第36章

    秦淮河水悠悠流淌, 带走了家长里短，也带走了时光悠悠，很快比试的日子就已经到了。

    在东门书院和周家私塾的共同宣扬下, 金陵城里的人都知道了这么件稀罕事, 早就掰着手指头等着这天的到来。

    前一日里刚下过骤雨，这一日天气是难得的凉爽。

    一大早, 林娘子便心慌慌的在屋里走来走去, 见谢愈慢条斯理的的喝着牛乳, 嘴里不住的念叨：“愈哥儿，千万别紧张。”

    谢愈放下牛乳，眉眼沉静：“阿娘，你放心。”

    “嗳, 放心放心，阿娘放心。”说完又慌乱的打开谢愈的书袋, 检查文具是否带足。

    谢愈见着比自己更加紧张的阿娘, 无奈的笑了，他知道林娘子的念叨和收拾都是为了缓解心慌, 也不再说什么, 又夹起一根油条，将将炸出的油条金黄酥脆, 散发着诱人的香气, 三两口便能吃完。

    收拾好桌子, 洗干净手脸，谢愈从林娘子手里接过书袋：“阿娘，走哩。”

    “啊, 好。”林娘子呆了一下, 忙忙解下罩衣, 穿上出门做客的好衣裳，跟着谢愈出了家门。

    “干娘，愈哥儿。”刚关好大门，便看见沈意在使劲的冲自己招手，谢愈眼睛弯起，眼底全是细碎的光。

    沈意的身后，还站着胡子拉碴的沈荣和挺着大肚子的韩薇娘。

    谢愈恭敬地和沈荣韩薇娘见礼。

    韩薇娘笑着让谢愈不用多礼，随即说道：“愈哥儿，走哩。”

    谢愈犹豫地看向了韩薇娘的肚子。

    “哎唷，没事哩，问过你阿娘了，我这离足月还有段日子，小心点就没事，我们在夫子庙旁的茶楼定了雅座，不会累的，愈哥儿这样的大事，我可不能错过哩。”不等谢愈发问，韩薇娘率先说道。

    听着韩薇娘这话，谢愈心中涌起一股热流，这些年来，他们母子真真受了沈家夫妻不少关照，说沈荣将他当儿子看也不为过了，早些年巷子里还有些风言风语，说沈家把自己当成赘婿养着，一开始听见这样的传言，谢愈还别扭了几天，观察后发现并不是这么回事，沈家叔父和婶婶，真的只是单纯的关照自家而已。

    谢愈望向林娘子，见她没说什么，显然是默认了韩薇娘的话，便扶着韩薇娘，坐上了沈荣租赁来的马车。

    待几人都坐好后，沈荣便挥着马鞭将马车向夫子庙赶了过去。

    是的，这次比试，并没有在东门书院或者周家私塾举行，不知是双方都害怕对方使绊子还是怎地，特意请示了教谕大人，在江南贡院旁的夫子庙前，搭了几个考棚，美名其曰让学子提前感受教化。

    这种学子间的比试，也是风雅事，再加上中间还隔着王恒王进士的面子，教谕也就同意了，并且答应了出题的请求。

    夫子庙在金陵城的正中位置，马车没花多长时间便已到了地方。

    谢愈他们来得比较早，现在人还不多。

    只见夫子庙前的广场上，用稻草搭了几个临时的小棚子，棚子四四方方的，高低摆放着两张木板充作桌椅，里面空间仅能容一个人转身，在棚子的门上掏了一个大洞，待学子进去后门就被锁死，试卷只能从洞里传递，这却是完全仿照贡院考棚了。

    而在考棚后面，齐齐地拜访着好几张黑木桌案，中间那张较其他的在前几分，这个便是特意为教谕而设的位置了。

    两旁的书案，则是给东门书院和周家私塾的人。

    本来作为谢愈的阿娘，周举人是给林娘子留了个书案位置的，但林娘子考虑到自是守寡人家，抛头露面还是不那么方便，便和沈家一道凑钱定了不远处茶楼的雅间，既不用露脸，又能待得舒服。

    谢愈将长辈们送去雅间安置好，又叫来店小二，点好吃食，这才告退前往考棚。

    只见店小二麻利地应声，忙上忙下跑个不停。

    不一会儿，皂儿糕、十般糖、甘露饼、蜜姜豉、桃穣酥、糖豌豆、乳糖狮儿、瓜蒌煎，满满当当摆了一桌子。

    最后，店小二又端上几杯紫苏饮子。

    紫苏仅仅取叶，隔着纸在微火烘焙，皓腕轻摇，紫苏叶片在纸上缓缓流动，慢慢地，清香盈满室内，清爽怡人，闻之神清气爽。

    烘焙好的紫苏在瓷罐里收好，每每要用的时候，取出部分紫苏叶，在滚水里洗泡一次，待叶片舒展开来，便将这头泡的水倾倒，再将这泡开的叶片放入壶里，注上滚滚的热水，一碗紫苏饮子便泡好了。

    闻着熟悉的香味，沈意歪头问道：“这是紫苏饮子么？”

    店小二机灵笑道：“客官鼻子真灵，这就是当年被仁宗皇帝定为上品的紫苏饮子哩。”

    韩薇娘正好有点口干，摸着杯壁已不是很烫，便啜饮一口夸奖道：“你家这饮子，味道很是可以哩。”

    “这是自然。”店小二挺了挺胸脯，骄傲道：“别看这饮子家家都能做，我家这店有着独特的方子哩，一般人可调不出这味道。”

    随即又神秘地笑着：“我家这饮子，最好的还不是味道哩。”

    “那是什么？”韩薇娘好奇问道。

    店小二隐晦地看了一眼韩薇娘的肚子，笑着说道：“紫苏本就有解表散寒、理气安胎、行气宽中的效用，再加上我家方子，这饮子再适合有身子的妇人不过了，这位娘子今天可是要多喝几杯。”

    韩薇娘正夹着桃穣酥的手顿了一下，动容说道：“愈哥儿有心了。”

    那边厢谢愈再次到了考棚，由于耽搁了会儿，现在夫子庙前的空地上已经开始聚集了一些人了，周举人也已经到了。

    谢愈忙向周举人行礼，周举人见着举止沉稳的学生，满意地笑了，拍着谢愈的肩膀说道：“愈哥儿，平常心，随心而为。”

    “唯。”谢愈眉眼不动，恭谨行礼后，带上书袋去了考棚。

    时辰已经不早，来看热闹的百姓愈发多了起来，教谕倒也没有强制不许，只是让兵丁在考棚前三丈外划上线，严禁百姓进入。

    谢愈找上兵丁，将写着姓名籍贯的帖子递上，自报姓名后，又将书袋递上去检查夹带。

    正经县试的时候，是要有保书才能进场，但这只是学生间的比试，倒也没有管得如此严格，兵丁随意看了眼姓名帖，再胡乱翻了几下书袋，就指着最旁边的考棚让他进去了，丝毫不担心作弊。

    这确实没有担心的必要，就那么几个考棚，还有那么多看热闹的百姓盯着，如若有人敢这时作弊，说句身败名裂也不为过了。

    谢愈道谢后接过书袋，顺着指引走过，边走心中边琢磨，这广场中立了五个亭子，周家私塾只有自己一人，另外四人应该都是东门书院的了。但无论对手有多少人，想到自己苦读的日日夜夜，想到沈意一家一家求题的艰难，想到周举人倾其所有的讲解，谢愈知道，他不能输，他也一定不会输。

    进了棚里，门一关上，瞬间就逼仄了起来，汗珠子也不断地往下滴。

    谢愈用棉布帕子擦干净汗，小心收起，再次检查遍文具，便开始倒水研墨，墨条圈圈转动，原本就沉稳的心更加沉寂下来，外面的声音再也不能入耳。

    东门书院的赵澈等人来的时候，鲜衣怒马，缓带轻裘，激起一阵热闹的讨论声，这也没有影响到谢愈。

    赵澈经过谢愈考棚的时候，高傲地撇了一眼，却只见到谢愈无动无衷的眼神，倒是将自己的脸憋得铁青。

    “咚、咚、咚。”几声锣响，终于吸引了谢愈的注意，原来是教谕到了。

    既是教谕，就身负一县教化之责，这比试既已在金陵城里闹得沸沸扬扬了，他就干脆接了主持的工作，并一手包办了试题。

    “今日里比试，诸生都将是我朝栋梁，今日里比试将仿县试正场来办，但限于时间关系，将题目改成一道四书一道五言六韵诗，从现在开始，到日中结束，到时我等将评出最为优秀的一人。”

    教谕说完，看了眼时辰，便挥手示意分发试题。

    兵丁走近考棚，在门上的大洞里将一个牛皮纸包递了进去，仔细地解开捆扎的白色细棉绳，只见里面放了一张写上题目的试题纸，两张空白的答题纸、四张草稿纸，这就是全部东西了。

    再次取出棉布手帕，擦干净手心里的汗，谢愈小心取出试题纸，只见纸上只简短写了两句话：

    何谓也子曰不然。

    湘灵鼓瑟。

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