第24章

    夜色渐浓,信国公府门前的石狮子也显出狰狞之态。

    祝清许转了转脚脖子，隐约一阵酸胀感自脚底升腾，他已等了三个时辰,见着天色由明转暗，不由得心生焦急。

    看门的家丁说，宋星然离开办差近十日,府内郡主与小姐皆外出礼佛，因为无正头主子在家，看守格外严格，虽知晓清嘉是何许人也,却不敢擅自将外男带入府内,叫清许过几日再来。

    事态紧急,清许不敢松懈,也无法分辨家丁的话是真是假，只能在门外等候，大约是月色暗淡,有家丁出来，将灯笼悬起，清许犹疑片刻，仍上前问道：“小哥，您知道国公爷何时归府么？”

    家丁宋雀露出诧异神色：“小公子,您怎么还在？”

    清许忧心忡忡的：“我有极要紧的事，劳烦小哥行个方便。”

    “小人并非为难小公子,只是主子们确实不在。”

    祝清许点了点头，神色落寞,少年人的身影分外清瘦萧索。

    宋雀见过清嘉,那位美丽娇弱的祝小姐,他们姐弟生得相似，眉目间氤氲着令人生怜的脆弱感，宋雀心生恻隐：“公子有事，可留下口信，小人若见得公爷，自会代为转达，天色已晚，小公子还是早些回府罢。”

    清许客套一笑，并未多说，只道了句谢，转身离去。

    清嘉之事，他自不会与外人所道，一是事关女子清誉，二是他不放心将此事交给任何人，他站在远处，打算继续守着。

    忽又想起清嘉的只言片语，猛地转身，疾步奔至门前，道：“小哥，宋谅先生可在府内？”

    “谅爷？”宋雀愣了愣神：“也是巧了，他今日才离府，此刻并不在。”

    清许露出失望的神色，他抬眼望天，群星黯淡，月亮亦被云雾遮笼，少年深觉恐惧迷茫，前不见路，又深深厌倦无力回天的自己，自幼便是清嘉照顾他，如今她深陷泥潭，自己竟无能为力。

    宋雀见他脸色发白，忧心道：“小公子，您无事罢？”

    清许抿着双唇，并未回话。

    宋雀想了想：“谅大爷今晨离府的，说是去迎公爷返京。”他语重心长地劝：“兴许小公子明日来，咱们公爷便回来了。”

    祝清许黯淡的眸中顿时生了光彩。

    宋星然回京了！

    回来便好，只要回来，只要他耐心等着，总能见着的。

    他双手抱拳，郑重地朝宋雀道谢。

    宋雀从未受过官家子弟的礼，脸上露出尴尬怔忡，他回过神来时，祝清许已然远去。

    少年人的背影，挺直如松，仿佛方才的寂寥似一扫而空，宋雀挠了挠头，没再理会这个执拗的少年。

    清许得了宋星然回京的消息，铁了心要在国公府门前扎根。

    若回了府，也不晓得他那丧心病狂的爹会否连他一道软禁，更害怕他稍离的瞬间，宋星然便回来了。

    春夜的风仍残存着料峭，祝清许掩了掩衣襟，觉得等待的时间有些难熬。

    空气中飘出一阵辛辣的的香气，大约是胡辣汤。

    腹中便传来一声鸣叫，清许吸了吸鼻子，循着香气望去，原是个小贩推着车缓缓靠近，他也不叫卖，应是夜黑，收摊归家。

    本也没有觉得十分饥饿，但他也在外等了半日，米水未进，食物的香气传来时，饿意便来袭，清许咽了咽唾沫，踌躇片刻，终究是上前问：“老丈，这汤羹还卖么？”

    那老丈倒很爽快，三文钱便舀了满满当当一碗胡辣汤。

    清许是江南口味，并不喜欢辛辣之物，但饿极时囫囵灌了一口，又被狠狠地呛着，捧着粗瓷碗狼狈咳嗽。

    也便是他低头咳嗽时，耳畔突然响起了奔马之声，他抬目望去，街道尽头，两男子骑着骏马疾驰而来，清许的心霎时便捏在一处，手上的胡辣汤啪啦一声落在地上。

    夜色还浓，清许尚瞧不清来人面容，但清许心弦骤紧，直觉那人便是宋星然，步伐纷乱地跑上前去，果见车马真在信国公府门前缓缓停下，清许脑袋嗡地一声，慌乱道：“国公爷！”

    宋星然扯着缰绳回身，他高坐于骏马之上，紫袍玉冠，神色疏冷，似玉山朗朗，他俯视着眼前的少年，觉得有些眼熟：“你是谁？”

    祝清许甩开袖袍，举手做揖，深深地朝宋星然鞠了一躬：“小生名唤祝清许。”

    宋星然眉头深锁，祝清、许？

    少年清瘦冷清的面容与女子清灵脆弱的模样重合，清嘉曾提及，她有一年岁尚小的兄弟，大约便是眼前的少年。

    少年人神色焦灼，分明忧虑，他漏夜前来，定有要事。

    宋星然心中便升腾起不祥之感。

    只怕清嘉出事了，无法脱身，这才遣他求助。

    她早前伤重，旧伤未愈，也不晓得又遭了什么委屈，宋谅只说，清嘉被接回了祝家，再无旁的音讯传来。

    如今……

    宋星然心下一沉，眉头深深拧起，自马上翻下，揪起少年人的衣领，沉声问：“到底何事?”

    他身上还穿着紫色官服，一身威仪，神色傲然若天上冷月，祝清许心中忐忑，讶异于他剧烈的反应，忙掏出清嘉交付的墨色玉佩，捧在手心，恳切求道：“我所言非虚，求国公爷救我姐姐。”

    “救？”

    生怕宋星然拒绝，清许并不挣脱，无比沉痛的：“姐姐被软禁家中，无法脱身，遣我来求您，祝满卖女求荣，要将姐姐嫁给赵严。请您帮一帮她。”

    宋星然面黑如墨，将那墨玉抓了过来，猛然松开清许衣领。

    清许往后踉跄几步，抬眼望向宋星然，男子垂着眼睫，在他面容上投下一圈浓黑的阴翳，明灭的灯火下，显得有些瘆人。

    “祝、满。”他咬牙念了一声，嘱咐道：“清许是吧，此事我自会周旋，你且回府。”

    话音才落，宋星然已然翻身上马，疾驰而奔，祝清许只看见一道雾蓝色的身影，在漆黑的夜色中淡去。

    清许心底仍不安，问宋谅：“公爷往何处去？”

    宋谅眸光仍投在宋星然消失的夜幕中，他叹了口气：“大约往行宫去了。”

    宣明帝将玄灵天师安置在凤丘行宫，与那道士做足了面子，不仅亲临行宫，且摆下了十分豪奢的宴席。

    现下帝座便在行宫，赵严权倾朝野，又与祝满有约在先，宋星然只能去求赐婚圣旨，如此方能压过赵严一等。

    宋星然赶至行宫时，宴席正酣，烛火通明若白昼，有扮成九天玄女的舞姬在殿前翩翩起舞，或许是吹了半夜冷风，竟觉得丝竹声扰得他脑袋发疼。

    宣明帝支着额角，卧在龙椅上，半阖着双目，指尖合着节奏，有一搭没一搭地扣在金制的扶手上。

    皇帝余光扫见宋星然，皱着眉缓缓睁开眼，面露疑惑：“宋卿怎得又折返了？”

    宋星然揖手跪拜：“臣有事相求。”

    “什么？”宣明帝只怕自己听错，便也正坐起来，又见宋星然跪于下首，一脸认真，方确定他并非耳背。

    “臣请求一道赐婚的圣旨。”

    “……？”皇帝都惊得说不出话。

    宋星然风流名声在外，连皇帝也晓得他爱寻花问柳，红粉知己无数，是秦楼楚馆常客，如今大半夜地求旨赐婚，倒像是中了情障。

    宣明帝心底腹诽，宋卿可当真是，老房子着火，一发不可收拾。

    当下便也觉得有趣，抬手将馆内的伶人屏退，一脸好奇道：“是那家闺秀小姐，斩获了咱们大干朝风流才子的心呐？”

    宋星然低首道：“是祝家长女。”

    宣明帝面露疑惑：“是哪个祝家？”

    宋星然提醒道：“祝满。”

    皇帝终于回忆起朝中真有此号人物，脸上表情更显愉悦，爽快地下了圣旨，又嘱咐大太监钱喜：“去朕的私库中，挑几样东西，宣旨时一道送去。”

    宋星然心知，今夜请旨赐婚，皇帝对他的信任便会只增不减。

    皇帝虽近些年于朝政大事有些惫懒，但昔年亦是铁血手腕，最忌讳结党，祝家门第低、根基浅，是皇帝眼中，最好的岳家。

    如今深夜求婚，又落了一个不理智的情种印象。

    于帝王而言，自然还是有弱点的人用着才安心，刀枪不入，连天子也会多几分考量。

    赵严树大招风，皇帝已然忌讳，扶持自己，显然是为打压赵严，甚至剔除，想赵严的好日子，也不剩几日了。

    宋星然自明晃晃的大殿离去，踏入黑黢黢的夜里，长舒一口浊气。

    终于了却一桩心事。

    他侧首对钱喜道：“劳烦公公，翌日天一明，便至祝府传旨，宋某心急若狂，请公公体谅则个。”

    ——

    喧杂的喜乐自耳畔炸开，清嘉骤然惊醒，触目是诡谲的红，头上覆着软滑的红绸，猛然掀开，目光所及皆被艳红裹挟，刺目无比，她亦是周身红喜，凤冠霞帔。

    一觉醒来，自家闺房竟浑然换了个装饰，成了喜堂，周遭陈设装饰亦十分陌生。

    清嘉仓皇，心道祝满的手脚也忒快，便也强压着恐惧去打量窗外的境况，有模糊的人影自窗纱透过，并不在少数。

    清嘉蹑手蹑脚掀开窗扉，冷不丁对上一张苍老阴沉的脸，擦着冷红的脂粉，神色诡异，是华嬷嬷。

    清嘉吓得双手发颤，“砰”地一声将窗扉关上，却又被倏然推开，华嬷嬷艳色而耷拉的唇蠕动：“小蹄子，嫁到了首辅家中，可由不得你张狂！”

    嫁到了？此话何解？

    清嘉再去观察周遭环境，竟是与熟悉的环境浑然不似的。

    赵府，她已身在赵府。

    祝满是耍了什么手段，连夜将他送入赵家门？甚而送上了赵岩那老爷子的床！

    愤怒、恐惧、不甘，许多情绪交织在一处，她也只能无助地攥着拳流泪。似寻救命稻草般去翻找随身携带的匕首，却什么也没有。

    浑身发抖，瑟缩在一处时，“吱呀”一声，门开了。

    凝着泪眼望去，赵严一身艳红喜袍，却鹤发鸡皮，森森然，极度违和诡异。

    “啧啧啧。”他满脸喜色，口气却有些阴沉：“小美人儿，怎得哭了？”

    赵严甚至抖着袖袍走进，伸出了苍老瘦弱的手，似想要将她面颊上的泪珠擦去。

    苍老的面皮凑近时，恐怖与不适感更甚，清嘉浑身皆冷，几欲作呕，奋力将他手打开，吼了一句：“你别碰我！”

    赵严面色彻底黑了下来，眉心一层阴翳笼罩，他摸了摸被她推开的手，阴恻恻地笑了，向外吩咐道：“来人！”

    清嘉心间纷乱，赵严唤人来是为何？是要将她囚入牢中么？

    她擦了一把眼泪，却见来了四五个面生的小厮，年纪甚小的，面容竟生得俊俏阴柔，身条却是高大修长的。

    说不出的奇怪。

    赵严打了个响指，清嘉美由来地寒毛倒起，那四个阴柔的小厮同时逼近，清嘉四处躲藏，却避无可避，最终只能缩在角落瑟瑟发抖。

    赵严哼了一声，四个小厮便一拥而上，一片混乱间，手脚皆传来冰凉的触感，原是他们四人，分别将她的手脚抓住，她便似个翻身不了的王八，被人浑然控制。

    被人钳制住的感觉实在难受，何况手脚大张，更兼赵严诡异的眼神不时于她身上扫过，自眉眼鼻唇，缓缓而下，露骨而猥琐。

    清嘉怒道：“放开我！”

    赵严也只笑，很快清嘉便被抬了起来，搬入内室，谁知那硕大的床上，竟垂着许多软滑的红绸，清嘉挣扎着，却只无奈被高悬而起，成一个极屈辱的姿势。

    清嘉再后知后觉，也明白过来赵严欲对她行何等邪秽之事。

    那四个小厮立于一侧，目光明晃晃地投射在她身上，那一刻清嘉只觉得自己浑身与不着寸缕一般。

    赵严面无表情的，眸中已失去了任何伪装的善意，是一种极为冷漠的眼神，仿佛她只是个玩物，甚至有几分烦躁的恼怒。

    一丝温情都无的。

    在赵严老迈的脸庞上，愈发阴森恶心。

    四肢被缚在空中，清嘉不住地挣扎，引得绸布牵动木床发出“吱呀”的声响，又淹没在喧嚣的喜乐声中，好似她任何的挣扎亦是徒劳一般。

    赵严走近，却是抬手狠狠在她面上刮了一掌：“闹够了么？”

    清嘉目瞪口呆地望着他，面颊是火辣辣的疼，但眼泪扑簌落下，湿冷一片，呼吸是凌乱焦灼的，眼看着自己的衣裳剥落，自己犹如个失了外壳的软贝。

    她四肢不断滑动扭打，想要挣脱，却越捆越紧，将她勒得发疼发麻，吃入皮肉之中，她甚至能闻到泛起了血腥的味道，却也不能阻止赵严。

    她一脚踹在赵严腿上，又被人旁的小厮折住，固定起来，赵严身上的喜袍皆褪，露出了腰腹上皱巴巴的、苍老的肌肤，做出一副虎视眈眈的模样，清嘉没忍住，干呕了一声，他神色崩裂，竟抽出一把软鞭子，狠狠地抽在她身上。

    鞭子落在身上的一瞬，痛感竟倏然消失，眼前艳红可怖的场景，荒诞恶心的人，尽数烟消云散。

    她睁开眼，周遭笼罩在幽暗之中，仍是熟悉的陈设，还在自己房中。

    但方才的景象太过真实，她心有余悸地，伸出手来打量，仍控制不住微微发颤。

    仍是白皙的。

    没有被束缚过的红痕血印。

    清嘉狠狠地在手上掐了一把，痛感来袭的时候，才真切地感知到方才的一切只是梦境，她如今还在祝府。

    但她的梦，往往有预言之意，若她嫁了赵严，那便是她的下场。

    当下狠狠呸了一句：赵严个老、变、态。

    荤素不忌，又喜欢折磨人，先头走的那位继室夫人，也不过三十便暴毙而亡，这些祝满不会不知，但他究竟是什么人呐！将女儿生生往火坑中推，死活不管。

    她叹了一声。

    镇静下来时，才发现她面颊、枕头上皆濡湿一片，全是泪痕，自己亦是浑身发冷，太阳穴隐约有刺痛感袭来，脑袋酸胀。

    摸了摸自己的额头，烫手的，后背的伤口亦隐隐作痛。

    清嘉苦笑，如今自己真是狼狈，连逃脱都怕无力行动，也不知清许找到了宋星然没有，若宋星然不愿意出手相助，自己又该如何应对？

    毕竟谁愿意公然与首辅作对呢？

    一想到此事，便觉得头疼欲裂，偏生外头仍有护院巡逻时的脚步声不时传来，想来经过昨夜徐长陵潜入府，欲劫走自己那一遭，守卫更是森严了起来。

    要逃出去，只怕更难。

    清嘉推开窗扉，向远处望去，天色渐渐有了变化。

    晨夜交接的时分，零星的光芒破开了漆黑，墨蓝的夜空渐渐被白色浸染，大约是快到了日出的时候。

    清嘉便站在窗下，看着天色变换，若少了外头那些监察审视的目光，观赏天色还算件惬意之事。

    他们一个二个，皆紧紧地盯着她，生怕她肋下生了羽翼，能凭空逃脱似的。

    她倒是想呢。

    过了一会，朝霞遍布，金光撒下的时候，华嬷嬷来了，还有祝清萍。

    祝清萍趾高气扬地走在前头，喜笑颜开地啧了一声：“这不是咱们的首辅夫人么，怎么如此憔悴。”

    说罢，伸手来点她肩膀。

    华嬷嬷却侧身，挡在清嘉跟前：“二小姐需守礼，长幼尊卑不可忘。”

    竟在维护她。

    祝清萍也不恼，笑了一声：“是了，清嘉姐姐如今，是板上钉钉的首辅夫人了。那赵家的聘礼婚书，可都要到门口了。”

    当真是着急，昨日才见了赵严的面，验了她这个“货物”呐，今日天才蒙蒙亮，婚书竟已至。

    祝满是铁了心要葬送她了。

    从来也知道父女情薄，被祝满卖给赵严之事，在梦中数次上演，以至于成了她的心病，也无比笃定祝满能干出如此不要脸皮的事情。

    但事情真实发生，尤其是昨夜的梦境叠加，婚书交换在即，祝清萍又幸灾乐祸地立在她面前时候，愤恨的情绪便排山倒海而来。

    明明大家都是祝满的女儿，年龄也相仿，为何待遇天差地别？

    清嘉可以接受祝满对她弃之不理，却不能忍受他将自己接回京城，只为了卖个好价钱。

    她不甘心。

    浓重的情绪压下，清嘉甚至不能直视祝清萍的眼眸，祝清萍的眼里裹挟着恶毒、憎恶、大仇得报的爽利。

    祝清萍从来将自己看作敌人，此刻终于扬眉吐气。

    清嘉冷笑一声。

    或许是华嬷嬷觉得此刻的气氛微妙，挡在二人身前，堪堪扯开了距离，笑道：“赵家的媒人未到，那聘礼可是先行了，前厅可是堆了不少，我领着姑娘看看去吧？”

    聘礼再多又有什么用！

    且不说多少落入祝满口袋，便是全部给了她，她也无福消受。

    想起梦中赵严的手段，清嘉便打了个寒颤。

    那四个小厮，大约也是赵严的娈童，他荤素不忌，男女通玩，手段还十分残忍。

    四肢似乎仍残存着被紧紧勒住的疼痛，面颊也是火辣辣的。

    实在恐怖。

    赵严这老变态，如此折磨，不消一月，自己便还活着，也只怕是一副行尸，又要金银财宝来作什么？

    这些聘礼于她毫无意义。

    一句“不去”哽在喉间，转念一想，在此处围困，不如出去看看，或许能寻到零星线索，或能给她些提醒。

    便点头：“劳烦。”

    她跟在华嬷嬷身后，出了守卫森严的后院，一路上仍能听见祝清萍不屑的议论声，嗡嗡嗡，苍蝇一般。

    说自己张狂、贪慕虚荣、迫不及待……

    清嘉又恼又烦，大难当前却又不想费力与她周旋，只得装聋作哑。

    到了前厅，果然已堆了不少箱笼。

    清嘉随意掀开一个，竟码着齐齐整整的白银，直晃得人眼花。

    开了四五个，都是如此。

    华嬷嬷还在一旁说赵严看重她。

    清嘉只觉得好笑。

    赵严不是清官，他主理朝纲、把持朝政多年，自是堆金积玉，这点子白银，瞧着唬人，于赵严而言，不过猴子身上拔根毛的事。

    何况高门风雅，比这银子贵重精致的器物多的是，如此粗糙应付，足可见赵严对她是一时兴起，全然当作玩物罢了。

    明眼人谁瞧不出？

    祝清萍抿唇，吱吱地笑出了声，她面上挂着红晕，无不嘲讽地道了一句：“姐姐真是好福气。”

    清嘉未曾来得及回话，祝满与张氏急急忙忙赶了过来，面上皆带着喜色。

    祝满眉目舒展，望向她的眼神甚至有几分慈爱，他嘴皮子动了动：“日后……”却又被飞奔入来的管家打断。

    祝满不悦：“慌慌张张，见鬼了？”

    管家急促地喘着：“宫、宫里来人了——”

    作者有话说：

    宋狗：等我铺垫一个华丽的出场方式，让老婆多爱我亿点。