第51章

    几天后。

    清晨，戚安醒来时, 迷迷糊糊睁开眼睛, 发现戚然正坐在旁边盯着自己。

    他恍惚了一阵, 揉了揉眼睛，不悦地问道：“你这样看着我干嘛？”

    戚然伸手捏了捏他的脸，被他拍开之后，也不恼火, 反而认真地回答道：“我怕你又不见了。”

    戚安越过他, 下了床。

    他心中有些热烫，却并不表现出来，只道：“傻！我又不会莫名其妙消失！”

    两兄弟各自穿好了衣裳, 又在婢女的服侍下洗漱好，来到膳厅。

    曹觅与戚瑞到得早, 正在一处小声说话。

    双胞胎行了礼，各自落座。

    曹觅点了点头, 询问戚安道：“今日感觉怎么样？”

    戚安下意识地伸手摸了摸脑后那个大包。

    他受伤不算重，主要是一些磕碰的小淤青和小伤口。前几日平安回来后, 府中大夫检查过，开了一些药。

    二公子老老实实在床上呆了几天，已经好了七七八八。

    于是他答道：“娘亲, 我好多了。”

    “嗯。”曹觅便不再多话，专心用起膳食。

    戚安见状，偷偷松了一口气。

    他这几日颇有些提心吊胆。毕竟脱离危险之后，便开始意识到之前偷溜出府的事情有多么危险。

    但曹觅似乎完全没有想为此事责罚他们, 三兄弟安安稳稳过了好几日，期间碰头几次商讨，都没讨论出个所以然。

    戚瑞和戚安自然觉得事情没那么简单，只有没心没肺的老三觉得他们可爱可亲的娘亲才不会为难他们。

    今日见曹觅依旧只是关心他的伤势，不说其他，戚安便觉逃过一劫。

    戚然在旁边咽下一口粥，用腿碰了碰他，露出一个“果然如此”的笑容。

    但几人显然高兴得太早了。

    饭后，曹觅将准备回去的三人拦下。

    她回到厅中，并不理会张手要抱的戚然，只淡淡道：“既然安儿已经调养得差不多了，那么我们今日就来说说你们之前偷溜出府的事情吧。”

    三个孩子背后一凉。

    还是老大最先反应过来，拱手有模有样地朝着曹觅行了一礼：“应该的。娘亲有什么责罚，我们都受着。”

    双胞胎见状，立马也跟着卖乖：“娘亲请责罚！”

    曹觅又好气又好笑。

    说实在的，虽然她已经憋了好几天的气了，但是此时见到三人这般懂事乖巧的模样，心下也有些不忍了。

    但是责罚的事情不能轻放！

    她喝了一口茶，掩饰住面上的情绪，道：“且不说责罚。

    “当日之事累得康城封禁，王爷麾下四支亲兵出动，如此劳师动众，必然得有个说法。”

    除了真正参与进来的戚六和公孙凌这两支亲军队伍，实则还有戚三和戚九两人带领的队伍，只不过他们还没赶到康城，就收到孩子找到的消息，所以打道回去了。

    戚瑞闻言，点了点头：“娘亲说得对。”

    他顿了顿：“不知……娘亲觉得，我们该如何做？”

    曹觅将茶盏放回案几上，说出自己原本的打算：“罚例银。”

    见三个孩子还没反应过来，她便详细解释道：“此次劳烦亲军出动，将士们一天一夜都没阖眼，全称搜寻，耗神甚大。

    “虽然他们都是王爷的人，但毕竟此次是为了你们才累这一遭。

    “我会削减我自己，以及你们三人接下来三个月，院中的各项份例，将省出的银两以慰问的名义，送到这四支亲军中，犒劳战士们。”

    说完这个，她看了一眼三个孩子：“你们可有什么异议？”

    戚瑞和戚安当即拱手道：“没有，全凭娘亲安排。”

    曹觅点了点头，看了没有动弹的戚然一眼。

    小胖墩后知后觉地反应过来：“削，削减了……是不是，以后就没有水晶糕吃了？”

    “馒头，包子，饺子，所有的细面食物暂时都不会有了。”曹觅扳着手指头帮他数着：“另外，往常所有的糕点，例如米糕、奶糕、水晶糕之类的，通通换成最简单的甜豆糕，限量供应。”

    在戚然陡然瞪大的眼神下，她看向两个并不把此事放在心上的孩子。

    “戚瑞院中的笔墨纸砚等用具，不再供应最上等的品质，换成寻常的宣纸兔毫。

    “戚安房中，接下来三个月，不再添置奇珍异玩。

    “另外，原本每月发放的例银，也全部停了。

    “……”

    随着她一项项数过去，连原本觉得此事无关紧要的戚瑞和戚安，也不禁难受地张着嘴，面露纠结。

    看到三个孩子意识到此项惩罚的力度，曹觅终于满意地勾了勾嘴角。

    说起来，以北安王府的财力，即使真要犒劳军中，也远远不到要缩减府中各项开支的程度。

    但是曹觅如此做，就是要几个孩子记住教训。

    “我知道你们或许委屈，或许不服气，觉得娘亲这番是有意在苛待你们。但娘亲早与你们说过，自己做下的事情，便要有承担后果的心理准备。

    “此番全因你们三人擅自离府所致，城中的百姓和出动的亲军何辜？

    “我这样安排，你们能接受吗？”

    戚然眼眶中已经盛满了晶莹的泪水，闻言不甘不愿地点了点头。

    戚瑞则上前一步表态道：“我们都明白的，但凭娘亲安排。”

    说完，他又想起另外一件事，主动道：“娘亲方才还说，城中因为封禁了一天，不少百姓也受到影响……不知这件事，我们该如何补偿？”

    曹觅想了想，回答道：“我原本打算在城中施粥，再彻查全城，将所有流浪乞儿都收归容广山庄。

    “你这番主动提起，可有什么想法？”

    戚瑞点点头。

    他主动道：“往常的例银，孩儿还攒下许多。若是娘亲不嫌弃，我愿意拿出一部分钱，缓解容广山庄那边的压力。”

    曹觅欣慰地笑了笑。

    她还没来得及回应，老二戚安咬咬牙，突然也跟着说道：“大哥说得对，娘亲，把我的例银再削减半年吧……省出来的银两，都给出去。”

    他抿了抿唇：“二狗那些人，很好养活的。我之前说要给他们一百两银子，他们就高兴得找不着北了。

    “……有了这些钱，城中那些乞丐小偷，都能好好过日子了吧？”

    听到戚安能有这样的觉悟，曹觅直接愣住了。

    老大戚瑞自小端方自持，跟着林以学习之后，天生贵气之外又渐渐养出了一点君子气质，他能说出这种话，曹觅毫不惊讶。

    但是戚安竟然愿意自请削减例银，帮助那些流浪乞儿，真真是让曹觅意料不到。

    要知道，就在去年，她将打算收养所有流民孤儿的事情说出来时，老二还全然是一副嗤之以鼻的模样，完全不能理解她为何要自找麻烦。

    看来经过这么一遭，无法无天如戚安，也学到了一些东西。

    曹觅抿了抿唇，忍着心中的激动点头道：“你们都是好孩子……如此……”

    “哇！”她话还没说完，突然被一声震天的哭喊声打断。

    戚然再也忍不住了，大哭着扑了过来，死死抱住曹觅的大腿。

    曹觅正一头雾水时，他用一副壮士断腕的口吻说：“也，也把我的，呜哇，拿，拿走吧！哇呜……”

    “好了好了，哪里就需要哭成这样？”曹觅无奈地将他抱到怀里。

    她确认道：“我们安儿也要跟哥哥一样，再削减一点例银吗？”

    王府三公子泪水如注，哭得真情实感，完全不是装的。

    曹觅知道他是真的心疼自己的水晶糕发糕甜奶糕。

    但即使如此，他还是知道要跟着两个哥哥保持一致的步调，边哭边点着头道：“嗯……呜呜，我要的。”

    曹觅便心疼地将他揽进怀里：“好，娘亲知道了。”

    接着，她看向戚瑞和戚安，道：“那便如此说定了。”

    两个大孩子对视一眼，点了点头。

    安抚住哭泣的戚然，曹觅又认真与三人说道：“娘亲希望你们一定记着，你们是王府的嫡子，做事必须得考虑清楚后果，想明白什么是该做的，什么是不该做的。

    “再则，君子不立危墙之下，有什么事，一定要通过以身涉险来达成呢？

    “你们想出府，可以等我回来，或者去找管家和戚六安排。只要说清楚了，没有人敢慢待你们这些主子，何必一定要背着人出去？

    “下次，做事前，且再三思量吧，既要思量有没有更好的方式，也要思量自己能不能承担最坏的后果。”

    她说完，三个孩子都点点头，就连还在一下一下打着哭嗝的小胖墩，也学着两个哥哥，躬身行了大礼，受教道：“孩儿明白。”

    曹觅见状，终于满意地轻舒一口气。

    戚安见只是损失了一些银两，这件事就能揭过去了，暗喜地攥了攥拳头。

    但临走前，曹觅又单单点了他的名。

    她把戚安单独带了出来，领着他来到了一处偏院。

    戚安不明所以地牵着曹觅，边跨过门槛边仰头看曹觅：“娘亲……这是……”

    曹觅指了指前头：“你看。”

    “烈焰！”戚然惊诧。

    此处偏院，正是烈焰新马厩的所在。

    那天之后，曹觅没有让人将它送回容广，反而给他找了个新院落，好吃好喝地供了起来。每日里还有对着它流口水的兵卒们，带着它到郊外跑一圈，发泄精力。

    母子两人来到烈焰面前，曹觅摸了摸烈焰的脖子。

    “那一日就是烈焰救了你，你还记得吧？”曹觅询问。

    戚安点了点头。

    他永远记得那个紧张万分的关头，二狗那群乞丐跟着他，高喊着汗血马的名字。

    那是当时他能看到的，唯一的希望。

    烈焰显然也记得戚安这个落难的熊孩子，见他靠近，便用长长的马嘴去碰他。

    曹觅拦着烈焰，解释道：“他好得很呢，没受什么伤。”

    烈焰这才收回了马嘴。

    与烈焰亲近了好一会，曹觅才回头对着戚安，说道：“烈焰救了你，你也该好好回报它。

    “我想着反正你平日没有什么事，这段时间便由你来照顾它吧。”

    “啊？”戚安张大了嘴，“照顾烈焰？”

    烈焰高兴地扬了扬前蹄。

    曹觅点点头。

    她指着马厩中的兽医，与戚安道：“刷马，喂食，赶虱子……具体要做什么，几位兽医到时候会教导你。

    “接下来一个月，你每日清晨都到这里‘当差’，明白了吗？”

    戚安反应过来，这才是对自己真正的惩罚。

    他抿抿嘴，有些委屈，但终究还是说道：“嗯，孩儿明白了。

    “孩儿一定会尽心，好好照顾烈焰。”

    ——

    又过了两日，事情的经过原原本本传到封平。

    戚游看完手上七八页的家书，未置一言，又将信纸装了回去。

    旁边伸着脖子的雷厉着急得不行：“哎哎，王爷，信上说什么了？二公子没事吧？”

    戚游看了他一眼：“嗯，安儿没事，只有一些小伤，如今估计已经都好了。”

    雷厉舒了一口气，又坐了回去：“嗯，那就好那就好，二公子吉人自有天相。”

    “哼。”戚游突然冷冷哼了一声。

    雷厉缩着脖子看过去，却见他又恢复了原本面无表情的模样。

    冷面的北安王将家书往旁边一放，突然说道：“康城中有人贩，喜欢抓些年纪不大的孩子，送往塞外，这事你们知道吗？”

    屋中，雷厉和陈贺面面相觑。

    之前因为距离远，他们在封平，大概只知道戚安失踪了，又被找回来的事情，对于其中的细节，是全然没有不了解的。

    如今戚游这么一说，两人才意识到王府二公子失踪的事，竟然与塞外的人口-交易有关系。

    雷厉反应过来，气得将面前的桌子砸得“啪啪”响：“奶奶的，居然还有这种事？”

    戚游冷眼朝他看过去：“按照戚六的调查，康城中的人贩绝非个例。这些人的势力应该遍布辽州，但我们此前却从未察觉。”

    “能直接将人送到塞外去，恐怕这伙人与戎族那边早有勾结。”陈贺皱着眉猜测：“与那些屡禁不绝的戎商有关！”

    “绝对有关系！”雷厉生气喊道：“这些吃里扒外的东西，我以为他们平时贩些普通玩意也就罢了。原来居然敢和戎族的狗东西勾结，将孩子跟猪羊一样卖到塞外去！”

    雷厉越说，越是怒不可遏：“王爷，此次绝对不能姑息。”

    戚游严肃地点点头。

    他问雷厉和陈贺：“你们觉得，事情应该怎么解决？”

    雷厉瞪大了眼睛，怒喝道：“杀鸡儆猴！直接把丹巴那条老狗抓来，杀了了事！”

    雷厉仇恨丹巴已久，一说到戎商，他立刻会想起这个死敌。

    陈贺闻言，在旁边闲闲地提醒了一句：“这事情，恐怕跟丹巴那边没什么关系。”

    “我知道。”雷厉没有退缩。

    他对着戚游建议道：“王爷，此事虽然跟丹巴没有关系，但他是最大的戎商，我们把他抓来，直接杀了，那些被背地里搞事的狗东西不就消停了吗？”

    陈贺闻言想了想，微微点头同意他的想法：“确实……丹巴势力太大了，只要掐断了丹巴这一条线，其他戎商在辽州便也跟着寸步难行。反之，只要丹巴还在，那么就会有源源不绝的戎商进入辽州，禁之不绝。”

    两位副将一时间，看似直接统一了意见。

    雷厉看向戚游，跃跃欲试道：“王爷，怎么样？就这么办吧！”

    戚游看了两人一眼，摇摇头。

    他道：“除非我们与戎族全面开战，否则，戎商是绝对不会消失的。且不说切断所有戎商需要多大的功夫，就是我们辽州本地的商人，都不会同意。”

    辽州这边很多富贾，就是靠着与塞外的戎人做生意才发了家的。

    首屈一指如彭壶这样的人，即使发现了与戎通商的弊端，开始积极寻求另外的发展，仍旧无法直接割舍塞外这边的利润。

    “商人，商人！那些商人的话哪里需要在意？！”雷厉咬牙切齿道。

    他毫不留情，直接点明其中的错杂关系：“还不是那些收受了厚礼的贪官，一直在维护他们！”

    说着，雷厉有些恼怒，他抬头看着戚游：“难道王爷你来了，都没有办法将他们连根拔起吗？”

    雷家三代镇守于封平，雷厉和丹巴打过太多次交道了！

    他多少次找到了机会，想将丹巴直接除掉，却每次都功亏一篑。

    后来，他慢慢想明白了，不是自己失了时机，而是辽州有太多地位比他高的人，明里暗里出手保住了丹巴。

    陈贺听到这句话，狠狠咳了一声，朝着雷厉使了个颜色。

    就在大半年前，丹巴可还明晃晃地往北安王府上牵过一匹世间难寻的汗血宝马呢！

    雷厉这番话，等于是将戚游一起骂了进去。

    “将丹巴连根拔起或许不难。”戚游展开案上的地图，“但是没有了丹巴，也会有别人，只要此处还有利益存在，就会有人愿意以身犯险。”

    雷厉再想说话，陈贺暗暗制止了他。

    他自己恭声问道：“王爷可是有了其他想法？”

    戚游颔首。

    他抬起头，对着雷厉和陈贺说道：“我想联合丹巴，禁绝辽州与塞外所有商道口，只留下两处。”

    雷厉不解其意，惊得下巴都合不拢：“联合丹巴？”

    戚游点头：“对，留下的两处，分别是丹巴在巴栖郡的商道，以及昌岭那边。”

    “巴栖郡我知道……”雷厉抓了抓头发，“昌岭那边有商道吗？”

    他想了想：“哦！您说的是阿勒族，张氏她们送羊毛走的那条路？”

    “对！”戚游点头。

    “制住不住，那就想办法管辖它。”戚游说出自己的见解：“丹巴背后站着的，是戎族顶层的贵族，但他这些年来在两地行商，从未有过犯禁的举动，贩卖的也都是普通的商物。只要他愿意配合，我们不仅铲除其他违法商道容易得多，还能直接对所有出入的东西进行限制和管辖。

    “而昌岭背后，是我们。

    “我打算在昌岭开一个交易点，允许任何友好的戎族和盛朝人到昌岭买卖货物。当然，跟丹巴一样，收取一定比例的利润。”

    雷厉有些迷糊，他不知道这个决定背后的意义。

    但是陈贺却不一样了。

    他想了想，道：“王爷……本朝……本不允许与塞外通商。”

    陈贺道出了最关键的一点。

    丹巴那些人做的生意，在盛朝这边，都是违法的。

    只是这些年来与戎通商屡禁不止，许多人要么藏得好，要么洗得白，才令事态发展到了如今的地步。

    “我知道。”戚游回答。

    陈贺便放心许多：“所以，王爷的意思是？”

    “朝廷那边拖欠了这么多的军饷，难道还不允许本王自己想想办法吗？”戚游勾了勾唇角：“我自开春时就已派人回京运作。以五成军饷军资为凭借，换来了辽州与塞外三处通商的许可。期间所获，尽数充作封平军资。”

    他估算了一下：“算算日子，相关文书应该已经离了京，再有两月便能送来了。”

    雷厉和陈贺倒吸一口冷气。

    雷厉口无遮拦，直接问道：“这……这……在昌岭开一个通商点，难道能赚得回大军一半的军饷？”

    戚游似笑非笑地看了他一眼。

    他道：“本朝禁止与戎通商，你知道塞外的牦牛皮，良马，药草，在京城那边能卖出多少价钱吗？

    “而我们这边的盐、茶、糖、铁种种，又在戎族人中有多大的吸引力？”

    雷厉并不知晓通商的事情，闻言头大地抓了抓头发：“这……嗯……我反正知道那良马确实挺贵的，嘿嘿！”

    陈贺脑子转得快，经过戚游这么一点拨，马上反应了过来。

    他点着头，一边在心内算着账，一边点头说道：“对啊……盐、茶、糖……我们不仅可以向在此处交易的商人们收取税款，还可以自己组建一支商队，畅行于两地之间，这其中的利润……”

    他光是想一想，就觉得头皮发麻。

    戚游对他很满意，点了点头：“是，不仅是钱的问题。只要时机成熟……”

    他低头看着地图，手指在封平北部一带徘徊。

    那里有五座城池，是当年本朝太-祖带着人，硬生生从戎族手中抢过来的。

    五十年前，它们重新被戎人夺了回去。

    戚游并不想往上追溯，仔细辨认这一带到底是戎族的，还是中原人的。原本他的驻地在北安那一带，手伸不了这么长。但现在，机缘巧合之下，他来到了辽州，那么，这个亏，他就不准备咽下了。

    雷厉对着钱财金银发蒙，但却对战事有着敏锐的嗅觉。

    他看着戚游的眼神和动作，立刻察觉到了北安王未出口的雄心！

    霎时间，一直窝囊地守在封平的雷大将军瞪大了眼，兴奋道：“王爷您是想……”

    他话说到一半，又在戚游冷冽的目光，硬生生止住。

    但戚游没有反驳他。

    他将地图合上，吩咐道：“想个办法联系丹巴，本王要亲自接见他。另外，这段时间，你们着手调查一下，看看边境哪些地方，有我们还没掌握的秘密商道。

    “一旦发现，先不要打草惊蛇，让人记录下来便是。

    “这一次，本王要将所有不法之人，连根拔起。”

    雷厉和陈贺对视一眼，激动地拱手道：“属下遵命！”

    戚游取过一张新的信纸，在面前的书案上展开：“嗯，没事的话，就下去吧。”

    雷厉眼尖，瞥见了他落笔的前两个字。

    他此时心情正好，不怕死地揶揄了一句：“王爷这是又准备给王妃写情书呢？”

    戚游抬头看他：“又？”

    他没有反驳“情书”这个字眼，雷厉丝毫没有察觉到危险，傻兮兮地点头道：“哈哈哈，上一次不也是吗？我还是第一次见您难以下笔，废了那么多信纸呢。”

    他指的是上一次戚游写信回康城，跟曹觅讨论羊毛衫的事情。

    戚游闲闲地抬眸：“如此，雷将军不如留下，一起给家中写信，报个平安？”

    雷厉猛地一震。

    谁不知道他怕极了家中那位母老虎，每年连休假的时节都躲在封平，能不回去就不回去。

    陈贺简直没眼看他，自己急哄哄直接走了。

    雷厉讪笑两声，连道了几声“不”，也跟着一起跑了出去。

    被他这么一打岔，戚游再低头时写信时，却也感到了几分不自在。

    他离开康城两个多月，此时想起城中那位个子娇小，却说出与他“共同承担”的王妃，心中竟有些说不清道不明的意味。

    呆愣了片刻，不晓得情为何物的北安王自嘲地笑了一声，重新沾墨落笔。

    几日后，收到回信的北安王妃瞪大了双眼，激动得差点从椅子上跳起来。

    “他想把戚瑞和戚安接到封平住两个月？？？”

    作者有话要说： 晚上9点还有一章

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