第38章 养肥

    玉妩瞧见的是个乞丐。

    京城里固然遍地高门显贵, 随处豪奢之家，到了街头巷尾，却也不乏饥病交困、无家可归之人。这些人若在街巷间流落久了, 多半会被送去卑田院。

    ——那是僧录司和京城几处名寺合力所建, 专门收容老弱贫病之人, 不止有粥菜能给人果腹, 也常施舍药材救治病患。

    只不过地方偏僻些，在城南角落。

    王府周遭多是富贵所在, 但凡有人流落街头, 也早早被送去了卑田院。今日忽而在此遇见乞丐，倒是很罕见的事。

    瞧身姿面容, 还是个孱弱的妇人。

    天气日益严寒起来, 她身上穿得单薄，独自蜷缩在角落，瞧着甚是可怜。玉妩媚不由心生恻隐，抬手命人停车，向随行的佛宝道：“你去那边瞧瞧，怎么回事。”

    佛宝依命而去，少顷回来, 叹着气道：“原来是到京城寻人的, 不提防路上被人偷了盘缠，到了城里没个着落, 才落到这般田地。奴婢瞧她像是受寒了, 再这么挨下去, 怕是撑不住。”

    “卑田院那边呢？没人送她过去么？”

    “那边也紧巴巴的, 都快住满了。”佛宝昨日才去过那里, 借着钟家的名头添些银钱, 摇了摇头道：“寒冬腊月的最是难熬，前阵子又下了雪，流落在街头的差不多都收进去了，她便是过去，恐怕也没地儿挤。”

    这般时节，卑田院里确实极忙。

    玉妩瞥了眼那妇人，心下稍稍迟疑。

    换在从前，她碰见这种事，自是要带回去帮忙照应几日的。不过淮阳王府毕竟不同别处，加之周曜如今外出未归，她不知对方来路，不好贸然带回去。若是给对方些银钱，倒是能去客栈落脚，只是病了没人照顾，不如……

    “派个人把她送去母亲那儿吧。就说街上碰见的，孤独无依的瞧着可怜，请母亲安置几天。回头或是帮着找人，或是送到卑田院，母亲瞧着办吧，多留意些就是。”玉妩取了旁边薄毯递给佛宝，又叮嘱了几句，才命人启程，仍回王府去。

    佛宝则叫了仆妇，一道将人送去钟家。

    钟夫人听了，自无不可。

    玉妩又留意了两日，得知那妇人确是受了风寒，又没藏歪心思，便也放下心来。

    晨夕之间，便只盼周曜安然。

    好在周曜征战数年，对北地情势和郑德都了若指掌，挡住郑德凶猛南下的兵锋后又逆势而上，将先前丢去的城池陆续收回囊中。

    沙场上连连告捷，消息传回朝堂之余，也陆续送到了府中。

    玉妩虽不大懂征战的事，孙嬷嬷却是跟着元后从戚家出来的。将门中的仆妇，见识也比寻常人家多些，周曜去的又是戚家征战了几十年的地方，孙嬷嬷提起来也算门儿清，每尝消息递回，都能给玉妩说说情势。

    这般担忧期盼间，终是盼来了最后一道捷报。乾明帝彻底松了口气，命周曜早日班师回京之余，流水般的赏赐早早的送进了王府。

    玉妩谢恩之余，想着即将安然归来的周曜，也自欣喜。

    梦里闲时，心思不免飞出京城。

    ……

    千里外的北地寒冬里，周曜同样魂梦牵系。从军后数年征战，他不是第一次班师回京，却是头一回如此迫切，恨不能插翅而归。

    既为朝堂之事，也为了玉妩。

    更为那些奇特梦境。

    自打玉妩嫁进王府之后，他便时常做梦，起初周曜也没太留意，直到那回瞧见玉妩胸前桃瓣般的胎记。明明从未见过，却在梦里清晰而熟悉，仿佛曾触碰亲吻过千次百回。那时他便觉得不太对劲，这次率兵北上，御敌争杀之余，梦境更是汹涌袭来。

    种种陆离景象，仿佛一种冥冥中的预示，铺开他和玉妩的前路。

    令人心惊。

    周曜从未与人提过，心头翻来覆去琢磨了多回。乃至纵马疾驰，官道尽头那座巍峨城楼遥遥在望时，率先跃上心头的不是朝堂上那些心怀叵测的身影，而是王府后宅里那抹窈窕的姿容。

    他的小王妃，会不会在等他？

    周曜瞥向王府的方向，神色却是惯常的冷峻，一路驰至城门口，率亲信众将沿朱雀长街直奔宫门。

    宫门之外，楚王含笑相迎。

    即使心里再不情愿，捧着乾明帝的圣旨口谕，他也不得不端出十分的笑意，将眼前力挽狂澜的将士迎入宫中。

    御座之上，乾明帝也满面笑意。

    当初被郑德刀锋紧逼，派去的兵将都节节溃退时，着实令他坐立不安，头发都快愁白了。如今周曜大捷，他即使再不喜欢儿子桀骜的臭脾气，心里却也明白，周曜于北境安稳而言有多不可或缺。

    比起江山安稳，父子间的芥蒂不算什么。

    要紧重臣都已聚齐，人人皆喜气盈面，乾明帝脸上也笑出了褶子，语气更比平常温和许多。亲自宣了封赏将士的旨意后，便将目光投回儿子身上。

    “这回战事告捷，淮阳王功不可没。”

    他笑眯眯的瞧着周曜，在帝王威仪之外，添了几分父子间的亲近，“朕该重赏于你。说说吧，你想要什么赏赐？”

    “为君分忧是儿臣职责所在，听说父皇已赏赐财帛，儿臣感激不尽。”

    “财帛算得什么。”乾明帝笑着摆手，“你先前病着，婚事没能好生操办，少了许多热闹。如今伤病才愈便上阵杀敌，这份功勋，合该重赏才是。不如你说说，想要些什么？”

    皇帝微微俯身，眼底笑意愈浓。

    周曜抬眸，视线与他相触。

    父子间虽有芥蒂横亘，却终归血脉相连，十分熟悉。他未必摸得清对方身为父亲的心思，却很清楚，身为帝王，乾明帝为何摆出这般做派。

    无非是怕人说刻薄罢了。

    废除太子，冷落浴血厮杀的嫡子，先前种种行径，早已无温情可言。他当初是用了带病上阵的旗号，于最危急时挺身而出，此刻乾明帝若只随意赏赐，着实说不过去。

    种种姿态，尽在意料之中。

    周曜垂眸拱手，是皇子该有的恭敬稳重，“杀敌卫国，是男儿分内之事，儿臣不敢求重赏。倒是有两件事，儿臣日夜挂念。”

    “你说。”

    “头一件是皇兄。”周曜开口，枉顾乾明帝微微僵住的神色，道：“母后去得早，父皇又国事繁忙，儿臣幼时多赖皇兄照料。如今他被贬往寿州，孤身冷落，儿臣着实不忍。还望父皇能召他回京，共聚天伦。”

    话音落处，殿里片刻安静。

    乾明帝既已摆足架势，哪能径直驳回？更何况，周曜只是恳求回京，并无旁的条件。他瞧着儿子，不知怎的就想起了多年前的戚老将军。

    那是周曜的外祖，战功赫赫。

    只是本朝曾饱受外戚手握军权肆意干政之患，他身为皇子时仰之赖之，登上皇位后，却开始害怕旧事重演。

    于是在戚家功劳最盛时咬牙将其折断。

    结发的元后，也因此而含病早逝。

    岁月匆匆，如今旧事尘封，两个孩子早已长大。乾明帝瞧着英姿铠甲的周曜，回想往昔，心里多少升起些愧疚，顿了片刻才就坡下驴地道：“朕送他去寿州，也是为磨磨性子，如今也有些日子了，是该照他回来。”

    说着，当场命人拟旨安排。

    底下群臣神色不一，楚王好容易跟乔皇后里应外合，劝着皇帝狠心赶走太子，听着这旨意，袖口都快攥破了。

    乾明帝倒是神色如常，只是笑意淡了些，道：“这是头一件，第二件呢？”

    “求父皇允准，将儿臣的孺人钟氏册为王妃。”

    此言一出，众人相顾诧然。

    ……

    周曜这桩婚事是怎么回事，朝堂上无人不知。

    当初玉妩初遭退婚，周曜又病得只剩下一口气吊命，大婚之日还被人拿来设赌局，明眼人都知道婚事背后的尴尬。如今周曜率兵凯旋，重归昔日荣光，早已不复当日任人欺凌的病弱姿态。且经此一战，非但最受煎熬的乾明帝，就连朝臣们也都看得出来，周曜在北境战事里举足轻重的地位。

    所谓吃一堑长一智，经了此次刀锋威逼，乾明帝定不敢再自断臂膀。

    就凭这，周曜的脚跟也站得极稳。

    以他如今之地位，婚事自然也不能似从前般轻慢，王妃又是皇家儿媳、一品之尊，合该娶高门之中身份贵重的姑娘。

    结果他竟要将钟氏扶正？

    众人满心诧异，便连乾明帝都觉大出所料。

    不过很快他就想通了。

    无论周曜接纳冲喜的钟氏是为色所迷，还是有意摆出不计前嫌父子和好的态度，对他而言，淮阳王府娶个无权无势的王妃，实在有益无害。何况钟固言虽脾气固执，到底是个敢于直谏的御史，虽说身份不够尊贵，说出去倒也不差，不至于辱没皇家。

    那就这么办了！

    乾明帝稍加斟酌，脸上笑意又浓了几分，抚掌笑道：“先前你缠绵病榻，钟氏照顾得尽心，也算有功于朝廷。且她毓质闺秀，姿貌出众，朕与皇后都看在眼里。既是你钟意于她，朕便让人筹备，为她筹备册妃之礼。”

    他答应得痛快，周曜还算满意，挑了挑唇角。

    旁人见状，忙纷纷道贺。