☆、往事

    那夜杨氏与肖廷枫说了一事, 肖廷枫连连应下。可转头, 却因京中快报将此事抛诸了脑后。直至三日后，杨氏问起，肖廷枫才一拍脑门赔笑道：“真当是对不住夫人，这几日真是忙晕了。”

    杨氏并非蛮横无理之人, 见到肖廷枫脸上的疲惫之色，心下便软了, 走到他身后为他松肩, 问道：“老爷何事这般烦心？”

    肖廷枫揉揉眉心, 伸手至肩头, 拉着杨氏坐下。等杨氏落坐, 他却欲言又止。

    杨氏见他神色有异，心下一动, 说：“有什么事, 老爷直说便是。”

    闻言，肖廷枫叹了口气，缓缓道：“京中二哥来信, 说是墨小侯爷不日就要来南阳镇。淳儿, 我寻思着……”

    话至一半, 陡然卡住，似是想到什么事, 他皱了皱眉。

    “墨小侯爷？”杨氏将他的神色尽收眼底，有瞬间的迷茫。在脑海里搜寻了片刻，方才恍然, 脸上露出些复杂难辨地神色，失神喃喃道：“墨小侯爷……墨……”

    她没说下去，就看到肖廷枫点了点头。

    是了，京中姓墨的又有几人。

    旋即，杨氏一扫适才的柔媚，眼神里仿佛嵌入了冰霜，连带着语气也不复适才那般柔和：“他来这做什么。”

    肖廷枫知她还是放不下往事，心中亦郁结难纾，只道：“不是他，是他的长子，墨小侯爷墨言书。至于究竟来此作甚，二哥也不清楚。不过我觉得，怕是和当年的事有关。”

    杨氏一惊，指尖不自觉的颤了颤。肖廷枫察觉出，温厚的手心拍了拍她的手背，“听二哥说，近些年他的身子越发不好，墨家渐渐由小侯爷独当一面。还有陛下——”提及皇帝，肖廷枫喉间卡了卡，下意识地瞄了眼杨氏，见她神色无异，方才继续道：“陛下身子也不好，听说近来甚少上朝。”

    杨氏勾了勾嘴角，皮笑肉不笑的说：“他们活的也够久了。”

    肖廷枫微惊，下意识地用手捂住杨氏的嘴。杨氏的半张脸被他的手遮住，水润的眼眸里竟渐渐起了一丝雾气。肖廷枫叹息，收回手，说道：“这等大逆不道之言，淳儿下次不要再说。”

    不知是因为委屈，还是思及过往，杨氏的眼里蓄起水雾。极力克制之下，才不让泪珠落下。她偏过头，声音哽咽：“我说错了吗，他们不是好好的活了近二十年吗，可我杨家五十七口人……”

    她终是说不下去，哽咽着抹了抹眼泪。肖廷枫最怕杨氏这副样子，可此时，却是喉咙干涩，一句安慰之言都说不出。

    半晌，才哑着声音道：“当年那事，孰是孰非哪里还说的清。但陛下到底是给杨家和方家翻了案，二皇子也被废黜名号打入天牢。淳儿，你便不要再——”

    话音未落，却被杨氏打断，杨氏噙着泪，嗤笑道：“翻案？那太子呢，太子不还是过的好好的吗！”

    肖廷枫被他说的哑口无言，沉默下来，心里不由得浮上一丝悔意。

    当年之事是杨氏心中的一根刺，时至今日，便是事过境迁，她仍是放不下。不过也是，这等抄家灭口之事，哪里是想放就能放的。

    肖廷枫知晓此时不宜再继续这个话题，转而说起先前杨氏提及的袁雨柔之事。杨氏也清楚，肖廷枫这是在转移自己的注意力，但到底没了兴致，两人聊了没两句，杨氏就借由身子不适回床榻上休憩。

    而这厢，肖廷枫走出西厢，转而去了书房。

    点点烛影下，肖廷枫展开信纸，盯着看了良久，直到一阵轻微的敲门声打断。肖廷枫头也不抬，扬声道：“进来。”

    来人穿着一身墨黑锦衣，面容整肃沉静，手上握着一柄长剑，对着肖廷枫拱了拱手。肖廷枫的眼神仍在信上，问道：“查的如何？”

    男子声线低沉，开口犹如敲响一只陈年旧鼓，他道：“正如老爷所想，墨如城虽留侯爷名号，但在朝中地位已大不如前，说是被架空也不为过。很多事，陛下都不让他插手。”

    “太子殿下那处如何？”

    “比起陛下，有过之而无不及。京中甚至有微言传出，殿下有心……除之而后快……”

    言至此，肖廷枫才抬眸看眼前的男子。眼前的男子，名唤陈华，虽与肖廷枫一般年纪，却比他看上去要老上几分，左脸的一道伤疤从眼角蔓延至耳根，乍一看上去甚是可怖。

    尤是在这沉沉黑夜，昏暗烛灯摇曳之下，整个人犹如黑面罗刹。

    肖廷枫勾了勾嘴角，似笑非笑道：“卸磨杀驴。”

    陈华没作声，又听得肖廷枫叹道：“帝王无情，远而避之才是上策。只是淳儿她终究是放不下，她还指望着湛儿能登科入仕。”他自嘲地摇摇头，“便是湛儿能位极人臣，又能如何呢。这天下都是顾家的，最终吃亏的，还是湛儿。”

    陈华垂下眼眸，半晌才出声，“将军们含冤而死，终归是要有人为他们伸冤的。”

    肖廷枫盯着陈华看了片刻，无奈地摇摇头，将书信至于火烛之上，失神地看着地上的那簇火红，一张张年轻而又久违地脸庞浮现眼前。

    当年，京城四少名誉天下，是何等的风光。若不是被卷入风云诡谲地夺嫡之争中，如今的他们，想来已是朝中的中流砥柱。

    再观如今，杨凌天和方承泽已逝，墨如城病入膏肓，而他肖廷枫，也只能在这偏僻的小镇当个九品芝麻官。

    遥想当年鲜衣怒马，奈何而今物是人非。

    待信纸燃为灰烬，肖廷枫抬起头看陈华，见他也盯着信纸出神，说道：“倘若我没猜错，这次墨言书来定是得了墨如城的授意。当年知晓湛儿的，除了我，也只有他了。”

    陈华回神，惊疑不定地看肖廷枫：“他们是为少爷而来？”

    见肖廷枫颔首，陈华冷淡的脸上终于露出一丝恼怒，“他们还有脸见少爷吗？！”

    肖廷枫失笑：“怎么没有？当初太子在方杨两家身上动了多少手脚也只有他自己心里知道。他不除掉墨家，是因为当时的他根基未深，他需要墨家这个外家来支援。可到了如今，太子之位已稳，何需墨家这块绊脚石？反倒有被反咬一口的风险。”

    “碍于墨贵妃的面，太子殿下兴许不会将墨家赶尽杀绝。只是墨如城到底是不放心的，哪怕只是以防万一，他都要留一手。”

    “而这个棋子，便是湛儿。有了湛儿，他们便可以牵制太子。”

    陈华虽然知晓当年之事，可仍有点理不清个中关系，问道：“少爷如何牵制太子？”

    肖廷枫盯着陈华，不答反问道：“当年太子太傅是谁？”

    陈华愣了愣，哑然，半晌才问：“太子这般不念旧情，会因为太傅而对少爷另眼相待吗？”

    肖廷枫摇摇头，陈华不明所以，肖廷枫苦笑道：“太子城府极深，谁都看不清他的心思。墨如城，也不过是为之一搏。输了，也不过尔尔，而赢了，却能保墨家百年安稳。”

    “再者，你可还记得二皇子被打入天牢后，太子的反应？”肖廷枫冷冷一笑，“于情于理，他都不敢在明面上对湛儿下手。”

    陈华半天说不出话，只是握紧手中的佩剑，半晌才挤出几个字：“我不会让他们如愿。”

    他艰涩的开口：“少爷绝不能成为他们的棋子。”

    肖廷枫没出声，只是心中隐隐浮起一丝不安。

    树欲静而风不止，世上之事，又岂是他们不想便不会发生。

    ……

    自入八月，肖湛冷清的偏院变的热闹聒噪起来，只因此间来了一人，那就是肖湛的表妹袁雨柔。

    杨氏有心撮合肖湛与袁雨柔，特特地让袁雨柔与肖湛一道在偏院读书。原先袁世成是不乐意的，他认为女子无才便是德，左右都是要嫁人，读那么多书有什么用呢。

    可后来，在肖廷枫与他说出结亲的想法后，袁世成满口就答允。

    自己女儿的心思，他略知一二。虽然肖湛顽劣，可到底是肖家儿女，若能亲上加亲，他也乐见其成。

    于是，入了八月，不顾肖湛的反对，袁雨柔便提着行礼与丫鬟一道搬入肖湛的偏院。说是方便一起读书温习，杨氏没反对，袁雨柔更是乐不思蜀。

    众人嘴上不说，心里都清楚，这是老爷夫人允了这门亲事。如若不然，怎的会不顾表小姐的名声，执意让她入偏院呢。

    其他人知晓，肖湛偏院的阿奈等人自然也猜得到。心里再不愿，面上也只能阿谀奉承地赔笑脸，只求这位大小姐千万别有事没事地找他们麻烦。

    对于此事，肖湛也闹过两三次，两母子谁都不肯让步。这样僵持了好几日，末了，杨氏连招呼都未打，直接唤走了叶落秋大半天，急的肖湛气呼呼地冲到西厢讨人。

    人是跟着回了偏院，但是她竟然帮着杨氏劝肖湛：“少爷就别跟夫人置气了，如果表小姐来了，偏院也热闹些。”

    肖湛气的咬牙切齿，视线凝在她的脸上半晌没出声。叶落秋假装看不出他的怒气，眼睛弯成一道月亮，抿嘴笑道：“如今院里只有我一个女子，也着实无聊。”

    肖湛的眼神几乎要将叶落秋射穿，叶落秋被他看的心跳如鼓，真怕他一拳打下来。肖湛终是不舍得动手，磨牙挤出几个字：“你知道我娘这是什么意思吗？”

    叶落秋佯装不知情，歪着头，疑惑道：“夫人的意思，不就是想少爷和表小姐一起读书吗？”

    话毕，房中寂静良久。最终，肖湛深呼一口气，伸出修长的食指戳叶落秋的脑门，恨铁不成钢的说：“你怎么这么笨！”

    头被他戳着往后一点，叶落秋不解的望着肖湛。肖湛似是再也忍受不了她的蠢，沉着脸转身入房。

    门边，叶落秋定定地看着肖湛的背影，心里那抹因着杨氏的话而阴郁地心情一扫而光。她抿着唇，笑了下。

    看来少爷是真的不喜欢表小姐呢。

    真好。

    没多久，袁雨柔就搬进肖湛的偏院，肖湛全程冷冷地看着众人忙进忙出，到底没有做出赶人之事。杨氏松了口气，嘱咐肖湛好生照顾袁雨柔，肖湛闷闷地应了声，倒是袁雨柔嘴巴甜的仿佛涂了蜜，二舅母二舅母的叫。

    叫的杨氏也松了眉眼，笑意爬上眉梢。

    这日食过晚膳，肖湛便将众人叫到房间，一一给袁雨柔介绍人。袁雨柔虽常来往肖府，但她眼界甚高，从不将那些下人看在眼里。可这次，当着肖湛的面也不敢过于嚣张，倒是笑着打了打招呼。

    阿奈几人面面相觑，脸上陪着笑脸。

    末了，肖湛走到叶落秋身边，挑着眼角看袁雨柔，冷声道：“这位，就不需要我做介绍了吧？”

    叶落秋和袁雨柔都愣了愣，肖湛似笑非笑道：“当初你那一脚，人家可是伤了大半个月。”

    闻言，袁雨柔一怔，旋即脸上有点挂不住，满含愠怒的眼神看向叶落秋。谁知她还没看两眼，就被挡住了视线，却是肖湛挡在了叶落秋面前。

    犹如护崽的老母鸡。

    他的声音不大，却带着不容置喙地威厉：“如若再被我发现你欺负我院里的人，哪怕是天王老子，也阻止不了我赶你出去。”