第55章 绑架 姜清涵楚灵芸双双失踪……

    七月廿一, 闺秀大考前一天。

    与男子科举不同，女子大考的考场，就是她们将来准备就读的书院，考题也是由该院自己出的。

    以凌音书院为首, 大盛共有七所高级闺学, 所以考点也有七处。

    考生人数最多的, 自然还是最高学府的凌音书院。

    凌音书院位于京郊麒麟镇，从盛京出发，坐马车要两个时辰。

    为了不耽误考试, 所有考生都是提前一天抵达麒麟镇，在镇里的客栈住下, 一直住到书院放榜日。

    一般各大闺学放榜，都是在大考结束的第三天。

    麒麟镇的客栈向来难订, 客房基本上被各大权贵世家订满。

    要不是托楚灵玥的福, 姜清涵母女恐怕要露宿街头了。

    今早, 丁雅琴带着楚灵芸，一大早就出发去麒麟镇了。

    楚灵玥收到信, 姜夫人也早早雇了辆马车, 跟随姜清涵去麒麟镇。

    她已先命青山到麒麟镇安排布置。

    闺秀大考一共考八天。前两天考四科, 剩下六艺每天考一科。

    楚灵玥吩咐青山，前两天的四科让表姐正常去考，第三天考琴技时, 再让青山设法阻挠。

    姜清涵的琴音、女红、膳食均出类拔萃。

    虽然每年的考官都不同, 但官宦世家之间常有往来。

    放榜后, 哪个学生技艺更优，考官们就不用再守口如瓶。世家大族不必多花力气，就能打听出来。

    姜清涵的琴技, 不能过早暴露。否则等到她明年真正要考时，可能会被有心之人惦记。

    ……

    路上。

    车夫坐在车辕上悠悠地赶着马车，姜清涵母女在车厢里悠闲地聊着天。

    别人家都是一队队车队，只有姜家是孤零零的小马车，而且还没有伺候的婢女随行。

    姜明朝两袖清风，为了让女儿能去星罗棋社深造，更是省吃俭用。家里根本买不起奴婢，去麒麟镇一路，只能她们母女俩互相照料。

    不过母女俩不但没有怨气，反而觉得这样更自在些。

    车厢里，姜清涵将青山的打算全盘告知。

    “娘，对不起。女儿今年明明不打算考，却还要累得娘陪女儿一起演戏。”

    “不碍的。”姜夫人拍拍女儿手背，宽慰道，“你爹和娘都支持你明年再考入凌音书院。玥儿说得对，你们姐妹俩一起考进去，还能相互照应。咱们家比不上那些世家大族，你一个人在书院，难免要受些排挤。有玥儿在，起码你们彼此还有个真心人，真有什么，两个人还能商量着来。不像娘当年，身边连个说知心话的姐妹都没有……”

    姜夫人和楚三夫人袁红英一样，都是上林书院中品闺秀出身。闺秀间互相攀比、陷害是常有的事。明枪暗箭的她以前也受过。

    “玥儿真的是和红英一样，很有主见。”想起逝去的妹妹，姜夫人温柔地笑了，“当年你外祖父想把你小姨娘嫁给鸿胪寺主簿做妻，可你小姨娘执意要与你姨夫在一起。还说哪怕要与袁家断了关系，上街行乞，也决不与楚郎分开。”

    姜清涵也温柔笑道：“我虽未见过姨夫一面，但虎父无犬子。看到如今的玥儿和荣儿，就知道，小姨娘当年的选择并没有错。”

    “是啊。”姜夫人轻叹，“那鸿胪寺主簿官阶虽小，但对当时的袁家来说也是高攀。后来，我听说，他娶了张家二小姐不到一年，又从浣花坊纳了个妓子为妾。红英在塞北日子虽苦，却能得一个真心待她、至死不渝的夫君。原本我们兄妹三人，就属你小姨娘最有远见……玥儿得她言传身教，自然也是错不了的。”

    姜夫人淡淡一笑，“所以，娘也相信，你们选的这条路，没有错。”

    姜清涵眼眶湿润，紧握娘亲双手，感动道：“娘，谢谢你……”

    “傻孩子。”姜夫人摸了摸女儿的头。

    “夫人。”车夫忽然道，“前面有一对母女似乎想搭便车。我们要载她们一程吗？”

    走这条道的，都是赶考的闺秀。

    那些世家大族才不会自降身份让不相干的人共乘。马车坏在路上，只能自愿倒霉。

    姜夫人拂开窗帘，一看竟是楚灵芸母女，有些意外。

    想了想，还是让车夫把车停下。

    姜清涵拽住她衣袖，“娘……”

    “好歹她们也是玥儿的亲人。今日我们帮了她们，她们也会对玥儿好一些。”

    楚灵芸绝对不会领这个情的。

    不过……若是被楚灵芸知道自己见溺不救，只怕日后会因着自己是玥儿表亲，而去寻玥儿的麻烦。

    楚灵芸看见姜清涵，先是一怔，眸光一转，顿升出无限厌恶。

    姜清涵，就凭你，也想考入凌音书院？

    可她很善于掩饰，姜夫人看向她的时候，她眸色又恢复了清明。

    楚灵芸她们乘坐的马车，不知怎的，车轴忽然断了。修又没法修，她们只好站在路边拦车。

    也就只有姜家的马车愿意停下。

    丁雅琴也不再端着平时的架子，挤着笑好言感谢。

    姜夫人客气道：“楚夫人不必多礼，举手之劳而已。”

    坐四个人，马车就显得拥挤了。但楚灵芸和丁雅琴总不能挑，只好忍耐下来，耐着性子和姜夫人搭话。

    忽然，就听车外一声口哨声吹响。

    紧接着，无数箭矢飞射，车夫中箭而亡。有几支箭头穿透车厢，差点射中丁雅琴的后脑。

    “怎么了！”丁雅琴吓得跌坐。

    姜夫人赶忙将女儿扑倒，用身体护着她。

    车帘被撩开，一个狰狞大汉看着她们窃笑了声，高呼一句：“打劫！”

    姜夫人和姜清涵都是一惊。对视一眼，都明白这不是青山派来做戏的人。

    可光天化日，怎敢有劫匪来这条路上打劫？

    那大汉脸上刀疤太过恐怖，丁雅琴直接吓晕过去。

    倒是姜夫人，将两个孩子护在身后，定了定神，道：“钱都给你，还请好汉莫要伤害这两个孩子，放她们离开。”

    大汉狞笑道：“如此标致的美人，当然要带回去做压寨夫人了。”

    还不等姜夫人说话，那大汉直接用刀背把三人敲晕。

    ……

    青山在客栈对面的茶摊等了很久，都不见姜清涵母女来。

    早已超过了他们约定碰头的时间。

    他已隐隐觉得有些不对了。

    麒麟镇一共五个客栈，他挨家问了一遍，都没有姜姓母女登记。

    青山的后背早已被冷汗湿透。

    他狠狠扇了自己一巴掌，骂自己愚笨，骂自己怎么没有早些察觉到，母女二人一定是在路上出了事？

    可是，姜家母女又没有仇家，又会有谁害她们呢？

    青山赶忙回到驿站，放信鸽报信，又牵来马，出镇去寻。

    ……

    “嗖！”一支箭羽，将急飞的白鸽射了下来。

    花荣拎着战利品，红光满面地跑到篝火旁，献宝道：“青哥，看呐！我刚猎的，正好和这些山鸡一起烤来下酒。”

    晏北风吃吃道：“这是信鸽！”

    “咦？”花荣这才发现，鸽子腿上是绑着东西。

    晏北风取下，展开纸条，脸色立刻变了。

    “青哥！”他将纸条递给闻青。

    纸条上歪七扭八的字写着：“姜清涵可能出事，没来麒麟镇。”

    闻青脸色也变了，扳住花荣肩膀，急问：“这鸽子原本是往哪个方向飞的？”

    花荣道：“往东。”

    东……？闻青眉头微皱，麒麟镇往东，可什么都没有。为何会往那边飞？

    晏北风挠着头，“这……这应该是送去报信的吧？这可真是坏事了……哎呀，你……你怎么就给射下来了。而且竟然是姜姑娘？姜姑娘可有恩于青哥，可不能让她出事了。”

    花荣也挠挠头，委屈道：“我也不知道这是信鸽啊……”

    今日江南四大世家的四位少主，把自家应考的妹妹送到客栈后，便相约出来打猎烧烤。

    花荣素有“神射手”之称，只要有鸟兽飞过头顶，就会技痒。

    郝墨尘正看着篝火，闻青让他赶忙把火灭了，吩咐道：“墨尘，你先送信给姜家，还有世子府。”

    郝墨尘一怔，姜家是应该，可……世子府？

    “快去！”

    “哦，哦！”郝墨尘打马而行。

    这种信鸽，姜家养不起。

    只有四大门阀。

    没到麒麟镇，只能是路上出事。闻青催促两人上马，沿路找人。

    ……

    定远侯府收到消息，已经是未时了。

    还是因为楚元韬订的客房，掌柜的见人迟迟不来，才派人快马加鞭，跑回盛京送的消息。

    换成别人，不来房间就给别人住了。

    但楚元韬是三品侍郎，还是管着科考的礼部，掌柜这才上心。

    楚老太君听闻，差点没站稳，多亏有桂嬷嬷扶住，才没摔在地上。

    “芸儿……我的芸儿……快，快报官！佛祖保佑，她们母女可千万别出事呀……”

    楚元韬和楚元吉还在各自衙署公干，现在还没回来。

    楚老太君差小厮速去礼部找楚元韬，又让人去京兆府报了官。

    因着闺秀大考，为了方便各家公子千金送考，所以把大考这几日也定为休沐日，各大书院这几天不上课。

    楚家的三位公子，也就刚好能闲在家中。

    顾淑珍和楚弘盛听了，一脸幸灾乐祸。

    楚灵芸害得楚歌瑶失身黄栋，名声尽毁，母子俩巴不得她死在外面。

    心想老天爷可真是开眼！

    二房这边母子三人，心里虽然乐见楚灵芸倒霉，但没有顾淑珍母子俩表现得那么明显。

    栾玉兰一向会审时度势，忙道：“母亲，咱也不能光指望官府。我看，也让小厮们沿路找找吧。”

    戳了戳楚元斌胳膊，示意让他也在老太君面前表现一下。

    楚云斌就不情不愿地道：“祖母，我带着小厮们一起去找。这些家伙笨手笨脚，我带着找人也会快一些。”

    顾淑珍撇撇嘴，这丁雅琴和楚灵芸丢了，你们二房跟着着什么急。平时不是不对付么？在老太君面前装什么和睦啊。

    楚灵汐趁机挑拨道：“难怪在巨鹿书院读书时，夫子就常夸我哥哥是昂昂之鹤，澧兰沅芷。休沐日也要在家刻苦读书，现在更是能帮长辈分忧，甚是廉孝。再看看六妹妹和七弟，一逢休沐就知道跑出去玩。唉！真是没有对比，就没有伤害啊……”

    栾玉兰心里得意，但当着老太君面前，她可不能这么骄纵女儿。

    赶忙拽她衣袖，薄斥道：“汐儿，不许这么说你弟妹！玥儿和荣儿终归还小，贪玩不懂事乃是人之常情嘛。”

    “行了！”楚老太君鹤头拐杖一敲，“现在芸儿和雅琴的事要紧，你们东拉西扯什么？斌儿，祖母很高兴你的心意，但你不能去。”

    她重重叹了口气，接着道：“从盛京通往麒麟镇就只有那么一条路，又逢大考，人来人往。芸儿和雅琴出事，必不简单。把家里的小厮全派出去找，你们不能去。若芸儿真有个万一……你们这几个孩子，绝不能再出事！”

    楚云斌本来就是说说而已，现在老太君发令说不准去，他当然喜闻乐见，拱手称是。

    不多时，楚元韬面色匆匆地回来，简单交代家里几句，亲自领小厮骑马去寻。