第61章 结局·上 请陛下彻查。

    沈二爷最后还是招了。

    阴暗潮湿的牢房下铺着干草, 只有高高的一扇小窗开着，泻下一段澄澈的阳光，照亮这片昏暗。沈二爷苍老许多, 他本就精瘦的一个人顿时只剩下皮包骨头。

    前几月还意气风发的工部侍郎如今谁见了不叹一声唏嘘。

    沈二爷看着傅正则的护卫拿出银针，从他的饭菜里测出毒药时，他心里的惶恐终于被证实了——

    王恒昌不会留下他。

    沈二爷当了王恒昌多少年在山西的那双手, 又被王恒昌唆使害死了沈三爷，桩桩件件不但可以让沈二爷身败涂地, 也可以让王恒昌的基业毁于一旦。

    王恒昌是个文臣，哪怕他权势滔天, 可这朝堂之上依旧与他有不对付的官员，天下也会有不服他的文人。

    薛高与威远侯皆是见风使舵的主, 现在只不过局势不明朗，倘使能一刀刺中王恒昌要脉, 他所谓的盟友、走狗便不足为俱。

    这便是兵权的重要性。如果王恒昌现在能有禁军的兵权亦或者五城兵马司、兵部的势力，那么局势又不一样了。

    说到底, 如今的皇帝要他三更死，就不会留到五更。

    之所以留着王恒昌，是念昔年他扶持皇帝的情分, 也是因为师出无名。

    王恒昌从前掩盖太好，哪怕皇帝忌惮, 可苦于没有把柄。直到傅正则引来王恒昌的恼羞成怒，皇帝决意让他暗藏锋芒，后来更是追查到沈三爷的死。

    贪污赈灾粮款, 私开盐场，谋杀朝廷命官……

    这桩桩件件早已让皇帝容不下他。

    “我那时候是被欲望蒙了心……”沈二爷盯着自己签字画押的纸，他的眼眸里露出一丝悔恨, “有他沈三在的一日，所有人的目光都在他身上。他只是一个庶子，怎么能踩在我的头上？”

    傅正则冷眸看向他，他弓下身收好这张“投名状”。昔年沈三爷指导过他，又与他的老师张大人交好，那曾经光风霁月的人物，揣着一颗清廉正直的心，却被匪患所杀，客死他乡。

    他对沈二爷是恶的，更何况他们对芳宁并不好。

    他道:“陛下会保你全家性命，我自然也会依法办理。”

    沈二爷想到自己的命如今就在刀锋上行走般悬浮，他难逃罪责。

    可他也明白，王恒昌不会看在他的忠心耿耿上饶他全家性命，他只会想着斩草除根。

    面对比自己年龄小很多的傅正则，沈二爷的目光落在了他的肩上。沈二爷或许想过事情有败露的一日，但自打沈三爷死后，旁人对他的死无甚怀疑，沈二爷便更加自愿地做起了王恒昌的走狗——为名为权，自然也为利。但他亦不能想到风平浪静过去后有朝一日会输在后生手里。

    他的目光如同牢狱中铺着的尘埃，经年未见天日。沈二爷背过身，他曾经梳得一丝不苟的头冠早已无序地散落。

    “如今我是笼中困兽，生死不由自己，可我还有一房妻儿，一家老小。我做了这么多错事，也该我还债了。”

    “那时我就曾想过，欠他的我终究会还上。”只不过荣华富贵太晃眼，他以为这件事早已随着朝廷定案早已掩盖下去。

    哪里曾想天网恢恢，疏而不漏。

    沈二爷一行泪划过脸颊，他颤抖着身躯，最终跌落在一地干草上。灰尘扬起，在光线下飞舞，给这阴暗的牢房增添一抹悲寂。

    “你走吧。”他最后淡淡地说。

    傅正则停留一瞬，带着手下离开了。

    此日下午，忠勤伯世子率军奉皇帝之命捉拿首辅王恒昌暂押大理寺。王恒昌府中豢养死士，僵持不下稍许，最后被忠勤侯世子攻破。王恒昌正蹬上马车欲逃出京城，却被忠勤侯世子拿下。

    “我乃先帝亲授辅政大臣，内阁首辅。你休得无礼！”

    他虽面如死灰，被官兵扣押，却不屈地望向忠勤伯世子。王恒昌一时无可用之人，他收到消息时世子已在西城等候，可见皇帝布局良久。

    哪怕没那沈复行，他也绝容不下王恒昌了。

    世子爷手执□□，鞍马之上他第一次俯视昔日高高在上的首辅。不免冷哼，“我乃奉陛下亲命，多余的话大人还是对陛下说吧。”

    皇帝次日朝堂，将沈复行所书写罪状一条条当众念出，朝堂上鸦雀无声。树倒猢狲散，王恒昌一派现群龙无首，人人自危。

    皇帝道：“刺杀朝廷命官，贪污赈灾，受贿盐政。昔年父皇授命于王首辅！朕多年以来受他教诲，视为帝师。可却未曾想到，清风明月下是如此污秽，沈御史朕欠他一个交代，天下百姓朕欠他们一个交代！”

    所谓陈词，惹人泪落。众臣皆俯首道：“陛下息怒。”

    礼部尚书站出来说：“王恒昌愧对先帝与陛下的信任，此人恶贯满盈，勾结党羽，甚至戕害沈御史，实乃无法无天，臣请求陛下彻查此王恒昌及其党羽，大白天下！”

    礼部尚书曾是张大人的至交，王恒昌风头正盛这么几年他早已看不惯。但他亦能明白水能载舟亦能覆舟，只需要时日养精蓄锐，他日皇帝总有容不下王恒昌之心。

    堂上命官难免有王恒昌昔日拥趸，却一个个皆低下了头，不敢看那礼部尚书一眼，亦不敢直视天颜。

    久浸官场的他们哪能不明白，为何沈复行上午千字画押，下午忠勤伯世子就在西城等候。

    这便是皇帝早有除掉王恒昌之心。更何况如今天下，皇帝早已不是早年的少年皇帝，需要王恒昌扶持，坐上那不稳的地位。如今的王恒昌更是活着的绊脚石，阻挠皇帝亲政，真正掌有大权的绊脚石。

    从礼部尚书到大理寺少卿傅正则，谁不是明明白白的保皇一派。

    “请陛下彻查。”

    自礼部尚书跪下后，众臣再跪下手执玉圭，再次恳求。

    皇帝沉吟片刻，命大理寺少卿傅正则主审，令三司会审，清查王恒昌及其党羽结党营私，贪污受贿一事。

    虽不合仪制，但朝堂众人都看得出陛下是有意抬举傅正则，为他铺路。现陛下正杀鸡儆猴，无人敢有异议。