第 1 章节

    

    .1. 第 1 章 他养了一个外室。

    岁暮天寒，朔风卷着雪花，拍打在吊搭窗的明瓦上，发出沙沙的声响。

    时至三更，京城内阒静幽深，唯独吏部尚书的府邸灯火通明。

    宁瑶从后罩房来到二进院，身上披着一件天青色的织锦绣帔，手上挑着一盏兔儿灯。

    素日里含笑的芙蓉面，此时有些惨白，连那两片娇唇都失了血色。

    耳畔传来父亲的怒斥声，语气又急又凶。

    “说啊，你将那外室藏在哪儿了？”

    “唐絮之，你对得起老夫这十年的栽培吗？对得起阿瑶吗？”

    通过廊下的竹篾灯，宁瑶看清了客堂内的情景。

    只见一身藏蓝锦袍的唐絮之站在她父亲面前，腰杆挺直，不卑不亢。单从背影就能瞧出这人的倔强脾气。

    宁瑶心口发滞，他是自己的未婚夫君，再有一月半就是他们的大喜之日。可就在今日晌午，一桩珠胎暗结的风月事不胫而走，传遍了大街小巷。

    当朝新贵、刑部员外郎唐絮之在婚约期，私养了一名貌美外室。

    这无疑是在狠狠拍打宁瑶的脸面，惹得众人背地里发笑。

    作为簪缨世家的嫡女，未婚夫做出这等丑事，本可以堂皇退婚，也不会损坏清誉，日后还能再寻贵婿，可十几年的感情，真的说断就能断吗？

    再者，宁父膝下无子，只有一对孪生女儿，这些年，真就是把唐絮之当成了半个儿子培养。

    这等丑事，是任何一个士族都无法容忍的。

    宁瑶握紧素手，心绪复杂。

    这个陪伴自己走过豆蔻年华的郎君，竟已脂粉缠身，不再洁身自好。

    宁瑶靠在朱漆廊柱上，一双妙目紧紧盯着屋里的唐絮之，仿若透过浅薄光影，去识别他被蛊惑的那重灵魂。

    半晌，客堂内“偃旗息鼓”，宁伯益走出来，冲宁瑶摇了摇头，带着侍从离开。

    客堂内只剩下年轻的男子，和一盏盏跳动的烛火。

    宁瑶深吸一口气，遣退身后的婢女，挑灯走向门口，却没有迈进门槛。

    “絮之哥哥。”

    女子声音净透，洋洋盈耳，似能安抚躁动烦乱的心。即便出了这等子丑事儿，也没有半分咄咄逼人的架势。

    唐絮之从混沌中缓过来，转身看向被夜风裹挟的人儿，眉眼淡淡地问：“你都听说了？”

    郎君剑眉星目，轮廓深邃，是京城数一数二的美男子，可他眉头间的戾色未褪，给俊朗的外貌添了几分阴鸷。

    显然，他并不服气长辈们的说教。

    宁瑶喉咙发涩，好在有墨夜为弊，掩去了眼睛的红肿，“听说了。”

    那外室是楚缃馆的头牌，一支水袖舞名震京师，引得贵胄纨绔挥金如土。坊间还有笑谈，说是能得伶娘青睐一晚，胜读十年圣贤之书。

    伶娘，已然成了贵女们又妒又鄙的存在。即便宁瑶身在闺中不问闲事，也会在闺友的口中得知这名卖艺不卖身的清倌。

    谈不上对伶娘有多嫉恨，只能说对唐絮之失望吧。若是心如磐石，怎会招惹上旁的女子？

    只是，这一切发生的太过突然，宁瑶心里很乱，不知该如何结束这段相识十几载的感情。或许只是一时踟躇，也或许是真的舍不得、放不开。

    那个从狼口中将她拖拽出来的小郎君，再也不是她一个人的了。眼前人未变，却隔了朦胧山海。

    正当宁瑶陷入回忆时，唐絮之开了口，声音醇厚，不疾不徐：“伶娘无依无靠，我想照顾她一段时日，你若容不下她……”

    他叹了声，稍稍耷拉下双肩，放下往日占据主导的骄傲，低声道：“算我求你。”

    接纳她。

    雕花黄檀香几上的塔香氤氲缭乱，徐徐萦绕在男子周身，叫他看上去更加不真切。

    宁瑶眨了眨湿润的眼，静静听着他对伶娘的维护之言，心垒一点点塌陷，让她处于骨颤肉惊的境地。

    他膝前柿蒂纹的襕衫有些褶皱，想是在镇国公府久跪的原因。

    傍晚那会儿，镇国公亲自带着他这个庶子前来谢罪，说是随宁家处置。

    宁伯益没有客气，当即用筋条狠抽了他几下，可他坦坦荡荡，没有半点养外室的愧疚。

    是心里已经接受了伶娘，想要将她纳为妾室吧。也或许是喜欢上了，抓心挠肺的那种喜欢。

    那他的小青梅又算什么？

    宁瑶闭闭眼，身上的绣帔虽能御寒，却抵御不了心底的寒意。

    “你走吧。”透过浅薄灯火，她望向比自己高出一头的男人，淡淡一笑，眼底晶莹清澈，没有啼哭，没有计较。

    这样的她，是唐絮之所熟悉又不熟悉的。

    彼时，五六岁的宁瑶活泼跳脱，总是跟在他的身后，迎着晚霞偷偷踩他的背影，嘴里絮絮叨叨，说什么“你的步子比我大”“你怎么不等等我”“絮之哥哥，我走不动了”之类的话，如同不知人间疾苦的富贵花，不懂掩饰情绪。

    每每那时，他都会蹲下来，耐心等着她爬上后背，然后背起她，走在夕阳斜照的小径上，还不忘打趣着训斥一句：“娇里娇气，何时改改你的坏脾气？”

    原来，她听进去了。

    此刻的宁瑶，变得温柔恬静，如一株摇曳在寒冬中的幽兰，自有风骨，不被他人左右。

    “你......”

    拿捏不准她的想法，时辰又太晚，明日还要上朝，唐絮之不想再为私情耽搁。

    “你该知道，我是庶子出身，想要得到什么，必须付出嫡系十倍、百倍的努力。若非年少时救过你，以我卑贱的身份，根本近不了你的身。在外人眼里，我是高攀的那个。可时日久了，我也会累，不想再证明自己，想要寻求偏安一隅，放纵消遣。”

    他边走，边对着寒夜呵笑，优越的高角下颌线凸显，俊美如斯，“我和伶娘才是一类人，和你不是。她所求不多，几间屋舍遮风避雨足矣，你……能否担待些？”

    擦肩而过时，宁瑶闻到他身上散发的檀香，还有一缕淡淡的胭脂味。

    宁瑶垂下眼帘，盯着自己发红的指尖笑了笑，“要是不能呢？”

    不远处，唐絮之顿住步子，默了一瞬，大步离开。

    直到男人的背影消失在垂花门，宁瑶才卸去伪装，颓然地回了闺阁。

    地龙撩烧的闺阁温暖如春，婢女兰儿接过宁瑶手里的灯笼，小心翼翼地问道：“小姐可要沐浴驱寒？”

    宁瑶蹬掉筒靴，踩在烘热的羊绒花毯上，玉足雪白小巧，脚趾圆润可爱，“不了，下去吧。”

    兰儿福福身子，吹灭了外间的铜灯。

    屋内陷入昏暗，很好的渲染了心境。宁瑶坐在贵妃椅上，捧起嵌螺钿攒盒，继续剥松籽。

    可剥着剥着，眼泪突然夺眶而出，模糊了视线。

    还剥什么剥，这是唐絮之最喜欢的小食，她看着隔应。

    原来，不知不觉间，有些人早已背弃了誓言。

    昂贵的攒盒砸在地上，应声碎裂。

    闺阁外，宁伯益和妻子阮氏对视一眼，并肩走向木梯。

    阮氏拢着裘袖，手握鎏金手炉，雍容贵气中透着一抹傲劲儿，“老爷有何打算？”

    宁伯益背手迈下木梯，“国公府那边会给咱们一个满意的答复。至于阿瑶，还要拜托夫人多劝劝。”

    阮氏冷哼一声：“老爷的意思是，还要委屈阿瑶下嫁唐家那庶子？”

    听得妻子对唐絮之的蔑称，宁伯益捋捋胡子，“毕竟是为夫一手栽培的，也不能因为一个微不足道的青楼女就断了这层人脉。夫人要知道，咱们没有儿子，栽培女婿就是在栽培儿子。”

    他有两个准女婿，一个贵为东宫太子，拿捏不得，另一个就是唐絮之，好拿捏一些。

    旧事重提，还在这个节骨眼上，阮氏气结，越过他气冲冲地离开。

    窗边，宁瑶推开菱格窗，瞥了一眼爹娘的身影，柳眉微蹙。

    父亲还真是以大局为重。

    其实，她的姻缘还好，未婚夫是自己选的，而孪生姐姐就不同了，生生让父亲绑定给了太子，可姐姐连太子的面都没有见过，两人甚至没有聘书做保，全是皇帝和父亲口头上的“交易”。

    “叩叩叩。”

    兰儿推门进来，手里捧着几件叠好的妆花缎夹棉袄裙，“小姐，这是镇国公夫人差人送来的，说是给小姐御寒的棉衣。”

    妆花缎极其名贵，很多是皇家的赐品，街面上很难买到。

    缎面触手丝滑，剪裁精良，一看就是用了心的。

    宁瑶只摸了一下，收回手，冷淡道：“放柜子里吧。”

    兰儿不敢多劝，将衣裙放进黄花梨木隔屉中，“镇国公夫人还说，叫小姐莫要置气，她会处理好那个妓子的。”

    宁瑶听了心烦，摆摆手让兰儿退下，一个人坐在妆台前对镜拆下鬟上珠花。

    小小的石榴串曜石珠花，比起她妆奁里的任何一样首饰都微不足道，可偏偏是唐絮之送给她的第一份伴手礼，已经戴了整整七年。

    宁瑶摩挲了一会儿，敛起委屈，走到那扇黄花梨木隔屉前，将珠花放了进去。

    这里面都是镇国公府送来的东西，她一样也没用过，或许可以一并退还了。

    2. 第 2 章 他选择了伶娘。

    翌日，雪照琉璃瓦，藤径爬雕梁，偌大的尚书府，十步一景致。

    宁瑶穿着一件逶地裙装，去往花园的阁楼，倚在栏前眺望门庑方向。

    没一会儿，一抹身影如飞燕般出现在视野里。

    来者是镇国公府的嫡出三小姐唐咚宝，唐絮之同父异母的妹妹。

    垂柳暗花隔扇外，唐咚宝扯了扯裙摆，规规矩矩地叩门：“我进来了！”

    宁瑶没有理睬，倚在栏边，眼看着唐咚宝探进一个头。

    十六岁的小娇娘梳着垂挂髻，一双眼睛滴溜溜地转，露出腮边的小梨涡，“阿瑶......”

    还未讲完，小娇娘靠在隔扇上扁了扁嘴。

    这是等着宁瑶去哄呢。

    宁瑶叹口气，拍拍身侧，“怎么还见外了？”

    得了鼓励，唐咚宝跑过去，二话没说，紧紧抱住宁瑶，“我早说过了，唐絮之不是个坦荡的人，既然他有错在先，咱们退婚便是。”

    两人是手帕之交，从垂髫玩到及笄。

    不比镇国公府的其他人，唐咚宝视宁瑶为姐妹，若是因为一个庶哥就失去宁瑶，唐咚宝会跟唐絮之拼命的。

    闺友的怀抱带着冬日的清冽，惹得宁瑶一哆嗦，“好了，我不会迁怒你的，别表忠心了。”

    唐咚宝抱着宁瑶蹭蹭脸，“你有何打算？”

    不会就这么算了吧，那她第一个不同意。

    看着眼前单手叉腰的闺友，宁瑶欣慰地撇撇嘴，转身看向满园的紫叶小檗，眼里没什么情绪。

    唐咚宝知道宁瑶还在纠结，毕竟青梅竹马一起长大，唐絮之还救过宁瑶的命，想要快刀斩乱麻，也是需要深思熟虑的。

    “阿瑶，有件事不知该不该告诉你。”

    恰有一缕晨晖映帘，跳跃在宁瑶卷翘的睫毛上，她微微眯眸，有些慵懒，“说吧。”

    潜意识里，觉得这事儿与唐絮之有关。

    唐咚宝单手扶栏，冷着脸道：“我大哥跟楚缃馆的老鸨打听到了伶娘的下落。”

    宁瑶心一揪，随即笑道：“我要去清理门户吗？”

    以正室之名，去立威吗？

    唐咚宝捧起她的脸，用两根手指掐住她的桃腮，“算我好奇行吗？咱们趁着我娘杀过去前，先看看那狐狸精长什么模样。”

    唐咚宝才不信，会有人比宁瑶漂亮。在她看来，宁瑶从小美到大，是很多才子诗词的灵感所在，怎会输给区区一个青楼女。

    宁瑶被晃的头晕，架不住唐咚宝的磨人，松口道：“好了好了，去就去，我先去给母亲请安。”

    尚书府的正房内，宝相花纹的瓷器琳琅满目，衬托着黑松色的装潢。

    宁瑶进来时，阮氏正捧着曜变盏，与长女宁乐絮叨着唐絮之的不是。一见小女儿，立马掩口不提：“阿瑶来了。”

    宁瑶福福身子，一边走向母亲，一边看向窝在梳背椅上的孪生姐姐。

    近些日子，姐姐看起来有些憔悴呢。

    被阮氏握着手，宁瑶坐在罗汉床上，叙起家常，全程不提唐絮之一个字。

    宁乐抱着橘猫，打个哈欠，上翘拉长的眼尾带着几分妩媚。

    与宁瑶的幽兰气质不同，宁乐如同刺玫，容貌和气场极具攻击性，喜欢上浓妆。

    等阮氏出去的工夫，宁乐往妹妹嘴里塞了一颗饴糖，“甜甜心窝。”

    随后将橘猫往妹妹怀里一塞，“往后我养不了这玩意了，你替我照顾吧。”

    自小，宁乐就是甩手掌柜，活的恣意无拘，全靠宁瑶收拾烂摊。

    看着怀里喵喵叫的橘猫，宁瑶捏下颞颥，睨她一眼，“这猫不是姐姐的宝贝么，怎么舍得送我？”

    宁乐咬了一口乌梅，觉得不够味儿，又喝了一口酸梅汤，轻描淡写道：“不想养了。”

    宁瑶点点头，“我今儿要去一趟城外，夜里再来取猫吧。”

    “有事？”宁乐被酸的眯起眼睛，等听完宁瑶的解释，咳了咳道，“让清越跟着你们去吧，以免捅出篓子。”

    清越是宁乐的贴身护卫，自幼跟在宁乐身边。

    话刚落，一袭玄色劲装的冷面男子走了进来，稍稍躬身，“两位小姐。”

    宁乐目光黏在清越脸上，笑着交代完事情，叮嘱道：“见机行事，若那妓子嘴贱，直接割了舌头。”

    身后伺候的婢女们面面相觑，比起和颜悦色的二小姐，大小姐的性子可谓火爆辛辣。

    清越点点头，冷寂的长眸却是一闪。

    像是有所感应，宁乐抿口奶露，暗叹一声。

    ——

    不多时，一辆马车狂奔在枯草丛生的郊野上，留下两排马蹄铁的烙印，很快又被车辙压过。

    稍许，清越拉紧缰绳，迫使马匹停了下来。

    比对舆图后，清越扭头对着帘子道：“二小姐，到了。”

    宁瑶掀开帘子，瞥了一眼错落的台榭，拢起秀眉。

    这哪里是唐絮之口中的几间屋舍可遮风避雨，这分明是一座碧瓦朱甍的庄园。

    这庄园应该不是唐絮之名下的。

    庄园没有守卫，三人进入后，很快寻到了伶娘所在的院落。

    不远处，宁瑶听见有女子在吟唱，伴着琵琶、古筝的合鸣。

    爬满蔓藤的篱笆墙内，一抹窈窕浮凸的身影扭着腰肢、踩着鼓点，正在与乐师、婢女们朗笑纵欢。

    女子穿着烟灰色素裙，赤足而舞，在萧瑟的冬日里自成一道风景。

    宁瑶按住唐咚宝的肩头，静静看着那女子。

    伶娘有双俏皮的吊梢眼，看起来单纯无邪，这便是她身上最吸引唐絮之