☆、真相

    白胡子是原御林军大统领萧应飞，黑白胡子则是前江南水师都督蔡厄，盛煦的人。

    牧青斐与蔡厄一面之缘，因为盛煦的缘故，无甚心思结交。不过萧应飞前辈她可熟识，乃司马棋爷爷故交，小时候也同他学过些棍棒武功。

    “姐姐，恕我失陪一会儿，”牧青斐道，“我去拜见两位前辈。”

    徐娇卿也看到了那两位老人，却认不出是何人，应了声好，随牧青斐去了。

    她领着丫鬟先进了屋子。

    绣娘正靠着窗坐着，可却不是一个人，手捧着一捧金线同旁边的女孩说着笑。那女孩的表情并不专注，频频朝门口看来，见只有徐娇卿进来，模样有些奇怪。

    徐娇卿先与绣娘打了招呼，热络地说了些客套话，来偷师云云。

    女孩被晾在一旁好一阵，憋话憋得有些辛苦。等二人说完话，她终于捡到了空隙，突兀问道：“冯夫人，方才好像听到门口有人同您说话？”

    徐娇卿这才看向女孩，作惊讶状：“哎呀，这不是春意阁仙儿姑娘吗？”

    她特地咬重了“春意阁”三个字。

    吴仙儿像没有听出她话中的贬低之意，又把刚才的问题问了一遍。

    “你问刚才？”徐娇卿抵着手帕笑，“是牧将军呢，说也要来跟绣娘请教请教，不过在门口见了熟人，走开了。”

    “牧将军？”绣娘惊喜不已，“牧将军是那位牧将军？折煞我了！”

    “就是那位牧将军……”徐娇卿趁势捧了绣娘一番，夸得她笑得花枝乱颤。

    “那牧将军还回来么？”吴仙儿又插了句话。

    徐娇卿面上明显不快，扫了眼她花俏的打扮一眼，嗤笑一声，但很快恢复了端庄大方的模样：“她的想法岂是我一个妇人断得了的。不过，她想来，想必绣娘也欢喜。”

    说完别有深意地看了眼吴仙儿。这风尘女子，痴心妄想飞上枝头变凤凰，不要脸倒追秦闲追得满城风雨。现如今人郎情妾意她居然还看不明白。一双玉臂千人枕，这破身子就是寻常女子都比她高贵，更别谈要跟牧青斐比。自不量力。

    她看着吴仙儿听到牧青斐可能真的会来此处时表情风云变幻，起了看戏的心思。

    妖精自有天收。

    另一厢，牧青斐已经走近了萧应飞。

    “萧爷爷，蔡都督，”她施礼，“晚辈牧青斐，没想到能在此处遇见二位。”

    萧应飞与蔡厄一惊，齐齐诧异。

    蔡厄反应有些奇怪，脸色一沉问：“你跟踪我们？”

    牧青斐：“……晚辈不敢，凑巧而已。”

    “老蔡，别胡说。”萧应飞略微慈祥些，“司马老头的斐娃子吧？好些年不见了，女大十八变啊。”

    蔡厄冷笑：“听说牧将军回京有段日子了，也不见你来找我们这些老头说说话。现在的年轻人真是越来越无礼了。”

    牧青斐：“……”

    萧应飞：“好了老蔡，别总搬你那套古板话训人。斐娃子，进屋说话吧。”

    牧青斐：“青斐不敢打搅……”

    “请她进去干嘛？”蔡厄打断她的话，敌意深得仿佛与牧青斐有杀父之仇般。要不是牧青斐知道蔡厄本就是张刀子嘴，她也早生气了。

    “说几句话怎么了？婆婆妈妈的你这人……”萧应飞直接推了他一把，把牧青斐迎了进去。

    其实她真的只是想来打个招呼罢了。

    与前辈们同席而坐，多多少少有些拘谨。但一入座，两位前辈谁不循客气之礼，先说了些事。她只需听着，也落得自在。

    两位老将军现如今褪了战甲，也未过上清晨溜鹦鹉、茶楼听评书的舒服生活，相约花舫，点了小曲后说得都是往事，曾几何时有何英雄事迹云云。言语可用“大言不惭”形容，可牧青斐知道他们说得丝毫不夸张。比起点了酒后除了空叹一声再说不出个所以然来的人生，两位老将军活得何其精彩。

    说着话，萧应飞突然叫了牧青斐一句：“听说斐娃子近日跟七王爷走得近？”

    “是，”牧青斐道，“便是为岭南一事。”

    说道这话她还特地看了眼蔡厄。他既是盛煦的人，对这些事应当比她更加了若指掌。

    果不其然蔡厄冷笑了一声，道：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹！”

    “说什么糊涂话！”萧应飞斥他一句。

    “我说错了？我哪句说错了？”蔡厄将他那黑白胡子一拔，桌子拍得直响，“岭南一墙之隔便是侯爷的封地，安排什么新将领。是分忧吗？这不就是给侯爷添堵去的么？”

    他望了牧青斐一眼，哼了一气：“司马良教出来的徒弟，就是脑子缺根弦！”

    “蔡老将军这话，青斐有些听不明白了。”

    牧青斐眼里有了愠色。她没听明白什么“鸟死弓藏”的话，但蔡厄要诋毁她师父，她可就不乐意了。她道：“且不说岭南究竟需不需要再设将位，这事本就是盛煦自个儿提的。青斐不知方才蔡老将军那话是一家之言，还是有他授意，若是后者，我只能说他虚伪小人，自作自受！”

    “大胆！”蔡厄气得要把胡子扯下来，“你一个小将军，敢这样议论侯爷，吃了什么熊心豹子胆！”

    牧青斐按着桌子凑前一步：“他要在这里，我还敢打他！”

    蔡厄额头青筋直冒：“好你个牧青斐！好，好得很！你说侯爷虚伪，那你师父装病躲在府上又是什么，是懦夫？”

    牧青斐一愣：“什么装病？”

    蔡厄大约是气得坐不住了，直接从位置上站了起来，背着手来回踱步。萧应飞不愧是他老友，知晓现如今也劝他不住，只不过去把门又掩得严实了，栓紧，免得一些话从门缝里漏出去。

    “侯爷要让岭南军政大权，你道他是自作自受。你师父交割手下大半兵马，却把兵符寄在滇南不肯还，你分析分析是何居心？南易国南边自上月以来，以‘巡防’之名频繁调兵，多少军帐里上将换如流水。老将往下看，士兵没一个用得趁手。士兵们往上看更是陌生。你回来正好一月有余，这些事你可知道？”

    牧青斐像被利箭扎了个准，惊愕不可名状：“此话当真？谁的指使，为何要这么做？”

    蔡厄冷笑：“还能有谁？”

    牧青斐：“……”

    蔡厄：“我再问你，你可知皇上为何把杨情调回来？”

    这些话早把牧青斐一腔宁静炸出了水花，已经不知从何处开始思考。她虚着声音道：“皇上说只是要他操持岭南的事……”

    蔡厄：“屁点事要请他进京来办？什么岭南换将，狗屁，胡扯，兄弟俩就是琢磨着要把我们这群老兵拆一拆、挪一挪，把兵权全收回去！这是要变天了！”

    “小点声！”萧应飞低喊一声提醒他。

    牧青斐把这些话与近日相比较，竟然说不出它的毛病来。的确，杨情这几日与其说是去选人，更像是打探底细，而且细想之下，原本就一直浮在她心中怪异的心思此刻愈加紊乱，她仿佛就要揪到那根线，却始终看得眼花缭乱。

    心开始慌乱起来。

    蔡厄把人骂懵了后，更加收不住嘴，除了方才那几位，还列举了南易国南部诸多变动之处。这些年武将们各守一方，因着天下太平故而互相间“串门”的机会少之又少，各自都以为自己是少数收到“整改”旨令的人，而像蔡厄这些上位者，才真正将局势看得通透，早早凉了心。

    他越说越顺嘴，道：“别以为你们北部守军可以安然无恙，放眼望去，就属你的玄羽营名声最响，他这不便用‘相亲’的名义把你骗了回来……”

    “什么！”牧青斐大惊，拍案而起。

    之后蔡厄再骂了哪些话，都如同隔了层水帘，朦朦胧胧从牧青斐耳旁流过。

    她满脑袋皆是那卷将她召唤回来的圣旨，以及皇上在御花园中，让她动容不已的那句话。

    “如今四海太平了，朕的将军们戎马半生，以天为被以地作席，也该有个家了。朕若连你们的家都成全不了，又怎能要你们去成全千千万万的家？”

    若蔡厄所言非虚，再回想这话，何其讽刺。她可算明白兔死狗烹是何寓意！

    这会儿她又想起西廊至今尚未回信之事，细数下，早该在十天之前就回信了。

    “西廊如何了？”她红了眼眶，一双手紧握无力，“都督可有西廊的消息？我的兵如何了？”

    蔡厄嗤笑：“你自己的兵自己不知……”

    “行了，你少说一句！”萧应飞适时拉住蔡厄，省得他那张嘴又造出孽来，“都坐下！斐娃子，你也坐下，别跟着蔡老头一惊一乍的。”

    冷静，如何冷静！牧青斐几乎是跌回了座上，失魂落魄。这要如何是好，如今她手边只剩三十个弟兄，且距离西廊漫漫长路，鞭长莫及……

    萧应飞为两人各斟了杯茶，蔡厄连喝三杯，而牧青斐盯着一处与木头人无异。

    萧应飞叹了一气：“斐娃子，你虽是女流之辈，但毕竟身在这漩涡之中，要想站稳谈何容易，你若有怨言也可以学着你蔡爷爷一通怒骂，但我得告诉你，这就跟你蔡爷爷一样，怨妇之言一大堆，还不是落了个辞官的下场。”

    “我说萧老头你什么意思？”蔡厄瞪他。

    萧应飞不理他，有心对牧青斐提点一二：“这事落在你我身上都不快活，但你不能只顾盯着兵权，困于其中庸人自扰。细想现行的圈地之法，各处守军各自培植势力，有你玄羽营，有江南水师，有滇南防军，通通‘将在外不受军命’，你要皇上如何不多想？我们问心无愧，可免不了有二心之人。历来兵权在外必有霍乱，上位者孰能忍。变法早晚要发生，现在就是发生的时候。”

    牧青斐背上已是冷汗淋漓：“青斐谨记。可无论是道理，不是道理，圣旨上轻巧一句，从来都要鲜血染成。玄羽营弟兄与我同生共死八年，死在战场上叫死得其所，除此以外，我若护不了他们周全，我愧对他们。”

    蔡厄：“你这话倒是有情有义。”

    可一时间，谁都再难接上别的话来。

    随后三人还说了些军营的事，但都是叹气的时候多。走之前，萧应飞特意再提醒了牧青斐几句：“斐娃子，莫要怪你萧爷爷啰嗦，切记，不要慌了手脚，冷静一阵子。实在想不明白，你该向你师父讨教一二，他能给你拿主意。”

    牧青斐心事重重走回了绣娘的房间。

    屋里，徐娇卿与绣娘坐于窗处，说笑着摆弄手头的布料。吴仙儿远远坐在茶桌旁，捧着刺绣专心致志地穿针引线。

    “青斐回来了？”徐娇卿是冲着门坐的，一下便看见了她，特意喊得熟稔无比，“绣娘等你半天了。”

    绣娘忙起身施礼：“不敢不敢，小女见过牧将军！”

    牧青斐心里有事，无心再请教什么湘绣蜀绣，道：“无需多礼。二位，我临时有要事要办，改日再约。”

    她说完就扭头要走。

    “牧将军！”一道清脆地声音炸在身后。

    牧青斐被喊得下意识回头，见着声音的主人后颇为惊讶：“仙儿姑娘？你怎么在这里？”

    吴仙儿同小鹿一般蹦了过来。她与牧青斐站在一起，须仰着头方能跟她说话，背着手满是小女儿姿态：“我等你半天了！”

    她将藏在背后的东西拿了出来，却是幅刺绣，还差好些针才完工，这不，这线还晃在上头呢。牧青斐心情略差，本该看什么都引不起她兴致，可吴仙儿这幅刺绣却教她顿时收了就要迈出门槛的脚。

    “你绣的是西廊的万佛寺？”她问。

    “是！”吴仙儿笑得灿烂，脸颊冒起两坨红晕，“牧将军初到西廊，赢的第一场胜仗便是在万佛寺。我找了好些地理志，连民间故事都翻遍了，可算找到了万佛寺的样貌，就想要绣下来送你。”

    那厢绣娘讶异道：“我说你怎么舍得买那么昂贵的金线绣一座寺庙。”

    吴仙儿吐了吐舌头。

    这些话牧青斐都并未听进耳朵里，视线只顾在刺绣上游离。万佛寺牌匾乃是以金箔镶成，正如刺绣上的金线，熠熠生辉。她此刻满心皆是西廊，好不动容：“送我？”

    “嗯！”吴仙儿连忙道，“不过，还差几针线，牧将军能不能陪仙儿一块儿绣完它？”

    牧青斐：“那便先谢过仙儿姑娘了。”

    她跟着吴仙儿回了屋内。

    徐娇卿在旁边看了许久也没等来两人吵架，恍然大悟——闹半天，原来这两个人是真“姐妹”啊！

    秦闲好手段！

    牧青斐本来以为再补几针她就能拿到那副刺绣，可吴仙儿一坐下，光动嘴不动手，叽叽喳喳有说不完的话。这女孩好生奇怪，上回见面时还有些“胆怯”，怎么时隔几日愿意亲近自己了？

    她道：“我近日在看《论语》，正读到‘有朋自远方来，虽远必诛’这话，觉得这个老夫子话说得好奇怪……”

    牧青斐一愣：“‘有朋自远方来’，什么？”

    吴仙儿：“虽远必诛呀！将军不曾听过这篇？那我跟将军说说，这是孔老夫子……”

    她煞有其事地解释起这句话，居然也能自圆其说。

    “有朋自远方来，虽远必诛……虽远必诛……”牧青斐嚼了两遍，“那王师北定中原日呢？”

    “王师北定中原日，一行白鹭上青天！”

    “……两个黄鹂鸣翠柳？”

    “烟花三月下扬州？”

    牧青斐“咦”了一声：“平仄居然对得整齐！”过了会儿，终于忍不住笑出了声。

    吴仙儿：“嘿嘿！”

    牧青斐没想到名家名句移花接木后能弄出这么些荒唐道理，说话间都要忘了方才的不快。

    “……我啊，把这些诗词专门抄成了诗集，可喜欢了。”吴仙儿道，“将军想不想看……”

    “祁双！你走那么快做什么！”

    门外突然喊出一声。

    牧青斐抬起头，正好见着一道白影从门口飘过去。没一会儿外头一声闷响，紧接着一个怯懦的女声道：“公子抱歉。”

    脚步声又继续往前小跑着，隔了会儿后头另一个女孩才从牧青斐门前过，像是方才叫人那个，追她而去。

    又是祁双？

    牧青斐不知自己与她算有缘无缘，连花舫都能遇见，可偏偏连个面都见不着。她多看了小会儿，门口走来一人，才刚探过头，视线就落在了她身上。

    “你都出来半天了，还不回来。”秦闲道。

    “你怎么来了？”牧青斐心跳快了一拍。她看他一眼，恍然大悟，“啊，祁双撞着的人是你？”

    秦闲：“祁双？”

    牧青斐：“方才那白衣女孩就是。”

    秦闲笑：“原来是她啊。小鸟似的，不太受得了惊吓的样子。”

    说完这话，他才注意到牧青斐身边坐着的人。

    秦闲：“……”

    作者有话要说： 这章合并了62章和原63章，剧情无改动~