第 8 章节

    进盏中，递还给伶娘，“刘伶啊，枉我以为你是个机灵的，竟被一个从五品小官拐作外室，叫我这几年的心血付之东流，你不打算给我个解释解释？”

    伶娘低眉顺眼，深知唐絮之养外室的消息是郑阙放出去的，其目的就是为了报复她。

    “求阙公看在往日情分上网开一面，奴家对唐大人是真心的，不想......”

    “真心值几个钱？”郑阙索性说了实话，“咱家培养你，是让你留着清白身子去伺候五皇叔的，你倒好，自贬身价，呵，一把贱骨头。”

    伶娘不停地磕头，“求阙公给奴家一条活路，奴家什么都愿意做。”

    郑阙哼笑，用鞋尖勾起她的下巴，“残花败柳之身，五皇叔是瞧不上了。明日亥时三刻，在你的老窝，咱家要宴请辽东贵客，记得提早到。”

    伶娘浑身冰冷，跪在地上哆嗦不停，却不敢当面拒绝。等郑阙离开，她瘫坐在地，恼恨自己的出身。

    也是头一次生出求唐絮之纳她为妾的心思，这样一来，郑阙断不敢轻易动她。

    另一边，阮氏见唐絮之离开，才拉着宁瑶走出府门，乘车去往布庄。

    因着宁瑶和宁乐的穿衣打扮皆不同，阮氏想着为次女添些艳丽张扬的衣裳头面。

    马车抵达京城最负盛名的绸缎庄，这里是官夫人们经常光顾的店面。

    阮氏出手阔绰，店家自然愿意将最好的布料呈上来。

    在挑选了几匹彩晕锦后，阮氏选中一匹新到的蜀锦，却被店家告知，这是刑部唐大人为爱姬订的布料，专门从川西一带运来，不能售卖。

    刑部唐大人......

    阮氏冷笑，语调转冷，“难怪这么花里胡哨。”

    宁瑶站在一旁，看着上好的蜀锦，清瞳无澜，正想着如何消解母亲的火气，身后忽然传来唐咚宝的声音。

    “阮夫人！”

    宁瑶转身，见梳着垂挂髻的小闺友跑进来，立马扭头靠在母亲肩上，偷偷戴上面纱。

    唐咚宝朝阮氏福福身子，“夫人也来挑选布料？”

    不比宁伯益还要装装样子，阮氏近些日子最见不得镇国公府的人，偏生唐咚宝是自己看着长大的，也不好埋怨什么。

    唐咚宝很怕阮氏厌恶她，紧张的直抠掌心。

    宁瑶看向母亲，小声道：“咱们瞒不住咚宝的，一会儿我跟她说说私话儿，先不跟您回府了。”

    这时，镇国公夫人带着侍女走进来，面上也很尴尬，往昔有多少说不完的话，如今就有多词穷。

    镇国公夫人没话找话，指着柜面上的布匹，“这些是阮夫人看上的？掌柜的，算我帐上。”

    阮氏指向那匹蜀锦，面无表情道：“不必了，我们宁家可受不起。国公夫人还是为庶媳买单吧。刚听掌柜说，这是刑部的唐大人为美姬从川西订来的。”

    精明如镇国公夫人，怎会听不出阮氏的话外音。她看向掌柜，用目光询问，在得到肯定答案后，扭头吩咐侍女：“拿去烧了！我看着膈应。”

    侍女推开掌柜，抱起布匹就走。

    镇国公夫人扔给掌柜一锭银子，“给你的赔偿，够了吗？”

    旋即转头看向“宁乐”，“昨儿咚宝还念叨嘴馋临街的灌汤包了，你们两个小姐妹一起去吧，我还有话跟阮夫人讲。”

    大鄞民风开放，女子结伴出行是常有的事，而且皇城治安极好，每条街上都会有巡逻的官兵。

    宁瑶握了握母亲的手，温和道：“女儿过去了。”

    阮氏沉气，塞给闺女一个钱袋，“早点回府。”

    得了首肯，宁瑶拉着唐咚宝走出店门。

    唐咚宝抚抚胸口，“阮夫人生起气来，可真威严，难怪连皇上都要礼让三分。”

    宁瑶笑着摇摇头，眼梢一斜，“你可知道我是谁？”

    唐咚宝刚想说“你是宁乐啊”，可仔细一瞧，大为吃惊，“阿瑶......”

    ——

    宁瑶一边拉着唐咚宝走向胡同，一边跟她讲起自己的苦衷，希望她能替自己保守秘密。

    唐咚宝点头如捣蒜，“这必须守口如瓶啊，否者你们会被满门抄斩的！”

    相知相交的闺友，是不会在对方有难时落井下石的，至少她们不会。

    来到唐咚宝惦念的小店，甫一入店，就见户部尚书池晚，携着一个清雅郎君走进来。

    池晚还笑呵呵介绍着：“这家店是殿下离京那年开张的，算是老字号了，味道一绝。”

    文人雅士多喜欢在风雅娟秀的酒楼、茶肆聚会，很少看见衣冠楚楚的大儒们来到嘈杂的小饭馆，一时间，引起食客们的注目。

    二人没带随从，却难掩贵气，尤其那白衣男子，见之忘俗。

    宁瑶和唐咚宝也看了过去，唐咚宝拧眉，“那不是小舅舅嘛！他身边的男子是谁？好俊呀。”

    池晚是镇国公夫人的嫡弟，是唐咚宝的亲舅舅。

    虽然池晚潇散卓绝，可与那陌生男子相比，还是败下阵来。

    宁瑶认出那是太子殿下，赶忙拉着好友往雅间走，“非礼勿视。”

    前半晌刚刚签了婚书，她此刻最怕瞧见太子，总感觉自己在太子面前是个半吊子。

    “那不是宁大姑娘么。”

    身后，池晚调笑的声音传入耳畔，宁瑶加快脚步，想要装作没有听见。

    哪知，池晚这人热情的令人发指，不仅带着太子直接坐进了她们的雅间，还非拉着唐咚宝去看菜牌。

    唐咚宝还没跟宁瑶好好聊上几句呢，扒着门槛不愿走，被池晚拽住了发髻。

    “舅舅！”唐咚宝鼓起腮帮，还是被拖了出去。

    屋里只剩下宁瑶和赵修槿。

    宁瑶正襟危坐，不敢抬头看他的表情。不比雪山内无拘无束，回到世俗就好比飞鸟入笼，哪哪儿都是规矩束缚。

    赵修槿提起桌上的白瓷壶开始泡茶，“你好像很怕我。”

    宁瑶低头看看自己的红色衣裙，确认自己和姐姐很像，稍微舒口气，像一个藏在影子里的人，做贼心虚。

    可其实，赵修槿从未见过真正的宁乐，也从未见过真实的宁瑶。

    碧螺春的香气飘出茶盏，氤氲在鼻端，宁瑶轻呷一口，弯唇道：“这茶浓酽芬芳，唇齿留香，是殿下自个儿带来的？”

    见她避重就轻，赵修槿有些好笑，“你还没回答我的问题，你很怕我？”

    不知怎地，平日里温厚待人的太子殿下忽然变得犀利，似乎一定要从她嘴里敲出答案。

    偷偷瞥了对桌一眼，宁瑶绞弄手指，感觉太子的目光不太寻常，难道也让人换了蕊儿吗？还是说，在他看来，定了亲彼此的关系就更近一步了？

    果不其然，赵修槿再次开了口：“你我既已定亲，日后便是最为亲近的人，我会护你安然，你也总该有所表示吧。”

    宁瑶此时还不知，如赵修槿这样的高位者，最为渴望的是温情，最为忌讳的是算计。娶妻对他而言，未必是为了情.爱，但绝不是为了利益。

    若非与宁瑶打过两次交道，知她是个伶俐娇憨的女子，他断不会这么快签下聘书和婚书。

    宁瑶细细品着他话中的意思，脑子却有些木，她要如何表示才能令他满意？总不能把心挖出来给他瞧瞧吧。

    气氛僵持不下，宁瑶慢慢挪步到赵修槿面前，忽然蹲了下来，睁着清凌凌的眼睛问道：“臣女给殿下捶腿？”

    这个表示够味儿了吧，绝不是陌路男女能做出来的事儿了吧。

    闻言，赵修槿握盏的手一抖，几滴茶汤飞溅而出，滴落在宁瑶的眼帘上。

    有些烫。

    宁瑶眨了几下眼睛，想要忍过去。

    那茶汤如晶莹的泪滴，从她眼尾流下，仿若沁水的幽兰，娇艳欲滴。

    赵修槿睇着她，忽然抬手揩了一下她的眼尾。

    宁瑶眼睫一颤，等着他收回手，可那微凉的指尖久久停在那里，不明其意。

    “我给殿下捶腿......”宁瑶避开他的目光，一对绣拳落在男人的大腿上。

    赵修槿收回手搭在桌沿，下意识的摩挲指腹，感觉这抹触感比榛果椰露还要丝滑。

    12. 第 12 章 赵修槿看着宁瑶，目光愈……

    众人皆知太子殿下战功赫赫，光风霁月，可又有几人知他的过往。

    八岁流放辽东，十岁上阵杀敌，二十岁险些殒命。过去的十五年，他过得异常艰辛，刀口舔血，军营是冷的，兵刃是冷的，敌军的目光是冷的，只有将士流出的血是热的。

    此刻，他能感觉到，面前的小娘子也是热的。

    “行了，坐着吧。”赵修槿避开了宁瑶的绣拳。

    宁瑶坐回对桌，拢了拢乌发掩饰尴尬。说来也怪，平日里端庄的她，在太子面前，总是显得毛手毛脚，不够稳重。

    这时，店小二叩门而入，端上了几屉灌汤包和几样小菜，“池爷让我转告贵人，他和唐小姐有事先离开了。”

    宁瑶暗叹池晚是个有眼力见的，难怪被父亲忌惮，这首辅之位真可能花落他家。

    想起父亲心心念念的首辅之位，宁瑶心不在焉地咬了一口灌汤包，却被汤汁烫了舌头，“唔......”

    高温的汤汁酌了那娇嫩的粉舌，宁瑶怕失态，紧紧皱眉捂住嘴，强行咽了下去，烫的冒出泪花。

    见状，赵修槿握住她的腕子，向外拽开，“烫到了。”

    吃完灌汤包，嘴上一定泛着油光，宁瑶如是想，低头舔了舔唇瓣，“殿下食用时也小心一些。”

    女子带着羞，声音软糯，令赵修槿心里产生了怪异的感觉。彼时在辽东大营接触到的全是英姿飒爽的巾帼女将，哪有宁瑶这么娇的。可她娇丽不媚俗，透着灵动劲儿。

    “吃碗凉糕。”

    赵修槿松开手，将一份糯米凉糕推到她面前。

    宁瑶斜瞥一眼，从小到大，她每次吃完糯米都会胃痛，阮氏便不再让管家购置糯米。可眼下，她只能硬着头皮吃光了一小碗。

    回去的路上，马车被比肩接踵的人群堵住。将近年关，街道上年味十足，商贩们到处招揽着生意。

    赵修槿步下车廊，朝宁瑶伸出手，“咱们走一段路，让车夫绕道，去前方路口等着吧。”

    宁瑶轻搭赵修槿的手，跳下马车，看着熙熙攘攘的街市，起了闲逛的心思，可她的胃已经开始绞痛。

    两人并肩走在人流中，偶有调皮的孩童冲撞过来，赵修槿便会伸手挡在她面前。

    宁瑶迈着莲步，走在赵修槿左边，感觉很不真实，幼年时，太子殿下的事迹都是通过爹爹听得的，而此刻，他就在身侧，为她遮挡路人。

    “殿下。”她小声唤了一声。

    可赵修槿没有反应，目光平视着前方。

    一抹失落如浮光掠影划过心头，宁瑶心里闷闷的，总感觉太子对她忽冷忽热，令她琢磨不透。

    来到人工开凿的人工湖旁，两人被湖面上嬉闹的百姓吸引，慢慢停了下来。

    隆冬天寒，湖面上结了厚厚一层冰，百姓们三五成群，滑着冰车，打着陀螺，笑声不绝于耳。

    宁瑶看向赵修槿，火树银花的深夜，他如阻挡寒芒的谪仙，守护着大鄞的子民。

    能见到百姓居乐业，他一定很欣慰吧。

    宁瑶弯唇，不再纠结他对自己的冷淡。

    倏然，耳边响起男人悦耳的声音：“咱们也走走？”

    宁瑶诧异地看向他，见他眸光温和，略带笑意，不似刚刚的高冷，心里越发迷茫，“好、好呀。”

    赵修槿踩上冰面，扭头看她。

    为了不打滑，宁瑶蹭蹭靴底，小心翼翼踩到冰面上。可没走几步，她又开始控制不住身体的平衡，只能小碎步跟在男人后头。

    赵修槿大步走向湖心，偶一回眸，见小娘子慢吞吞的，眸中泛起涟漪，掀开裘氅衣角，“你拽着？”

    宁瑶看了一眼逐渐远去的岸边，也不打算强撑，索性伸出白嫩小手，轻轻拽住他的滚边衣角。

    赵修槿略一勾唇，大步走向贩卖雪车的商贩。

    湖面上有不少摆摊的小贩，贩卖一些供冰上取乐的玩件。

    赵修槿本打算租用一辆雪车，却被一旁贩卖孔明灯的老妪拦下，“郎君买个孔明灯吧。”

    七旬老妪弯着腰，右手拎着一袋灯罩，左手臂弯还挂着一个花篮，里面装满各式各样的鲜花，想是为才子佳人准备的。

    “我要一个。”

    赵修槿掏出一锭银元宝，放在花篮里。

    老妪哪里见过出手这么阔绰的公子哥，登时站立不稳，差点摔倒，幸被宁瑶扶住。

    老妪舒口气，从花篮里挑出一朵最娇艳的花，颤颤巍巍地戴在宁瑶的右耳上。

    宁瑶笑着接过孔明灯，睨了赵修槿一眼，“殿下出门不带碎银？”

    一个在辽东过惯苦日子的人，不至于不食人间烟火气吧。

    赵修槿凝着她右耳上的花朵，有些好笑，但的确是应了那句娇花配美人。

    掏出火折子，他一边指挥宁瑶撑开灯罩，一点燃起火焰，眼见着孔明灯慢慢升起。

    宁瑶许久没有在湖上放灯，一时雀跃，双手合十，虔诚地许起愿来。

    阖上眼帘的小娘子在灯火的映照上更显俏丽，赵修槿静静看着她，眸光愈发温和。

    当孔明灯升上天际，宁瑶睁开眼，撞入男人漆黑的眼眸。她怔了怔，问道：“殿下可有许愿？”

    “许了。”

    “哦？”

    “国泰民安。”

    宁瑶失笑，又觉得这才是忧国忧民的太子殿下。

    从湖面回到岸边，宁瑶庆幸没有摔倒出糗，可紧随而来的是胃部的翻绞，那会儿就已经开始疼了，这会儿疼的额头冒汗。

    赵修槿察觉出异样，扶住她小臂，“怎么了？”

    “大概是吃风了，不要紧。”宁瑶躬身缓解疼痛，可抽疼感侵袭了她的感知，让她反应迟钝起来。直到被赵修槿带去医馆，还是迷迷糊糊的。

    大夫为她看诊后，吩咐药师去煎药，接着叮嘱赵修槿道：“这位娘子脾胃虚寒，不宜食用粘糯粗粮，日后还要注意些。”

    赵修槿略略颔首，“我记下了。”

    他自己就是医者，当然明白大夫所言。

    等宁瑶服了药，两人走出医馆，赵修槿看向低头的宁瑶，问道：“你食不得糯米，为何不说？”

    宁瑶心道，完了，表现了一个晚上，还是出糗了。

    赵修又道：“在我面前，不必如此拘谨，你可以反驳我、拒绝我，可以使性子，也可以发火，不必什么事都忍让，让自己处于劣势。”

    宁瑶愣愣听完，心口猛地一缩，曾几何时，唐絮之劝诫她，不要动不动就使小性子，要有大家闺秀的风范。还曾告诉她，人要学会控制情绪，要藏得深，要学会隐忍。

    彼时，她