第55章

    冬天日短, 从叶宅出来，已是掌灯时分，上元节的热闹已经过去, 大街小巷里又恢复了安静。

    见天色发暗, 叶宝珠吩咐了几个粗使婆子，务必将沈意和李慧娘送至家中。

    脚步沉重的走出叶宅角门, 连活泼好动的李慧娘也哑了嗓子, 不知道能说些什么。

    “意姐儿。”走在前方的李慧娘突然定住了脚步, 扯着沈意的袖子，发出的声音也没那么干涩。

    顺着李慧娘指着的方向望过去，只见叶家门口挂着的灯笼下，谢愈已经在那儿等着了。

    经历了童生试的一番历练, 谢愈脸上的青涩彻底褪去，身长玉立的站在那里, 面容沉静等待着, 不急不躁自成风景。

    “愈哥儿，你怎么来哩？”

    见到谢愈, 沈意满心的阴郁吹散了几分, 快步走了过去，好奇地问道。

    谢愈轻咳了声, 举起手上的包裹：“我去济民堂里帮阿娘取药, 正好路过, 过来接你。”

    “干娘怎么了？”沈意连忙追问。

    “阿娘老毛病又犯了，咳嗽的厉害。”谢愈温润如水的眼眸中露出浓浓的担心。

    沈意跟着沉默了，尽管林娘子手上方子不少, 也很注意调养身子, 但她产后本来身子就虚, 还没恢复回来你又接连操持了谢家的三场葬礼，其中一场还是与她鹣鲽情深的夫君，办完丧事人就倒了下来，还是后来谢家族里见他们孤儿寡母的，打上了谢家家产的主意，林娘子才强撑着一口气，将家产护住了，紧闭门户一心教子，直到沈意病好后认了她为干娘，这才和邻居家有些走动，但哀恸之下坏了底子，身子一直不很康健，这些年里三不五时都要病上一场。

    沈意盯着谢愈拿着的药包，愁得直叹气。

    “天黑了，走哩。”沉默半晌，还是谢愈移开了话头。

    “啊，好。”沈意和李慧娘道别，又向叶宝珠派出的婆子道谢后，跟着谢愈走上了回家的路。

    谢愈安静的走在前面，脚步移动间发出规律的声音，沈意的心里莫名安定了下来。

    走进织染巷，天已经彻底黑了，等沈意纤细的声音消失在沈家的大门外，谢愈才放下心来，提着药包回到自家熬药。

    沈家还燃着一盏油灯，等着夜归的人回家。

    织房里的织机唧唧作响，韩薇娘借着油灯的微光，在织着白日里未织完的布匹。

    听见门开的动静，韩薇娘干脆的将织完的布匹从织机上断了下来，打着哈欠催促沈意休息。

    再去私塾上课时，沈意尽量让自己习惯少了一个人的课堂，但视线看向已经空了的位置，心里还是会浮起一丝淡淡的怅惘。

    日升日落，云卷云舒，时光好似东流水，随着秦淮河里的桨声灯影，一去不复回。

    倏忽间，便到了何芳娘离开的日子了。

    私塾里的几人早已说好要为何芳娘送行，纷纷向周娘子请了假，周娘子也很是体谅这份姐妹之情，毫不犹豫地许了，以后这些人就天南海北各居一方，如果没有特殊情况，这辈子也难再见了。

    沈意前一天晚上翻来覆去也没睡着，天刚亮便蹑手蹑脚的起床，揣上荷包走了出去，丝毫没有惊动正在睡觉的沈家夫妇和沈昭。

    一路急走到码头，码头上正是忙碌时候，大小不一的船只在河上川流不息，货船停靠在岸边，力士一趟一趟地将货从船上卸下，隔着衣服都能看见胳膊上鼓起的肌肉。

    沈意小心地绕过人群，往东边再走了一刻钟，所见景象便截然不同，只见这边邻水靠着十来艘三层大船，写着“官”字的旗子插在船头迎风飞舞，岸上的人都很沉默，只能听见隐约的啜泣之声，就连这啜泣声都很快便强抑住。

    叶宝珠和李慧娘已经在等着了，沈意忙加大步伐，走到她们的身边。

    “走吧。”叶宝珠扬了扬下巴，示意沈意和李慧娘跟上，便转身离开了。

    没多久，便在人群里找到了何芳娘。

    何芳娘和这批选上的良家子待在一起，手里紧紧握着包袱，这个包袱不大，里面只装了几套换洗衣服，其余地方放的都是离开时叶家主递给她的银票。

    叶宝珠银子开路，和护送他们的护卫讨了些情，将何芳娘叫了过来单独说上几句话。

    何芳娘眼圈红红的看着这几位同窗，昔日里读书习字，吵吵闹闹的日子浮现在眼前，甚至连叶宝珠和李慧娘的针尖对麦芒的争吵她都开始怀念了，泪珠儿沿着眼角滴了下来。

    叶宝珠一个蜀锦包袱递给何芳娘，先不说包袱里是什么，光这包袱皮料子便很是珍贵，何芳娘接过，摸了一下形状，骤然变色：“叶家主已经给了我银钱，这东西这我不能拿。”

    “给了你你就收着。”叶宝珠瞪了一眼，理直气壮：“阿父给了那是他的事，这首饰我不缺，你就踏踏实实拿着，等你进宫后打扮的好看点，别丢人我叶家的脸面。”

    随即又别别扭扭说道：“再说了，要真过得不好，用这还能换点好东西，让你日子舒服点。”

    何芳娘眼含热泪，终是没有再拒绝，紧紧抓着这包袱，手上青筋迸出，指尖泛白。

    李慧娘也很是不舍，她眼皮更钱，在叶宝珠说话的时候，就已经哭了出来，引来周遭其他人员的注目。

    李慧娘也不在意，仍是哭得伤心，等叶宝珠说完，抽噎着拿出一个油纸包：“芳娘，你素来爱吃豆腐皮包子，这是芳源斋今天出炉的第一笼，你多吃点，去了那边就吃不到这家里的味道了。”

    何芳娘眼泪流的更急，她没想到大大咧咧的李慧娘都能知道她的口味，这只能是在私塾里吃点心时观察到的，她一直觉得自己既没有叶宝珠的贵气，也没有李慧娘的可爱，更没有沈意的聪慧，在私塾里就是隐形人般的存在，却原来这样的自己，也会有人注意到的。

    等她们说完，便到了沈意了。

    沈意没有掏出大的东西，反而将怀中的荷包拿了出来，郑重地递给了何芳娘：“芳娘姐姐，这是我用金陵的花木和秦淮的河水调出来的香料，味道虽不出众，但想家的时候也能聊以慰藉。”

    何芳娘珍惜地接过香囊，贴着胸口放好。

    时间紧张，没说上几句话，护卫便催促何芳娘回到队里，准备登船了。

    沈意最后抓着何芳娘的手，大声说了句：“保重。”

    何芳娘连连点头，在护卫的催促上走上了船，艄公的号子声响起，船渐渐驶出了码头，感受着秦淮河里的水波荡漾，何芳娘回头深深地望着，尽力记住家乡的风和月，码头越来越小，越来越小，逐渐成为一个小点，渐渐消失在视线中，与家里也越离越远。

    沈意定定的站在码头上，看着载着何芳娘的船离开，直至消失在视线中，动了动发麻的脚，才发现早已冻僵，露在外面的脸庞被冬日的风一吹，也起了红丝。

    此时的沈意，还不知道，这只是离别的开始。

    叶宝珠皱眉，拎着沈意上了自家的马车。

    马车里暖炉一直没灭，春意融融，叶宝珠倒了茶给沈意和李慧娘暖着身子，这才吩咐车子启程，送两人回家。

    何妈扬起鞭子，马应声而动，悠悠地走到了织染巷。

    沈意道谢后没等何妈拿出梅花凳，自己利索的跳了下来，目送马车离开才推开了自家的门。

    刚打开门，就见一个圆滚滚的身子扑了过来，沈意忙将伸手接过，不轻不重拍了一下：“昭哥儿都是大孩子了，还是这么胡闹，要磕了碰了可不好哩。”

    沈昭瞪着圆滚滚的眼睛，无辜地看着沈意，伸着双手冲着沈意：“阿姐，抱。”

    沈意心里软成水，送别的沉郁少了几分，将沈昭抱了起来，点了点鼻子，无奈地陪着沈昭玩了起来。

    韩薇娘在日头下做着针线活，见着这一双儿女嬉闹，笑得心满意足。

    作者有话说：

    更新啦，意姐儿开始长大了，也要面临离别了，谢谢支持。