第一百零三章

    ◎不好的预感◎

    皇上这回没有草率随意地说故事,而是谨慎地在脑子里想全乎了，确定没有破绽，还特意命人拿笔完完整整地记下来,让唐小棠务必作出他满意的画作。

    这一回,唐小棠用了三日时间,交画的时候让人给皇上带话,说她能力有限，这幅已经是自己的极限,她感觉身体被掏空,要闭关！

    虚弱地目送侍卫离开,唐小棠回去自己的院子关上门，兴致勃勃地铺开纸。

    她可是花了大心思给自己留好了漏洞,还要确保皇上看不出来,不过这样两次一搞，大哥想要达到的效果也就差不离了。

    唐小棠哼着歌儿开始猛烈抨击自己的画作,毫不手软，甚至有些沉迷。

    她的画呈到了皇上手中,皇上拿出批改奏折的专注仔仔细细地看了好几遍，终于是放下心来。

    唐启熙觐见之时特意为妹妹请罪,“皇上,舍妹这幅画画得极是辛苦，几日都不见从屋里出来，如今更是身体不适,因而之后恐怕不能再为皇上分忧，不过她提了画院另几位画师,夸赞他们的画技也十分出众。”

    皇上宽心地哈哈大笑,“不必,令妹的画朕很满意，让她好好休息，朕有重赏！”

    不需要其他画师，那画他就觉得完美，看得连他都要信了那就是事实。

    唐启熙替唐小棠谢过，便不再提此事。

    那幅让皇上心里觉得稳了的画效果确实不错，但却如之前一般，也没撑多久，就再次被人寻到了疏漏。

    唐小棠跟唐启熙邀功，“我厉害吧，这就叫想杠从什么角度都能杠得起来，两幅画都出现了问题，皇上的信誉怕是要打折了。”

    “嗯，所以我想让你暂时先离开都郡，名义上是心力交瘁养身子，实则避一避风头，免得被迁怒。”

    唐小棠很明白地应下，却没想到要离开得如此匆忙，前一日唐启熙才刚提出来，两日不到便已经安排妥当。

    “我已给书院的先生送了书信，权当是回去散散心，你也许久未见过你师父了是不是？”

    唐启熙亲自送唐小棠上了车，唐小棠跟爹娘兄长道别，心大得很，出趟远门而已，想回来也是分分钟的事，且她好像还没有独自出远门过，也算是一次经历。

    唐小棠毫无负担地上了路，阿娘给她准备了一马车的东西，阿爹把马车加固得稳稳当当，三哥塞给她的银票几乎要将小包袱撑破，还怕银票路上不方便，又给她搬了小几箱银子。

    要不是唐小棠劝他财不外露，他还能继续装。

    唐启熙则给唐小棠精心挑选了护送的人，她也没什么可担心的，前两日吃吃喝喝如同郊游，想着兴许后面的路程会无聊一些，所以还屯了不少小玩意路上解闷。

    可是唐小棠没想到的是，全然没有用上。

    在驿站落脚休息，唐小棠住的是最舒服的屋子，护卫们的待遇亦十分得好，除了护送到路上不能喝酒，其余肉菜都管够，让他们能养足精神，她也就能安安心心地睡了个好觉。

    然而第二日居然无人来提醒她起床，唐小棠迷迷糊糊睡了个饱，怔怔地看着外面的光线，这怕不是都要晌午了？

    她穿戴整齐，奇怪地出门，门口站着一人，见到她恭敬地行了礼，“姑娘醒了，侯爷在楼下等姑娘用早膳。”

    唐小棠：“……你怎么会在这儿？”

    长安但笑不语，做了个“请”的手势，唐小棠将信将疑地下楼，果不其然见到了刑牧君。

    这么个普通的驿站，刑牧君坐在当中竟似乎隐隐提升了驿站的格调，偌大的厅里只他一人坐在当中，瞧见了唐小棠温和地笑着招了招手，“该饿了吧，也不知道你爱吃什么，就都让人做了一些。”

    那叫一些？

    唐小棠看着一桌子的东西，木然地过去坐下，虽然想问得挺多，但她也确实饿了，于是问题先放一放，吃东西要紧。

    刑牧君也不知怎么回事，就瞧着这姑娘越看越喜欢，若换个别人，不说受到惊吓吧，总也该坐立不安，偏她吃得认真香甜，连着自己都动筷子吃了起来。

    安抚好自己的胃，唐小棠擦了擦嘴，这才得空发问，“侯爷怎么会在这里？”

    刑牧君摸着手边的茶杯，十分自然道，“自然是来接你的。”

    “接我？接我去哪里？”

    “漠北。”

    那里是他的地盘，任凭离朝换了谁做皇帝，都不能动摇他在漠北的地位。

    唐小棠笑起来，“侯爷可是弄错了，我并未听我兄长说我要去漠北，侯爷此举怕是不合适吧。”

    “唐家那小子做事稳妥是稳妥，但还过于墨迹，把你送走就有用了？天下之大除了漠北，皇帝想找个人出来也并非什么难事。”

    他挥了挥手，旁边伺候的人都退了出去，“你该知道你哥哥他们的野心是什么，这事儿一旦开了头，必将或多或少引起动乱，书院里的教书先生大多脾气古板，对这种事素来没什么好感，你会待得顺心？”

    唐小棠抿着嘴不说话，刑牧君继续道，“即便他们对你没有意见，也想护着你，又会不会因此受到牵连？”

    刑牧君看她垂着眼睛，没再继续，这就够了。

    这孩子重情，听说到如今都持续不断地跟那个书院里的人有书信来往，想来是很在意的。

    唐小棠没纠结太长时间，抬起头，“我得跟家里人说一声。”

    “那是自然。”

    “我的那些护卫呢？”

    刑牧君拍了拍手，长川将人都带过来，原先唐小棠觉得他们十分可靠，但此时与刑牧君的人摆在一块儿，怎么就显得莫名柔弱了起来。

    “这些人我会让人安全送回去，你不必担心。”

    “对了，怎么没见到我二哥？”

    唐小棠到现在都没瞧见唐启召，不应该，若他在这里，镇北侯应当会让二哥也来劝两句才是。

    刑牧君没答话，而是突兀地问她，“假使你兄长失败了，你会如何？”

    唐小棠脑子里有一瞬间的空白，淡淡地看了刑牧君一眼，却见他楞了一下，随后竟是笑了起来，笑得一发不可收拾。

    唐小棠翻了个白眼，“我不觉得这有什么好笑的，我去收拾东西。”

    她起身上楼，刑牧君还笑得停不住，“长川，你瞧见了没？她可真是像我！我刑牧君这辈子还能有这样的福气，我怎么这么高兴！”

    长川站着不动，“唐姑娘方才的杀气确实像极了侯爷，若唐启熙他们当真失败……”

    刑牧君冷哼一声，“那就是他们没用，算我看走了眼，给唐启召白留那些兵力。”

    要这都不成事，刑牧君觉得不如趁早放弃，免得把唐小棠搭进去。

    ……

    数日后，奇巧阁内，唐启熙见到了宋常念。

    “唐大哥你没事吧？我怎么听说镇北侯离开都郡了？”

    宋常念一直担心镇北侯要对唐启熙动手，只是左等右等没等到唐启熙避祸的消息，反而等来了镇北侯已不在都郡，似乎还是走得匆忙，只留书给了皇上辞别。

    唐启熙表情有些不大好看，宋常念觉察到，小心地问，“唐大哥，可是有什么为难的事？”

    “他离开的时间太过巧合，我有种不好的预感。”

    宋常念立刻紧张起来，“莫不是镇北侯有揭穿的意思？我的探子回报，他带来的那些驻扎城郊的兵力留下了大半，不知是打算慢慢撤走，还是对我们虎视眈眈。”

    密室的门开了，唐启召和唐启元两人走了进来，唐启召给唐启熙递了封信，挠挠头，“棠棠的信，但是我也不知怎么会是侯爷的亲卫送来的。”

    唐启熙的表情又难看了几分，总觉得不必看他都能猜到是怎么回事！

    但他还是小心地展开，里面是唐小棠的笔迹，语气轻快，说她觉得镇北侯所言有理，她希望正德书院的学子和先生们能够始终无忧，希望他们不被牵连到任何风波中，所以她决定先去漠北玩一圈儿，让家里人不必担心她，她聪明着呢。

    唐启召也凑在旁边看完，惊讶地睁大眼睛，“啊？棠棠跟着侯爷去漠北了？”

    宋常念“腾”的起身，满脸惊惧，“怎么会这样？镇北侯是要将棠棠当做质子？！那城郊那些兵力怕就是一种震慑，唐大哥，我们、我们该怎么办？”

    唐启召看他整个人都陷入了恐慌中，按着他的肩膀硬生生将他按回到椅子上，“你先别着急，什么城郊的兵力？”

    “我的探子打听到的消息，镇北侯此次离开只带走了一小部分的兵力，剩下的依然驻扎城郊，令人惶惶不安。”

    “啊这……，这么惶惶的话，要不我让他们往外撤一撤？”

    宋常念一怔，缓缓抬头，只见唐启召笑容憨实，“侯爷将他们交给我统领，我就懒得动了，莫不是影响不大好？”

    唐启熙都不知道这事儿，“让你统领的意思是？”

    “说是在侯爷身边当差都得有独当一面的能耐，让我统领他们有些建树再回去，我就寻思着，皇城脚下，想要建树说难也难，说容易也容易。”

    他在唐启熙面前笑得特别朴实，“侯爷的意思，大概是我想的那个意思。”

    宋常念越发迷糊，为什么？镇北侯看唐大哥不顺眼啊，都要除之后快了，为什么还会让唐启召领兵？

    唐启元发现了问题的关键：“大哥，宋大哥是不是还不知道那件事？”

    “嗯。”

    “哦。”

    宋常念怒了，“哪件事？！不是你们怎么还能这么冷静？棠棠都落到了镇北侯手里，你们就不怕镇北侯对她不利？”

    唐启召习惯性地又将宋常念按回去，“这真的不怕，棠棠是侯爷的女儿，侯爷怎么会对她不利。”

    “就算她是……！……她是什么？”

    宋常念呆若木鸡，他听到了什么玩意？

    “嗨呀，反正就这么回事儿，震惊吧，我知道的时候比你还震惊，不过侯爷对棠棠好像还挺在意，带她去漠北怕也是不想让她牵扯进来，在侯爷身边她安全得很。”

    唐启召嘚吧嘚吧一通说，宋常念依然呆若木鸡，侯爷的，女儿？

    ……

    刑牧君的队伍似乎比唐小棠之前的更悠闲，他并不讲究排场，只做寻常商队模样，沿途落脚的村镇瞧着合心，还会多住几日，欣赏不同风光。

    唐小棠对他此举接受良好，也玩得同样愉快，就是刑牧君似乎对她的事情颇为好奇，总会提起。

    “按说你年纪在离朝不算小，还没有定下亲事？”

    唐小棠抱着镇上特有的梨汁喝得不亦乐乎，张口都是梨子的清甜，“我的志向是星辰大海。”

    刑牧君：“……”

    “总也得瞧中了才行吧？亲事哪儿能随随便便定，这要看走了眼，家里莺莺燕燕乌烟瘴气的我多糟心。”

    唐小棠说着说着觉得不对劲，“我没有特指啊，我就是随便举个例子。”

    谁知刑牧君竟然瞧着还挺高兴，“你若是想知道我的事可以直接问，我没什么不能说的。”

    “不是，我没……”

    “我府里那些，并非外面传言的那样……”

    唐小棠内心无奈，她真没有要打听的意思！

    外人都知晓，镇北侯府那叫一个姹紫嫣红，据说都快能与皇帝的后宫媲美，但凡谈论起来都能让人津津乐道。

    然而在刑牧君口中，府里的女子不过都是些住客。

    “总有人会找了各种名目送人过来，不收便认定是我不满意，下回更加变本加厉，我也乏了，干脆让人都安顿下，随便给个身份，只是她们若是想离开我也不会拦，府里的管事还会给她们备一份盘缠。”

    刑牧君眉间浮出淡淡的疑惑，“只是也不知为何府里的人总不见少，我也就懒得管了。”

    唐小棠听得叹为观止，这有什么好奇怪的？有地方住有吃有喝，还有身份，妥妥的养老圣地，没事谁走？

    她是真对刑牧君的风流韵事不感兴趣，随口聊了之后便换了话题。

    去往漠北的路上渐渐人烟稀少起来，路上也只能偶尔见着零星的村落，路也变得难走，唐小棠还见识到了传说中的山匪！

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    -完-