第37章 、暮钟起

    马禄当晚就率人离开了京师,快马加鞭赶往金陵。

    李映柔回到府中，旋即让人紧闭门扉，如前世一样,将宫中来的人和物全部挡在外面。然而这次却是被逼无奈，她不想跟弟弟冷战，可惜只能用这种方式去施压,让他早些放了晏棠。

    几日后，她耐不住心中忐忑,还是找人将她带进了刑部大牢。

    刑部大牢跟诏狱相比要宽敞明亮许多，甬道可以容纳四五人并排前行,但依旧空气混沌,血腥和污浊糅杂在一起，让人微微作呕。

    她微蹙眉头，跟着牢头走到最里面的一间牢房。

    这边僻静很多,周围牢房都是空的，甬道尽头还开有一扇铁栅小窗,空气冷不丁就清新了几分。

    牢房中,身着青色直的男人背身而坐,脊背挺得笔直，正手持箸筷夹着方桌上的菜品。

    听到脚步声,他并未转头。

    牢头弓下腰,面对身陷囹圄的人依旧是满脸敬仰,“指挥使大人，长公主殿下来看您了。”

    晏棠本以为循例巡监的人来了，听到长公主的名号，倏然扭过头，看到身姿婀娜的女人时,平静如潭的眼眸有波澜起伏。

    他放下箸筷，轻瞥牢头道：“多谢。”

    “大人和殿下慢絮，小的先退下了。”

    牢头很识趣的离开了，直到脚步声消逝，晏棠这才来到李映柔身边，顺着木栅的缝隙握紧了她的手：“柔柔，我不是让人捎信给你，不要过来吗？”

    说话时，他原本寡淡的神色变得柔和下来，还带着几分哀然。

    李映柔双眸如同含着一汪水，晶亮地望着他：“我不放心，就来看看你，他们没对你用刑吧？”

    晏棠笑着摇摇头，“这些时日难得清闲，倒是还把我吃胖了些。”

    四方桌子上摆着四菜一汤，皆是甄品，李映柔轻扫一眼，叹道：“这待遇还挺好，倒是我多心了。”

    早在晏棠下狱的当天，晏尚同的关系就通到了大狱，刑部尚书乃是非淮同僚，自然不敢亏待晏棠，何况陛下也没发话要审的意思，刑部的人很快就猜到了里面的玄机，怕不是以退为进。

    如此，便好吃好喝的伺候着这位上官。

    见李映柔嘟起小嘴，似有些许羞赧之意，晏棠将她的手覆在唇边，深深吻了一口：“难得你这么关心我，就是真的受刑，也值得了。”

    “瞎说什么？”李映柔嗔他，超前走了一步，压低声道：“我让马禄去了金陵，调查这件事情。”

    晏棠一怔，释然道：“我让孟烁也去了金陵，这些指正我买卖锦衣卫官职的人都是军户出身，而且老家都不在金陵，很有可能是靳明阳控制住了他们的家人，这些人才会冒着杀头的风险来污蔑我。只要能找到这些人，一切就迎刃而解了。”

    老家不在金陵，那追捕起来又难了几分，李映柔有些泄气，吱唔道：“那……若是找不到呢？”

    “那就等，等到你任性的皇弟消气为止。”晏棠抬起深邃眼眸，沉声道：“你我之间的事暴露了，所以这次他故意对我立威，罚我呢。”

    他无奈叹气，想到前世天子对他使得小性子，依旧哭笑不得，那小鞋给他穿的，硬气得很。

    饶记得有一年新春宫宴，他吃的每一口菜都是齁咸齁甜，嗓子跟着哑了半个月。

    好在这一次宫宴他不用参加了，天子正在气头上，怕是要让他在牢中过年了。

    晏棠的猜想是正确的，除夕这天，他是在牢中度过的。

    而李映柔也没有参加宫宴，从刑部大牢出去后，她依旧躲在自己的府邸，任凭李韶将门敲破都不理会，年就这样混沌的过去了。

    大年初六这天，被冷到内伤严重的李韶终于递交了降书，默许了两人的关系，前提是不许动心。

    李映柔的寝房内，李韶神色低沉地坐在窗边罗汉塔上，面前矮几上摆着一盘精致的糕点，他手拎小勺，一下一下的将糕点叉地细碎。

    李映柔坐在他身边，脸上带着胜利后的轻快喜悦：“韶韶，你怎么不吃呀？”

    “朕没心情吃。”

    李韶低声嘀咕，一点精神气都没有，好看的薄唇也变得粉白起来。李映柔打量他一番，伸手拽拽他耳朵问：“好啦，别使性子了，你什么时候将晏棠放出来？”

    话落，李韶幽怨的目光刮过她，又落在满盘狼藉的糕点上，“明日吧，歇了那么久，也该出来给朕卖命了。”

    他砰一声将勺子扔在矮几上，赌气似的倚靠在罗汉塔上。

    李映柔知道他心烦，笑吟吟地握住他的手说：“今晚我进宫陪你。”

    温柔的声音饱含着悲天悯人的宽宥，李韶听进耳中，黯淡的双眸再度泛起光：“真的？”

    李映柔含笑点头：“这么长时间没见到韶韶，我都想你了，也想黛眉了。”

    翌日，李映柔自乾清宫起来时，前朝已经传来了消息。

    好巧不巧，马禄跟孟烁也在这一天从金陵赶到京师，将人证的家人带进了刑部衙门，与证人对峙，直接拆穿了这场莫须有的诬蔑。

    李韶做足了面子，不但惩罚了涉案的所有人，连带着靳明阳也被安了识人不清、耳目不聪的埋怨，罚俸三年。处罚虽然不轻不痒，但对淮党来说却带来了极大的震撼，天子当众在首辅大人的头上开刀，这还是第一次。

    一时间人人自危，夹起了尾巴老实做官。

    晌午时分，晏棠离开了刑部大狱，按照惯例，来到了勤政殿请罪。

    殿内，李韶幽幽凝望着跪地的人，意味深长道：“你可知，朕这次为什么不保你？”

    晏棠脊背挺得笔直，乌纱帽下的容颜依旧寡淡如水，没有丝毫多余情绪，他轻声道：“臣知晓。”

    李韶靠在桌案前，手支颐起头，微抬下巴看他：“晏棠，你身为朝廷命官，什么女人找不到，为什么非要跟朕的皇姐牵扯不清？”

    “陛下，男女之事乃是两情相悦，跟身份地位无关。”

    “好一个两情相悦……”李韶唇边扬起的弧度裹挟着几分轻蔑意味，宛若错觉一般稍纵即逝，和煦道：“你要明白，长公主已经婚配，即便你身居高位，对于她来说只能是一个无名无份的存在。”

    晏棠肃然道：“至始至终，臣只求陪伴在长公主身侧，其他的不曾肖想。”

    他越是铁骨铮然，李韶心头越气，皮笑肉不笑地看他，对外面喊：“郁中。”

    梁郁中从勤政殿外进来，晏棠很快就嗅到一股浓郁的药味，视线随之倾斜，只见梁郁中手端着檀木托盘，其上摆着一只描金碗，停在了他身旁。

    李韶板起脸，故意将后果说的严重：“你跟长公主的事毕竟见不得台面，这碗汤药下肚你会终身无子，喝还是不喝，你自己选。”

    温和的声音带着恫吓，却没有吓到堂下之人，晏棠只是略一思索，接过梁郁中递来的汤药，仰头喝得一干二净。

    他将空碗递回，叩首道：“多谢陛下成全。”

    晏家三代单传，晏棠如此爽快地喝下避子药，倒是让李韶出乎意料。

    李韶目光微凝，静默须臾，沉声道：“晏家对朕来说乃是股肱之臣，朕对你不会做的狠决。这件事不许对长公主提及，等你离开长公主时，朕会给你解药，让你为晏家留后。”

    不用御赐晏棠也没少吃这些东西，不过有了宫里的密药，倒也省了他每天吞药丸的麻烦。

    李韶素来是个权衡利弊的人，当今朝野的局势还有晏家盘根错节的势力，都是他不能忽视的存在。对于晏家的后人，他还是要挂念几分情谊。

    一场博弈，早在晏棠的预料之中。

    “多谢陛下。”

    晏棠肃穆叩首，继而起身离开。

    行至朱红大门时，李韶的声音从他身后铮然传来，冷寒如冰，不带一丝温度

    “爱卿，好自为之。”

    有了李韶的默许，两人终于不用再偷偷摸摸，最起码在府邸可以放的开了。

    一连多日，晏棠下了公值就会来公主府陪伴李映柔，小别胜新婚，两人如胶似漆，一不小心就打得火热。

    入夜后，温存完两人紧紧相依，李映柔乌发如扇般铺泄在身后，纤细的手指在男人劲瘦有力的胸口徐徐画着圆圈，娇声道：“锦衣卫这个活不好干，等除掉靳明阳，换个官职吧。”

    “若是换个职位，怕是连怎么死的都不知道。”晏棠无奈一笑，捉住她造作的手，“痒……”

    李映柔老实下来，枕着他的胳膊陷入沉思。

    大魏历经五代帝王，历来锦衣卫堂上官都没能得到善终，大多数都像袁刚那样锒铛入狱，鲜有几个功成身退的，也因为别的原因在故乡早逝。这里面的玄机不言而喻，坐在锦衣卫的首领，他们知晓太多的皇家秘闻和黑史，哪有帝王会轻易放过这些人？

    跟她当初一样，锦衣卫在帝王眼中就是一把锋利的刀，一群会咬人的恶犬，用到的时候给予无限荣光，用不到的时候便弃之如敝屣。

    他们的宿命，就是刀尖舔血，就是出头鸟，就是当头炮……

    李映柔越想越难受，倏然觉得前途危机重重，她半撑起身体，秀发低垂在身侧，双眸含忧地凝望晏棠：“要不，事成之后你跟着我去封地吧？在那边把城一围，连只苍蝇也进不来。”

    带着他躲出京畿之地，或许是最好的办法。

    晏棠听她这么说，怔愣须臾，吃吃笑起来：“柔柔这是担心我死了，想金屋藏娇？”

    李映柔面上一红，肃然道：“你跟着我这么久，别的或许给不了你，但好歹我也得保你后半生平安吧？”

    “好，只要跟你在一起，天涯海角我都愿意去，但是……”晏棠想到朝中的局面，叹气道：“即便是除掉靳明阳，怕是我想走，陛下也不会允许。内阁安稳下来，下一个拔除的大概就是蓝将军了。”

    蓝隋是福王李彪的亲舅，常年在北境征战，前些时日又拿掉了前朝后晋的鱼儿海，将疆土往北又阔了百里，战功赫赫。

    但大魏毕竟不是开国之初，武将携功自傲的鲜少，比如晏棠的父亲晏尚同，一直效忠帝王，鞠躬尽瘁。但这蓝隋不同，他不是世家出身，乃是半路出家的武和尚，乡野匹夫拿下军功，妹妹又嫁给先帝为妃，他如鲤鱼跃上龙门，人也变得狂妄自大。

    先帝在时蓝隋还有所畏惧，如今新帝登基，一年都未归朝参拜，屡次以战事吃紧推拒圣召，不肯入京。树大招风，如此狂妄之人，早晚都会被乐成帝拿下。

    李映柔在拔步床上抱住双膝，想着自己那个二皇兄，不禁又犯起愁：“之前靳明阳扶持李彪，如今若是提前拿下靳明阳，李彪若有反心，很可能会联合他的舅舅。”

    晏棠坐起身，将被衾搭在她背上，轻抚她柔顺的发丝，“别担心，武将不比文臣的根基深，蓝隋虽然战功显赫，但手下只有蓝家军，多年又不在朝，仅仅靠他，福王若想篡位也是徒劳。”

    “也是，毕竟你爹还掌管着五军都督府。”李映柔侧头对他莞尔一笑，靠在他宽肩上，伸手与他五指相扣，“只要没有人危及韶韶的帝位，我就安心了。”

    想到天子今日的所作所为，晏棠心里酸涩，低头咬了一下她的脖颈，“你倒是越来越疼他了。”

    李映柔吃痛，捂住脖子抬眸看他，“我有两个底线，一是坐在这皇位上的人，不能是杀害皇兄的凶手，二是李姓的江山不可拱手于他人。既然韶韶洗清了嫌疑，我当然要支持正统，即便是二皇兄来夺，我也不会原谅他。”

    她杏眼瞪的溜圆，态度坚如磐石，“谁碰韶韶的皇位，就是我的敌人。”

    正月十七，锦衣卫突然收到密折，一名商人控诉太原卫指挥使陈炎曾化名陈奎，曾担任被剿灭的新佛教首领。事关重大，锦衣卫旋即开始密查。

    陈炎的儿子是武定侯孔骧的义子，被派到太原的锦衣卫刚刚展开秘密缉查，就收到了孔镶的求情书信，说此事乃是乌龙，想要让锦衣卫高抬贵手，放过陈炎。

    负责案件的姚沥不敢擅自做主，将此信传回了京师，晏棠一见，遂和晏尚同商议，决定将信笺呈给天子。这孔骧乃是淮党，又牵扯到了新佛教余孽之事，这一连串下来，能治他一个叛国谋逆的大罪。

    李韶见状，秘旨一封指派山西巡按御史刘谭上书弹劾孔骧，原本潜藏在暗处的案件倏然暴漏在光天化日下，所有涉案之人全被锦衣卫押解入京。

    这桩案子被锦衣卫和三法司发酵了两个多月，反复的审查下，层层有意牵连，三法司但凡想包庇孔镶的都被锦衣卫拿下证据，投入诏狱，淮党泥沙俱下，羽翼顿时折损过半。

    一晃到了阳春三月，莺草纷扰，乱花迷眼。

    这天一大早，李映柔住的院子就不停地在忙碌，竹筠替她收了满满当当两大箱的衣裳首饰，趁着天色还早，派人偷偷运上了后院的马车。

    竹筠将行李打点妥当，复而回到寝房，担忧道：“殿下，真不用奴婢陪你一起去吗？京师到钦州路途遥远，没个婢子跟着照顾殿下，能行吗？”

    孔骧案后，天子决定趁热打铁，派晏棠前往靳明阳老家密查，堆砌罪证，将其一网打尽。春光正好，晏棠便邀着李映柔一同前往。

    要说这玩玩也好，江南那边的花儿正盛，但竹筠有些不放心，锦衣卫都是一帮老爷们，若是没有她……

    “没关系的，晏棠虽然看着冷峭，其实仔细的很，又他在亏不到我的，大不了我在江南再买个婢子用。”李映柔对着铜镜戴上花丝坠珍珠耳环，晃晃头，荼白的珍珠散发出温润华光，“主要是我这次瞒着陛下出去，你得留在这里替我打圆场。”

    这次南下，两人商议一番，决定还是秘密出行。李韶最近心绪不稳，隔三岔五就将她叫进宫留宿，铁定不会允许她跟着晏棠一同前去。

    竹筠见她笃定，只得应下，嘱咐几句便搀着她往后院走。

    这边刚到马车旁，后院白墙上就爬进来一个人，咚一声，摔的响亮。

    李映柔吓的一颤，循声而望这才发现是穆钧，她赶紧跑到墙根，拽着他的胳膊将他扶起来，“你怎么在这？摔疼了没有？”

    说着，她摘下穆钧头上的草棒，将他仔细打量一遍，好在看起来并无大碍。

    只是这脑子……

    她忍不住嘀咕：“不会越摔越傻吧？”

    穆钧委屈瘪嘴：“方才我喊姐姐你没有听到，后院门又被锁上，我只能爬进来了……”

    为了保密，后院昨日早就清场了，连个护军都没有。见穆钧黯然掉泪，仿佛一个可怜巴巴的几岁小孩，李映柔觉得他可怜，摸摸他的头安抚道：“我要出远门了，短时间内回不来，你在府中好好待着，有事就找竹筠，回来的时候我会给你带好吃的。”

    穆钧哭声一顿，茫然道：“姐姐要去哪儿？我能去跟着去吗？”

    “我与他人有约，不能带着你去。”李映柔对他笑笑，随后将他推给竹筠，与他道别后兀自登上了马车。

    驾车的是阿垸，马车很快就驶出公主府。

    李映柔觉得不放心，又从车窗探出头，对穆钧喊道：“老实点，要是作天作地，回来就没好吃的了！”

    作者有话要说： 李映柔：耶，下江南啦！

    晏棠：约会开森！

    穆钧：嗯？？

    李韶：十几预警拉响！