第98章 展示羽毛

    “安念, 好孩子。”

    永顺轻抚他的头发。

    他说：“马上就要大变天了，我会将一支军队交给你带，你有信心吗？”

    少年掷地有声：“表哥放心！我会竭尽所能, 绝不会令你失望的！”

    “很好。”

    永顺颔首, 碧幽幽的眼眸虽然含笑，却笑不及眼底, 难辨真意。

    “我特意将你草原中选来，是因为你的资质出众, 我第一次见你, 就觉得与众不同。你好好努力，我对你很期待。”

    “是！”

    少年故作镇定地应声，身后的灰尾巴却忍不住一摇一摇的。

    这时, 他四处张望，期待地问：“哥, 立岩上君呢？他没和你一起回来吗？上回见面的时候, 他说会教我读书写字呢。”

    听到“立岩”这个名字，永顺略微一凝。

    在安念看来, 一向自信而优雅的表兄在听到这句话后, 像忽然蒙上了一层暗幕。

    他被笼在一种阴郁的氛围之后, 明明近在咫尺，却仿佛隔了一个天地，变得无法触碰。

    良久，表兄还是没有说话。

    他拍了拍安念的肩膀，便自己转过头去, 安静如寂夜。

    这天深夜，卧虎城暴雨。

    一道惊雷划破天际，将兽王的寝宫照亮大半。

    兽王近日总觉得身体乏力, 时时刻刻都半睡半醒，只有抽食成仙草时才能获得半刻的清醒，其他时候都是浑浑噩噩。

    这两天尤其严重，他已断断续续睡了整整三天，连抬手的力气都没有，仿佛是积累了多年的疲倦，突然掐准时机爆发了出来，已难有回天之力。

    夸嚓——

    又是一道惊雷晃过。

    老兽王睁开虎眼，醒了。然后，他便惊觉床边站了个人。

    他修为高深，这里又是兽宫，何曾有人无声无息离他这么近。老兽王心头一惊，当即清醒过来，想要翻身起床，却发现四肢没有半分力气，连喘气都相当吃力。

    他艰难地侧过头，只见床边之人头上立着高高的鹿角，他身体颀长，面容昳丽如画，一如当年梅妃。

    是永顺。

    屋中只点了数盏灯笼，窗外是狂风暴雨之声，室内微暗，永顺那双与他一脉相承的碧色兽眸，此时亮得令人心中发慌，且冰冷如寒石。

    兽王喘息道：“……顺儿？你怎么在这里？你不该在凤凰城吗？”

    永顺低头俯身，忽然落下泪来，说：“父皇，孩儿回来迟了，没能阻止您。”

    “怎么回来迟了？阻止朕什么？”

    兽王抬起手，想去碰永顺，但这一动，他才发现自己居然是兽身，伸出去的不是人手，而是爪子。

    一只血淋淋的虎爪，血腥味带着熟悉的气味。

    这时，兽王才发现，寝宫中不只有永顺。

    朝中大半重臣在室中跪着，个个伏低身体，低着头，抖若筛糠，仿佛对他极其畏惧，连看他一眼都不敢。

    兽王迟钝的感知逐渐恢复过来，他这才发现自己口腔里也满是血的气味，他在自己没有神智的时候好像咬过什么东西，可能还吃过什么东西。

    这气味，这气味是……

    兽王战栗而恼怒，他的喉咙里不自觉地发出雷声似的咆哮，而这呼啦呼啦的虎啸声，只让满室大臣更加恐惧。

    他质问道：“发生、发生什么事了？！”

    吼归吼，他四肢却还是没力气，起不来身，甚至连思维也又开始模糊，至于自己做过什么，也全然想不起来。

    永顺上前，白皙的五指握住他满是血气的兽爪，流着泪悲悯道：“父皇，您得了某种癔症，做出了……一定不是您本意的事。现在您自身只怕也……您先好好休息吧，等您睡下以后，儿臣会替您料理好一切。”

    此时的兽王寝宫之外，整座兽宫都尸横遍野。

    侍卫，宫人，妃嫔……

    每一具尸体上都是猛兽撕咬过的恐怖痕迹，具具尸首分离、四肢不全。

    除此之外，还有三具白虎尸体格外凄惨。

    一具女性白虎族尸体被开膛破肚，内脏被啃食大半。

    两只年轻些的男性白虎，曾经反抗搏斗过，但一只被咬断脖子，头被甩出去，挂在树上，身体倒在路中间；另一只被活活撕成两半，雪白的皮毛被鲜血染红，脏器淌了一地。

    数个时辰前的兽宫，可谓噩梦现世，人间炼狱。

    而此时，那位罪魁祸首却躺在床上奄奄一息，全然不记得发生了什么。

    他只觉得口腔中都是昔日枕边人与两个爱子的血液味，腹痛难忍，浑身提不起力气。

    兽王感受到一种深入肺腑的恐怖，这是他作为高高在上的神族，千年寿命以来从未感受过的。

    他仅存的一个混血儿子在他面前，哭得泣不成声。

    永顺握住他的爪子，对他道：“父皇，不要多想了，都过去了。您现在，好好歇息吧。”

    兽王的意识逐渐模糊。

    他看到永顺漂亮的脸上流下清澈的泪水，但当这个小儿子低下头时，嘴角却隐秘一笑。

    兽王一口鲜血倒涌进胸口，瞠目欲裂，内心涌起强烈的恐惧。

    他这时才开始怀疑很多事，怀疑永顺的用心，怀疑成仙草的来历，怀疑兽国长久以来的怪异之处。

    一切突然可以串联成线。

    兽王惊怒至极。

    他感到前所未有的狂怒和悚惧，然而，却已经再没有反抗的力气。

    惊鸿历七百二十九年，三月。

    兽国变天。

    消息传到翼国与水国时，很多人都不可置信。

    事情发生得太快、太过突然，大多数人此前没有感觉到半点风声，全无准备。

    三月十三深夜，一场春雨未过，老兽王毫无预兆、突然暴毙。

    尽管卧虎城对发生了什么讳莫如深，但翼国和水国的王都，仍然通过各种渠道获知了骇人听闻的真相——

    老兽王骤然发狂，几乎杀光了当夜兽宫留守的所有宫人。

    最惊悚的是，他还啃食了自己的皇后和两个皇子。

    老兽王三个儿子，唯有最小的三皇子，因为凑巧出使翼国未归，才逃过一劫。

    而且兽国使者全部丧命翼国，三皇子也是阴差阳错，才死里逃生。

    现在兽国上下弥漫着各种传闻——

    兽国的神族白虎已经被神女厌弃，会有丧失理智的可能。而白虎力量尚在，一旦丧失理智，会大范围伤人，而且难以阻挡，足以酿成无法估计的恶果。

    而三皇子数次死里逃生、阴差阳错，显然是被神女庇护的天佑之人。

    兽王的事情一出，兽国的子民已经不放心再让一个白虎神族登上帝位。

    万幸唯一幸存的三皇子，是一个混血。

    他既有白虎一族的神力，又有梅花鹿的典雅优美，也不会像纯血一样不稳定。

    两位兄长已死，三皇子手上握有不小的正规军势力，此前有立岩上君支持，他又在朝野中获得了一定的支持。

    一时间，三皇子成为兽国民心所向，几乎在顷刻间坐稳了皇位。

    永顺，顺利成为了兽国第一个混血的兽王。

    消息传回翼国，女君、大祭司与一双儿女，都是半晌无言。

    他们都觉察到永顺大抵是有野心的，但是谁也没有想到会这么快、这么顺利。

    “哎。”

    缓缓，女君叹了口气。

    她凤眸上扬，说：“召集军队，联合水国，做好重新开战的准备吧。新的兽君，虽然年轻，但绝非可以小觑之辈。”

    “是！”

    数日后，凤凰宫内部弓射场。

    大学堂机关术修业的先生与关键弟子们，作为机关师出席。

    翼国无数声名显赫的仙官、武将齐聚一堂，云鹤世家也作为射艺名门派了长辈过来观看。

    这是灵瑾、寻瑜以及机关术修业一众先生弟子们共同完成的，新式机关弓的第一次公开试射展示。

    为了避免众人认为灵瑾是一个能够使用机关弓的特例，第一次试射将由天如师姐来完成。

    只见天如师姐落落大方地上前，虽然面对女君与众多重臣，却半分没有怯场。

    她先向众人行了礼，然后拿出机关弓，自我介绍道：“如大家所见，我本人，原形是绒啄木鸟，啄木鸟一族中最小的品种，属于小型翼族。

    “我从未系统修习过射艺，只在参与制作机关弓之后，修习过一些基础动作。

    “现在，由我来为大家展示灵瑾师妹所完成的机关弓的成果——”

    言罢，她拿起机关弓，转身，拉开弓弦。

    一道耀目的灵箭在她的弓弦上形成。

    这绝非之前众人所见过的那种比灵弓若上一截的次品，更不是被兽国使者所窥探到的那种细若游丝的可怜雏形。

    而是真正有威力的、强大的灵箭。

    天如弓弦上那道箭光，甚至比绝大多数大型翼族所能使用的灵弓更加夺目强大。

    她松开手，灵箭射了出去，并未射中箭靶，却在轰鸣声中，在远处的地面上开了一个大洞。

    人群顿时一片哗然！

    所有仙官武将们大吃一惊，他们面面相觑、交头接耳。

    天如回头说：“这种新式的机关弓，门槛极低，只要是翼族都可以使用。威力比灵弓更强，而且具有与灵弓一样的特性——修为和射艺越强的人，机关弓的威力也会更加强大。

    “我从未修习过射艺，机关弓的威力尚且如此，如果由真正的弓兵使用，大家可以自行推断。

    “另外机关弓的基础框架是由早年的竹依上君所搭建，最终由灵瑾公主所完成。而上面所用的术纹，则是由灵瑾公主和寻瑜少君一起创造出来的。通过改动术纹，机关弓还能具有不同的偏向和效果。

    “接下来，由我们提前训练过的弓兵，分别进行展示。”

    话音刚落，一群弓兵就训练有素地走了上来，每个人手上都握着一把机关弓，分别展示了机关弓的效果——

    有的弓能够同时射出五支箭。

    有的弓拥有比一般机关弓更强的威力。

    有的弓能够完成短距离或者更长距离射击。

    灵箭在众人面前不断飞射，各种各样的功能看得众人眼花缭乱。

    在场的仙官们显然都惊呆了。

    翼族用了上万年的灵弓，早已接受了灵弓的固有思维，没有想到居然还会诞生这种武器。

    尽管在此之前，灵瑾公主能用机关弓就不是秘密，但在此之前，所有人都将灵瑾当作一个特例，并未真正将此事放在心上。

    谁都没有想到，那种比灵弓弱三分的鸡肋武器，居然这么快就发展到了如今这个份上！

    众人都被新式机关弓所吸引，看得全神贯注、目不转睛。

    灵瑾作为制作机关弓的最关键人物，虽没有参与试射，却站在女君身边，忐忑地观察着众人的反应。

    她知道机关弓一定会改变所有翼族长期以来的认知，但这毕竟是她亲手做出来的成果，将它在众人面前展示，就像参加一场极为严格的考试，让人分外担心考官们给出的最终评价。

    女君含笑站在灵瑾身边。

    她瞧见女儿的紧张，嘴角浅浅上扬了两分。

    然后，她抬起手，轻轻推了下灵瑾的背，在后面撑住她。

    “……娘？”

    “站直些，挺起胸，摆出骄傲的样子来。”

    女君教她。

    “这是你荣耀的时刻，接下来，还要接受所有人敬佩的目光。你要有自觉，以后你就是留在翼族历史上的人，这种情况会多得很。”

    灵瑾不由红了脸。

    然后，她依母亲所言，挺了挺胸膛，用更有底气的样子面对一众仙官。

    她听到将军和仙官们激动地议论——

    “这……太了不起了！”

    “有了这个，兵力能增强起码一倍！”

    “这个什么时候可以正式用在战场上？看上去已经可以了吧？”

    “产量呢？一年能做出多少把？”

    “这个完全可以替代灵弓！尽快普及到军营和大学堂吧！士兵们更换武器，需要适应的时间，而且，我希望明年招募新兵的时候，直接就是能用这种弓的兵崽子！”

    所有人的反应都很兴奋。

    尤其是真正要上战场的将军们，他们特别清楚这种机关弓的价值，迫不及待地想要将情况弄得更清楚。

    灵瑾看到此情此景，胸腔不禁滚烫起来。

    骄傲与激动两种感情，来回在她内心激荡。

    但这时，她注意到在所有人中，有一个人格外沉默。

    是云鹤世家的家主。

    云鹤世家是公认的弓射世家，在翼国有非同一般的地位，这种场合，自然不会不邀请他们。

    此时，家主一身白衣，雪发如瀑，年纪虽大，身姿却仍苍劲如松。

    他注视着那些在将领中激起千层浪的机关弓，一言未发。

    良久，他转过身去，安静地离开了。

    离开弓射场后，云鹤家主的肩膀逐渐垮下来，身影似乎有些寂寥。

    这时，一个云鹤族长辈小心翼翼地上前，道：“家主，或许时代终究是要变了。”

    “时代会不会变，要漫长的时间才能给予结果，现在还说不好。”

    老人慢慢地说。

    “不过……”

    他缓缓回头，看了一眼远处的人群，说：“那个小女娃，目前做得还算不错吧。”

    长辈惋惜道：“若是当年没有将羿儿逐出家门该有多好。”

    “家规就是家规，后悔也无济于事。或许当初不把羿儿逐出家族，那个小女娃也做不出今日的成就来。”

    云鹤家主面无表情。

    他转过身，灵弓笔直地背在身上，留给他们一个如霜清冷的背影。

    他淡漠道：“走了，该回去射箭了。”

    “是。”

    另一边，灵瑾注视着云鹤世家的一行人逐渐远去，心中有些说不出的感觉。

    她当初在祖父面前放下豪言，说迟早有一日，她会证明小型翼族和大型翼族一样强大。

    现在她完成了母亲的机关弓，应该是她赢了。

    可是虽然赢了，却仍说不上特别畅快，反而怅然若失。

    灵瑾心头钝钝的，有几分难受。

    就在这时，她感到有人走到她身旁，默默将她护于身侧，牵住她的手。

    灵瑾一怔，发觉是兄长。

    灵瑾心跳有些乱了。

    最近有时候，她会感到自己与兄长之间的氛围很特殊。

    兄长最近好像对她特别亲近，在以前的话，他绝不会主动来和她牵手。

    灵瑾有些无措。

    兄长他，是不是真的觉察了什么？

    可是如果他已经知道了，为什么什么都不说？

    但是兄长这样陪在她身边，真的让她安心了许多。

    灵瑾又喜又惊，茫然无措。

    幸好，大家都在为机关弓兴奋，似乎无人注意到她心中的混乱。

    仙官和将领们都对机关弓很感兴趣。

    而对于机关弓，无疑只有灵瑾和寻瑜两兄妹知道得最多。

    于是他们一直缠着兄妹两人问东问西，试射会一直到傍晚才正式结束。

    试射会结束后，灵瑾与兄长一起回内宫。

    灵瑾心绪未平，一路上都在与兄长聊机关弓的事、众人的反应，兄长话比她少，但总耐心听着，时不时给点反应。

    灵瑾心砰砰跳着，却有些拿不准要不要提醒兄长，他从弓射场出来就一直牵着自己，直到现在都没有松开。

    兄长似乎对此全无察觉，若是察觉了，那就是对此全然不在意。

    终于，两人走到了灵瑾的卧房门口。

    从外宫回到内宫，总是灵瑾的屋子离得近些。

    两人停下步子，灵瑾惴惴不安，迟疑着要不要率先开口说道别。

    “哥……”

    然而，灵瑾话还未出口，却见寻瑜忽然俯低身来，凑近她。

    灵瑾一阵慌乱，不自觉地闭起眼。

    接着，她感到兄长的手在她发侧一拂，暗香盈袖。

    寻瑜没有说话，只是别开头。

    灵瑾愣愣的，下意识地往头上一摸，这才发现头发上多了支木簪子。

    “哥哥，这是？”

    “……前几天雕的，送你当机关弓获得认可的贺礼。”

    寻瑜不自在地说。

    “也不是什么大不了的东西。”

    灵瑾先是懵着，接着，又蓦地一甜。

    她后知后觉地感到害羞。

    兄长刚才，这样靠近她，几乎是将她拢在袖间。

    他身上的温度，比她要温暖。

    兄长不是第一次送她木簪了，但这是第一次，他亲手帮她插上。

    灵瑾高兴坏了，忍不住仰起头，期待地问：“好看吗？”

    寻瑜说：“……嗯。”

    “谢谢兄长，我会珍惜的。”

    “只是小东西。”

    寻瑜迟疑片刻，抬手摸了摸灵瑾的头。

    “你回去歇息吧，明日还要去大学堂，到时我再来接你。”

    与灵瑾道别后，灵瑾开开心心地回了屋子，寻瑜一滞，注视着她关上的门，这才转头要离开。

    然而他一转头，就看到山望就在拐角处，一边用扇子敲着手心，一边用一种十分诡异的眼神看着他。

    寻瑜：“……”

    山望：“……”

    山望没有受邀出席试射会，不过他也挺感兴趣的，就提前说过要来凤凰宫，好第一时间和寻瑜聊聊。

    山望对凤凰宫轻车熟路，本来老老实实在殿里或者花园里待着喝茶就行，但他等不及就过来等着，没想到正好看到这种场景。

    寻瑜问：“你怎么在这里？”

    山望说：“等烦了，出来逛逛。”

    然后，他一种很新奇的眼神看着寻瑜，八卦地问：“你刚才在干嘛？”

    寻瑜扭开头：“我不知道你在说什么。”

    “少来，我都看到了，你往小白雀妹妹头上插簪子。”

    “……”

    山望感兴趣地道：“怎么了？开窍了？怎么忽然有这种动作了？你终于有脑子了？”

    “……”

    寻瑜不想回答他，心里却想起灵瑾印在他唇边那个吻，耳尖又开始烧起来。

    以前，他虽然对灵瑾有不同寻常的感情，但总以为灵瑾对他，只是兄妹之情，便自觉应当克制，不该有所表现。

    不过现在，如果灵瑾对他，也有一样的情感，那他就不会再有阻碍。

    翼族原形皆为飞鸟，上至神族凤凰，下至寻常麻雀，几乎都是一夫一妻单偶制，配对一旦结成便忠贞不渝，一生比翼双飞。

    依照翼族的传统，多半应当由雄鸟追逐雌鸟，在每年适宜繁衍的春季，雄鸟会展示羽毛、唱歌、起舞，以赢得异性的好感。

    今年比翼节凑得不巧，正好在兽国使者的事，城中都忙得分.身乏术，没能好好办。他没什么能对灵瑾唱歌跳舞亮羽毛的机会。

    可即使如此，回想过往，他虽然对灵瑾有心，却一直没什么行动。如今既然知道灵瑾对自己也有好感，那么，自然应该将这个过程补上。

    想是这么想，不过寻瑜自然不好意思跟山望说，他正在追求妹妹。这种事情他自己心里知道就行了。

    于是，面对好友兴致勃勃的眼神，寻瑜躲开了他的视线，干巴巴地道：“不关你的事。”