第105章 踏破铁鞋

    好不容易与董心卿相聚，沈弄璋与穆砺琛正月十六才离开曙城。

    出了城门，满眼花树和幽香都停在身后，再看外面仍旧被白雪覆盖的世界，突然有种不真切的感觉，不知眼前的荒凉和背后的繁华，到底哪一个才是真的。

    穆砺琛忍不住长长叹了口气。

    沈弄璋握住他的手，没有说话。

    二月初五，两人绕路甩开穆砺璁的眼线，进入位于曙城之南的敦县县城——敦城。

    找不到赵必功，沈弄璋还是想去敦城转一转。那里到底是桐油私卖的流出地，也许还有其他的牙人在暗中活跃。

    距离北城门大约二十里地，看到了道路两边长长的临时草棚，草棚中间还停着两架囚车，一架里面关了四个人，另一个则关了两人。

    草棚中所住的都是被大雪压塌了房屋的灾民，在棚外，五十步距离便站立一个官兵，手拿兵器呵斥着从棚中走出的灾民——男女老幼——命令他们排好队伍。

    有拥挤推搡者，马上便被拖出去。有人马上便跪下求饶，有人则骂骂咧咧。另有官兵上前，对着骂人的百姓便是劈头盖脸十个耳光，直打得那骂人的满嘴是血，杀猪似地嚎叫，才将他们拖进旁边的囚车上，示众。

    人群听到惨叫声、殴打声、呵斥声，再看到囚车里始终没有断续过的“犯人”，各个瑟缩着脖子，佝偻着身体，乖乖服从官兵的命令，排好队伍。

    寒风依旧凛冽，大多数百姓衣衫单薄，在风中瑟瑟发抖，却没人敢多说一句抱怨。更有不少人点脚翘首，向着前面的食棚张望。

    很久之后，站在草棚后侧的沈弄璋和穆砺琛发现人群开始向前移动。

    前面，赈济的食棚开始放今日的晚饭。

    两人跟着百姓慢慢向前，直到食棚前，看到发放的是稀粥和咸菜。一碗的量只够小孩子吃饱，大人仅能勉强裹腹。

    没有人说话，官兵们看得紧，穆砺琛也不想多问，干脆和沈弄璋快步赶去城中。

    然而，刚走到第二个食棚，便听到一阵喧哗。紧接着，两个官兵分开人群，从里面拖出一个浑身无力的瘦弱男人，同时从人群中渗出了几声微弱的哭声。

    看那灾民身体软塌塌的，不知是饿晕了，还是病得太重。

    沈弄璋和穆砺琛驻足，从人群分开的裂口向食棚里看了看，一个妇人掩面哭泣，在她前面，是一个十二三岁的少年，正在对施粥的官兵说道：“官爷，我爹太饿了，能多给我一些吗？”

    不等官兵回答，周围的百姓已经争抢着骂道：

    “我们都要饿死了，是不是都要多给我们一份！”

    “你爹你汉子都快死了，你们还有心情在这里领粥，再不赶过去，哭都晚了！”

    “前面怎么回事？快点动一动！”

    除此之外，“是啊”、“是啊”的符合省此起彼伏。

    男孩与妇人低着头快速端了三碗粥退出来，跪倒在那昏厥的男人身边，两人一边一个，妇人扶着男人，男孩则端着粥碗尽力捏开父亲的嘴，喂他喝粥。

    旁边的官兵垂眼看了看他们一家三口，小声说道：“他死了，别浪费粥了。”

    就在不远处，一个二十多岁的高瘦青年快速喝光了自己碗里的稀粥，舔了舔唇边挂着的汤水，已经朝着他们走了过来。

    “快喝吧。”官兵看到了青年不怀好意的眼神，小声提醒这对母子。

    但少年还在坚持喂父亲喝粥，对官兵的提醒，似乎充耳不闻。

    青年已经到了那一家人身边，官兵轻叹了一口气，对那青年晃了晃腰间的佩刀，喝道：“退下去！”

    青年扯开瘦得只剩一层的脸皮，笑道：“兵爷，我只是过来帮帮忙。”

    “退下去！”官兵又晃了晃刀鞘。

    “我真的只是来帮帮忙。”青年一边说，一边已经小心翼翼地靠到了妇人身边。

    沈弄璋看着那一脸邪佞的青年，眉头皱了皱，便要赶上去阻拦，却被穆砺琛一把拉住，低声道：“他不是要抢吃的。”

    沈弄璋不解，却停住了脚步。

    果然，那青年只是在妇人耳边说了什么，妇人就连连点头，接着，便催促少年喝了粥，然后青年背起那个仍旧昏迷不醒的男人，少年固执地端着粥碗，离开了草棚。

    那个年轻的官兵看着他们四个人的背影渐渐远去，眼中流露出一抹悲悯，神色颇为无奈。

    “兵爷，可知他们去哪儿？”沈弄璋问道。

    “你们是要进城的么？快去吧，城门申正就关了，还有不到半个时辰。”官兵答道。

    “走吧。”穆砺琛拉走了沈弄璋。

    直到远离那处食棚，沈弄璋看着眼前已然领完了粥的百姓退回自己的草棚，才低声问穆砺琛，“你知道他们去了哪里？”

    穆砺琛道：“不知道。”

    “那你怎么知道那青年不会抢粥？”

    “从始至终，那人的眼神都没有落在粥碗上。”

    沈弄璋还想再问，穆砺琛已经岔开话题，说道：“这里受灾的只有几千人，且有赈济，已经比曙城好了许多。”

    曙城也有赈济，是穆砺璁在穆砺琛他们进城后才安排的，方烈之后去医棚帮忙，所以知道。

    方烈每日救人回来报喜不报忧，是怕刺激沈弄璋和董心卿，更生出颠覆穆国的心思来。

    实则这样千百年难遇的大雪灾，不少人在房倒屋塌之后，就直接被压在房屋之下被活活冻死，所以能住进临时安顿的草棚的，都是命大的，剩下的那些百姓，不是他们的房子没有塌，而是连人带房都没了。

    至于刚才那青年带走的一家人，如果与方烈当时在曙城看到的一样的话，便是假托埋葬之名，骗走了那家男主人的尸体，之后打发了那可怜的母子，便会有人将尸体挖出来，吃掉。

    这事自然不能和沈弄璋说，穆砺琛最近时常也在反问自己，是不是穆国的气数真的要尽了……

    但他不知道答案，也不想知道答案。

    进了敦城，这里的繁华比之曙城不遑多让。

    由于天色阴沉，几近夜幕，华灯已上，整条鳞次栉比的主街被花灯照亮，灯光之下如同白昼。

    没有看到酒肆，却已闻到了酒香。遍寻不到酒肆，沈弄璋和穆砺琛也就放弃了探究。从曙城到敦城，对所见所闻似乎已经见怪不怪了。

    面无表情地寻了城中最大的穆和客栈，订好房间后，二人坐在大堂里点了饭菜，一边吃饭，一边听堂中其他人的窃窃私语。

    不多久后，许多人都开始偷偷打量沈弄璋和穆砺琛，抹了抹鼻子后，又转回头继续谈他们自己的话题。

    吃过饭，沈弄璋又到了店主身边，柔声问道：“当家的，我们想参加三月初三的大市，但不太懂规矩，您可有相熟的牙人介绍吗？人好，信得过。”

    店主在他们甫一进店，便闻到了沈弄璋身上的香味，又见二人虽然穿着普通，但气质却高雅，早已暗暗留意。此时见他们问询，立即来了兴趣，双眼泛着亮光，问道：“不知二位客人有什么货品要卖，或是有什么货品要买？”

    “一些香料。”沈弄璋微微一笑，答道。

    “是想卖，还是想换？”店主问道。

    “嗯，都可以。不过不知道如果要换的话，能换什么？”沈弄璋故作沉思后，懵懂地问道。

    “可以换上乘的织锦、顶尖的茶，或者其他什么。”店主模棱两可地答道。

    “哦，这些倒是都有……”沈弄璋沉思般喃喃说着，转而道：“还请当家的先介绍几位牙人吧。”

    店主目光穿过沈弄璋和穆砺琛中间的空隙，落到后面的食客之中，不过瞬间，便又将目光转回到沈弄璋与穆砺琛脸上，说道：“两位客人明日可以去大市那边问一问官牙，他们很懂行情，我为二人画一幅去大市的路线路。”

    说罢，手指就着桌上的茶碗里的茶水蘸了蘸，就在桌面上画了路线，边画边解说，而他的左手，却偷偷伸到桌子下面，摸出一块简牍，偷偷地交给了穆砺琛。

    穆砺琛心领神会地接过简牍，口中嗯嗯呀呀地应和，将简牍迅速收进怀中。

    向店家到过谢，二人又问了一些可以浏览敦城夜景之地，便结伴去领略敦城的夜色。

    确定身后没有人跟踪，穆砺琛掏出了简牍，上面写着两个名字和地址，全都不识。名字后面还用更小的字写着“教书先生”四字，想来是掩护身份。

    沈弄璋做主，去拜访简牍上的第一个名字——龚璧。

    之所以这么着急，一来是二月即将过半，穆砺琛四月要回启部护送黄纸给李立申，眼看着时间越来越紧，他们还没有确定桐油的买卖。

    二来是这里虽然离曙城有一定的距离，但敦城如此繁华，与高官豪商和大贾脱不开关系，穆砺璁必然在此安排了眼线监视这些人。一旦他们与牙人有来往，担心被眼线汇报给穆砺璁。若是对上了音容体型等特征，就会被穆砺璁猜出他们来曙州的真正目的。

    看穆砺璁在曙城也难以完全逮住这些牙人，想来他的举动因为伤害了某些团党的利益，支持者甚少。因此，在来的路上，沈弄璋便与穆砺琛定好，一切都以最快的速度完成，不让穆砺璁有插手的机会。

    而要快速找到沈弄璋需要的牙人，最有效的办法就是用最好的东西将他们吸引出来——她身上的香囊里装的是李立申送给她的聿国最好的香料，雪蕊梅香。只要是识货的牙人，必然知道这香的价值，之后的事情也就好谈了。

    然而，他们安静地吃饭用了很长时间，旁边的人虽然时常偷偷看向他们，却没有一人过来搭讪。想来是穆砺璁的非常手段令名声在外的大牙人警惕，不敢轻易出来。无奈，沈弄璋这才去问店主，一边主动去寻，一边等识货人上门，算得上是兼顾之策。

    店主所介绍的必然是与他有人情往来的牙人，不一定是沈弄璋最想要合作的，但此时已无他法，只希望他们出门这段时间，店里那些人之中会有人所有行动。

    按着地址找到龚璧的家，敲了敲门环，出来应答的竟然是奶声奶气的一个孩子，“谁呀？”

    “请问龚璧龚先生在家吗？”沈弄璋开口问道。

    “娘，有人找。”孩子叫道。

    很快，一个妇人出来打开了院门，见是两副生面孔，不由一怔，问道：“二位有何贵干？”

    沈弄璋看着一个小男孩顽皮地从妇人的右腿与门缝间挤出头来，笑呵呵地看着他们，也对他笑了笑。

    穆砺琛在一旁已然低声答道：“我们是穆和客栈的店主介绍来的。”转而又提高声音答道：“我们夫妻二人想为犬子寻一位教书先生，因此来拜会龚璧先生。”

    妇人很机灵，立即笑道：“原来如此，二位请进。”

    进了客厅，妇人对小男孩道：“去后院叫你爹爹过来，说有人请先生。”

    小男孩欢快地应了一声，小跑着去了后院，妇人也先行退去沏茶。

    不多时，便听到后院传来男孩的声音：“是两个哥哥姐姐，要请先生。”

    “哦，是什么样的哥哥姐姐呀？”一个男人学着男孩的声音，略带奶气地温柔问着，显然是沉浸在天伦之乐中。

    “漂亮的哥哥姐姐。”小男孩“格格”地笑着，答道。

    声音越来越近，转眼便进了客厅。

    穆砺琛见沈弄璋带着一脸的疑惑起身，直到男人进了客厅，沈弄璋忽而一笑，施礼道：“真是踏破铁鞋啊。赵先生，别来无恙！”