第23章 出气

    玉妩此刻还在梵音寺里。

    那日周曜答应她去佛寺里进香时, 曾特地叮嘱，说府里出入的消息都有狄慎操心，她无需顾虑, 大摇大摆地出门即可。

    玉妩听后放心了许多, 遂打消改装遮掩的心思, 因不愿太张扬, 只选了寻常穿的轻罗画衣，以珠钗花钿点缀。

    即便如此, 高髻罗裳衬托如画眉目, 仍觉仙姿萼绿，袅娜绰约。

    去映辉楼辞行时, 还令周曜恍神了一瞬。

    临行前, 狄慎又派了校尉带人随行。

    这些人同属狄慎统率的帐内府，都是跟着周曜上过战场的。

    死人堆里爬出来的男儿，俱有铮铮铁骨，论能耐论忠心，绝非李守素手底下那些酒囊饭袋能比的。周曜病倒后，负责王府守卫的亲事府鱼龙混杂，映辉楼和后院之所以密不透风, 便是狄慎统率这些人拼死守卫的功劳。

    有他们随行, 玉妩万分放心。

    因许久没见双亲，她还特地绕道钟府, 邀母亲一道进香。

    谁知到了娘家竟碰到了姐姐钟玉嫱。

    姐妹相逢, 自是极为欢喜, 遂备马套车, 母女三人同往梵音寺。

    到得寺里, 惯常接待钟家人的知事僧亲自来迎接, 瞧见嫁入王府的钟家二姑娘竟也来了，稍觉错愕。不过他见事机灵，加之出家人性子沉着，扫见玉妩身后护卫的男子皆着寻常衣裳，并未穿王府护卫的服饰，便只如常合掌为礼。

    “几位施主先去哪里？”

    “先到佛前进香，再去住持那儿吧。”

    知事僧闻言，先陪她们去大雄宝殿。

    玉妩每回到佛寺都格外乖觉，进香叩首一丝不苟，因是还愿而来，不免又添了极厚的香火钱。过后绕过廊道侧殿，同往住持那里去。

    谁知还没走到精舍小院，松柏环绕的廊道上竟有位熟人迎面走来。

    ——信国公府的长房夫人，陆凝的母亲。

    自打初春退亲之后，玉妩这还是头回见到潘氏。

    甫一瞧见那张脸，她的脑海里立时腾起当时细雨如酥，潘氏趾高气昂来退亲的样子。那会儿钟固言才被乾明帝贬值斥责，钟家势微力弱，没能耐跟如日中天的公府抗衡，便是明知陆家背信弃义，也无可奈何。

    彼时潘氏仗着公府的势肆意抹黑玉妩的名声，闹得满城议论，更是恶行累累。

    玉妩对她已无半分好感。

    韩氏与钟玉嫱也都面露不悦，笑意骤然消失。

    风穿过廊道，两拨人相向而行。

    对面潘氏的脚步明显放慢了许多。

    她今日来梵音寺，是给陆凝和老公爷进香祈福的。甘州战事一起，乔皇后便觉良机难得，不止授意乔国舅举荐武将，试图取代周曜，就连粮草的事都选了交好的信国公祖孙俩亲自督办。

    潘氏起初沾沾自喜，但近来甘州那边坏消息不断传来，却让她越来越担忧。

    昨日夜里，她甚至梦见信国公被贼兵所擒。

    虽说督办粮草不是上战场，没机会直撄敌兵锋芒，潘氏还是不放心，赶紧来求平安。

    谁知竟会碰见玉妩？

    她看着对面的母女三人，错愕之余，心底腾起种极为复杂窝火的情绪。

    半年之前，她丝毫没将钟家放在眼里。

    靠着科举入仕且毫无根基的御史，又跟商户结了亲，在世代承袭的公府眼里实在不算什么。即使在退亲之前，潘氏每回见着玉妩母女，也难免鼻孔朝天、暗自不屑。后来撺掇乔皇后将玉妩赐给淮阳王，也是为彻底断了儿子的念头，好让他将心思都用在公府前程上。

    而至于玉妩，按潘氏的筹谋，在淮阳王死后定会遭受乔家报复，不是陪葬就是获罪。

    陆凝就算还惦记着这姑娘，也没能耐跟去跟皇家作对，届时她便再无后顾之忧。

    谁知数月弹指即过，淮阳王竟然还没咽气？

    这着实让潘氏十分懊恼。

    此刻狭路相逢，玉妩虽没摆王府仪仗，但身后那几个虎虎生威的男子分明是王府护卫。

    信国公府的爵位还在老公爷身上，赐予国公夫人的诰命也没另行加封，仍记在过世的老夫人头上。潘氏因夫君过世得早，只在多年前得过从五品的诰命，此后再无半分长进。只是仗着公府门楣，在京城极有脸面。

    但这点品级诰命，却是逊于王府孺人的。

    从前极为分明的尊卑，此刻忽然颠倒。

    潘氏满身皆是雍容贵气的打扮，脚步却是越走越慢，脸色也越来越难看。

    然而再怎么不情愿，路就这么一条，她没法不跟玉妩打照面。

    近乎蜗牛般的步速，一点一点的往前挪，她最终还是站到了玉妩面前。

    极为尴尬的沉默，面面相觑。

    最后是玉妩身后的校尉重重咳了一声，提醒潘氏的失礼。

    潘氏惊而抬眼，正对上校尉严厉的目光。

    她终究没有在王府跟前放肆的胆量，目光扫过她从未放在眼里的钟氏母女，极不情愿地微微屈膝，就连声音都是僵硬的，“妾身拜见孺人。”说话间低垂着头，死死盯住地砖，双手紧握时，就连牙齿都是用力咬着的。

    玉妩的眼底浮过讽笑。

    她从来都不是仗势欺人的性子，更没觉得一朝嫁进王府之后就飞上枝头成了凤凰，可耀武扬威。

    但潘氏显然是个例外。

    抛开退婚那日的盛气凌人不提，单是后来陆家肆意踩踏玉妩名声的行为，便极为恶劣。

    玉妩仍记得那阵子她遭受的种种目光。

    若以德报怨，则何以报德？

    她望着屈膝垂首的潘氏，也没出声，就那么静静望着对方。

    直到潘氏行礼行得双腿微颤，就连脸上都憋红了，玉妩才状若漫不经心地道：“许久没见夫人，算起来都快半年了。听闻退婚之后，夫人不慎摔伤了腿，在府里静养了许久，如今腿伤该痊愈了吧？”

    “已经痊愈，多谢孺人挂怀。”

    潘氏几乎咬牙切齿。

    玉妩从前看着陆凝的面子，对她颇为敬重，如今却是半点情分都不愿顾及。

    她也丝毫不掩刁难的态度，任由潘氏拘着礼屈膝垂首，只侧头向母亲道：“伤筋断骨可不是小事，我记得从前在扬州的时候，有人摔伤腿，后来还落了病，每逢阴天下雨总要隐隐作痛。听说那滋味就跟蚂蚁啃噬似的，难熬得很呢。”

    徐徐说罢，又问潘氏，“夫人身份贵重，想必调理得当，没落下毛病吧？”

    潘氏满嘴的牙都快被咬成碎渣了。

    摔伤之后，她确实请了太医精心调理，也用了天底下最贵重的药材，可惜还是运气欠佳，哪怕腿伤痊愈了，每逢阴天都要疼上许久。若是碰着下雨，更是难受得整夜都睡不着。

    这个多雨的夏天，她被这疼痛折磨得活活瘦了一圈。

    听玉妩提到蚂蚁啃噬，骨头缝里都隐隐难受起来。

    在长久的屈膝后都快站不稳了。

    潘氏的身子晃了晃，心知玉妩这是故意给她难堪，翻起了当日两府结怨的旧账。她出身伯府，嫁入公府，心气儿自是极为高傲的，自幼优渥半生荣华，何曾受过这般折辱？尤其对方还是她从前丝毫不放在眼里的小官之女。

    这一刻，她只恨陆凝不孝，将她推入这般尴尬屈辱的境地。

    更恨淮阳王命硬，竟还苟延残喘吊着命。

    最恨玉妩狐假虎威，蓄意刁难。

    但再怎么恨，她都不能流露出半分。

    潘氏的掌心几乎掐出了血，一字一句道：“并没落下毛病。”屈膝行礼的双腿早已酸得打颤，屈辱之感亦如烈火焚心，她再也没法忍耐，促声道：“妾身还有事在身，先行告退了。”

    说罢，强撑着绕行离开。

    华贵端方的长裙下，那脚步都是瘸着的，被锦衣仆妇匆匆扶住。

    玉妩哂笑，仍往前慢行。

    旁边韩氏想起当日女儿在潘氏手里遭受的种种委屈，向来柔善的人，都忍不住道：“阿弥陀佛，当真是自作孽，不可活！”当初为置玉妩于死地，费尽心思将玉妩推向火坑，如今倒是尝到这番恶毒心机的苦果了，真真是活该！

    当然，有王府校尉在旁，这些话她绝不会说出来。

    因着这个插曲，玉妩倒想起了件事。

    上回见着姐姐的时候，她记得钟玉嫱就因钟陆两家退婚的事，在婆家受了不少委屈，令她和母亲大为担忧。只是那时玉妩自身难保，钟家也在夹缝里过得艰难，且朱家有信国公府当靠山，只能看着钟玉嫱受委屈却无可奈何。

    这次碰面后各乘马车，方才又说了些家宅琐事，还不曾问及。

    等从住持那里出来，玉妩便问姐姐近况。

    韩氏闻言，竟悄悄叹了口气。

    这分明是有事儿了，玉妩忙道：“难道朱家是变本加厉了。”

    “何止变本加厉，就连朱逸之也……”韩氏眼圈一红，竟连话都说不出了。

    玉妩心中揪紧，忙看向钟玉嫱，就见向来爱说爱笑的长姐蹙眉，脸上笼满了愁色。

    钟玉嫱跟朱逸之的婚事，从前也颇惹人艳羡。

    论出身门第，两家其实差不多。

    钟固言的官职算起来还比朱逸之的父亲高上两阶，因韩氏出自商户陪嫁丰厚，家境也更优渥。不过朱家跟信国公府沾亲带故，虽说隔了两层，因朱逸之曾与陆凝同窗求学，偶尔也会有点往来。

    这般门庭算起来半斤八两。

    再论品貌，钟玉嫱的容色虽不及玉妩，却也极为出挑，议亲时几乎被踏破门槛。

    而朱逸之也算青年才俊，皮相十分出色。

    当初为求娶钟玉嫱，他没少花费心思，便是玉妩瞧着都颇为动容。钟固言也是看中他性情和善，肯对女儿用心爱护，才点头应了这门亲事。

    婚后夫妻和美，婆媳融洽，钟玉嫱时常笑容满面神采奕奕，令钟固言夫妇十分宽慰。

    谁知道一朝出事，朱家忽然变了脸？

    起初只是婆母冷言冷语，挑三拣四的，变着法儿摆婆母的款，在钟玉嫱跟前立威。后来就连朱逸之都变了，不复从前的温柔体贴，只以钟陆两家交恶为由，让钟玉嫱跟娘家少往来，免得惹信国公府生气，累及朱家的前程。

    夫妻数次争执，矛盾愈来愈深。

    钟玉嫱也是那时才想清楚了一些事。

    什么两情相悦，什么郎才女貌，那全都是朱逸之嘴里骗人的鬼话！

    他真正想攀的其实是信国公府。

    朱家跟陆家原就只是远亲，若不是陆凝看着同窗求学的交情偶有照拂，从前其实并无丝毫往来，潘氏更是半点都瞧不上这门亲戚。

    朱逸之是一心想抱住公府世子爷的大腿，瞧着陆凝钟情于玉妩，才会盯上钟玉嫱，想凭亲上加亲的关系来换取庇护，在京城立足。

    事实上，陆凝也确实因此颇为照拂。

    譬如朱逸之科举入仕、朱父升官，其实都是有陆凝暗中打点。

    等钟家跟信国公府退亲，两家交恶，潘氏连带着厌恶起娶了钟玉嫱的朱家，勒令陆凝不许再管朱家，朱逸之便彻底换了副嘴脸。

    为讨潘氏欢心，他甚至不惜狠踩岳父一家。

    被钟玉嫱得知他拜高踩低的行径后，还反过头来责怪她不懂得为夫家谋算。

    到后来，甚至夜不归宿起来。

    钟玉嫱原本滚烫的一颗心，也在这般琐碎的争执里逐渐磨得冰凉。

    笑容悄然消失，许多个漫长的夜晚，她都对着蜡烛独自垂泪，枯坐到天明。

    此刻钟玉嫱再说起这些，就连眼泪都流不出来了，“朱家如此拜高踩低，处心积虑，从前当真是我瞎了眼。我之前还想着，忍一忍熬过这几年，等钟家好些了，日子还能过下去。但朱逸之这德行，我是一眼都不愿再看到他了。”

    “那姐姐打算怎么办？”

    “和离。”钟玉嫱的声音低而坚决，“就算他朱家借着信国公府的势力飞黄腾达，我也瞧不上他们。只不过如今家里正艰难，且和离这事不是一句夫妻不睦就能办成的，他有官职在身，我总得寻到合适的由头，才能够脱身。”

    这般态度，显然是已深思熟虑过。

    玉妩最怕姐姐被朱家困住，过得委屈难受，对这打算也颇为赞同，道：“我如今还帮不上什么忙。不过咱们跟魏家、时家素来交好，虽说不该拿这事儿叨扰他们，但有时候狐假虎威，借着他们的名头唬人，还是有些用处的。”

    “我知道。”钟玉嫱微微一笑，“当真碰见难处，我不会死扛的。”

    玉妩情知她如今的手还伸不出淮阳王府，就只能安慰，“前阵子我去敬国公府时碰见了谢清玄道长，他跟我说，如今只是暂时身陷困顿，往后总能拨云见日。姐姐也要记得，这坎儿虽然难，却总能迈过去。出了朱家，姐姐仍能过得好，还有我和父母亲呢。”

    “嗯，为着你们，我也不会气馁。”

    钟玉嫱握住她的手，含笑的脸上焕出神采。

    玉妩亦笑，握紧了姐姐。

    若谢清玄说的话当真作数，若她当真是有福之人，玉妩原将福气分一半给姐姐，好让她诸事顺遂，此生平安。而眼前的这件事上，玉妩只盼姐姐早日脱离苦海。

    她轻靠向钟玉嫱身上，轻声认真道：“姐姐放心，都会好起来的。”

    从梵音寺回到城里已是后晌。

    玉妩难得出府，将母亲和姐姐送到家，才率众回府。

    才刚进了王府的门，便见管事迎了上来，恭敬行礼道：“启禀殿下，狄典军传话过来，请殿下回府之后到映辉楼去一趟，说是王爷有事找殿下。”

    他的声音不算高，但还是能传到府门口当值的侍卫耳中。

    有侍卫听见之后，眼底掠过嘲笑。

    自从淮阳王病倒卧床，这种话他听得实在太多了，每回都是帐内府的狄典军传话过来，或是请孙嬷嬷说话，或是请徐司闺吩咐事情，好像淮阳王多精神似的。

    但他被乔国舅塞进亲事府这么久，却从没见淮阳王露面过半回。

    就是个影子都没见着。

    要真有力气说话，亲事府从典军到最底下的亲事，几百号人都快被乔家安排的人手填满了，每天外围刺探消息的那么多人，淮阳王会置之不理？那种嚣张不逊的人，会放任旁人在王府周围撒野，却只龟缩在帐内府围成的龟壳里，每日只找妇人说话？

    不过是虚张声势，哄鬼罢了！

    侍卫鼻中嗤笑了下，都懒得将这种话禀报到主子跟前了。

    玉妩却知道这是真的。

    周曜除了药膳的事外从没主动找过他，如今忽然让狄慎留话，让她回府就赶过去，难道是有什么急事？

    她不敢耽搁，忙往映辉楼去。