第33章 后宫之主路⑦

    此刻的江晚儿一条腿曲起半跪在床榻上, 蜿蜒纤瘦的脊背和扬起的头颅成一条好看的弧线。

    手臂前伸，嫩白的小手里轻轻攥着连戚深色的衣摆, 这姿势和那优雅的猫儿何异？

    连戚的手猝然紧握，眸中烛火跳跃。

    克制地深呼吸几下，他才半垂着眸子，把江晚儿的手包住从自己的衣摆上取下来，半推半抱的姿势让她重新躺好，被子重新盖上，道：“臣不走。”

    他声音温柔又沙哑, 让人跟着平静下来, 江晚儿不放心，柔胰从被子里钻出来，捏住他袍子一角, 委屈巴巴地看着他。

    连戚呼吸微顿, 随即在床边坐下，像哄孩子般轻拍着的被子。

    江晚儿不知道自己什么时候睡着的，只知道自己好像又做梦了。

    梦里, 有雷嗔电怒，还有人缱绻地亲吻她的额头、眼睑和鼻间，最后，在唇瓣上留下轻柔地一吮……

    次日。

    江晚儿被唤醒更衣的时候，连戚已经离开了寝殿。想着今日的早朝怕是不能早早结束，江晚儿特地吩咐人将今日的点心换成了糯米薄荷饼好提神。

    但有薄荷还不行, 江晚儿怕自己顶不住，便对着铜镜问身后的半夏：“哪种茶最苦？”

    “苦丁？再不然就是黄连茶或者莲芯茶。”

    别的江晚儿不知道，但是莲子芯……舌头有点怕。

    “今日各位大臣许是会比较焦躁上火，多准备些莲心茶吧。”

    站在她身后挽发的嬷嬷手轻轻一抖, 险些弄疼江晚儿。

    绷着的面皮下全是惊悚，心中默默给那些大臣们点了根蜡烛。

    “百姓乃国祚之根基，于大人当真不肯让步？若是起了民变，于大人可担当的起？”

    “本官负责我朝所有兵将的补给，银子给了你户部，兵将们吃不饱穿不暖何以御敌？”

    “事有轻重缓急！”

    “兵不可一日无粮”

    “怕的是有粮无娘，他们拼死搏杀的意义何在？”

    “戍边扩土乃千古之基业，岂能与眼前相提并论！更何况国库之事本应就是你户部的事情，觊觎他人之物，实乃可耻！”

    “你简直——”

    “大人，朝堂咆哮是要杖责的！”

    江晚儿双手抱着齐暄，小身板坐的笔直听下面唇枪舌剑，一点儿也不比战场的刀光剑影来的逊色。

    国库无银，户部要赈灾便盯上了早就拨给兵部的那块肥肉，可人兵部不干呐！

    赈灾不利引起民变，户部就是千古罪人。

    可若是因短了粮草兵马导致边关失守，兵部尚书有一百个脑袋也不够砍。

    都是关系着阖族身家性命的事情，双方寸步不让。

    江晚儿给连戚使了个颜色，让人给他们奉上茶水，方才争执最凶的两位尚书一口灌下去，脸色瞬间绿了。

    可这是金殿，谁也不敢将那莲芯茶喷出来，挺着脖子硬是咽了下去。

    江晚儿道：“诸位大人为了大齐殚精竭虑，哀家甚是感动，便替皇上准备了一些祛火降燥的莲芯茶，诸位尝尝？”

    宫人们鱼贯而入，垂着脑袋不看这些大臣们黑得快滴水的脸将茶奉上，随即脚踩风火轮一般退了下去。

    雷霆雨露皆是君恩，大臣们总不好因着这点儿事儿和江晚儿争执，更何况她也说了是替皇上赏赐的。

    有人面不改色的饮了一口略作表示，有些尝了之后直接苦的腰都弯了下去。

    但不可否认的是，这点儿小插曲却无形中将大殿上的硝烟气消弭了不少，几位阁老望了眼珠帘，对江晚儿的评价反倒是高了几分。

    除了荣系一派。

    咚！咚！咚！

    震耳的擂鼓声远远从宫门外传来，大殿上的朝官们纷纷转头去望。

    “登闻鼓？”

    “何人奏响登闻鼓？这鼓已有近二十年没响过了。”

    皇宫南门外。

    连永坐在不远处的茶楼上往下看，问身后刚进来的人：“阻拦的人都解决了？”

    络腮胡子的大汉站在不远处，恭敬道：“干爹放心，寨子里的人穿着流民的衣裳在护着，不会让人下黑手的。”

    “嗯，”连永收回视线，将桌子上准备好的匣子推给他：“此时一了，你马上带着你的人离开京城去避避风头，千万小心。”

    络腮胡子的大汉也不客气，将匣子抱在怀里：“是，不过儿子不明白，咱们向来只求自保，从不与官斗，这次为啥要冒这么大风险？”

    连永没好气的哼了一声没有回答他的话。

    为啥？还能为啥？还不是那臭小子为搏美人一笑做出来的蠢事！

    原想着自己全须全尾地退下来能安度个晚年，这可倒好，被那臭小子摆了一道，把脑袋都别到裤腰带上了。

    “你知道太多并没有什么好处，下去盯着吧，只要人进了宫，你们就赶紧走。”

    络腮胡子看连永不愿多说，识趣地没再问，抱着一匣子退出去，剩下连永一个人气的猛灌了一大口茶！

    有小太监从外间进来：“大监，说书先生和乞丐流民那边已经安排好了。”

    连永点头：“嗯，吩咐下去，待今日那上述的人被押出来，戏就可以开锣了。”

    等小太监接了命令下去，连永望着皇宫大殿的方向心中大骂：没出息的混账东西，果然是有了媳妇忘了爹。

    居然还敢怂恿福娘帮着说情？杀千刀的阴损玩意儿！

    连戚站在江晚儿后面认了半晌才将喷嚏忍下去，算算时辰，想到连永那气的咬牙的模样，他半垂着眸子藏下笑意。

    人都有弱点，比如江晚儿于他；比如福娘、阿玲于连永。这些弱点是他们的命门，简直一击必中。

    击鼓之人双手捧着诉状被人架上来，因为受过刑，一身衣衫背后都被血浸透，人也抖的厉害。

    江晚儿抱着齐暄坐直身体，取走齐暄手中的玩具，低声在齐暄耳边道：“皇上，你要记住，下面的人都是你的臣民，他们敬你爱你，你将要也要好生护着他们，知道嘛？”

    小齐暄哪里听得懂她说什么，但一双眼睛还是被珠帘外的人群吸引了过去。

    她们母子看不清下满的具体状况，只见那人高举诉状，凄声铿锵：

    “草民江南浠水城举人严鸣，字博知。状告当今圣上德不配位，至江南四城四十二县水患成灾，饿殍遍野，数十万百姓流离失所，此其罪一也！告当今圣上治下不严，贪吏纵横，谄上抑下，至百姓瘦骨难活，伸冤路断，此其罪二也！告当今圣上软弱无能，至百官推诿，贻误百姓生机，累丧数万性命，此其罪三也！以上，有万民血书可佐，有浠水城知府所设暗账为证！”

    他将诉状恭敬地放到一旁，又颤巍巍地从怀里掏出一卷长布，在百官面前徐徐展开，上面殷红的手指印刺得朝官们眼睛生疼。

    “大胆！此人行举无状，信口雌黄，来人！把他给我拖下去！”

    荣淮第一个站出来斥责：“此乃朝堂，你一个没有任何官职的乡野草民胆敢诬告今上，按例，当诛九族！来人！”

    “荣大人，不可！”许阁老站出来：“此人身怀万民血书，击鼓而来，荣大人万不可如此草率行事。”

    大家都是老狐狸，有些话不必说明白就知道什么意思，那登闻鼓可不是随便敲的，若如此草率把人收监了，只怕民怨沸腾。

    江晚儿眼尾泛红，看着他们在下面唱戏，捂住齐暄耳朵的双手悄然放下。

    她微微转头看向连戚，那人依旧是沉稳平静地伫立在她不远处，只是在她望过去的时候安抚似的眨了下眼睫。

    江晚儿不知道他是怎么做到这些的，可这么短的时间，既要搜集证据，保护好前来递状的人，还要组织好人做万民血书，其中风险又岂止是殿中所跪之人三十板可比？

    她的神仙哥哥，好厉害！

    接下来的朝堂比之先前沉闷了不少，口诛笔伐的言官们讷讷不肯做声。

    他们知道严鸣说的可能事实，但他状告的乃是当今天子，谁也不敢这时候站出来维护。

    户部和兵部也不吵了，眼下最重要的是外面沸腾的民意。

    天子德不配位，治下不严，软弱无能，每一条都直指齐暄的龙椅，这让他们如何不忧心？若是有藩王借机生事，那更是不能收拾的后果。

    早朝过后，刑部尚书章则勇拜见荣淮。

    “阁老，如今严鸣就压在刑部大牢，要不要下官……”

    荣淮站在石桥上，将手里的鱼食一把撒到桥下：“糊涂！此时这严鸣若是出了事，你以为你脱得了干系？这只会让外面的流民更加激进。”

    章则勇讪讪：“大人考虑的周全！可外面现在已经将他的话传开了，甚至还有人将景阳王拿出来和皇上作对比。”

    荣淮豁然转身：“你说什么？景阳王？”

    章则勇小心地垂手道：“是。”

    荣淮在石桥上站定，半晌后吩咐道：“你即可回刑部，将那严鸣严加看管，不可出任何意外！”疾走几步，又补充道：“若非宫里下令，任何人不得探望！”

    章则勇看他的脸色，丝毫不敢怠慢，匆匆离开了荣府。

    荣淮将自己的幕僚传进了书房，当夜便有书信送至庆祥宫。

    江晚儿听着外面的消息，拽了拽连戚的衣袖：“他们会查到你么？”

    连戚看着那双漂亮的杏眼里满是担忧，轻笑道：“您放心，臣不会有事的。现在该着急的是荣家，想必明日荣阁老便会想出解决赈灾款的法子了，您该高兴才是。”

    江晚儿松开手，看着手上的绣绷：“流民的事情能解决，哀家自然是高兴的。可是一想到这是用齐暄的声誉和你的安危换来的，哀家实在是高兴不起来啊。”

    连戚慢慢蹲下，温柔地看着她：“我们都不会有事，至于皇上的声誉，其实您也是可以帮着挽回。”

    江晚儿眼睛豁然变亮：“真的吗？”

    连戚无声的轻笑，转身在桌上写下了一行小字。

    他练字已经有一段时间了，如今的字颇有几分风骨，虽然算不上什么大家之作，但再也不是曾经那个字迹拿出来绝对会被嗤笑的神仙哥哥了。

    江晚儿背着小手抿唇看他挽袖执笔的动作，眼神痴迷。

    连戚收笔，正巧看到她视线跟着自己的手游走，屈指在纸面上敲了敲：“您可按照上面写的说，当就不会让皇上的清誉受损了。”

    看完上面说的内容，江晚儿转头看他的时候眸子里熠熠生辉：“连戚你可真是太聪明了！”

    连戚不自在地轻咳了一声。

    第二日早朝，大殿的气愤十分低迷，户部和兵部也不吵了，一个个都小心谨慎的厉害。

    半天没人说话，曹波上前高唱：“有本启奏，无本退朝！”

    荣淮忽然上前：“臣有本启奏！流民之事……”

    江晚儿第一次在朝堂上听他说这么多话，心中暗忖：果然是火没烧到自家房子都不着急啊，这眼看着火烧眉毛了才知道动弹。

    “……是以臣认为，这件事可先有户部提前催缴今年的其他各地税银，兵部暂借部分军饷应急，剩余部分以朝廷的名义进行举借，现将灾民一事安置妥当为好。”

    钱阁老冷哼：“荣阁老说的轻松，越是这种时候，商人将手中的存款悟的越紧，若是向商贾施压，恐更会适得其反。”

    许阁老也站出来附议：“臣以为钱阁老所言极是！不能施压，仅是斡旋的话，只怕时间上也是来不及的，灾民们等不起。”

    荣阁老撩袍跪下，沉声道：“老臣知道此事艰难，遂老臣提议，由百官做表率先进行举借！”

    他这话可是炸了油锅了！

    官员们清贵的是真清贵，贪的也是真贪，那些个富得流油的，谁愿意把自己想银子掏出来？

    现在或是能落个好名声，可一旦灾情平定，秋后算账那可就是数不尽的麻烦。

    除了死忠的荣系一派官员，此刻没几个人站出来说话，荣阁老心沉了半截。

    “老臣，愿尽荣氏阖族之力，祝朝廷度过此难关，献银二十万两！”

    抠搜的老东西，这是钓鱼呢？

    江晚儿抱着齐暄冷哼。

    荣家几代积累的财富何止千百万两，这会夸大说阖族才能拿出来二十万，不就是为着诱出其他人么？

    死忠的几位硬着头皮站出来，纷纷报数。

    江晚儿心里的小算盘打的噼里啪啦响，众人都有所捐赠，哪怕不是荣家一派也不好分毫不出，这才一个个纷纷站出来。

    她在下朝前算了个总数，合计筹措出来银两竟只有不足六十万？这距离赈灾可差着远呢！

    回了永慈宫，她水都没来得及喝上一口，外面便通传说荣太妃到了，江晚儿忙坐直了身子等待财神娘娘。

    虽然是一记损招，但是不得不说，连戚这招是真好使！

    “臣妾见过太后娘娘！”

    江晚儿免了礼：“荣太妃今日怎么得闲来永慈宫，可用过膳了？”

    荣太妃一袭白色净面宫装，走路说话都这些温柔小意，看得人忍不住想要爱恋。

    她迟疑了片刻，不安地开口：“臣妾此番前来，确实有事。今日听下人们嚼舌头无意间听到了昨日大殿上发生的事情，心中寝食难安，所以想略尽绵薄之力，捐上一笔赈灾银。”

    小样儿！还无意间？

    只怕荣家送来的书信都成雪花了，为了齐暄，也是费尽心力。

    按下心力的吐槽，江晚儿激动地上前握住她的尖细的夹爪：“荣太妃此言当真？你可真是咱们后宫的楷模！你也许久没见过皇上了吧？来人，将皇上请过来！”

    江晚儿心中打赌，捡了她自己儿子，原本能出十两她绝对能挤出十五！

    看见齐暄的那一刻，荣太妃红了眼眶，想碰又不敢碰，连眼睛都不舍得眨。

    江晚儿有那么一瞬间的心软，但是想到这人背地里设计的那些个龌龊事儿，又把那点子同情收了回去！

    她为什么要同情一个蔫儿坏的死对头？

    她配么！

    “方才哀家忘记说了，此番筹借银子是以朝廷的名义，将来是会归还的，不知太妃准备拿出多少来帮着朝廷赈灾？哀家也好明日跟户部说上一声，给你登记上。”

    荣太妃抽出帕子擦了下眼角：“先帝曾对臣妾恩宠多年，臣妾已经收拾了出来，若是您允许臣妾将这些物件儿交由父亲变现，总还是能凑出二十万两的！”

    呵！您还真是“绵薄”之力！

    荣家这次也算是下了血本帮齐暄保皇位了！

    “那些都是先帝的赏赐，你当真舍得？”

    “灾情当前，臣妾，也是顾不得这许多了！”

    还挺大义凛然？

    行叭，给银子是祖宗！

    “让太妃破费了！哀家替那些百姓多谢荣太妃！哎呦——”

    江晚儿不知怎的，衣袖扫到了茶盏，将自己泼了一身：“你看哀家激动地都有些忘形了，不若荣太妃现在这坐会儿陪陪皇上，哀家去换件衣裳就来。”

    一走出来，秋桑就小声嘀咕：“太后娘娘，您不该让那位与皇上独处的，您心太善了。”

    江晚儿：“……”我没有！我不是！

    她真不是同情这个被她截胡了儿子的女人，就是人家给了银子，怎么也得给点甜头当利息是不是？

    就这么想着，她换衣服的动作就慢了许多，甚至还让妆娘进来给她重新梳了个头。

    正当她盘算着这第一笔赈灾银筹到，什么时候找个时机给齐暄重拾名声的时候，连戚有点冷地走了进来。

    “太后娘娘，芮侍卫求见。”