第十七章 横夭虎疫 (1)

    经鲁班头奋力一踹，那树冠也跟着晃颤起来，随着啪啪几声轻响，又震下两三枚青核桃。

    弘智大惑不解，“班头何苦跟这株老树过不去？莫非是恼它之前曾落果砸人？”

    “老子才没那么闲”，鲁班头将青核桃一一拾起，入怀中揣好。“带几个回去诓诓我那伙手下，嘿嘿，看他们瞧不瞧得出这是核桃。”

    弘智哭笑不得，“班头还真是个烂漫脾性啊。”

    冯慎深知鲁班头为人，当下也不多话，只是会心一哂。

    “行了，”鲁班头扑了扑手，道：“大和尚你回吧，我们哥俩儿这便下山去！”

    “恕贫僧不远送了，山路崎岖，二位施主多加小心。”

    冯鲁点点头，转身离去。弘智目送良久，直至瞧不见二人身影，这才慢慢回到寺中。

    约几炷香的工夫，冯慎和鲁班头下至半山腰，见天边已升起一弯新月，二人忙解马骑了，继续赶路。

    晚风拂面，带来丝丝凉意。待行过险要地段，鲁班头这才揉了揉酸软的脖子。“今儿算是白忙活喽。原以为能从那摩崖寺查出些什么来，谁知人家那庙里也毫无异常嘛……”

    “毫无异常？”冯慎反问道，“大哥就没发觉半点不对劲儿的地方吗？”

    “怎么？”鲁班头神色一紧，“老弟瞧出什么来了？”

    冯慎道：“大哥不妨从那些哑罗汉身上想想。”

    “哑罗汉？”鲁班头极力思索道，“他们除了蛮横些也没啥两样吧……哎？不对！是不对！”

    冯慎笑道：“看来大哥也想到了。”

    “嗯”，鲁班头道，“他们头顶上溜光一片，唯独缺少了那几个点！”

    “点？”冯慎怔道，“什么点？”

    “就是那几个小点啊”，鲁班头在脑袋上比画，“叫什么来着？哦，香疤！他们头顶上没有香疤，定然不是真和尚！”

    “原来大哥是说这个”，冯慎摇头道，“然而只凭这点，尚无法定论。烧那种香疤，仅是受戒与否的辨识，原非禅家的金科玉律，如今的寺庙中，不灼而皈的僧侣也屡见不鲜。况且就算是受戒，也未必点在头顶位置。依楞严、法华诸经中所载，爇身、烫臂、燃指等俱可为戒。若那伙哑罗汉的受戒处被衣物所隔，外人自然也瞧它不见。”

    鲁班头挠头道：“那我可真寻不出毛病了……”

    冯慎提示道：“有句老话，叫作‘十聋九哑’。”

    “十聋九哑？”鲁班头催促道，“哎呀老弟，你就别卖关子了，竹筒倒豆赶紧说吧！”

    冯慎道：“似那种天生失语者，十之八九是因为耳聋，而并非是口不能发声。他们打小听不见声音，自然也学不会言语。”

    鲁班头忙道：“然后呢？老弟你接着说。”

    冯慎又道：“在山门前，那伙哑罗汉正与咱们放对，结果被弘智在背后喝止一声，他们便齐齐停手回望。若他们真的双耳失聪，又岂能听到身后的动静？”

    鲁班头皱眉道：“那他们是在装聋作哑了？”

    “怕是如此，”冯慎道，“并且对于他们的身世，弘智的解释也未免牵强。就算是再凑巧，一时也找不齐十几个年纪相若、又都流离失所的聋哑之人吧？别说是全部收留，等闲也难遇见啊。”

    “没错！”鲁班头道，“确实是巧的离谱。唉，我只当一切如常，不想还有这般疏漏。”

    “疑点不止这一处”，冯慎再道，“记得入地藏塔之前，是由弘智持钥匙从外头开的门，再从入塔后那二人的言行举止来看，我感觉那方丈不似闭关，倒有些像受人拘禁。”

    “不能吧？”鲁班头道，“那老和尚要真是被人关在塔中，见到咱们为何不求救？听他说话的口气，还处处维护着摩崖寺呢。”

    “这也是我不解的地方”，冯慎顿了顿，道，“总之那寺中虽有这两处异样，可也说明不了什么。细思之下，反是村里那名老妪更加令我在意。”

    鲁班头道：“那老太太？”

    冯慎点头道：“弘智所说不无道理。若真要将乡民捉入寺中，为何偏偏留她一个？”

    “嗯”，鲁班头也道，“咱们也搜过寺了，根本没寻见什么乡民嘛。看来那老太太是有问题！”

    冯慎道：“为今之计，唯有再去凤落滩一探。”

    “好，”鲁班头道，“谅她一个半瞎的婆子，也闹不出什么妖蛾子来！”

    “不可轻心，”冯慎面色严峻。“像那伙粘杆乱党，便会使些易容之法。我们须要留神，那老妪是歹人假扮！”

    二人议毕，当下疾夹马腹，逾云、黄骠齐嘶一声，奋蹄奔驰。

    愈往下行，山道便愈加宽阔，可毕竟是夜间纵马，二人不免受些颠簸。冯慎牢牢把控着缰绳，一颗心却跟着马身起伏不定。此次来平谷，原是追查那名垂死汉子留下的线索，不想一波未平，一波又起，各种扑朔迷离的事件接二连三，直教人疲于招架……

    待二骑越过错河，天已完全黑透。看着河畔田中乌压压的一片庄稼，鲁班头大为光火。“他娘的，这庄稼明显是动也未动，瞧我不收拾那姓娄的！”

    冯慎左右一顾，道：“附近没见他们的影子，应该是离开了。”

    “跑了和尚跑不了庙”，鲁班头气得一拨马头，“老子这便去县衙打他一顿出气！”

    “大哥！”冯慎赶紧挡下，“出气事小，咱们先得去村中查探。”

    “我给气糊涂了，”鲁班头恨道，“不过这顿拳脚，那姓娄的定逃不掉！走吧老弟，进村瞧瞧。”

    说完，二人又恐马蹄声惹耳，便寻了处地方将马匹拴了，悄悄摸入了村子。

    借着月光，二人找到了那老妪所居的小院。立在门外，鲁班头突然“咦”了声，“院中怎没个光亮？这更次也不到睡觉的时候啊……嗐，我这破脑袋真是不转弯，她一个半瞎婆子还点什么灯？”

    冯慎悄声道：“相貌可以假扮，眼盲自然也容易假装。待会儿进院后，咱们要小心为上。”

    鲁班头也压低声音：“那干脆别叫门了，我从外头把门闩拨开，咱们偷偷潜进去？”

    冯慎想了想，将头一点。“也好。”

    见墙角堆着些枯枝干柴，鲁班头便去掰了根细长的过来，他刚想推出条缝隙好将细枝探进，不想那紧闭的院门，居然又是应手而开。

    二人心中一紧，继续朝院中走去。小院中漆黑压抑，静的有些怕人。鲁班头极力辨认着方位，又轻手轻脚地向屋内探去。

    方推开屋门，鲁班头便觉脚下一绊，他以为有什么埋伏，惊得后纵出老远。

    听着动静不对，冯慎忙问道：“大哥，怎么？”

    鲁班头喘着气道：“屋门口有东西，踩着还肉乎乎的。”

    事态有变，冯慎也顾不上些许，从怀中急取了火折吹亮，移近屋门照去。

    一照之下，二人全傻了眼。横在门口的，正是那名半瞎老妪。她脖子被人扭断，脸歪在一边，浑浊的眼睛怒睁着，显然死不瞑目。

    冯鲁面面相觑，脑中一片茫然。过了良久，冯慎这才平静下来，他找了些引灶的灯油，拿只粗盏点了，开始在屋中仔细验看。

    屋中摆设如常，除去破旧些倒也不显凌乱。摸了摸那老妪的面皮，发觉亦是货真价实。想来那凶手应该身怀武艺，趁那老妪不备，以擒拿手法轻松拧断了她的颈骨。一招内便致人死命，是以屋中没留下打斗、挣扎的痕迹。

    心念之间，冯慎闪过几个假设。可思来想去，那摩崖寺的嫌疑，又变的最大。

    “还想什么？”鲁班头恨道，“这老太太之前说的必是真话，定是那伙贼秃恼她多嘴，这才赶来灭口。是了，咱俩入塔后那伙哑罗汉便不见了，这么久的时间，足够他们行凶杀人！”

    “怕是不然”，冯慎摇头道，“这凤落滩是下山的必经之路，就算他们真想下手，也起码会等我们离开村子。况且进那七层宝塔前，那帮哑罗汉……”

    “老弟你先等等”，鲁班头打断道，“什么七层宝塔？我数过的，就六层！”

    冯慎奇道：“大哥没记错？”

    “错不了！”鲁班头笃定道，“前后我数过两回，定是六层无疑！”

    “这倒怪了”，冯慎眉头紧皱，“为何我数的却是七层？”

    “统共就那么几层，掰着手指头也能算过来啊。”鲁班头道，“老弟你怎么数的？”

    冯慎道：“我数的不是塔，而是影子。”

    “影子？”鲁班头怔了怔，“影子怎么数？”

    “大哥听我说”，冯慎道，“咱们离寺时，那地藏塔的阴影刚好投在了不佛殿前，使得塔刹的轮廓清晰可辨。我曾留意过，刹影中一共有七处凸显，这便说明，那顶上必有相轮七盘。如此布置，也与地藏王菩萨的规制暗合。”

    见鲁班头还是满脸迷惑，冯慎只得择要解说。

    原来这塔刹之上，多竖着一根幢杆。幢杆上环贯有数枚圆盘，便唤作相轮。相轮并计，乃称露盘，是为浮屠表相，下应着塔层之数。

    依禅制果位，转轮王享相轮一盘，须陀洹受两盘，斯陀含为三，阿那含为四，阿罗汉为五，至于缘觉、菩萨、如来等上乘圣证，则各用六、七、八盘。

    地藏王位列菩萨阶，自然以七级浮屠供奉。故而冯慎单凭着刹顶轮影，便认定那寺中塔层有七。

    鲁班头听完，道：“照这么说，菩萨塔是该有七层，可他们怎么偏偏漏掉一层？修塔时疏忽了吗？”

    “不像”，冯慎沉吟半晌，“大哥你且容我想想……”

    见冯慎沉思，鲁班头也不好打搅，索性走到屋角，找了把椅子坐了。

    话声一停，屋里顿时鸦雀无声。油灯滋滋燃着，将门口老妪的尸体映的有些瘆人。鲁班头不敢再看，干待着也无聊，便掏出怀中青核桃，低头揉捻着解闷儿。

    又等了一阵，冯慎还是望着尸体怔怔出神。鲁班头心下焦躁，手里不由得加了劲。那青核桃生脆，经这一捏，难免会皮裂汁流。感觉到掌心黏腻，鲁班头忙扔了核桃，撩起前摆揩手。

    听到响动，冯慎回过头来。“大哥怎么了？”

    “捏破个核桃”，鲁班头歉然笑笑，“吵着你了吧？”

    “反正也没想出什么来……”冯慎才摇了摇头，突然一凛，“大哥刚说什么？”

    “啊？”鲁班头道，“我问是不是吵到你了。”

    “上句！”

    “捏破个核桃啊。”

    “核桃？对！就是核桃！”冯慎叫道，“大哥，快将那些核桃给我瞧瞧！”

    鲁班头虽不明他用意，可还是拾了送来。“就拿了这仨儿，还被我捏烂了皮……”

    冯慎不搭话，抓过一个几下剥去厚皮。待那硬壳露出，冯慎心中猛地一沉，他手未停歇，又将剩下两枚剥净。

    见冯慎脸色越来越暗，鲁班头道：“这核桃有问题？”

    “唉！”冯慎一拳捶在门框上。“我早该想到的……这是‘闷尖狮子头’啊！”

    “焖……狮子头？”鲁班头咂了咂嘴，咽了口口水。“别说，还真是有点像。不过不像干焖的，倒更像红烧的……嗯，个头也小了些……”

    瞧鲁班头垂涎欲滴，冯慎知他想歪了。“大哥，此‘狮子头’非彼‘狮子头’，是一种供人把玩的核桃，只因这种核桃筋圆尖钝、形似狮首，故而得了那么个雅号。”

    “原来是这样，”鲁班头道，“可那又怎么了？”

    “大哥有所不知”，冯慎道，“这种闷尖狮子头，现已鲜见的很。可那粘杆匪首曾三手里却有这么一对。他曾跟我说过，那对核桃是十年之前，他亲自来平谷抓的！”

    鲁班头惊道：“该不是摩崖寺那株吧？”

    “极有可能！”冯慎道，“听弘智说，山门后的那株是百年老树，恐怕整个平谷境内，也仅存一株。所以我才隐约感觉：摩崖寺与粘杆余孽之间，必有什么牵连。还有，大哥还记得临别前，觉忍方丈所说的那些偈语吗？”

    “我怎会记得？”鲁班头道，“听都听不懂啊。”

    冯慎道：“当时听了那些‘明心见性’的禅论后，我虽然不解，可总觉得觉忍方丈是意有所指。现今想来，那‘智慧音里’、‘吉祥云中’等语，很可能是他给出的暗示。云居高处，相轮又代表智慧，合在一起，不正是要咱们留意高处的相轮吗？”

    鲁班头道：“可这也太绕了点吧？要不是误打误撞，谁能察觉那破轮子跟塔层不符？”

    “的确”，冯慎道，“或许那觉忍方丈真的是受制于人，当着弘智面上不敢点的太明显，只得寄托希望于一线了。”

    鲁班头道：“那咱杀回寺里瞧瞧吧？”

    冯慎道：“寺中好手不少，若说僵了动起手来，对咱们大为不利。回京调人也来不及……这样吧，咱们去平谷县衙借兵围寺！”

    “就这么着！”

    二人刚欲动身，院门外突然闪过一个黑影。

    “什么人！？”

    冯鲁齐喝一声，双双追出门去。

    见有人追来，那人没头便跑，冯慎与鲁班头哪肯放过？当即跟在后面穷追不舍。

    村中巷路错纵，那人也怕闯进死胡同，便绕了几绕，朝河滩边的林子奔去。一路上踉跄狼狈，有几次还险些摔倒。

    见那人步伐笨重，全然不似会武，冯鲁心下好生纳闷儿。可在这关口，二人也无暇细想，憋足了力气，直追到河滩。

    河滩上沙石遍布，坑洼难行，那人又奔了一阵，终于力尽精疲。只见他双手撑膝，喘的上气不接下气。

    “跑啊！有能耐你倒是再跑啊！”鲁班头叫骂着欲上前。

    冯慎刚要开口，忽见那人脸上闪过两道寒光，他以为那人藏奸耍诈，忙将鲁班头一把推开。“大哥小心了！”

    不想等了良久，仍未见有暗器袭来，冯慎定睛一看，不禁哑然失笑。原来那人戴着副圆边眼镜，被月辉一映，镜片反出光来。并且，他身穿燕尾洋服，脚着尖头皮鞋，原本紧抿在脑后的短发，这会儿也不免有些凌乱。

    “魔鬼！你们这两个害人的魔鬼！”那人刚缓过劲儿来，便拾起脚边的小石头乱扔。只是他出手无力，即便打在身上，也不觉有什么痛楚。

    鲁班头避也不避，迎着那人走去。“就冲那副不三不四的打扮，老子瞧你倒像是鬼！怎么着？辫子剪了，洋服穿了，就翻脸不认祖宗了？呸，你这假洋鬼子！”

    那人怔了，“我……我……”

    “你什么你？”鲁班头说着，一把逮住那人。“乖乖让老子绑了，你也少吃些苦头！”

    那人挣扎了几下，眼睛突然大亮。“怎么是你？”

    “啊？”鲁班头也愣了，“你……你认得老子？”

    那人使劲儿点了点头，“你是顺天府的鲁班头，我认得你！”

    “哟嗬，”鲁班头道，“看来你小子还是个惯犯啊，不过老子抓过的泼皮太多，倒不记得有你这号人物……”

    “不，”那人正色道，“鲁班头误会了。我不是坏人，几天前，我曾给你送过一条字条。”

    “字条？”鲁班头看看冯慎，“什么字条？”

    冯慎接言道：“那字条上可是写着‘平谷大疫，十万火急’？”

    “是的”，那人点点头，松了口气，“既然你们是官府的人，那位老夫人，想必也不是你们杀害的了。”

    “嘿？”鲁班头道，“你小子还倒打一耙啊？那老太太不是你杀的吗？”

    “当然不是”，那人整了整衣领，伸出一只手来。“先自我介绍一下，我叫伍连德，很荣幸认识两位官差先生。”

    见伍连德探手，鲁班头还以为他要耍江湖上考校膂力那套，当下想也不想，握起伍连德右手狠命一捏。

    鲁班头铁掌似钳，直捏的伍连德呼痛不迭。冯慎见状，忙将二人分开。

    伍连德揉着右手，冲冯慎勉强笑了笑。“鲁班头真是位大力士……多谢这位先生解围了。”

    “无须客气，”冯慎摆了摆手，冷冷道，“听阁下口音有些奇怪，就算是留过洋的，汉话也应该说得利落。由此观之，阁下应该是个东洋人吧？”

    “什么？”鲁班头惊道，“他还是个小日本？”

    “说来惭愧，”伍连德叹口气，摘下眼镜擦了擦。“我虽不是大清子民，但确实是炎黄子孙。我伍家祖籍广东新宁，后因行商便定居了南洋。我生于南洋槟榔屿，自小以英文与当地人交流。就这点汉话，还是家族中老辈人教的。长久不说，发音吐字难免有些怪里怪调。”

    鲁班头将信将疑，“那你不好好在南洋待着，跑这里来做什么？走亲戚吗？”

    伍连德摇头道：“前几年，我在英国剑桥大学攻读医学博士。学成返回的途中，突然萌生了看看祖国的念头，所以到南洋后我没上岸，而是转搭一条货船绕道北上。”

    “博士是个什么？”鲁班头道，“又弄剑又修桥的，你学的玩意儿倒是不少啊。”

    伍连德道：“剑桥是英国一所学堂的译名，不是修桥弄剑的地方，我在那里，只学习医术。”

    “学医？”鲁班头恍然道，“原来你还是个治病的大夫啊。”

    伍连德想了想，道：“也可以这么理解。不过我研究的方向是西方的病毒与细菌学，与中医大不相同。”

    冯慎见伍连德年纪轻轻，对他之言颇有些不信。“伍兄方才说什么菌……病？”

    伍连德更正道：“是细菌和病毒。”

    “毒？”鲁班头惊道，“好哇！人家大夫都是治病救人，哪有琢磨着炼毒的？看来你这厮定不是什么好人！”

    伍连德急忙分说，可他口中皆是洋派新词，冯鲁一时间哪听得明白？解释了半天，伍连德直累得口干舌燥，二人还是一头雾水。

    突然，伍连德心中一动。“我带两位去个地方，你们见了应该会弄清楚的。”

    “去就去，”鲁班头哼了一声，“不过你可别妄想着耍什么花招！”

    “不会的，两位放心就好。”

    说罢，伍连德便引着冯鲁二人，转朝村尾走去。

    走了好一阵，三人停在一处老旧的院宅前。

    冯慎问道：“这是何处？”

    “里面是凤落滩的宗祠，”伍连德边说，边将院门推开。“这里平时应没什么人来，村中出事后，更如荒弃了一般。我这几天，就在里头落脚。”

    待二人入院，伍连德又将院门反掩，从内墙上摘下只气死风灯点亮，快步跨进祠厅。

    厅上一条宽大的供桌，桌上摆满了密密麻麻的灵位，鲁班头只瞧了一眼，不禁踞蹐起来，瞅了瞅伍连德，心中暗道：“这小子胆量倒不小。”

    伍连德招了招手，往供屏后转去。冯鲁二人见状，忙紧紧跟上。

    原来这供屏后有半厢矮堂，堂中横着张破案，案上胡乱堆着些器皿，散发着一股股浓烈的药气。

    “嚯，”鲁班头一捏鼻子，“这他娘什么怪味？怎么还有股死鱼烂虾的腥臭？”

    伍连德道：“这是我做实验的地方。”

    “做实验？”冯慎心中不解，见那些器皿中盛着几条剖开的河鱼，便欲上前瞧个究竟。

    “别碰它们！”伍连德急忙阻止，“这些鱼都是实验体，曾染上过病毒！”

    冯慎一惊，缩回手来。“这鱼有毒？”

    “就……就当是毒吧，”伍连德道，“若将这鱼身所携的病毒提炼精制，仅用一点，便可使整村人畜死绝！”

    冯鲁舌挢不下，“这么厉害？这是什么毒？”

    伍连德面色严峻，“虎烈拉！”

    冯慎目光似刃，直逼伍连德双眼。“凤落滩横遭大难，想必就是受这虎烈拉所害吧？”

    伍连德脱口道：“不错。”

    “承认就好！”鲁班头勃然大怒，挥拳砸向伍连德。“老子毙了你这害人精！”

    “大哥慢来，”冯慎架开鲁班头的拳头，“且听听他怎么说。”

    伍连德愣了愣，道：“二位以为那虎烈拉是我下的？恰恰相反，我研究这种病毒，正是为了救人。”

    鲁班头犹疑不决道：“事情到底如何，你从头至尾的讲一遍，可不许有半句虚话。”

    “好，”伍连德道，“我前几天路过此地，却发现这村里有不少人染上了传染性的疾病。我意识到事态严重，当即去平谷县衙报信。岂料县衙中的官员得知消息后，竟说我是在危言耸听，不但不采取任何措施，反而派人跟踪我。”

    冯慎道：“所以你才会越级上报？”

    “对，”伍连德道，“当时我不明白他们的意图，但毕竟人命关天，我不能不管。于是我一面与追踪之人周旋，一面急急北上。到了京城一打听，才知顺天府有位鲁官鲁班头。我刚想去面见详陈，那跟踪我的人又出现了。为了躲避他们的视线，我只好写了张纸条，匆匆塞到鲁班头怀中。将疫情上报后，我又回到了凤落滩。那时村里染病者已死掉不少。可经我查探后，却发觉一个共性，那就是同样的疫情，村西头却比村东头严重的多。”

    冯鲁齐问道：“这又是何故？”

    伍连德道：“水源！村西临河，居民多汲取河水饮用。而村东距河较远，故而多使井水。我随身备着些器具和药剂，便急忙抽取河水检验，一验之下，却发现那根本不是普通的疫菌，而是变异的虎烈拉病毒。弄清了症结所在，我便躲在这个祠堂里，开始研制杀灭虎烈拉的疫苗。可由于药剂不全，一时也无法成功。正当我一筹莫展的时候，丫髻山上下来几个僧人，给那些病患喝了些东西后，竟将他们医好了。”

    “没错”，鲁班头道，“那会儿我在场，那伙和尚给他们喂的是圣水。”

    伍连德摇头道：“并不是什么圣水，那正是抑制虎烈拉的疫苗。”

    “伍兄拿得准吗？”冯慎道，“僧人们怎可能有那种东西？”

    “不会有错，”伍连德道，“那些僧人临走时，将竹筒随手丢弃，我偷偷捡来，发现里面还有一些残余。我连夜化验过，那确是疫苗无疑。”

    鲁班头奇道：“那伙和尚有点神通啊，连这类洋玩意儿都懂？”

    伍连德道：“当时我也弄不清楚，但想到他们毕竟救了村民，应该不是坏人。可谁知第二天，他们又回到了村中，连骗带拐，将村民全带上了山。”

    鲁班头道：“不是还剩下个老太太吗？就是今晚被杀的那个。”

    “嗯，”伍连德道，“记得那名老夫人很执拗，无论那伙僧人如何利诱恫吓，她都不肯离开村子。后来，几名僧人商量了一下，这才单将她留了下来。”

    鲁班头一拍巴掌，“这就对上了！那老太太说的果是真话。只是那伙贼秃留了活口，不怕她张扬出去吗？”

    “当然不怕，”伍连德道，“他们走之前，已偷偷在老夫人家的水缸里，投入了虎烈拉。”

    “啊？”鲁班头矍然失色，“那口水缸上是不是锔着块锡皮？”

    伍连德想了想，道：“好像是的。”

    “完了老弟，”鲁班头惊道，“咱俩可都喝过那缸里的水哪！”

    “鲁班头放心吧，”伍连德笑道，“那水里的病毒，早已被我解了。”

    冯慎道：“伍兄现能化解那毒了？”

    “是的”，伍连德道，“有那些僧人所留下的残液作参考，研制起疫苗来便大为省力。不过在当时，我并不确定是否能成功，又担心那老夫人会对我产生误解，便学那些僧人做法，背着她偷偷把疫苗投在水缸里。”

    鲁班头喜道：“怪不得那老太太怀疑有人在她家附近转悠，原来是你小子啊！”

    “唉，”伍连德叹道，“可惜那老夫人最终还是难逃厄运。”

    “伍兄，”冯慎又道，“若再有人染上虎烈拉，你有把握医得好吗？”

    伍连德道：“问题不大，相关的分子式我已掌握，只需条件齐全后我再进一步改良……”

    鲁班头打断道：“你说这些我们也听不懂，只要能救人就成了。”

    “这倒是实话，”伍连德道，“只是我不解的是，研制这类病毒，在西方尚属先驱范畴，那寺中的僧人为何能运用自如？”

    冯慎道：“他们不过是按命行事，研制病毒的，应另有其人。”

    伍连德问道：“这话怎讲？”

    此时冯慎对伍连德已无戒心，当下把之前的经历，连同自己的推断说了一遍。

    听到粘杆处与东洋人勾结时，伍连德道：“这就是了。如若有日本人参与在内，研制病毒之事便不足为奇了。冯先生，那接下来我们怎么打算？”

    “我看这样”，冯慎冲鲁班头道，“大哥你持腰牌去县衙调兵，我与伍兄再去那老妪家瞧瞧，说不定找出些线索。”

    “成，”鲁班头道，“我这便动身！”

    冯慎又嘱咐道：“大哥到了县衙后，多挑些好手来，那伙忍者可不好对付。”

    “忍者？”鲁班头愣道，“哪里来的忍者？”

    “大哥还没想到吗？”冯慎道，“那寺中的‘哑罗汉’，就是那东瀛的忍者啊。”

    “啊？”鲁班头傻了眼，“这话怎么说的？”

    冯慎道：“那伙忍者曾跟我打过照面，当时他们头戴鬼脸面具，我瞧不到他们模样，可他们却能记得我。在摩崖寺前，他们可能是怕我认出，便有意变了招式。联系到寺里种种，再加上那重伤汉子身上所受的爪击，我这才断定那伙哑罗汉便是忍者假扮。”

    鲁班头又道：“可他们扮什么不好，为何偏要充和尚？”

    冯慎道：“一来是因他们在要寺中藏身，扮成僧人自然方便些。这二来嘛，是因他们除此身份，也扮不成别的。”

    “不能啊”，鲁班头道，“庙里有俗家弟子也是常事。”

    冯慎指了指伍连德，“与伍兄一样，他们日本人并无蓄辫之风，若顶着满头短发，岂不是更惹眼？”

    “也是”，鲁班头道，“剃光了头发才都一样。”

    冯慎又道：“还有他们装聋作哑的真正原因，就是不会汉话。既听不懂，也说不得，只好缄口不言了。”

    “着哇！”鲁班头摩拳擦掌道，“那正好把他们一窝端！还等什么？咱们赶紧的吧！”

    说罢，鲁班头催促连连。伍连德见状，从案底拖了只皮箱拎在手上，同冯慎等人一同出了祠堂。

    三人刚走到老妪家，便发现村头影影绰绰的围了一群人。鲁班头以为是寺中恶僧，当即便欲上前拼命。

    “大哥慢来，”冯慎一把拦住，“那打头的，好像是下午与娄师爷同来的一名捕快。”

    “哦？还真是官差。”鲁班头定睛一瞧，心下大喜，“哈哈，这下可好，省得老子跑趟腿了！”

    听得动静，众官差齐齐瞧来。

    鲁班头放声大喊道：“喂！兀那捕快，快给老子滚过来！”

    谁知话音刚落地，竟“嗖”的一声，射来一支利箭。

    冯慎当机立断，夺过伍连德皮箱将箭支格开。“你们做什么？”

    那捕快话也不搭，冲身后高喊道：“兄弟们，快将这伙害命的恶徒拿了！”

    “作死吗？”鲁班头大怒，一把扯出腰牌，“你他娘的说谁是恶徒？都瞧清楚了，老子是顺天府的人！”

    那捕快冷笑道：“你这厮伪造腰牌、冒充公差，本已犯下重罪，现还勾结同党残害村中老妪，更是罪不容诛！”

    “放屁！”鲁班头骂道，“你让那姓娄的出来说话！”

    那捕快道：“娄师爷公务倥偬，哪有工夫理你？兄弟们，别听恶徒啰唆，给我上啊！”

    鲁班头还欲喝骂，却被冯慎止住：“大哥别费口舌了，他们与寺中恶人怕是一路的！”

    鲁班头恨道：“他娘的，我瞧也是！老弟，这下可真麻烦了！”

    冯慎将皮箱朝伍连德怀中一塞，急道：“伍兄，你身负重任，绝不能有半点闪失！这里有我们顶着，你自己快快逃命吧！”

    伍连德道：“两位先生有难，我岂能独自逃走？我……我来给你们帮忙！”

    “别添乱了！”鲁班头气道，“就你这样的连个鸡也杀不死！赶紧逃吧！一会儿打起来，我俩可顾不上你！”

    伍连德涨得满脸通红，“逃跑不是绅士的做派，我也要战斗！”

    说完，伍连德从地上捡起石头，不住朝前投打。

    眼见官差冲到切近，冯鲁二人也无暇管他，双双大喝一声，出招迎敌。

    走了几合，冲在前面的几名官差便被冯鲁打倒，可二人怕伍连德出什么意外，始终不敢离他左近。

    然官差人多势大，马上变换阵型排布围夹。冯鲁二人招架不迭，只好护着伍连德且战且退。最后，三人退至一堵院墙下，这才稍解了腹背受敌之势。

    见有官差背着铁胎弓，冯慎恐他们放箭，便冲上去近身黏打，不给官差可乘之机。鲁班头久经阵战，当下心领神会，依着冯慎模样，赶至另一侧抵挡。

    二人使出浑身解数，一人守住一端。官差多半用的是长兵刃，被他俩靠近逼欺，一时也施展不得。

    激斗间，冯慎飞脚踢开一名官差，步法陡变，又将搠来的两杆缨枪并夹在肋下。

    使枪的两名官差大惊，忙急抽回夺。冯慎挥臂向缨枪上一击，枪杆骤然大震，二差拿捏不住，齐齐撤手。

    冯慎双枪虚刺，周围官差急急后跃，趁这工夫，冯慎分其一梃，朝着鲁班头投去 。“大哥，接家伙！”

    “好咧！”鲁班头一抄，紧紧接牢。缨枪在手，鲁班头豪气大生，把枪杆舞动成一圈圆环，奋力抡砸。兵刃相接，一通“噼里啪啦”的乱响，几名官差被撞得踉跄倒退，只觉虎口生疼。

    见二人勇猛，伍连德也不甘人后，从墙壁上抠了些残砖硬泥，又向人堆里打去。

    谁知伍连德又慌又急，投出的三块里，倒有两块砸在了鲁班头身上。挨了几下，鲁班头疼得龇牙咧嘴，一面苦苦拒敌，一面回身大骂：“老伍你他娘是哪儿头的？怎么净往老子身上招呼？”

    伍连德赔笑道：“对……对不住……”

    “瞅准些再打！”鲁班头大吼一声，复向官差杀去。

    伍连德又抠下两块砖，瞄了半晌这才投出一块。说来也巧，那砖块一脱手，居然又朝着鲁班头后脑飞去。

    砖块棱角分明，击在颅后少不得要头破血流。可鲁班头只顾着对敌，于身后凶险全然无觉。万幸冯慎察觉到不妙，急忙横枪纵跃，及时将那砖块截打在地上。

    鲁班头回头一瞧，立即明白了什么事。“老伍，你跟老子扛上了是吧？快老实待着，别他娘的总帮倒忙！”

    “哦……好……”伍连德喏喏连声，攥着剩下的砖块不敢再动。

    伍连德的目光隐在镜片后，冯慎心头却划过一丝不安。然不等他细想，官差们又拥了过来。冯慎与鲁班头忙抖擞精神，专心与官差周旋。

    众官差功夫虽不济，却皆是锲而不舍，被冯鲁二人打散数次，还是不肯退缩。渐渐的，冯慎心生疑窦：粘杆余孽多行暗杀刺探之举，他们拳脚上虽有高低，但练的皆是轻巧灵便的路数。而这些官差步法沉重，出招又奋不顾身，明显是受过行伍操训。

    虑其此处，冯慎出手便暗留了分寸，只将枪攥倒转，避开头胸要害，专攻官差下盘。鲁班头粗枝大叶，于酣战之时哪会虑及细微？只是甩开膀子，一味地猛攻猛打。

    见鲁班头难缠，众官差便合力攻他。几条长枪凌空一挑，齐齐向鲁班头砸压。鲁班头扎个铁马，忙横枪去格。不想那缨枪被他又抡又敲，木杆上早已裂出一条缝隙，这会儿拼受了数枪之力，没撑多久，便“咔嚓”一声断成两截。

    有道是一寸短一寸险，鲁班头兵刃一断，即刻相形失色。他一手握着一截短杆，将压来的数条枪头勉力拨开，可劲道、招式却大不如前。而官差仗着枪长，频频突刺，鲁班头左支右绌，险些被他们扎中。

    冯慎见状，急抖个枪花，忙猱身来助。可这样一来，虽暂解了鲁班头之危，却使得阵圈骤缩。二人拼命拆挡，奈何众官差还是步步逼来，用时一久，慢慢陷入了鏖战。

    正当这难解难分之际，村头突然传来一声洪亮的马嘶。那声音有如龙吟虎啸，直听得众官差打了个激灵儿。黑暗之中，一匹神骏昂首扬蹄，宛若一团疾风，破尘奔来。

    “是逾云！”

    冯慎与鲁班头瞧清了那马模样，不由得大喜。心知定是逾云听到动静，挣断了缰绳驰来救主。

    见逾云冲来，众官差所乘的坐骑纷纷躲避。逾云径直腾跃，如踏无人之境。发觉冯鲁被围，逾云猛甩红鬃，照着众官差便横冲直撞。

    众官差大惊，发喊逃散，逾云来回冲了两趟，这才在冯慎身旁停下，不住舔蹭以示亲昵。

    冯慎拍了拍马头，心中有了计议。“大哥，你先骑着逾云走！”

    “什么？”鲁班头气道，“老弟你这么说，可是把我给小瞧了！”

    “不是”，冯慎急道，“我前番用的是假名，这些官差应该认我不出。只要没捉到你，他们暂时不会拿我怎么样。”

    鲁班头道：“万一他们就是粘杆余孽呢？”

    冯慎道：“那也不打紧。粘杆处有图于我，我亦无性命之忧。眼下情急，大哥莫再推辞了，去搬救兵要紧！”

    “好，我听你的！”鲁班头刚要上马，又朝伍连德一指，“那他呢？”

    冯慎原想让鲁班头负了伍连德同走，可突然想起方才那幕，一时踌躇难决。伍连德身份未明，冯慎实不敢去冒这个风险。

    犹豫间，伍连德道：“二位不需担心我。到时候，我或有脱身之计。”

    听他要主动留下，冯慎稍感歉仄。“难为伍兄了……大哥，快走吧！”

    “保重！”鲁班头说完，翻身上马。逾云又是一声长嘶，越众而出。

    见鲁班头要逃，众官差连声呼叱，可他们脚步再快，又岂能追上飞驰的逾云？方才激斗时，只有那捕快还骑在马上指挥，这时他也没奈何，只得要过一张铁弓，纵马追出。

    那捕快引弓搭箭，瞄着鲁班头射去。鲁班头脑袋一偏，来箭擦鬓而过。

    鲁班头暗道惭愧，忙将手中半截枪杆回掷，那捕快在马背上一伏，矮身躲开，又嗖嗖回了两箭。

    逾云颇具灵性，故意左驰右跃，使得箭支落空。那捕快大怒，拉满了弓弦，反朝逾云射去。

    待利箭射来，逾云后蹄扬蹬，箭头撞在蹄铁上，竟被生生踢飞。可就这么一停一踹，那捕快又追近了几丈。

    逾云虽踢开了来箭，可马背上的鲁班头却被剧烈一颠。他身子急振，怀中露出了一个铁疙瘩。

    “怎将这短铳忘了？”鲁班头一把抄出，对准身后。

    与此同时，那捕快也搭箭欲放。鲁班头想也不想，狠狠扣下扳机。

    “轰”一声巨响，那铳口喷出的铅丸，尽数打在那捕快胸前。那捕快惨呼一声，坠下马去，不想左足嵌进了马蹬里，被头下脚上地拖曳在地。

    那捕快坐骑受了惊，吓得调头回奔。鲁班头趁机拨马，加鞭趱程。

    等那坐骑狼狈奔回，众官差赶紧截住，将那捕快七手八脚地解将下来。

    被鲁班头当胸一铳，那捕快登时身亡，又在地上拖了半天，尸首上尽是血污，已然没了人样。

    见众官差恨恨相视，大有敌忾之意，冯慎心下不禁一凛。这种神情，若出现在舍身报国的将士身上，自是顺理成章。可换成那伙粘杆余孽，断不会如此决然划一。

    正思量间，一名官差指着捕快尸身道：“弟兄们，这王兄弟虽入咱们快班不久，可大伙也拿他当生死之交对不对？”

    众差齐喝道：“不错！只要进了快班，都是一样的好兄弟！”

    那官差又道：“现今歹人已逃走一个，咱这么多人，要连剩下的同党还拿不住，能对得起死去的王兄弟吗？”

    众差红着眼道：“纵豁出性命不要，也得将他们缉拿归案！”

    听到这里，冯慎再忍不住，他避开几名官差的攻势，将枪头向地上一插。“大伙且住！我有话说！”

    见了冯慎此举，众差敌意稍减。“你们若束手就擒，我们也不来为难。可要想耍什么诡计，那却万万不能！”

    冯慎朗声道：“之前我们一再声明，杀害老妪的另有其人。你们无凭无据，为何诬陷我等为歹？至于我们是否为顺天府的公人，更是一查便知，又为何上来便痛下杀手？”

    “这……”众差一时语塞，“我们只管拿人，哪知道那许多？傍晚娄师爷回到县衙，说凤落滩有歹人行凶，这才让王兄弟引我们过来。我们刚到村里，便发现那老妇人被杀，而你们正鬼鬼祟祟地躲在附近！”

    冯慎道：“这么说，诸位并没有亲见我等行凶了？”

    官差道：“杀老妇时我们确是没见，可害我王兄弟须不是假的！跟你没甚好说，乖乖与我们回去，自有娄师爷发落！”

    冯慎暗忖：那娄师爷必与粘杆处有瓜葛，若依言就范到了县衙，只怕要凶险无幸。可眼下官差众多，硬生生拖耗下去也会迟早不敌……

    冯慎正权衡着，身后伍连德突然道：“我来跟他们解释清楚。”

    “伍兄快回来！”

    冯慎大惊，赶忙去拉。可伍连德脚步甚快，早越己而出。

    伍连德方待开口，众差便一拥而上，捂嘴锁喉，将他死死擒住。

    冯慎急道：“他只是个文弱书生，你们将他放了！”

    众差以此为挟，只是冷笑不答。

    到了这地步，冯慎也别无他选，长息了一声，将缨枪掷在地上。“罢了，陪你们走一遭就是！”

    几名官差取了绳索，将二人绑了个结结实实，连同伍连德那只皮箱，一起缚于马上。

    一路上，那些官差对冯伍二人倒没打骂，只是不住地催马回奔。也不知颠簸了多久，终于抵至平谷县衙。

    众差一入衙，一名公人便急急来问：“怎么样？拿住几个？”

    一差回道：“拿了两个……”

    “好好，回头少不了你们的赏！”那公人喜滋滋地拨开众差后，笑意突然大僵。“那姓鲁的呢！？”

    “让那恶徒给逃了……”那差说完，又指了指马上那捕快的尸首，“王兄弟去追，也被他害了……”

    “老王死了？”那公人一怔，又向众差怒骂不迭。

    冯慎冷眼相观，已认出他便是下午在娄师爷身旁的另一名捕快。然听他骂来骂去的意思，倒不是因同袍身死，反是怪众差漏抓了一人。

    又骂了一阵，那公人这才罢休。他踢了伍连德一脚，哼道：“我当是谁？原来你这假洋鬼子跟他们混在一处了，哼哼，也好，省得再去寻你了！”

    “我也猜出你是谁了，”伍连德挺了挺腰，眼带寒意，“这一脚，你绝对会后悔的！”

    “是吗？”那公人冷笑着提过绳索，将冯伍二人一拉。“走吧，待会儿老子上些手段，瞧你还是不是这般嘴硬！”

    官差追问道：“王兄弟的尸首怎么处置？”

    “随便刨个坑埋了就是，你们去看着弄吧，我和娄师爷还有要事！”公人言毕，拿刀抵住冯伍后心，持二人朝西首走去。

    冯慎一言不发，暗筹应对之计。伍连德神色自若，倒似是胸有成竹。

    三人绕过仪门后，又沿刑房后的一条甬道走。走出一段，迎头赫然一座砖石壁垒。

    见门侧雕着两只狰狞的狴犴，冯慎知是内监到了，还未及多想，已被那公人推进监去。

    不知为何，这内监里没关囚犯，就连那禁子狱卒也没见一个。狭窄的过道里潮湿阴冷，只听些虫鼠窸窸窣窣。

    过道尽头，是一间大监室，油灯昏黄，牢门大开，门口立着一人，正是那师爷娄得召。

    得知鲁班头逃走的消息，娄得召叹道：“万幸统领有先见之明啊。”

    听到此处，冯慎心已了然，他佯作不知，开口道：“不知我马某人何处得罪了娄师爷？”

    “马某人？”娄得召冷哼一声，“都这个时候了，冯巡检还要跟我装模作样吗？方九，把他俩儿推进监里，先在刑凳上绑了！”

    “是”，那方九答应着，将二人按在刑凳上捆牢。

    那凳上索套皆是牛皮扣，冯慎挣了几下反将手脚箍得更紧，没奈何，只好作罢。“看来二位果是粘杆处的人了。曾三爷呢？何不出来一会？”

    “哈哈哈，”娄得召狞笑道，“冯巡检神通广大，我们统领得知你来，也只好先行避开了。”

    冯慎苦笑道：“阶下之囚，还说什么神通广大？唉，此番我们来平谷，原是藏踪蹑迹，不想还是被你们给碰上了。”

    “你当那是巧合？”娄得召道，“实话告诉你也不打紧，从你们踏入平谷的那刻起，我们便接到了线报。姓冯的，在凤落滩初遇时，我们就认出了你。只是当时打你们不过，索性卖个乖罢了。”

    冯慎道：“那会儿若你们多带些人手，这便没有晚上这番周折了。”

    “说得轻巧”，娄得召又道，“除了我们几个，县衙其他差役皆是正经吃饷的，万一出了什么马脚，我们的身份岂不要暴露？”

    冯慎恍然道：“难怪我总感觉衙役们不是你们一路……看来那老妪也是受你们所害，故意栽赃我等，才好名正言顺地带人去‘捉凶’。”

    “没错”，娄得召道，“只可惜让那姓鲁的逃了。”

    冯慎道：“这么说来，本县陈知县也并非回籍省亲了？”

    “陈晋元吗？”娄得召皮笑肉不笑道，“那摩崖寺里有个老和尚，不知你们瞧没瞧见？”

    冯慎惊道：“觉忍大师？他竟是陈知县？”

    “哈哈哈哈”，娄得召大笑道，“姚七他们装得倒像，居然连你冯大巡检都瞒过了。哦，说姚七怕你不知，法号弘智的便是。”

    “我能猜个十之八九”，冯慎道，“那摩崖寺里一半是你们粘杆余孽，一半是些日本人，而所谓的瘟疫，其实是你等恶徒研制的‘虎烈拉’病毒！”

    “哟？”娄得召与方九相视一怔，“怪不得统领常说你可怕，你连这些都查出来了？”

    听得二人自认，冯慎不禁怒道：“你等勾结外寇残害同胞，还有何颜面存于这皇天后土之间？”

    “哼哼”，娄得召两眼一眯，嘲讽道，“咱又不是你冯巡检，要那么大颜面做甚？不过老实说，开始那毒，还真不是我们有意下的。”

    “一派胡言！”冯慎斥道，“那病毒只有你们有，不是你们还能有谁？”

    “算了，”娄得召道，“冯慎，我敬你是个人物，这才跟你啰唆了这么久。你一个将死之人，问那么多有什么用？”

    “怎么？”冯慎反诘道，“这就想杀人灭口？那‘轩辕诀’你们统领不想要了？”

    “要又怎样？”娄得召道，“你会乖乖交出来吗？说真的，我们现在怕你怕得紧啊。一听说你到了凤落滩，我们统领恐生差池，当即带了二魔使远避。统领临走时说了，宁可‘轩辕诀’不要，也要先除了你这大患！”

    “不错！”方九也恨道，“若不是那姓鲁的逃掉，我们还有得周旋。”

    “周旋？”冯慎哼道，“就算将我们尽除，上面追查下来，你们又作何解释？”

    娄得召道：“自然是推在‘瘟疫’身上。就说你们染上急疫，连同整村人全部暴毙，谁还能验出什么？行了，时候也差不多了，打发你上路后，咱们还得连夜转移呢。方九，拿‘加官贴’来！”

    方九在怀里一摸，掏了叠厚纸递给娄得召。

    娄得召抽出一张，屈指轻弹，纸上竟铮铮有声。“冯巡检久在公门，认得这东西吧？”

    冯慎点点头，“那是桑皮纸。”

    “不错不错，”娄得召邪笑道，“将这桑皮纸浸水后，一层层覆住头脸，只待一时半刻，便要‘加棺进绝’、呜呼哀哉了。哈哈哈，用这加官贴，死后验不出半点痕迹，原是给你和姓鲁的准备的，现在就让你独享了吧！”

    娄得召说罢，把桑皮纸在备得的水桶里浸湿。方九怕冯慎挣扎，将他手脚死死摁牢。

    冯慎拼命反抗，可身体哪还动得了半分？面红气短，眼睁睁瞧着那桑皮纸贴来。

    就在这时，角落里忽然发出一声厉喝：“好大胆子！这姓冯的还有大用，谁准你们杀他的！？”

    冷不丁吃了这一喝，娄方二人登时愣了。回头一瞧，才知说话之人是伍连德。

    娄得召走上前，扬了扬手中湿漉漉的桑皮纸。“你这假洋鬼子瞎叫唤什么？上赶着投胎吗？”

    伍连德傲然道：“曾三养的好废物！你们可知我是何人？”

    娄得召怒道：“当我认不出吗？那日就是你这假洋鬼子来县衙报疫，哼哼，那会儿没能截下你小子，今天你可是逃不掉了！待解决了姓冯的，也让你尝尝‘加官贴’的滋味，你俩儿黄泉路上搭个伴吧！”

    “饭桶！猪猡！”伍连德骂道，“我是大日本军部的防疫专家，你们这两只支那猪居然敢绑我！？”

    “什么？”不止娄方二人，就连冯慎也惊诧万分。“伍兄你……你当真是日本人？”

    “哈哈”，伍连德大笑道，“冯先生的才智，可与那传闻中大不相符啊。我原是随口乱编，不想你竟深信不疑，真应了你们那句老话：盛名之下，其实难副啊……哈哈哈……”

    冯慎沮然长叹，“今夜对敌之时，我曾对你起过疑心……唉，只恨我当时寡断不决，上了你这小人的恶当！”

    伍连德道：“冯先生不必妄自菲薄，你还是有些妇人之仁的。见我被官差擒住，你居然放弃了抵抗，哈哈哈，单凭这一点，我也是感激的很哪。”

    冯慎闭上双眼，怅然道：“冯某没能识破你的把戏，真可谓是有眼无珠，罢了罢了，你们快动手吧！”

    “我说过，你还有用，先不急着杀。”伍连德转朝娄方喝道，“支那猪！还不快给我解了绳子？”

    “是是。”方九满头冷汗，慌不迭地要去解。

    “急什么？”娄得召一把拉住，将伍连德从头至脚，又自脚而头地打量了不知几遍。“他红口白牙的胡诌几句，就成了东洋人吗？”

    “八嘎！”伍连德舌头一卷，突然叽里咕噜地嚷了起来。语调激昂，抑扬顿挫，似乎是在厉声叱喝。

    方九蒙了半晌，朝娄得召道：“他说了些什么？”

    “我哪里知道？”娄得召紧皱双眉，低声道，“不过听起来……是跟姚七那边的东洋人说话腔调差不多……”

    “我听着也像，”方九道，“哎呀，他会说东洋话，那定是东洋人了，咱给他解了吧……”

    “慢来”，娄得召拦道，“你我都不懂东洋话，怎知他说的是真是假？”

    “怎么？”伍连德斜睨道：“还不信吗？”

    娄得召虽拿捏不准，可言语中也不禁客气起来。“阁下若真是我们一伙……为何定要将‘疫情’上报顺天府？这里的事一旦遮掩不住，对你们东洋人也大为不利吧？”

    “这都想不明白？”伍连德面露不耐，“那凤落滩的事闹得太大，透出风声也是迟早的事。与其等上面来查，还不如主动去报，设个障眼法蒙混过去。让顺天府的人亲眼见了‘化劫’，他们还能疑心什么？”

    “原是这样……”娄得召又问道，“那方九他们跟踪拦截时，阁下又为何不将身份说个清楚？”

    “糊涂！”伍连德道，“我若不那样做，如何引得那冯慎过来？就凭你们这群草包，能这么顺利拿住他吗？我之所以不透露身份，就是为了让你们‘追杀’的逼真些，冯慎何其警觉，那种蹩脚的苦肉计诓得住他？”

    冯慎叹道：“为了对付冯某，你伍兄可真算是挖空心思啊！”

    “承让了，”伍连德笑道，“冯先生，还有一件事要让你知道，‘伍连德’是我的化名，我其实叫作星联五郎！”

    冯慎冷哼一声，不再言语。

    见娄得召尚在半信半疑，伍连德又道：“光靠我说你们看来是不能尽信，这样吧，将我那皮箱取来！”

    “皮箱？”娄得召怔道，“什么皮箱？”

    方九忙道：“我知道在哪儿，我这便去拿。”

    伍连德道：“那里面有要紧物什，要是磕了碰了，我唯你是问！”

    方九缩了缩脖子，唯诺去了。

    娄得召眼珠转了几转，口气也软了下来。“我等身负要任，不敢不小心行事……委屈星联阁下再等个片刻，待查明之后，我等定会赔罪。”

    方九蒙了半晌，朝娄得召道：“他说了些什么？”

    “我哪里知道？”娄得召紧皱双眉，低声道，“不过听起来……是跟姚七那边的东洋人说话腔调差不多……”

    “我听着也像，”方九道，“哎呀，他会说东洋话，那定是东洋人了，咱给他解了吧……”

    “慢来”，娄得召拦道，“你我都不懂东洋话，怎知他说的是真是假？”

    “怎么？”伍连德斜睨道：“还不信吗？”

    娄得召虽拿捏不准，可言语中也不禁客气起来。“阁下若真是我们一伙……为何定要将‘疫情’上报顺天府？这里的事一旦遮掩不住，对你们东洋人也大为不利吧？”

    “这都想不明白？”伍连德面露不耐，“那凤落滩的事闹得太大，透出风声也是迟早的事。与其等上面来查，还不如主动去报，设个障眼法蒙混过去。让顺天府的人亲眼见了‘化劫’，他们还能疑心什么？”

    “原是这样……”娄得召又问道，“那方九他们跟踪拦截时，阁下又为何不将身份说个清楚？”

    “糊涂！”伍连德道，“我若不那样做，如何引得那冯慎过来？就凭你们这群草包，能这么顺利拿住他吗？我之所以不透露身份，就是为了让你们‘追杀’的逼真些，冯慎何其警觉，那种蹩脚的苦肉计诓得住他？”

    冯慎叹道：“为了对付冯某，你伍兄可真算是挖空心思啊！”

    “承让了，”伍连德笑道，“冯先生，还有一件事要让你知道，‘伍连德’是我的化名，我其实叫作星联五郎！”

    冯慎冷哼一声，不再言语。

    见娄得召尚在半信半疑，伍连德又道：“光靠我说你们看来是不能尽信，这样吧，将我那皮箱取来！”

    “皮箱？”娄得召怔道，“什么皮箱？”

    方九忙道：“我知道在哪儿，我这便去拿。”

    伍连德道：“那里面有要紧物什，要是磕了碰了，我唯你是问！”

    方九缩了缩脖子，唯诺去了。

    娄得召眼珠转了几转，口气也软了下来。“我等身负要任，不敢不小心行事……委屈星联阁下再等个片刻，待查明之后，我等定会赔罪。”

    话未说完，伍连德突然猛挥一拳，方九只觉鼻梁一阵剧痛，两行鼻血簌簌流下。

    “你做什么？”娄得召吃了一惊，大声质问。

    “哼，”伍连德瞥了眼方九，“我被这小子踢过一脚，打他一拳，已算是便宜他了！”

    娄得召狐疑道：“方九，是这样吗？”

    方九捂着鼻子，恨恨地点了点头。

    “该死该死，”娄得召立马换了张脸，“这方九当真糊涂的紧，小可替他给星联大人赔罪了。”

    说完，娄得召上前两步，冲着伍连德一揖到地。

    伍连德一声不吭，趁他弯腰低头，又是一拳击出。这一拳去势更狠，结实砸在娄得召唇齿上，连伍连德自己都被硌破了手皮。

    娄得召满嘴血腥，不由得怒道：“接二连三的，你待怎样！？”

    “你们将我又踢又捆，一人赏一拳，我才能多少消些气。”伍连德揉着手背，冷笑道，“怎么，一副咬牙切齿的模样，是想着打还回来？”

    娄方忌他身份，皆敢怒不敢言。“不敢！”

    “料你们也不敢！”伍连德走到皮箱边，俯身翻找。

    娄得召怕他又要耍花招，忙急道：“星联大人找什么？还想……还想变着法儿拿我们出气吗？”

    伍连德一抬手臂，道：“刚才被你牙齿一硌，这拳头也破皮了，我找些药水涂抹下伤口。”

    说着，伍连德择出一个小瓶，将瓶中的透明药液倾在一团棉絮上。

    方九忍不住道：“星联大人……你倒的是药酒吗？怎闻不见酒味？”

    伍连德回头，见他俩儿一个鼻歪，一个唇肿，面上似乎也有些不忍。“这药水消肿止痛的功效，可比你们那种治跌打的药酒强得多。唉，方才我正在气头上，下手便重了些……算了，你们先拿这个擦擦吧。”

    伍连德说罢，将那蘸药的棉絮扯成两份，递给娄方二人。

    方九闻了闻，喜道：“嘿，还有股甜味。”

    “快些用”，伍连德提醒道，“这药水易挥发，耗久便不灵了。”

    方九鼻痛难耐，赶紧在鼻底上抹个遍。“味还挺冲……啊啾……啊啾……”

    娄得召刚欲抹，见方九突然打起喷嚏，心下陡然警觉。“星联大人，他这是怎么了？”

    “毛手毛脚的乱抹一气，自然要打喷嚏，”伍连德笑着走近娄得召，“拿过来，瞧我怎生用法！”

    娄得召不虞有他，当即伸手递出。

    就在这时，那方九摇了几摇，竟然一头扎倒在地。娄得召稍一愣神，却被伍连德用棉絮死死按住了口鼻。

    娄得召大愕，照着伍连德当胸一掌。伍连德踉跄倒退几步，一屁股跌在地下。好在惊惧间，娄得召出掌不甚有力，伍连德心口虽一阵翻涌，但也没受什么内伤。

    娄得召甩掉满嘴棉絮，还欲再度追打，忽觉天旋地转，才迈出了两步，便头重脚轻地栽地昏死。

    伍连德爬起来，掸了掸衣上尘土，又从他那箱中拣了把小刀出来。那小刀刀柄很长，短短的刀头上寒光四耀，显然是异常锋利。

    待跨过地上的娄方，伍连德便将那小刀朝冯慎虚划一下。“哼哼，他们已被我解决，现在轮到你冯先生了！”

    冯慎没搭话，直直地瞪住伍连德双眼。伍连德也不多言，只是笑眯眯地望着他。四目相对了半晌，二人同时放声大笑起来。

    等笑声歇止，冯慎面色不改。“伍兄还犹豫什么？动手吧。”

    “好，请冯先生别乱动，我下手也能利落些！”

    伍连德说完，手里小刀陡然割下。

    那小刀似能吹毛断发，霜刃所及处，无不寸寸裂除。但听“唰唰”几声，箍绑冯慎手脚的牛皮扣和绳索，俱被割挑开来。

    冯慎起身一抖，断绳碎皮纷纷落地。“伍兄这刀虽小，刃口倒快。”

    “这是解剖用的手术刀，我随身还携带着几把。”伍连德收好小刀，又笑道，“不过冯先生当真好胆识，我原想再吓你一吓，岂料冯先生依旧视死如归。”

    “惭愧，”冯慎亦笑道，“伍兄这场戏演得太真，开始的时候，在下也误信了伍兄是东洋人。”

    “哈哈”，伍连德道，“难怪对付他二人时你便不言不语，原来冯先生早就识破了。哦，方才为了骗过歹人，我说话颇有不敬，这里向冯先生致歉了。”

    “哪里，”冯慎忙道，“此番在下料事不周、躁妄冒进，若非伍兄大智大勇，在下绝难逃脱恶徒毒手。实不相瞒，在下先前对伍兄尚怀猜忌……”

    “是因扔砖那事吧？”伍连德赧然道，“这也不赖冯先生疑心。说来也真当奇怪，那会儿明明是瞄着敌手，可砖头掷出后，却全飞向了鲁班头，到现在我都没弄明白。”

    其实投砖掷石的手法，与使那暗器大同小异。要是靶子不动，只需瞄定投打便可。然若以活人为的，则要预估出那人下步的落脚动向。当时众官差将鲁班头包在垓心，必会游走寻机。而鲁班头要拒守门户，桩马自然稳扎如磐。这动静相殊下，鲁班头难免多挨上几块。

    念及伍连德不懂武学，这通道理冯慎便不欲详说。他目光一瞥，又指着箱中器皿道：“有道是大恩不言谢，在下也不多空腔虚套了。那瓶底‘星联’二字，想必是伍兄台甫吧？”

    “不错”，伍连德点头道，“我表字正是星联。”

    “失敬了”，看着地上的娄方二人，冯慎又感慨道，“也合该如此。幸而他俩不懂东洋话，否则只凭伍兄随口诌凑的几句奇腔异调，只怕还骗他们不过……”

    “哈哈哈”，伍连德笑道，“冯先生有所不知，我这‘东洋人’虽不真，可说的‘东洋话’却是不假！”

    “哦？”冯慎怔道，“那真是东洋话吗？”

    “是啊，”伍连德道，“在英国求学时，我有个同窗是日本人。在那金发碧眼的国度，我们两个黄种人倍感亲近。相处的那几年间，我时常听他谈论起故乡风物，渐渐的，我也跟着学了些东洋话，发音吐字虽然不大地道，言谈交流倒是不成问题。”

    冯慎恍然道：“难怪，难怪。”

    伍连德拾起箱中笔记，似有所思。“那同窗长我几岁，去年学成后便返回了本土。这册子是他临行前赠我的，那扉页上的几行日文，也正是出自他的手笔。”

    说罢，伍连德摩挲着册子怔怔出神。冯慎见状，道：“看来伍兄与这人的交情匪浅。”

    伍连德将头一点，“他与我志向相若、惺惺相惜，后来我二人便结为了挚友。他回国后，我也曾往日本寄过几封书信，可皆无回复。唉，也不知他现今如何了……”

    听出伍连德语带感伤，冯慎忙把话头引过：“伍兄莫愁，有缘自会有相见的一天。眼下我们身处险地，应当暂摒旁骛。”

    “说的是，”伍连德回过神来，开始收拾他那只皮箱。“瞧我这人，这当口上还在想七想八的。”

    见娄方兀自昏厥，冯慎又问道：“伍兄给这二人下的是什么迷药？”

    “迷药？”伍连德一愣，继而反应过来。“那是乙醚，西方拿来作麻醉之用。”

    听说是西洋药剂，冯慎也不再细问，只是道：“中了这药如何解救？冷水激淋能管用吗？”

    “怕是不能，”伍连德摇摇头，“只有等药力慢慢消退。”

    冯慎追问道：“那他们多久才能醒来？”

    “不好说，”伍连德道，“当时太过仓促，我无暇控制剂量。为求