第27章

    清嘉眉头轻微地皱了一下,直觉得何处不对，但这感觉只是一闪而过。

    眼前两兄妹瘦骨嶙峋，浑身灰扑扑的,望向她的眼神中含着感激与期盼，并无虚假，但收留这两兄妹,清嘉并不想。

    宋蔚然扯了扯她的衣袖，小声道：“姐姐，他们看起来好可怜，不如带回府罢。”

    小女孩是个耳尖的,宋蔚然话音才落,她便接道：“没有叫小姐白花银子的道理,小姐既替我们还了银子,咱们兄妹二人便是小姐的人了。”

    话说的很在理，她倒是伶俐。

    但他们来历不明，断然带走实在不妥,相安无事自然是好，最怕祸起萧墙，内贼捣鬼。

    何况这男孩，虽然事出紧急，迫不得已,但盗人钱财，总不是件好事,也不知他们品格是否端正。

    如此贸贸然，无论是带回祝家,还是送往国公府,都不好。

    他们跪在地上,路边时刻有人在看，清嘉想将兄妹二人扶起，小女孩却很倔强，双膝钉在地上：“求您将我们带回去罢。”

    清嘉只好作罢，看见男孩脸上的血仍在流，脸上混着污血与泥尘，实在有碍观瞻。

    她蹲了下来，与他们平视，掏出帕子，递到他面前，轻声细语的：“将脸擦擦。”

    眼前蓦然出现一块帕子，萧牧似乎还闻到，上头染着轻柔的香气，好似是栀子、玉兰、茉莉一类，十分软和香甜的味道。

    一时愣在原处。

    清嘉见他怔住，以为他疼得厉害，将帕子塞到他手中。

    手上又传来柔柔的触觉，尚带着些温热，他愣愣地去接，对上一双妙盈盈的杏眼，是很能让人沉溺的美丽。

    清嘉本来还疑心这小男孩其心不正，却发现他呆呆傻傻，想他与清许的年纪也差不了多少，口气便柔和了几分：“你还好么？”

    “还……还好。”萧牧支支吾吾，拿着帕子，胡乱在脸上擦了起来。

    他忽然觉得自己好脏。

    金铃儿在暗处掐了他一下。

    萧牧是她同村的少年，自小没了娘，常被父亲虐打，萧牧五岁那年，萧老爹暴毙身亡，他便彻底成了个孤儿，金铃儿从小喜欢与他玩，便是家中口粮短少，也从自己嘴边抠出一半给他，二人感情甚笃，直至金铃儿被曲烟波买走，又求着曲烟波将他一道带走。

    所以萧牧才愿意陪金铃儿演戏。

    但萧牧方才，像是被狐狸精迷住了，金铃儿心中警铃大作，更生不满，望着清嘉的眼神已是控制不住的毒怨。

    她拳头在袖中藏着，低垂了头。

    清嘉放了两颗碎银在地，站了起身，解释道：“奴婢贱人，律比畜产①，你们是清白之身，怎好为人奴仆。”

    “我救你们，又不贪图什么，你们不必报答我，且回去将亡父安葬，好好生活，再勿做偷鸡摸狗之事。”

    这番话下去，旁侧瞧热闹的，都赞起清嘉菩萨心肠。

    金铃儿心中却急。

    这迷惑人心的狐狸精。

    但她生怕错过了机会，可怜巴巴道：“求小姐带我们回家罢，我们兄妹二人年纪还小，只怕寻不到生计，我们不怕为奴为婢，只求有口饭吃。”

    说罢，暗自推了一下萧牧，二人同时磕在地上。

    宋蔚然心软，也替他们求情：“姐姐，反正咱们家里不差两口饭吃，你若是不愿意，自跟着我便好了。”

    清嘉摇头。

    跟着宋蔚然，也是藏于国公府，还是不妥。

    她给的碎银，合该够两兄妹安葬亡父，更兼数十日的口粮，但他们固执，非要跟着他们，尤其是那小女孩，言语之间颇有以惨要挟的意味，清嘉多少有些不耐，又不好表露出来，只好说：“雪青，将他们送去桃花庵，自有人照料。”

    年纪是大了些，也不是不行。

    “那是郡主娘娘出资，开设的慈幼局，收留了许多孤儿，你们过去，学着读书写字，比为人奴仆强了不少。”

    又对宋蔚然道：“若你记挂他们，每月十五，我同你一道去桃花庵。”

    这几乎是完美无缺的的答案，连金铃儿都无法辩驳，酸溜溜地想，难不成这位祝小姐，真是天仙不成，生的美丽不说，没脾气人似的，又温柔又良善。

    但一想起曲烟波哀怨的模样，她心中天平又倾斜。

    真这么好，为何要将信国公抢走，为何要拆她人姻缘。

    也罢，去慈幼局也行，虽离祝清嘉远了些，但总归能光明正大接近她，伺机再动。

    便磕头谢道：“多谢小姐。”

    清嘉见他们终于消停，很真心地笑了，才想起问人名讳。

    萧牧望着清嘉，认真道：“小姐，我叫萧牧。”

    生父替金铃儿取的名字，她已不想再提，她略停了一瞬：“我叫，萧……铃。”

    清嘉眉眼弯弯，温柔赞道：“声若银铃，此名甚好。”

    说罢，便在听雪的搀扶下离去，她姿容虽款款的，步伐却细碎，略显著急，可见对此地是十分厌倦。

    高楼之上，见这闹剧退去，李炎支着额头，百无聊赖地打了个呵欠。

    宋星然恰推门而入，见他一副睡眼惺忪的模样，微皱了下眉，隐有忧患：“你昨夜又不曾睡眠？”

    李炎患有失眠之证，夜里不得安眠，时常头疼欲裂，故此他眼下有一圈青黑，不喜晒太阳，肤色似雪苍，偏天生嘴唇红艳，瞧着鬼气森森，有些妖异。

    这也是为何，人人似都惧怕四皇子的缘故。

    李炎眼睑略动了动，懒懒道：“方才我见着一出好戏。”

    宋星然哼了一声：“什么好戏？今日你进宫，瞧见大皇子被斥责了？”

    大皇子正妃乃是赵严嫡长孙女，近来皇帝总挑赵严毛病，故此连带着对大皇子也厌烦几分。

    “倭瓜出丑，并无新意。”

    大皇子身量不高，李炎私下都唤他倭瓜，十足毒舌。

    “那好戏是什么？”

    李炎饶有兴致地笑了笑：“适才你那未婚妻，才从这街上走过。”

    “清嘉？她怎会来此。”

    宋星然语速快了几分。

    李炎将方才之事复述一番，点评道：“你那小未婚妻，看着柔柔弱弱的，却不好糊弄，进退得宜，气度娴雅，是能当宗妇的料。”

    她自然是好，宋星然从来都知道。

    便是他自诩尖酸一人，都觉得清嘉十分完美，至多一条，眼泪太多了，说下便下，他也常觉得无可奈何。

    但好友对清嘉赞不绝口，宋星然心中忽然有些不适，啧了一声，说出的话竟不自觉带了些酸气：“我的夫人，你瞧那样仔细作什么？”

    李炎啧了一声：“还未过门呢。”他笑容更甚，故意道：“若非父皇将她赐给你，我倒不介意娶了她。”

    瞧瞧，说的是人话么？

    但若从前的宋星然，从来觉得女人如衣服，娶妻更是麻烦，如今李炎的话竟让他恼火，他顺手抄起眼前的果子，不留情面地朝李炎扔了过去，口气冷然：“你想都别想。”

    李炎眼疾手快地接过，又咬了一口，才道：“难怪呢。”

    宋星然斜眼瞧他，口气不佳：“难怪什么？”

    李炎口中含着果子，语调不清，听起来便很有阴阳怪气之感：“难怪请你来云琅阁，推三阻四，总不愿意。这还没娶进门呢，便守身如玉，生怕你未来小娘子吃醋是吧？”

    他语调幽幽地下了个论断：“宋明之，你夫纲不振呐。”

    ——

    金铃儿被清嘉远远安置于桃花庵，兴不起风浪，时间一晃而过，很快便到了五月。

    临近婚期，翠寒院已悄悄挂上红彩，喜庆之色若抵挡不住的暖意，无声蔓延。

    这天夜里，孟氏至清嘉房中，望着色若春晓，明珠生晕一般的女儿，红了双眼：“说要为你寻一门好亲事的，如今……罢了。”

    想当初她为清嘉择婿，好男儿的图册堆了一摞，单只将宋星然的扔在角落，但造化弄人，她的清嘉偏就要嫁给宋星然。

    清嘉知道孟氏不喜欢宋星然，宽慰道：“娘，你瞧瞧这两个月，流水似的东西抬了过来，宋星然不好么？”

    孟氏拿起玉梳，替她梳头，清嘉便听见头顶有声叹息：“好。”

    清嘉回身，似幼时那般环抱着孟氏，口气很调皮：“娘，年纪大些，晓得疼人，您便当作他在旁人身上，学会伺候人的功夫，如今又伺候我来了，女儿过去，只有享受呢。”

    “你啊，巧舌如簧。”孟氏哭笑不得，点了点她的额头：“哪有你这般颠倒的，他是国公爷，还是朝中重臣，门第太高，日后你们夫妻二人有些吵闹，都只怕无人为你撑腰。”

    孟氏说得很对，嫁过去，她是没有放肆的资本。

    清嘉很认真：“娘，不嫁他，便只能嫁给赵严了，他是最好的。”

    最好的选择。

    提起此事，孟氏咬牙切齿：“你那没有良心的爹！”

    孟氏天生心疾，最忌动怒，清嘉在她怀中蹭，撒娇道：“娘，您莫气了，仔细身体。”又将话题转回宋星然身上：“他是千帆过尽，知道我的好。”

    “便是日后情意渐歇，以他的个性，也会给我体面的。”

    “娘，日后女儿会过得很好的。”

    孟氏眸中含着眼泪，双手发颤地抚过清嘉发丝。

    母女二人又说了阵体己话，孟氏离开前，自袖中掏出本小册子，塞到清嘉手边：“你那夫婿年纪大了，不是毛头小子，你只略看一眼，莫吓着便是，旁的，听他便好。”

    清嘉当时还未反应过来。

    孟氏走后，她翻开一看，那小册子上的男女，姿势表情都十分怪异，心底一噔，猛然合上。

    但一想，男女敦伦，乃是正常，在夫妻关系中也十分重要。

    多学点东西，也没有什么不好，又缩在被中将那避火图翻开，细看之下，才发现竟是图文并茂的一本，画工细腻，是江浙一带的笔触。

    想来，也是昔年孟氏家中传下来的。

    清嘉翻看起来，只觉得大为震撼，这人是如何扭成那模样的……

    过了一阵，忽传来叩门声，清嘉吓了一跳，手忙脚乱地将图册塞到枕头下，好似自己做了不见得光的事情一般。

    门外有人提醒：“姑娘，沐浴的时辰到了。”

    是马嬷嬷。

    这位老嬷嬷出自信国公府，是半月前，宋星然接过来的。

    宋星然常觉得，清嘉替他挡了一箭，险些香消玉殒，本来该好好将养，偏又被祝满算计，受了磋磨，定然体弱。

    马嬷嬷在郡主身边服侍了多年，擅医懂药，最会调理女子身体。

    单就说沐浴这般小事，马嬷嬷药浴的方子，都是日日不曾重样的。

    清嘉在马嬷嬷的调理下，的确逐日恢复元气，只有一桩，即便马嬷嬷如何妙手回春，她肩胛处的伤疤始终还在。

    也是，那日伤口几乎入骨，马嬷嬷调养十来日，亦是收效甚微。

    清嘉胡乱应了一声，便随着马嬷嬷往浴房去。

    清嘉将衣衫褪去，黄铜镜中隐约露出一幅姣好的躯体，高山低谷，纤秾合度，只是她稍侧些身体，后背的伤疤便显露出来，一片莹润中，显得尤为狰狞。

    镜中的美人蹙着精致的眉头，叹了口气。

    清嘉自小知道自己貌美，甚至貌美对她而言，是习惯，更是行事方便的武器。

    她自小便晓得躲着日头，才能肤白若雪，后来大些了，祝满不曾理会他们一加三口，家中清贫，她也会翻看医书，采些花花草草养护自己，对自己一身皮肉更是爱护有加，养得白皙嫩滑。

    如今褪去衣衫一瞧，更觉得疤痕丑陋碍眼。

    她也太可怜了。

    浸在温热的水中，身子倒是舒服的，人却始终记挂着那道伤疤，她摸着那道痕迹，问：“嬷嬷，伤疤难看，你说国公爷……会不会嫌弃我呀？”

    马嬷嬷替清嘉捏着肩膀，听了这话，笑出声来。

    听郡主说，未来国公夫人自小爱慕公爷，她初还不信呢，如今看来，可不是情根深种么？于是安慰道：“咱们公爷不是那等浅薄之人，姑娘舍命相救，才有了这疤痕，公爷怜惜您还不够，哪里会嫌弃。

    谁管他嫌弃不嫌弃。

    清嘉是喜欢肤白无暇的自己，故意搬出宋星然来，旁敲侧击地向马嬷嬷求秘方。

    虽然马嬷嬷所说在理，但在让宋星然时刻记住自己救命之恩与自己洁白无暇的玉背之间，她毫不犹豫地选择后者。

    食色性也，宋星然那样的浪荡人，如今看她尚觉得新鲜，便觉得她热忱可贵，连伤疤也是纪念。

    过个几年，厌烦了，多也只剩下扫兴，还是顾惜自己最要紧。

    ——

    马嬷嬷照料清嘉，时常都有消息传回宋星然耳中，听得最多的，便是清嘉对伤疤的介怀。

    还是请了太医院院正，齐太医，耗了不少奇珍药材，才配得一小罐祛疤胶。

    依照旧俗，新人婚前并不能见面。

    但偏偏，齐太医与李炎亲厚，取药时，这位老太医感慨道：“大人与四皇子一般大，如今大人觅得娇妻，咱们四皇子仍是孤零零的。”

    宋星然忽然想起那日李炎对清嘉的赞许，顿时便不舒爽了，也很想见一见清嘉。

    所以当夜，他不曾托付旁人，而是亲自——翻了祝家的院墙。

    宋星然熟门熟路地到了清嘉闺房，远远瞧去，烛火燃得很多，仍是亮莹莹的。

    宋星然并不打算惊动旁人，便躲到后巷，悄声推开了窗。

    入目便是一朵怒放的芍药，秾丽、美艳的一幅画面。

    他直觉冒犯，不该再看，却无论如何挪不开视线。

    清嘉伏在贵妃榻上，单薄的衣裳褪至腰间，不过几片白纱，堆缠在盈盈一握的腰肢上，后背光洁，如雪如瓷，身后的听雪执笔，在她身后绘了一朵娇娆的芍药。

    纷繁的花体已然绘成，似玛瑙一般的艳色，听雪又蘸了绿色，顺着女子颤颤的蝴蝶骨蜿蜒而下，落入了凹陷的美人沟，又消失在层层叠叠的白纱中。

    像极了志怪小说中，爬出来的妖精美人，一身妖冶的画皮，却勾得男人飞蛾扑火。

    她这是……

    女子羽睫轻颤了下，缓缓坐起来。

    那松垮的衣衫更是坠了下去，露出了瘦削的肩，与彤色的肚兜。

    清嘉将罩衫撩开，在镜子前照了又照，十分满意：“总算将那碍事的疤痕盖了去。”

    宋星然才明白，原这小女子是为了遮掩自己的疤痕，当真是十分在意了。

    他掏出怀中的祛疤胶，如今倒不必着急给她了，左右不过三日，便要行婚礼，日后给了她，再亲自……

    宋星然很自然地便想歪了。

    他笑着摇了摇头，却见屋内的小女子如今正是臭美呢。

    烛光盈盈，亮色的铜镜将光反打到她的鼻尖，粼粼生辉，十足的俏丽模样，宋星然忽而觉得心情很松快，真是个宝贝人儿。

    暗自欣赏自家未婚妻美态时，后巷忽传来几声猫叫，竟是一只黑色野猫在他脚下，龇牙咧嘴地叫着，琥珀色的眼在夜里反着荧光，好似斥责他偷瞧一般。

    竟是没完没了地叫。

    清嘉听了，觉得聒噪：“听雪，去将那叫春的猫儿赶走，夜里也不得安生。”

    听雪推开窗户查探，除却看见那黑猫跑走，还瞧见一团影子一闪而过，顺手取过床边的鹅卵石扔过去，啪嗒一声打在碎瓦上，自此再无别的声响。

    宋星然立坐屋顶上，望着后巷的碎瓦。

    夜风吹过，方才的惊慌已消失不见，更多的是新奇快意。

    他好似变回了心无烦忧的少年郎，大费周折，只为偷偷瞧一眼自己喜欢的姑娘。

    宋星然迟来的少年心事，像是溪水上的浮光，一闪即逝，很快便到了二人大婚的那日。

    天光还未完全亮起，清嘉便被人从床上拽了起来，又是梳洗、又是绞面、又是上妆，她迷迷糊糊，任人摆布。

    待收拾停当，也不知时间几何，只听见外头传来五六声通传：“新姑爷到门口了！”

    若论正常，女方家门口，总有些亲友拦着，与那新郎官为难一二，但一来宋星然官爵太高，二来祝家各门亲戚对清嘉很是陌生，都不敢多言语。

    只有一个祝清许，清瘦的少年郎，双臂张开，眼圈发红地拦在门前，一字一句道：“国公爷，你答应我，一定要好好待我姐姐。”

    宋星然脸上始终挂着和煦笑意：“叫姐夫。”

    祝清许喉头滚了滚，几乎哽咽，他倔强地求一个答案：“您会好好待她的，对么？。”

    宋星然拍了拍祝清许的肩膀，轻松明快的：“那是自然。”

    挂着愁容的少年才露出笑容，真心诚意道了一句：“姐夫。”

    宋星然才畅通无阻地入了祝家内院。

    新嫁娘离府，是要聆听父母教诲的，祝满只囫囵说了几句吉祥话，又教她日后需得恭顺听话云云。

    清嘉覆着盖头，看不见生父此刻的嘴脸，只听见他道喜声音又高又抖，混杂着欢喜与对宋星然的恐惧，是一贯地让人厌恶。

    祝满这边不敢耽搁分毫，不过一盏茶的功夫，清嘉便被宋星然抱上了花轿。

    落轿时，日暮的光线透过盖头刺入眼前，一道修长的身影挡在她身前，又将她的手牵了起来，将红绸塞入她的手中。

    那双手的骨节修长分明，是宋星然。

    旁边便传来几声调笑：“国公爷好心急。”

    “盼了许多年的媳妇儿，可不得捧着么？”

    “……”

    那双手顿了一顿。

    清嘉方后知后觉明白过来，递红布这活儿，原来是旁边那喜娘的事情，宋星然这般行为，倒显出十分的急切与呵护来。

    不知怎得，今日心头始终带着惶恐，明知于理不合，也鬼使神差去抓宋星然的手，大手滞了一瞬，很快回握住她，拇指在她手心摩挲片刻，十分缱绻。

    耳畔宋星然的声音带着笑，轻飘飘地飞入耳廓：“莫怕。”

    旁边那起哄的声音更大了。

    宋星然哭笑不得，清嘉平日素来稳重，今日却怯生生的，也只当小姑娘害羞，便也由她而去。

    在一片热闹中，二人执手踏入国公府，离远的那只手拽着喜绸，旁人看着，姿态颇有几分甜蜜的奇怪。

    大约是习惯了日子过得一波三折，如此顺当和谐的喜事，她竟觉得飘忽不真，牵着宋星然的手也越发紧收。

    拜过天地、合卺交杯后，清嘉才有几分真实感。

    她嫁给宋星然了，一番苦心，终于如愿。

    凉州的穷山恶水，秃鹫黄土，渐渐在脑海中淡去。

    “笃笃”的敲门声传来，清嘉神思自凉州抽开。

    这敲门声颇有急切，仿佛催促一般，如此铺天盖地的艳红，让清嘉很自然地联想到避火图中扭七八歪的女子，惊慌失措地眨了眨潮湿的眼眸。

    她双手交握在胸前，紧张地、娇怯地喊了一声：“进。”

    作者有话说：

    报！终于成亲啦！可以光明正大地贴贴惹！

    偷偷看老婆的宋狗：紧张、脐带、搓搓手。

    ——

    ①引用自《唐律疏议》