第78章

    吴双喜想到了自己派出杏娘, 一而再再而三地为难，阻拦那个孩子去乡试。

    但那个孩子聪慧，每每都破解了她的为难，甚至于还在考试的学子里得到了乐于助人的美名。吴双喜害人不成，反倒成就了景行之。

    这样的结果，说出来吴双喜都不会相信。可偏偏就是真的, 怪只怪吴地农那个没用的, 还有杏娘太过于呆滞，只知道按步骤行事, 遇上真的聪明人就出事了。

    正因为景行之的聪慧, 吴双喜不禁怀疑自己能不能哄好他？

    胡乱搪塞的借口肯定不行, 她得用高明的手段去说服对方。

    吴双喜想着，蹙起了眉头。

    因为她若是哄不拢景行之的心，除了等着和景行之斗法，就只有走另一条很危险的路——偷偷地背着宁海波, 在宁海波没回京城之前, 毫无破绽地让“别人”把景行之彻底废了。

    吴双喜希望那个孩子还能对“母亲”有点期待，这样自己也不用去宁海波的老虎屁股上拔毛。她的荣华富贵，没了“儿子”的心，可都依赖于宁海波了。

    虽然斗法她有母亲身份的便利, 可难得地, 吴双喜对自己没了信心。她知道那景行之可是能对一起长大的兄长无情动手的狠人，想来也不会顾忌太多人伦。

    “倒真像我的儿子。”吴双喜低喃一声。

    思考一番过后，吴双喜和宁海波做出了一样的决定, 她也派人往汉北府送了几大车的东西，都是新鲜又好玩的，其中还有给孩子用的小老虎帽子，做得十分精致可爱。

    不管有没有用，先哄了再说。

    ******

    且不说这对夫妻两的反应，他们各自送的东西还在路上的功夫，各地乡试的阅卷都进行到了最后的步骤。

    汉北府的阅卷房里，八个穿着暗红色官服的男人分两列而坐。八人俱都形容憔悴，眼里泛着血丝，不过灌了无数杯浓茶下去，精神倒还好，只是困倦的状态没有缓解。

    居于左侧最前位置的中年男人道：“各经房的文章前列者已经挑选出来，十佳也选了出来。如今我们便从十佳里，选出前三甲吧！”

    中年男人开了口，其他官员便推荐起各自看好的文章来。

    众人口味相差不大，客观公正，被推荐出来的文章领头的中年男人也频频点头，唯有一篇文章出了意外。

    中年男人推远那篇文章：“这篇文章虽好，可格局上不妥。且这个学子思想不成熟，曾被好几个他们本府的大人在官报上驳斥，不宜列为前三。”

    官场上都是讲人情的，督学大人对某个学子的夸奖他们听在耳里，至于那些被排斥的学子，他们自然也知道。仪容不整可以禁考，思想若是太差劲，那当然也不能被放在太前面，免得将来出事闹大发了。

    就这么着，一篇水平本可以排入前二、三位置的文章，被挪到第五的位置。

    名次列好，又有小吏去撕开密封的考卷，将名次与考生的姓名对上。

    “案首，第一名，景行之。”

    ……

    “第四名，吴明瑞。”

    “第五名：郑绝伦。”

    “咦，此人有些耳熟啊？”一个书吏有些好奇地出声道。

    他身边另一个小吏扫了一眼，道：“这不是号称文章绝伦的郑绝伦吗？只排了第五，这也敢叫绝伦？那第一的这个景行之岂不是要道天上去，给玉皇大帝做文章了？！”

    “原来那个郑绝伦啊，噫！虚有其名！”

    两个小吏交耳一番，很快和其他小吏干完了活，将名次工整地誊写在红报上，等着揭晓名次的吉日挂去贡院的大墙上。

    ******

    很快便是揭榜的日子，围去贡院附近的人头数量，比地主家漂亮姑娘抛绣球招亲还来得多。

    吴明瑞坐在自家院子里，紧张地原地转圈圈。

    他转得有些头晕了，伸手撑在书童小文的手臂上，小声抱怨道：“早知道，我也和行之他们夫夫两一起回去算了，在这儿等着多熬人！”

    小文机灵地道：“夫人也在环水呢，还不是也焦心。”

    小文心想：在哪不都是熬人，那只小鹰还能不经历这一番熬？

    不熬不是鹰，是鸟。

    何况这地方离贡院近，熬人的结果出来得更快，是件好事。

    吴明瑞却摇头，反驳他：“娘肯定担心我中没中。可行之不一样，他怕是正在家里剥着松子和夫郎互喂呢！”

    吴明瑞想，行之那种坦荡人，怎么可能会担心中没中。何况以他好友的本事，十有十是此届案首。

    小文叹气，他怎么把景公子忘了，一考完就忙着回家的，一点儿也不担心名次和中没中，也是稀罕人……

    吴明瑞在家里着急，很多学子更心急，跑去了贡院附近，只等那红榜一出来，就能知道中没中。

    郑绝伦是这些人里一员，他好几同窗也和他坐在同一间屋子里，朝他说着恭维的话。

    郑绝伦的“名”，那是府学一次次考试捧出来的，也是好些府学的先生承认的。他的水平说真的，绝对不低。

    府学的学子，还是有一半以上，认为郑绝伦会是案首。面对一个未来案首，稍稍讨好一下也不落面子。

    “红榜出来了！”一人兴奋喊道。

    于是人群躁动起来，疯了似的挤着向前，想早点看到红榜上的那些名字。

    贡院附近的高楼之上，好些平日里矜持无比的学子，都已经伸长了脖子，努力眯小眼睛来聚焦。

    府衙的衙役抽出大刀吓退拥挤的人潮，艰难地将三张红榜贴在墙头上。

    前两张贴于新刷的白墙两侧，最后一张十佳名单则是贴在最中间。

    别的纸上几十个名字，最后的十佳上只有十个名次，那字迹个头就大上不少，让重金包了贡院附近二三楼高位的客人能模糊地看清名字。

    郑绝伦的身边，恰好有个学子眼力不错。

    “第一……景行之。”

    “第二，李华什么，最后那个字看不清楚。”

    眼睛好的学子刚报了两个名字，郑绝伦就黑了脸：“这个李华什么，是哪里出来的？又是个什么东西！”

    景行之大扬名，郑绝伦在他身上吃了亏，连说什么都不敢。可凭白冒出来的一个新人，难道还能比自己厉害不成？郑绝伦不信。

    但说不准那个李华什么，朝中有人呢，这种情况是有可能的。郑绝伦想通后，有些着急地问道：“第三呢？”可是我？

    “第三啊……”

    “第三应该是荀白，他这名字好认。”

    荀白，府学里万年老二。

    郑绝伦要疯了，作为万年老大，他还能不知道老二的水准吗？就算老二发挥得再好，可他这个万年老大发挥得更好啊！而且他能常胜荀白，靠是他资质悟性强出荀白许多、许多！

    李华什么能当第二，也就算了，毕竟那是个不熟悉的对手。但被荀白抢了第三，郑绝伦是真的不接受。

    郑绝伦盯着那个眯着眼往外报十佳名次的人，咬牙问道：“第四呢？”

    “第四……”第四也不是你。

    那个眼力好的人有点怕被打，他怎么就主动干了这事呢？费眼睛不说，郑绝伦还不争气，居然只在第五名，真是给他们府学丢脸！

    往年环水书院虽然强势，可也只和他们府学这个官家书院，在十佳后的竞争中打成平手。之前的每届前三可都是他们府学的囊中之物，前十佳的位置他们更是常常占据五席之上。结果今年，居然让环水书院的人占了头名！丢人丢大发了！

    奈何被郑绝伦盯着，这人心中愤愤，面上只能老实报名字：“第四的位置上写着的，好像是吴明瑞三字。”

    郑绝伦鼻孔里都在冒火，满脸愤怒地问：“我呢？”

    “第、第、第五。”

    “你瞎了！”郑绝伦愤愤地骂了一句，自己冲出包间，转身下楼。

    肯定是报名字的瞎了，才会把名字看错。他郑绝伦，文章绝伦，怎么可能只是第五！

    他肯定是案首！

    就算……案首让景行之抢了，他也合该是第二才是！

    郑绝伦冲下了茶楼，莽撞地冲进人群里。

    可这会儿挤在贡墙下的，好些都是身强力壮的仆役下人，郑绝伦像个饼似的被挤来挤去，好一阵功夫才挤到人前。

    到了这贡墙前，郑绝伦又恨不得自己没挤进来过。

    郑绝伦魔怔似的看着十佳的名次，亲眼瞧着自己排在第五位……

    第五啊，他什么时候考过第五？

    是他十岁时，和十五岁的师兄们比试做文章？

    还是刚中秀才进入府学时，和那些即将赴考的佼佼者一起比文呢？

    前面四人，荀白绝不可能，比自己强。那自己为什么是第五？

    像是给李华什么找背景为借口，郑绝伦找起了自己被落于人后的理由。

    这理由很明确——他为难过那个环水书院山长的弟子景行之，结果对方大打他的脸，而朝中那些官员，居然也因为他维护汉北府的“尊严”而屡次出言不满，这种情况是可能会影响自己的名次的。

    郑绝伦先前还想着自己文才绝伦，不怕这些，定有阅卷官为自己的文章仗义执言！所以他不怕这些官场里的黑暗！

    他更知道，汉北府的将来，还要依靠自己这个第一去外面争面子呢。若是自己这个水平最高的，乡试排在了后面，将来在外面取得好成绩，府里的人也不会太有面子，会显得不够公正。

    如今自己被抛弃，只说明一种情况……处在第一的位置的人，确实比他强。

    但是，景行之才多大啊？

    据说，他十三中秀才，如今三年过去，就算就上虚岁，也就十七！

    他郑绝伦已经二十有二，连一个十七岁的少年郎都没比过去。

    不可能！

    绝对不可能！

    “不可能。”郑绝伦喊了一句，踉踉跄跄地朝着人外头挤去。

    他狼狈的样子，落在高楼里和他曾处于同一个包间的学子眼中。

    “看郑绝伦，他不会受打击疯了吧？”

    “心性真是不行，看看人家荀白，一直做老二也没怎么样？”

    “就是，刚刚荀白还说晚上请我们吃饭呢，荀白这回还是第三呢！”

    眼力很好的学子这一刻，居然有点同情郑绝伦，他说道：“可是这回，郑绝伦是第五啊，就连荀白都在他前面，荀白可从没胜过他……”

    这一番话，听起来郑绝伦真是太惨了。

    是以众学子安静了一瞬，然后默契第岔开话题，说起晚上在酒楼点什么美酒为宜。

    楼下的郑绝伦瞎跑一通，甩开了跟着他的短腿书童，又撞上了另外一个小短腿。

    被撞的李华敏瞪大眼，看了郑绝伦一眼，觉得这个看起来真是好狼狈，也就没说人家。

    郑绝伦茫然了一瞬，没道歉，就继续一脸懵地往前走。

    李华敏皱起了小眉头，不过他心胸宽阔，没计较郑绝伦的无礼，反倒是高高兴兴地跟他哥哥继续说话。

    “哥，你下回、下回肯定考得比景行之哥哥好！”

    李华敏的哥哥，李华穗笑了笑，摸摸弟弟的脑袋。自从送弟弟上学后，弟弟越来越来可爱了，他觉得当初的决定真是特别好。

    想到当初，李华穗心里不免闪过某个男人的影子。

    不想前面撞到他弟弟那个奇怪男人，听到“景”字，就咋咋呼呼地又赤红着眼回头冲了过来。

    郑绝伦对着一大一小，挺直胸膛不忿道：“他景行之算什么，会试时他定然没有姓名，而我郑绝伦将会名列前茅！”

    “郑绝伦？”李华穗念出郑绝伦的名字。

    郑绝伦表情和缓了些许：“你认识我？”

    李华敏大大的眼睛单纯地看着郑绝伦：“我知道，你是第五名！”

    郑绝伦：……

    李华穗看着郑绝伦顿时变了的目光，赶紧将自家弟弟扒拉到身后，藏好。

    李华穗藏好弟弟，对郑绝伦道：“郑兄，我听说过你，也算认识吧。小弟无状，但年纪尚小，性情天真，还请勿怪。”

    李华穗彬彬有礼的态度，使得郑绝伦心中舒服了不少。他对着抱拳表示歉意的李华穗，摆了摆手。

    可李华穗犹豫了一下，下一句是：“不过郑兄啊，做人要实际，好高骛远不好。”

    郑绝伦嘴里涌出了血腥气，他嫌恶地看着李华穗，觉得这人十分讨厌。又看了看李华穗身后的小短腿，心想兄弟两个一样讨厌！

    难道是个人，都能指责我？你们根本不知道，第五不是我的真实水准！

    郑绝伦不屑问道：“你算什么？有名有姓吗？”

    李华穗看他一眼，牵注李华敏的手，作势往前走。

    郑绝伦看着这兄弟两要走，冷笑着心想：无名无姓之辈，没脸报上自己名字了吧？

    这想法刚一闪而过，他听到了近在迟尺的五个字——“在下李华穗。”

    李华穗表情认真，自报姓名后又道：“我不如景行之多矣。所以劝郑兄一两句，实属真心话。”

    这话明明在郑绝伦耳朵里，可异常扎心。

    郑绝伦觉得李华穗在鄙视他，李华穗在对他说——我这个老二在景行之面前，自认菜鸡，你郑绝伦就不要做白日梦了，要不晚上早点睡，梦里什么都有。

    郑绝伦清楚荀白的水平，却不清楚李华穗。

    他不禁有些绝望，难道他连第二的实力都没有？

    第二的实力都没有，会试还有什么希望？

    李家兄弟两大手牵小手，离开了这个地方，独留下郑绝伦一个人呆呆地站在原地，怀疑人生。

    走出去一截，李华穗教导李华敏：“你看刚刚那个人，心胸太小，一次没考好就像个疯子，这样可不行。世上山外有山，人外有人，比我们强的永远都有，但只要我们不断变强，目标和眼光放远，一切皆有可能。最关键的是——男孩子，心胸要宽广。”

    李华敏看看自己扁扁的胸，认真地点头：“哥哥，我知道了。”

    然后李华敏又认真检讨自己：“我错了，哥哥。”

    “嗯？”轮到李华穗有些懵，“你做错什么了？”哥哥竟然都没发现。

    李华敏看看李华穗，低下了小脑袋，闷声道：“我不应该为了安慰哥哥说大话，这样会让你目标放太近。你下回，好像也考不过景哥哥……”

    李华穗表情一滞，他感觉自己忽然不想当好哥哥了，可以打孩子吗？

    ******

    从环水到汉北府，坐船一日功夫。

    所以一日内，乡试的名次就飞快地传到了环水书院。

    中举的学子欣喜欲狂，直外院的小酒馆，恨不得喝个昏天黑地。

    中不中，关乎自己的后半生，也关乎家庭的希冀，能不能出头就看一场场考试，学子们压力太大了。所以一旦压力得到了释放的口子，他们不免想要尽情发泄出去，唯有酒最能宣泄冲动。

    而此时的汉北府案首，景行之却是坐在方家，看过消息后，笑得十分得宜。

    得宜，也就说明不是高兴疯了。

    成就感是有的，但也就那样吧。

    景行之抓着柳方的手把玩，把纸送给柳方献宝。

    柳方看了，比景行之还满足，还高兴，好像他才是中了案首的人。

    方启晨也很高兴，他不出手收徒则以，一出手收徒就惊人不凡，这种隔代的满足感让他内心很膨胀。

    不过怕小弟子高兴太过，浪费了备考会试的时间，方启晨强行压下笑容：“这回考得不错，不过要戒骄戒躁，不要因为这点小成家就满足，忘了后面的会试和殿试！”

    景行之点点头：“好。”

    方启晨看着小弟子欣喜里，有掩饰不住的淡然，讶异问道：“你怎么瞧着，不是特别高兴？”

    景行之眨了眨眼睛，道：“还好啊，我挺高兴的。但我考第一，不是很正常？”

    考试的人里，又没有柳方。想我景行之，曾经也是万年老二。现在第一不考了，我不就是第一了。

    至于古代的这些竞争对手，这一届最有名那个郑绝伦风头出得多，对方的文章景行之也找来琢磨过，早把对手吃透了，所以对自己拿第一的把握很足。

    心里早有数，欣喜也就有限。

    方启晨却是个操心的慈父心肠，他想着：人生三大喜事，金榜题名可排在最前面，小弟子怎么看起来不高兴？

    怪哉！怪哉！肯定有问题。

    于是方启晨心里捋过最近发生的事，把罪魁祸首定在了宁海波夫妻身上，肯定是他们影响了小弟子的心情！

    如何才能让小弟子正常第高兴呢？

    方启晨怕景行之抬高兴，又怕小弟子一点儿也不高兴，心里堵着事难受。

    思索一番，方启晨心里涌现“锦衣还乡”几个字。

    小弟子心里的亲人，可不是宁海波那对夫妻，正所谓远亲不如近邻，小弟子的身边还有景家村那好些热情的村民呢。

    方启晨勾起唇角，像土地公似的笑了起来，他摸着胡须提议道：“我记得景家村还没有举人牌坊吧，你中得举人，应当回家去告诉乡亲们一声，给你们村长长脸面。也当回家去告诉你家二老，他们泉下有知，定然也是心中欢喜。我看，你不如收拾收拾回老家一趟，待上几日。”

    景行之听得心中一震，好似有层薄膜在他心中破开，一层层的欣喜在此刻涌了上来。

    他终于想起了，中举人除了自己的喜悦之外，值得高兴的事。

    他是景行之，也是小秀才，所以他是景家村乡亲们的骄傲，是景父遗愿的完成者，更是景母期盼的佳儿……

    他没见过景父景母，但对方施于小秀才一份大爱，他如今小有所成，怎么也得告知他们一声，为他们上一炷香，让他们知道——孩子出息了。

    “这次回去待太久怕懈怠了读书之心，应当住不了几日，所以就不带你了。”景行之看向柳方，跟他分析道。

    柳方坐船陪考了一番，景行之怕柳方还没休息好，所以不准备带上柳方。

    柳方摸摸肚子，鼓起脸颊不太乐意，不过还是点头答应了。

    方启晨看着这一幕，呵呵笑：“下一次回去，可就要添丁了，他们肯定高兴！不会怪小方此回不能回去的。”

    景行之一个人，收拾收拾东西，第二天就回乡。

    另一厢，吴明瑞兴冲冲地赶回来跟好友分享好消息，结果好友跑了……

    吴明瑞欣喜又无奈：“是不是知道我今天回来，他跑得这么快？”

    柳方看他风尘仆仆，猜他根本没回家，一到码头就往书院赶了。

    柳方提醒他：“明瑞兄，去向夫子们道个谢，然后赶紧回家吧，吴姨还在家里等着你呢。”

    “好，我这里不打扰弟夫郎了，回头行之回来我再请你们去家里吃饭。”吴明瑞朝柳方一礼，转身去找书院的夫子们道谢。

    拜谢过夫子们，吴明瑞还得去山长家里拜谢一番，因为景行之这个山长弟子老给他开小灶，不然此次他也不会得到如此成绩。

    可想到山长家里，吴明瑞就想到山长家的方姑娘，应该……遇不上吧？