第42章 第41朵血蔷薇

    查尔曼·史密斯的位置并不在繁星森林的内围,但是离繁星森林内围已经很近了。

    塞蒂亚凭借占星图找到史密斯附近，来自内围的森林意志让她有些恍惚，仿佛要不自觉地与繁星森林融为一体。

    但没有任何人能让塞蒂亚沦陷,除非塞蒂亚甘愿，她很快清醒过来，扫了一眼森林内围，仿佛能看见重重树影深处隐藏的边界。

    在乌托斯学院的藏书中,有过对繁星森林的大量介绍,那些都是历届学员在外围实践时的亲身经验,但所有人都对繁星森林内围真实情况只字不提,前人都告诫后来者不要尝试靠近内围,否则将受到森林同化,但“同化”到底是什么,那些笔记都讳莫如深。

    塞蒂亚曾经也好奇过内围,直到她孤身一人在繁星森林求生,被凶恶的冒险者赶进繁星森林内围，她才明白什么是“同化”。

    能和森林和睦相处的，还能是什么呢？

    “哼。”轻轻的冷哼裹着戏谑,塞蒂亚并没有因此踟蹰，她径直走到代表史密斯星星位置的附近。

    隔着几十英尺的距离，在灌木丛另一边,塞蒂亚听到几声挑衅。

    “你是逃不掉的，老头子。”说话声音粗粝,久经沧桑，“把陨星交出来，我们会让你走得痛快一点。”

    “哈哈。用这样的话威胁我，你当老头子我这么些年是白混的吗？”这声音浑厚,像马歇尔院长那般具有亲和力，是年轻人认为的慈祥和善老人该有的声音。

    塞蒂亚勾起笑容，欢喜故人重逢似的，她听见查尔曼·史密斯笑着嘲讽别人，“等你们打开山洞的禁制魔纹，再跟老头子说大话吧。”

    悄声拨开灌木丛的枝叶，前方是一片不大的空地，四个魁梧的男性冒险者围在山洞前，洞口覆盖着荧荧的星象图，图上由六颗星星连接成的类似“冂”的符号，就是这几人口中的禁制魔纹。

    “呵。就这自创的魔纹也想抵抗我们。”另一个年轻的冒险者不认识这魔纹，他冷讽着，“别怪我们销毁魔纹后让你求死无门！”

    他举起巨大的剑，光明从树冠缝隙间映射在剑上，这是光明骑士的剑，剑身狠厉劈下，撕开空气，携着金光斩在魔纹上。

    这样的暴力破除，本是禁制魔纹最通用的方法，它凭蛮力将魔纹搅成粉碎，禁制自然发挥不出作用。

    然而，在他自信满满下，洞口的星象图诡异地扭曲着，就像夜空裂开了一道缝，缝隙正好接住斩下的剑光。

    年轻冒险者微楞，转而立刻补劈了两剑，第二剑又撞进了裂缝里，第三剑……他看清了，星象图在剑光到达的前一秒，预知到它抵达的位置，魔纹扭曲，正巧避开剑光。

    这是……先知？

    冒险者猛地收剑，退回人群，意识到他们追击的陌生人竟然是……“老大，是占星师。这禁制魔纹具有先知力量，会预知攻击轨迹。我没办法强攻打开。”

    “占星师？哼，难怪能率先将陨星抢去。”

    最开始威胁的粗声冒险者冷哼着，他并不对诡异的占星魔纹畏惧，而是笑眯眯地向里面强调，“占星师老头子，虽然我们现在没办法进去，但是我们有的是时间和你耗，你认为你的占星魔纹能支持多久？”

    占星术是光明分支中的特殊神术，借用星空的光芒来占卜未知事物，同样的，占星术也像神术施展需要消耗大量的光明之力，但光明之力从人身体内抽空，占星术便无法维持，甚至会对占星师产生反噬。

    塞蒂亚并没有急于出来，正如恶魔夸赞的，她现在深谙魔鬼的乐趣——潜伏在黑暗里，等猎物走投无路自动上门。

    粗声冒险者的提示正中要害，山洞里迟迟没有出声，直到里面忍不住急促地咳出声。

    冒险者们脸上的笑意更得意了，但说出来的话却带着古怪。

    “既然先生是占星师，那我们也不该用性命相逼的。先生，我们可以合作。有陨星在手，您既可以把生命之树的位置占卜出来，还能带我们穿过繁星森林内围，至于抵达生命之树后，合作完成，神的力量还是永生之力，都各自凭本事，怎么样？”

    冒险者们深谙利用之道，占星师的作用可远远比神术师大得多，至少通过繁星森林内围就不会那么麻烦了。

    但查尔曼·史密斯笑了，“你们几个当我傻吗？什么都我做了，等到核心，你们四个围攻我，我还能活着出来？”

    “话不能这么说，占星师先生。”粗声冒险者摇头，“至少我们还要额外准备一个年轻女孩，也算出力了。

    先生，你可不能斤斤计较，我们左不过等你力量耗完，夺走陨星，慢慢在内围找生命之树。又或者，不要陨星也可以，反正只身闯内围，我们也经历过几次，只是麻烦一点。”

    那可不是麻烦，更何况还要带一个人，没有陨星，谁知道就算找到繁星森林后，人到底还是不是人。

    陨星至关重要，这是之前在内围闯荡的所有人听到召唤后，确认的事情。

    但山洞里的人知不知道，冒险者们却并不清楚，在他们跟从指引找到陨星埋藏地点时，这个老头子从天而降，夺走了陨星。

    “不需要忽悠我。”冒险者们的算盘并没有成功，查尔曼·史密斯冷笑道，“我是占星师，就算不能占卜，我也能凭直觉感应到危机。从半个小时前，杀机就一直窥视着我，你以为我察觉不到？”

    不知何时坐上树干的塞蒂亚倚在参天大树的主干上，羊皮卷上的星光已经黯淡了，两颗星星的位置重合。

    塞蒂亚怜悯的笑，不愧是查尔曼·史密斯老师，直觉比利托尔强多了，这么早就感应到她的到来，只可惜，他定位错了杀机的主人。

    “塞蒂亚陛下，我们应该感谢冒险者先生们，他们迷惑了亲爱的查尔曼·史密斯。”

    塞蒂亚看着冒险者们若有所思，是魔鬼的打量。

    冒险者们只觉后背有些凉意，左右对视了几眼，一致把矛头对准了山洞。

    “占星师先生，不要考验冒险者的耐心，最后问你一次，要不要合作？！”

    “哈哈！”查尔曼·史密斯忽然大笑，“那我也最后提醒你一次，不要低估占星师的力量，我早就感应到同伴的占卜，他在寻找我的位置，很快，他就会抵达这里。你觉得你们能对抗两位占星师吗？！”

    显然，查尔曼·史密斯察觉到了利托尔的占卜，但利托尔本身对他没有杀心，导致史密斯误会了这次占卜可能是占星师伙伴及时的救援。

    冒险者们警惕地环视过四周，几个人彼此摇了摇头，并没有发现人隐藏的踪迹。

    年轻冒险者忽然讥笑，“可怜的占星师先生，你不会把我们的利托尔大人当成了同伴吧。友好地告知你，利托尔大人也听到了召唤，在寻找陨星的队伍里。他现在说不定和我们一样的目的，哈哈哈哈。”

    洞内很快反驳，“不可能，利托尔的气息我知道！我……”

    “不，你肯定不知道。”粗声冒险者嬉笑着，“就是你扑下来时，你身边的那只长毛猴就是他，我可没见你们打招呼。我明白，毕竟宝藏面前谁有朋友呢？”

    “，这真是一个天生的恶人，格外有觉悟。”塞蒂亚不由得感慨，“他死后一定能成为一只优秀的恶灵。”

    “陛下，只有经过黑暗无穷时间消磨的灵魂才能变成优秀的恶灵，他和小家伙们比起来，可不够纯净。”

    “怎么不说话了，占星师先生？还坚持抵抗吗？”冒险者们你言我语地戏谑，“是想等利托尔大人带着美丽的女士找到你，你才肯合作吗？哦，也不用了，到时候，你就是个毫无意义的废物了。”

    “该死！你们竟敢这么侮辱我！”

    原本还试图隐忍的史密斯爆发了，一连串的嘲讽和戏谑让他忍无可忍，又或者是，退路被冒险者们堵死了。

    “你知道我是谁吗？！你们如果敢杀我，你们会遭受乌托斯学院公开通缉的！”

    这是史密斯头一次揭开身份，冒险者们只愣了一下，而后哈哈大笑，“对啊，我们知道，繁星森林除了冒险者，也就剩下乌托斯学院的书呆子了。你是觉得我们会让你把死信传递出去，还是认为你们学院那群单纯的小孩们会来救你？”

    “哦……对了，你可能占卜出来了，半小时前似乎正有一批学员们进来实践。你可以幻想后一种情况。哈哈哈——”

    这些笑声让山洞内的查尔曼·史密斯气得浑身通红，他感觉半年来的憋屈都不及这群冒险者可恶的臭嘴。

    他当初就不应该因为不祥的占卜藏进繁星森林里，他堂堂乌托斯学院的招生班主任怎么会被缥缈的凶兆吓得不知所措。

    他紧紧攥着手里漆黑的陨星，否则，就不会被这群蛮徒困死在山洞里！

    陨星忽得爆发出光芒，他将所有的光明之力涌入陨星中，洞口的魔纹陡然亮了几分，魔纹倒转，结点上的星星凝聚起毁灭性的力量。

    他想……毁了陨星杀死围剿者！

    但冒险者不允许，塞蒂亚……也不允许。

    落叶堆积的地面上传出轻微的踩踏声，急迫抢救陨星的冒险者们都下意识回头瞄了一眼。

    随后定住，一个美丽的女孩悄无声息地进入所有人警戒范围内。

    “你是谁？！”光明之剑指向塞蒂亚。

    塞蒂亚优雅躬身。

    “先生们，你们好。冒昧打扰，我是利托尔先生找到的那位‘美丽的女性’，他指引我前往这里。”

    冒险者们各个都是人精，他们根本不相信塞蒂亚是利托尔带来的，就算是，那利托尔又去哪里了？

    “你是乌托斯学院的人？！”粗声冒险者从塞蒂亚身上的披风断定了塞蒂亚的身份。

    山洞洞口的魔纹明显转得缓慢了。

    塞蒂亚自我介绍，“初次见面，我是乌托斯学院此次学员实践的带队老师，塞蒂亚·克斯诺。”

    “乌托斯学院新任的传奇名誉院长？”冒险者们第一反应是这个身份，可惜他们在繁星森林里一路围堵史密斯，没机会遇见‘逃生时间’里的学员，不然他们会得到更真实的回答，比如，玩弄生命的魔鬼。

    现在，冒险者们半轻视半审视地笑着，“克斯诺小姐，我们是堂堂正正的光明骑士，可不是下水道里的黑巫师，您的神使技能无法审判我们。”

    “您说得对，或许我突然出现，还解了你们的燃眉之急。”塞蒂亚粲然一笑，扬起白皙的小脸，“毕竟将我送给生命之树，即使出事了，也是生命之树遭受光明神的惩罚。”

    冒险者们的笑渐渐冷了，谁会轻视看透你心思的敌人呢？

    “塞蒂亚！不要害怕！”山洞里史密斯振奋了，“我是查尔曼·史密斯，是乌托斯学院招生办的主任，去年带你进学员的艾肯基是我的助手。我在繁星森林听说了你的故事。塞蒂亚，大胆使用神术，我会辅助你！”

    史密斯即使躲藏在繁星森林，对塞蒂亚仍旧有所了解，至少比这群冒险者们对塞蒂亚的实力更有概念些。

    “好啊。”塞蒂亚弯弯眼眸，“请多指教，史密斯老师。”

    她从地上捡起一根树枝，仰头直视拔剑抽刀防备的四名冒险者，以神术师竞技礼仪说道，“塞蒂亚·克斯诺，五级神术师，请——”

    话音未落，这群从不遵循竞技礼仪的冒险者，已经从四个方向袭击向塞蒂亚。

    “活捉她！”粗声冒险者吼道。

    塞蒂亚不动，她非常乖巧地等待史密斯的指示，洞口的星象图旋转成圆盾图案，星光投射向塞蒂亚，锵——四面星光圆盾在塞蒂亚周身闪过，掐准时间抵挡住冒险者们的攻击。

    “光耀术，塞蒂亚，封闭他们的视五感！”史密斯指挥道。

    塞蒂亚依言，轻飘飘从四柄汇聚的剑尖浮上半空，代替法杖的树枝在虚空画了一个太阳，这是光耀术的施展方式，但诡异的是，四个冒险者仰头看去，看到的是陷入日蚀的太阳。

    这是——

    “黑——啊——”

    第一个意识到什么并发出尖叫的冒险者被黑暗吞噬，那些没来得及发生的冒险者们也融进了黑暗里。

    这片山洞前的小空地像是从现实世界挖出的虚空，边缘模糊，内里漆黑，人类迷失，只有洞口的星空图闪闪发光。

    查尔曼·史密斯并没有意识到洞外发生了什么，他只听到四个冒险者发出急促的呼吸声，他以为这是五感封闭导致的惶恐。

    他大笑着，“做得很好！塞蒂亚！快，趁机攻击他们。”

    “当然。史密斯老师，神术师系攻击班的老师告诉我，对付无力的骑士，最好的办法就是用光刃术砍掉他们的脑袋，毕竟全副武装的骑士只有脖子连接处还算柔软。”

    仿佛应和着塞蒂亚的话，接连几声扑通声出现。

    史密斯忽得沉默，他认为这样的方式太过残暴，好在他仔细辨别声音，那不是人头落地的声音，更像是摔倒在地。

    他呼出一口气，一方面认为冒险者们不可能这么轻易被杀，一方面又觉得可气，这群侮辱他的冒险者们居然没有死得这么残酷。

    “别轻敌，塞蒂亚。这群冒险者至少六阶骑士了，我虽然没有预知到你的危险，但是他们不会轻易受到伤害！快！躲开！光耀术只能限制他们三分钟。”

    “小心脚下！”

    史密斯再次提示。

    事实上，塞蒂亚只是提着树枝压在脚边某只手背上，那个年轻的冒险者躺在地上，瞳孔数倍放大，嘴巴微张，那是他临死前留下的最后一个单词，“……使者。”

    连着最初的单词，“黑暗使者”，年轻的冒险者为塞蒂亚赋予了新身份。

    可惜，塞蒂亚并不满意。

    于是，树枝又指向粗声冒险者，他还没有死，作为团队中资历最好、实力最强的冒险者，他从未承受过这样的压迫感，就像是几日前生命之树的召唤响起，他脑海里骤然闪过一颗繁星点缀的参天大树，只一眼，那压迫之力毕生难忘。

    他无法抵抗，动动嘴唇发出新的单词，“神明……”

    黑暗并没有吞掉他的声音，以至于洞里的史密斯得到提示，大喊道，“塞蒂亚，用降神术，请求神明赐予力量，单凭你自己的力量无法彻底消灭他们！不能让他们跑了。”

    洞口的星象图星星闪亮，三面星光圆盾加持在塞蒂亚周身，“星盾能暂时抵御攻击，快！”

    塞蒂亚轻轻提树枝，粗糙的树枝尖端却如锋利刀片划破粗声冒险者的咽喉。

    她微笑地应了声，“好。”

    狂风骤起，诡谲的力量以塞蒂亚为圆心爆开，连繁星森林本身的意识都被排除在外。

    恶魔在塞蒂亚体内苏醒，他假惺惺地端着声音。

    “亲爱的冒险者先生们，冒险者之家没有教会你们遇见神明的至高礼仪吗？”

    史密斯听着声音，恶魔的声音空洞而悠远，交叠着似男似女的质问，感受到星星的悸动，他心里得意笑了，该死的冒险者，得罪神明，去深渊里忏悔吧。

    洞外，四道未消散的灵魂被强行从肉|体你拽出来。

    他们浑身是黑紫缭绕的雾气，灵魂的乳白光华完全被污染。

    本能驱使着他们匍匐在塞蒂亚脚下，模糊的面孔深埋在肮脏的腐叶里。

    “恶臭的灵魂，深渊都不会接纳你们。”恶魔叹息，“地狱之城的大门被打开了，去吧，去哪里享受折磨——”

    无数只黑雾聚集的鬼爪从地底伸出来，拖拽着黑紫灵魂，钻回地底。

    四周黑暗褪去，塞蒂亚眼底黑雾隐藏，塞蒂亚扔掉不符合身份的树枝。

    她走到山洞前，隔着星座魔纹恭敬问道，“史密斯老师，满意您听到的吗？”

    史密斯一瞬间愣神，这个问题问得很古怪，但转念一思考，塞蒂亚本就是在他指导下击杀四名实力强悍的冒险者，如果不是他提示用降神术，怎么可能在几分钟内解决令他都快要束手无策的冒险者们呢？

    “哈哈！满意，满意！”他大笑着回应。

    洞口的星空魔纹停止了旋转，但仍然阻止着人进入，“史密斯老师，您要继续在山洞里冥想吗？”

    塞蒂亚给足了史密斯面子，史密斯尴尬地笑了笑，“不，我马上出来。”

    星空图飞速变化，隐隐有一道道光华从星空图中返回天空。

    “禁制魔纹是占星师最强的防御神术，不仅隔绝了外部攻击，也封闭了内部。一旦开启，必须逆行繁星轨迹，太过消耗力量了。”

    过了很久，洞口的魔纹完全模糊，封禁光芒消散在空气里，一个黑发老人从洞口走出来，他穿着黑色贵族服侍，披着深蓝披风，一手持着黄宝石手杖，一手捧着一块黑曜石似的石头。

    “您好，史密斯老师。”塞蒂亚礼貌地行学员礼，她将尊重与礼仪彰显到极致。

    史密斯点点头，脸上褶皱里都挤着满意和受用。

    “好孩子，如果你没有成为乌托斯学院的名誉院长，我一定收你为我的学生。不过现在，我应该敬称你一声‘克斯诺院长’。”

    说是“敬称”，但史密斯只是微微颔首。

    塞蒂亚并未在意，她一如既往的优雅微笑，眼神掠过他手里的石头。

    “这就是陨星吗，史密斯老师？”

    “你是从利托尔口中知道的？你从他那逃出来的？”史密斯并没有直接回答，而是反问塞蒂□□况。

    塞蒂亚很是坦然，“是的，老师，利托尔先生并不知道我的身份和实力，您知道当猎物被轻视的时候，猎人会反过来成为猎物。”

    史密斯不可思议地看着塞蒂亚，而后感叹道，“短短几分钟，塞蒂亚，你真的让我看见了传说的开始。”

    他摊开石头，“对，这是从生命之树上掉落下的果实，可以免受森林意识的影响，正常通行森林内围，找到生命之树。

    我是通过占卜知道有圣物出世才意外找到它的。并不知道它真正的情况，不过，从这个冒险者口中我大概猜到了，他们需要用陨星和美丽的女性完成生命之树的任务。”

    他看了眼塞蒂亚，见塞蒂亚依旧神色清朗未变，忍了忍还是问道，“塞蒂亚，你想去看看吗？光明神庇护着你，我们可以去见识传说中的生命之树。”

    “而且，据我所知，有很多冒险者接到了这个任务，我们不能让他们在繁星森林里猖狂。”

    “当然，老师。”塞蒂亚坦诚，“我就是为了它来的。”

    “那好……”

    “不过——”塞蒂亚歉意的打断，“不过，我并不想跟您一起去。”

    史密斯登时皱眉，反手按下陨星，语调跟着沉了，“塞蒂亚·克斯诺，你想成为那群恶心的冒险者？”

    “不，您误会了老师。”塞蒂亚平和摇头，忽然语调一转说起不相关的话，“您从洞内出来，是不是忘记了什么事……您引以为豪的危险预知还好吗？”

    史密斯脸色大变，后脑勺都绷紧了——不对，为什么那顾缠绕半年多的威胁和半小时前逼近的杀意还没褪去？

    “你！都是你？！”

    指认中裹着浓烈的疑惑和愤怒。

    塞蒂亚交叠着手，友好提示，“您可以使用占星术啊——它给您的答案才是最可信的，不是吗？”

    史密斯连退好多步，手杖下意识在地面上划出占星魔纹，头顶的星光再次被接引。

    只有占星师知道，此刻他们眼里看见了什么。

    ——刺目的血红，滔天的怨恨以及无尽的黑暗。