第92章 、流放

    元熙元年正月, 刘镇设坛于南郊，即皇帝位，柴燎告天, 国号为夏。

    群臣以其原配臧氏无子为由，请求夏帝广纳后宫，以求早日开枝散叶，诞下储君。

    因着元帝“自缢”身亡，群臣并未誓死抵抗刘镇大军, 最终大开城门, 迎义军入城，将刘镇送上了天子之位。如今朝中各家势力依旧, 为尽快赢得新帝的信赖，不少人蠢蠢欲动, 想将自家的女儿送入刘镇的后宫。

    毕竟，刘镇如今风华正茂，因收复河洛江山，居功甚伟，在军中根基深稳, 威望空前高涨，地位无人可撼动。

    臧宓无子, 如今下落不明，刘镇后宫空虚, 只要能成功将女儿送至帝王身边, 将来得幸，一举得男, 便能以外戚之重, 重获殊荣。

    只是登基大典之后, 刘镇仍封原配臧宓为后。哪怕如今她生不见人，死不见尸，当初一件被血染透的小衣被送至刘镇案头。

    正月十五元宵日，往年宫中俱会举办盛宴，邀请群臣及家眷往宫中赴宴。只是今年却全然没有动静。刘镇撇下群臣，率三军往北郊祭奠阵亡将士，告慰亡魂，又拨下一大笔银钱布帛等物，抚恤遗孤。

    月底，又以往年举孝廉选送官府的人才每多贪污受贿，任人唯亲，以致真正才德兼备之人因家境贫寒，而多被埋没；选送的却往往是横行乡间的恶霸庸才为由，废除九品中正制，以射策选拔人才。

    如此即便是世族子弟，想要入仕也需得通过层层选拔考试。而寒门子弟也能绕过把持在世族手中的举荐制度，在射策之中脱颖而出，获取晋升的渠道。

    此举虽引起世族的不满，但时下平民穷苦，许多人根本连纸笔都买不起，更别提入学读书。因此即便将举荐的权力从世族手中拿走，但能从射策考试中取胜的也大多是世族子弟。因此倒并未遭到激烈的反对，故而政令能得以顺利推行下去。

    但此举仍引起朝臣的警惕，许多人心中着慌，不由更加紧了步伐，想往刘镇身边安插自己的人。

    这日刘镇生辰，罢朝一日，独自在乐游苑中喝闷酒。

    派出寻找臧宓的人几乎将宜城周边翻了个底朝天，却仍无半点消息。刘镇望着石桌上血迹斑驳的小衣，酒一盏一盏灌进肚子里。

    正有了七八分醉意，手脚开始发软，神思却越发清醒。忽而听得湖面上有丝竹之声，女子歌声婉转清亮，有几分与臧宓相似。

    他扶着石桌站起身，回身往湖面上张望，却见一个窈窕的女子站在船头，而后纵身跳进刺骨的湖水里。

    刘镇的心头忽而一窒，那女子身量如臧宓一般窈窕，穿一件天青色曲裾，臧宓也有一件一模一样的衣裳。

    未及深思，刘镇脚下已跌跌撞撞，疾步奔至湖边，如一尾矫健的鱼跃下，朝那女子落水处游去。

    他在水中酒已清醒了几分，臧宓如何会在这深宫之中呢？她又如何会在自己面前跳水？只是这一月来求而不得的绝望，已令他心中急切不已。哪怕只是微乎其微的希望，亦足以牵动他心神。万一那真的是臧宓呢？

    万一是她，他要看着她在这冰冷的湖中溺死？

    不多时，刘镇迅速游到那女子身边，抓住她一点衣角，而后将人从水中托起。

    破水而出的刹那，刘镇看清她的脸，心中有些窒息，连心脏都怦然急速跳动起来。

    她眉眼间有几分臧宓的影子。脸颊柔美的弧度，嘴唇饱满润泽的模样，都隐隐约约令人觉似曾相识。

    他又喝得有七八分醉意，那几分相似便撩拨在心间，让人迷醉沉沦，心怀期翼。

    “阿……阿宓？”

    刘镇从背后抱住她的腰，见她昏迷不醒，心中有些慌乱。攀着她跳下的小船，只是此时有些力竭，并不能将她托上去。

    醇酒的后劲有些发作上来，刘镇只觉手脚愈发稀软，却仍用尽全力，挟着她游向岸边。快要坚持不住时，刘镇用力将她推向岸边山石处，自己却力竭沉下去。

    幸而此时脚尖已能触到岸边淤泥，最终一脚深，一脚浅，跌跌撞撞抱着那女子，十分狼狈地爬上岸来。

    “妾身不慎脚滑，跌落湖水中。幸得夫君相救，否则……”

    那女子此时悠悠醒转，冻得面色发青，却顾不得他身上狼狈，扑进他怀中，哭得梨花带雨。

    因着察觉他身上浓烈的酒气，她决意铤而走险，学着臧宓的语气声调，惑乱他心神。

    只是她虽处处都有几分的臧宓影子，可一开口，刘镇却从再见臧宓的喜悦中沉沦到谷底。

    臧宓虽在外人前落落大方，但与他亲昵之时，性子十分羞怯，甚至从不主动叫他一句夫君，更不会与他自称妾身。

    刘镇只觉得手脚霎时变得冰凉，浑身的血液都凝固了，身子僵硬，脑子里轰轰作响。

    这女子能将臧宓的语气动作学得惟妙惟肖，必然曾见过臧宓，甚至朝夕相处……这些日子他一直不肯放弃希望，到这一刻，却莫名地心中震恐，只怕臧宓已然凶多吉少，死于这些魑魅魍魉手中。

    “阿宓？你如何会突然在乐游苑中？这些日子，你落在谁手里？我遣了那么多人寻你，却没发现任何蛛丝马迹。”

    刘镇心中气怒至极，却稳住心神，誓言要揪出杀害臧宓的真凶，将这些人碎尸万段，凌迟处死。

    眼见刘镇果然被自己骗过去，那女子心中不由稍安，抓住刘镇的衣襟，瑟瑟发抖道：“妾身先前被人迷晕，掳至一架马车上。后来关押在一座小院子里，我并不清楚那是什么地方。”

    刘镇耐着性子，诱她道：“又是谁将你解救出来，送至朕面前？咱们的女儿如今又在哪里？”

    只是那女子却十分审慎，并未立即招认背后之人，只含混道：“我也不知为何会在这里。一觉醒来突然发现孩子也不知去向，惊慌失措，这才失足落下水里。”

    刘镇点点头，按捺下心中怒意，领着她往自己所住的太极殿去，咬牙切齿道：“这些老匹夫自以为迎朕入台城，便可要挟朕。孩子没了，将来你还可再生，看我即刻领兵杀入朱雀大街，夷灭其九族，全部推出去砍头！”

    那女子吓的噤声，见刘镇步子走得急，似并不是玩笑的模样，半晌怯怯问道：“陛下要杀哪家的头？”

    刘镇负手在身后，转头凝目看她，切齿道：“沈家？陆家？王家？”

    当说到王家之时，那女子面色倏尔一紧，刘镇冷嗤道：“果然是了。王氏乃外戚之重，自然不甘朕取而代之。将来朕推行新政，势必行土断之策，要这些世家大族将手中兼并的田地吐出来。他们如何真心容得下我这种人高居其上，掘墓给自己睡？”

    “树大分枝，即便是同族，也未必尽是一条心。妾听闻那些大族之中，富贵者田连阡陌，贫寒者无立锥之地，得势之时未必能沾到半分光，大祸临头如何就要株连九族了？”

    她再狡猾，却在刘镇疾言厉色中露出马脚来。

    刘镇因反问道：“姑娘又是王氏哪一枝的女子，如何藏头露尾，不敢以真实面目身份示人，却处心积虑要冒充朕的阿宓？”

    见他已然识破自己的身份，那女子却矢口否认，与刘镇打起哑谜来。刘镇哪有耐心陪她周旋，当即果真领兵直往朱雀长街，将王氏几处显赫府邸团团围住。

    刘镇命宫女给那女子脸上妆容洗去，押着她亲自往几处府邸审问。当先审的乃是前朝皇后的母家景阳公府。

    “若有人能指认她的身份，朕可免其死罪。否则不论男女老幼，全部杖则三十，男子刺配流放三千里，女子全部没入贱籍！”

    从来无人敢这般对待景阳公府的人。刘镇话音才落，立时惹来一片抗议咒骂声。可臧宓此时不知沦落到怎样的境地，这些人为保住自己的尊荣，当初缢杀元帝之事都做得出来，刘镇又岂会相信他们当真毫不知情呢？

    既敬酒不吃，刘镇面上毫不动容，只抬手吩咐手下动刑。当打到一个年少女子身上时，那女子吃不住苦头，哭着招认道：“这是睢宁侯府上的姑娘，你冤有头债有主，如何到景阳公府上来撒野！”

    刘镇即刻率军驰往睢宁侯府，心中万万不敢相信世子王鉴曾亲口与自己定下儿女婚约，转头却做出这般狠毒之事，杀了臧宓和自己的女儿。

    当刘镇的兵马围住侯府之时，睢宁侯早已面如土色，脱下衣裳，袒露着肩背，绑上荆条长跪在地请罪。

    “小女因从前曾被赐婚给陛下，又见她兄长将臧皇后藏匿在家中，这才一时鬼迷心窍，做下蠢事。臣教女无方，还请陛下降罪！”

    他哭得涕泪横流，刘镇却未看他一眼，径直提着马鞭一间间房找去，最后在王家下人指引下，一脚踢开一扇青瓦白墙的小院落大门，见着臧宓安然站在里头教小山狸学走路，热泪一时滚烫，忍不住哽咽出声。

    距他出征离开宜城，臧宓已是将近一年未见他，乍然见刘镇出现在面前，忍不住手脚轻轻颤抖，继而奔上前，纵身扑进他怀里。

    刘镇抱着她双腿，将头埋在她颈项间，嗅着她身上温热馨香的气息，那颗凄惶无定的心才渐渐落到实处。

    “阿宓，我本以为此生再见不到你……”

    刘镇亲吻着她鬓边发丝，嗓音沙哑，忍不住红了眼眶，泪水险些落下。

    正酝酿着情绪，却有只小爪子牢牢抓住他裤腿，用力拍打着，嘴里咿呀着不知说着什么鸟语。

    刘镇蹙眉，俯首与小山狸四目相对。

    如今旁人哪敢与刘镇对视，因着这些日子心情笼罩在臧宓或许早已亡故的阴霾之中，刘镇自从领兵南下，脸上从不见半丝笑模样。

    又因朝中多是世族旧臣，每有新政推行，总有不怕死的据理力争，与他针锋相对，刘镇脾气愈发暴烈，动辄大发雷霆。宫中上下总是战战兢兢，平时连大气也不敢喘，生怕得咎，惹得君王不喜。

    可小山狸却全无惧意，因见刘镇抱着臧宓不放，与他争怀，将他裤腿打得啪啪作响。

    臧宓从刘镇怀中抬起头来，这才见外头站着许多人，不由羞赧，女儿又催得急，不由挣着想下地来。

    刘镇却搂着她不肯放手，略一躬身，提着小山狸的衣领将她抱起来。小家伙恰抿着嘴巴不断扑出口水，喷了刘镇一脸。

    “我瞧着这小东西与我小时候一样，皮厚且痒，惯爱为非作歹，将来少不得要吃竹笋肉片。”

    臧宓嗔他一眼，挣脱他手臂，红着脸下地来，“你上次回家，便为她说下一门不靠谱的婚事。这一回一个照面，又要喊打。哪有你这般当爹的？只怕她将来长大，要爬到你头上造反呢……”

    刘镇朗声大笑，将女儿放到脖子上骑马。此时王鉴被人抬过来，却睡得如死猪一样。刘镇令人朝他面上泼一盆凉水，正要审他，却觉脖子上一热，被孩子尿了一身。

    刘镇面色一变，匆匆攥着臧宓的手疾步往睢宁侯府外去。

    王鉴被人泼醒，脑子仍有些钝痛。他隐约听得刘镇到府上，心中一喜，以为这回表功，自己必定将得新帝信重。却见家中人人哭丧着一张脸，仿佛大祸临头一般，仍有些惘然不知所以。

    直到阖府流放交州的诏书发下，王鉴仍有些发懵。

    “族叔是元帝旧臣，对他兄弟下了毒手。可我冒着极大风险将他夫人藏在府中，也算大功一件，如何竟落个流放交州的下场？”

    等从妻子口中得知他母亲与妹妹竟做着皇后梦，以为自己才学出众，又有殊色，只要能哄得他沾染她的身子，未必不能笼络住刘镇，将来自可与臧宓平分秋色。

    且她家世出众，刘镇初登基，朝中政令推行，事事离不得世族支持，往后在臧宓之前诞下儿子，将来储位落在谁头上，还是两个字。

    王鉴煞费苦心，才终于熬到这一步。原本取得刘镇与臧宓信重，临门一脚，却被妹妹的野心坏了大计，气得将案上杯盏全部扫落在地。一只白瓷杯竟未打碎，在他脚下滴溜溜打着转，王鉴又伸脚将瓷杯跺碎，嘴里不住骂道：“蠢材坏我大事！”

    只是诏书既下，刘镇根本不想再见他。王鉴也不得不尅日携带妻小与父母，踏上流放的征程。

    他心中气恨妹妹为一己之私，毁掉自己前程。其妹王氏自也恨当日分明到了小岭村刘镇家门前，哥哥却不允许自己下车与刘镇打个照面。临行之前，王鉴以交州环境恶劣，九死一生为由，将这个妹妹草草嫁出门去。

    原本以为睢宁侯府自此没落下去，哪知多年后王鉴父子竟有本事赢得交州刺史信重，最终等来大赦天下，携家带口回了京中，向天子求娶小山狸，此是后话不提。

    如今刘镇初登帝位，十分为世族势大，尾大不掉烦忧。他虽锐意改革，但政令却不出太极门。要轻徭薄赋，尚书台的老臣必然一个个出来哭穷，要求先裁撤军费。

    要推行土断，就有人敢在太极殿外触柱死谏，指责刘镇是昏君。

    这一次次针尖对麦芒，刘镇每日上朝总惹得一肚子气，叹恨天下人才难得，而朝中皆是一帮硕鼠，总不能每日都将人推出去砍头，让人骂他是个寒门出身的匹夫暴君。

    臧宓见他为此事烦忧，谏言道：“世族手中动辄有良田千顷，奴仆数千。这些家族掏空朝廷的底子，方才能富可敌国。若国君实力稍弱，其势力足以左右朝政，令人难以抗衡。你骤然间让人将这些东西全部吐出来，人家自然要与你拼命。”