受到前人所说的寒冷。

    从考场出来，沈意已经在马车上等着，看着眼前人熟悉的笑脸，谢愈紧绷着的那根弦终于松弛下来，整个人都轻松起来，深一脚浅一脚地走上马车，懒洋洋地躺在沈意大腿上，眼睛似睁非睁，用最后的精神维持着清明。

    看着谢愈眼下青黑的眼圈，沈意心疼地挽起袖子，白皙的双手从暖手炉里抽出来，轻柔地按压上谢愈的太阳穴，缓慢地转着圈。

    感受着头皮上的轻柔力度，闻着沈意身上的暖香，谢愈终是没有抵抗住这寻常的温暖，陷入了沉睡。

    马车慢慢悠悠到了钱家，沈意牵着尚未清醒的谢愈走进了客院，钻进炕上温软的锦被中，睡了个昏天黑地。

    好在两人就算客居在钱家，也是关起门来过着自己的日子，无事不去前面应酬，这才换了几日的安宁。

    谢愈是彻底轻松了，将成绩抛之脑后，每日里只吃吃睡睡，和沈意一道吟诗作画，半点也没有将会试放在心头。

    而有一些人，却到了最是忙碌的时候。

    这次会试，皇爷钦点礼部尚书周清扬作为主考官，国子监李祭酒，翰林院周掌院为副考官，同时命十八翰林为监考官，从被点为考官开始，这廿一人便住进了贡院之中，从出题到监考再到判卷，不能和外人有半分接触，等到判卷结束，将结果呈给皇爷后，才能各自回家。

    现在，就已经进行到最后但也最重要的一步，判卷。

    考生的卷子已经全部由专人誊抄好糊名送了上来，十八位监考官坐在大厅里，一人捡上一筐评判起来。

    此时，正在评判的，正是策论。

    都说策论是最能看出考生水平的科目，可是考官们最为费神批阅的卷子。

    非进士不入翰林，非翰林不入内阁，这些翰林们都是当年科考的佼佼者，学识自是惊人，对于这些试卷，大致看过去便能评判出是什么水平，普通的卷子便拙落一旁，言之有物尚有可取之处的，则放在桌面上，待商定后给出名次，至于那些文采飞扬，形神兼具的好文，则挑选出了递到主考官、副考官手里，由他们再次评判。

    “这些举子，真是一届不如一届。”多份卷子看下来，早已头昏眼花，便有翰林接着饮水的机会，站起来活动手脚，在大厅里溜达，看着另一翰林将正看着的试卷拙落，不由地发出感慨。

    “谁说不是哩，这次科举，皇爷明令不能让北方没有名额，乡试时北方的题目可简单着，这选出来的都是些什么人。”拙落卷子的翰林也不满地抱怨。

    “噤声。”提起这个话头的人却不敢再接下去，见着其他人都在专心致志判卷，没有听他们说话，忙蹑手蹑脚走回了自己的位置埋头判卷，不敢再多说上什么。

    室内又是一片沉默，只是在烛火的映照下，有人冷漠地扯起嘴角，露出讥讽笑意。

    时钟滴答转过，精美的镀金盒盖打开，布谷鸟探出身子清脆报时，打破了室内的沉默。

    “好文！”在布谷鸟的鸣叫声中，突然有位翰林拍案而起，引得众人纷纷抬头看了过去，就连高坐上方主持大局的礼部尚书周清扬也好奇地望了过来。

    被这么多人同时打量，这位翰林脸上一红，在翰林院里磨砺了这么些年，他的性子也算沉稳，唯有一点，这白翰林爱才成痴，每每看到好的文章都忍不住击节赞叹。

    这次判着卷子，突然看到一篇好文，文采斐然又一语中的，读之醍醐灌顶，一时激动便没能控制住平日里的毛病，不顾场合的大声叫好起来。

    “大人恕罪，下官读到一篇好文，私认为可为魁首。”白翰林顶着大红脸将手中的卷子呈给周尚书。

    “哦？”周尚书眉头扬起，这白翰林他也是知道的，在翰林院里都算学问扎实的，能得他如此评价，心里不由好奇起来。

    接过白翰林手里的考卷，展开细细读来，没多久，原本例行公事的表情变成饶有兴致，掩上卷子再三回味，即使行文在他看来还稍显稚嫩，但有几句却很是鞭辟入里，细细咀嚼齿颊留香。

    顺手将考卷递给国子监祭酒和翰林院掌院，待都看完后，三人对视一眼，纷纷认同，按照水平而言，这份试卷堪为魁首。

    但很多事情，并不是水平到了便水到渠成，周尚书将这份考卷抽出，单独放在手边，意味不明的注视着，眼底神色晦暗不明。

    “再等等，瞧瞧这个举子其他科目的成绩。”

    周尚书一锤定音，将这事悄无声息地压了下去。

    翰林们判卷很是勤恳，就差不眠不休，过了十来天，终于将这科考生的卷子全部判完，又交叉着判了一道，终于挑选出水平较高的举子，定下了进士的名单，再在水平稍弱一些的举子里，挑选出还算看得过去的一百名，定为了同进士。

    眼瞧着这次阅卷就要顺利结束，考官们都开始畅想起家去后要如何松泛筋骨，但高坐上方极为主副考官间的气氛却陷入了凝滞。

    按往年规矩，在考官们判出了进士的卷子后，主副考官将在这些考卷里再次评定，选出前十名的卷子，呈给皇爷，也是让皇帝在殿试前做到心中有数，哪些举子需要重点关注。

    而这次，主副考官间却在这件事情上呈现出了巨大的分歧。

    之前白翰林递上来的那份考卷，做题的举子水平着实不错，考试的几门内容，每一门都作答不错，策论更是出类拔萃的优异，于情于理都是这科的魁首。

    但在看见这份卷子的时候，周尚书心中便有了不好的预感，待阅卷完毕，选出排名前十的考生，看着撕开糊上的名字，果然不出所料，被这几人格外欣赏的那份策论上，撕开糊名，赫然写着金陵府：谢愈。

    周尚书痛苦的闭上眼睛，陷入挣扎之中。

    小厮早已将上好的湖笔蘸上墨水，就等着周尚书在奏折上下笔，但周尚书持着毛笔悬在奏折上方，久久没有落下，等到笔尖沾着的墨水终于承受不住，顺着笔锋滴落下来污了奏折，才唤回他的意识。

    国子监祭酒李守仁和翰林院掌院冯若虚对视一眼，走到周尚书身旁：“周大人，发生何事？”

    周清扬苦笑不已，将那十份撕了糊名的卷子递到两人眼前:“这个结果，让我如何报给皇爷。”

    冯掌院皱着眉头，将这些卷子一一看过：“这排名很是公允，呈给皇爷看，他老人家也会认可。”

    这冯掌院醉心学问，是当世大儒，周尚书也做好了他看不出什么名堂的心里准备，将视线转至李祭酒。

    果然，李祭酒没有辜负他的期待，摸着花白的胡须，也陷入了沉思。

    “你们俩在打什么哑谜？”冯掌院皱眉，看着周尚书，又看向李祭酒。

    李祭酒长长叹息一声：“从文章水平上来说，这样排确实没有问题。”

    犹豫片刻，接着说道：“但...”

    凡是就怕这个但字。

    冯掌院皱着眉头，等着李祭酒的但。

    “但是，冯掌院您看这些考生的籍贯。”李祭酒隐晦补充。

    冯掌院爱才，不论出身，即使已经撕了糊名，也并没有关注到举子的出生，被李祭酒点醒，这才将前十名的户籍地一一看去。

    这...

    看完后，就连冯掌院也皱起了眉头。

    为何出生地造成如此大的困扰呢，无他，在前十的试卷里，唯有一名北地举子，其余全是南地考生。

    这倒也不是考官偏心，别说评卷时看到的卷子都是誊抄过后的糊名卷，就算不糊名，也不能仅凭南北选拔人才。

    实在是南地文风太盛，在江南能考上举人的读书人，都有着不俗的水平，而北地里由于种种原因，在读书上确实稍逊一筹，就拿那个赵澈的卷子来看，放在北地，已经是魁首的水平，但在南地举子中只能忝列第三，这就是两地的差异。

    但是，皇帝却是全天下的皇爷，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，皇帝需要考虑的，是南北的平衡。

    早些年朝堂初立，科举还没几次的时候，有一年科举，上榜的进士全是南方举子，无一北方人，北方举子怒其不公，当街拦轿告御状，当时的皇爷勃然大怒，将该科的所有考官全部拙落，并将此科废掉重开科考，后来更是分为南北两榜取士，这便是本朝最为著名的科举大案了。

    后来时过境迁，北方的读书人日益增加，南北也不再分开，合为一榜，但是北方举子较之南人，还是差上一筹，这边需要主副考官进行斟酌衡量。

    这次前十名里，只有一名北方考生，这名单报给皇爷，在座这几个人，有一个算一个都不用再见到第二天的太阳。

    冯掌院再不理俗世，对这些南北纷争也有所耳闻。

    皱着眉沉默了半晌，冯掌院看着周尚书：“周大人，想必您已经有了两全之法？”

    周尚书可惜地看向谢愈的卷子，捋着胡须说道：“我有一计，既然前十名的试卷里只有一份北地卷子，只能数量不够，质量来凑。”

    李祭酒心领神会：“大人您的意思是？”

    周尚书微微点头：“将北地那份卷子列为头名罢。”

    说完，便伸手取下将最上面的谢愈卷子，塞进其余试卷之中。

    作者有话说：