第142章 旧事重提

    苏皓月见形势越来越紧张，又不想影响到征稿大会，于是唤来了护卫处理此事。

    博雅楼的护卫可不是吃素的，三下五除二就将苏若雨主仆二人从人群中提溜了出来，扔出了博雅楼，还不咸不淡地跟了一句：“以后，就请苏二小姐不要光临本店了，本店招待不起。”

    说完，就转身走了进去。

    苏若雨气的七窍生烟，又不敢和他们硬碰硬，于是一跺脚，扭头上了马车回府了。

    博雅楼里还是群情激奋，那些书生们个个咬牙切齿，恨不得跟苏若雨拼命。可他们好歹是读了圣贤书的，又不能跟个女人计较，还要照顾到苏皓月的面子，所以只能强忍着满腔的怒火。

    苏皓月见他们的神情，就知道他们确实是被苏若雨的话气得不轻，于是柔声安慰道：“都说大丈夫能屈能伸，唯有小女子徒作口舌之争。各位都是饱学之士，何必要和她一般见识呢？”

    “话是这么说，可她也不能出言侮辱我们吧？”

    “对啊，谁说穷人就一定没出息？照她这样说，咱们国家还搞什么科举从民间选拔人才，直接将官职世袭就可以了。”

    “我就纳闷了，都是苏家的小姐，为何苏三小姐您谦谦有礼，她却这样张狂跋扈？这差别也太大了吧？”

    “就是就是！她就像只疯狗一样，逮着人就咬，还自以为自己多清高呢！”

    “在我们看来，她就是个笑话！”

    苏皓月听了书生们的话，抿唇一笑：“今日我和吴小姐借博雅楼这块宝地，设一方长桌，会四方客，开征稿大会，是为了让各位一展才华，也为了能将竹影文社发扬光大。其实说实在的，我二姐的这番话虽然难听，多多少少却也代表了京都上流社会中的一种态度。小女子不才，却也有骨气，既然有人看不起我们，我们就更要向他们证明自己。所以，我们不要被这段小插曲干扰，大家别忘了，咱们今天聚集在这里的目的，是要通过大家一齐的努力，狠狠回敬这些看不起我们的人一个响亮的耳光！”

    “好！”

    话音一落，掌声雷动。

    那些聚集着的书生们被苏皓月的话说得热血沸腾，纷纷重新排好队，等着苏皓月一个个地接待。

    刚才因为苏若雨来了，苏皓月先令向青回避了一下。这会儿看着人走了，他就又出现招呼起大家。

    正在这时，一只骨节嶙峋的手递给了苏皓月一张薄薄的纸，上面的字迹苍劲有力，和这只瘦弱的手毫不相符。

    “《湎州瑞雪赋》？这名字，倒是少见。”苏皓月粗略地扫了一眼纸上所书的文章，原本盈盈的笑容却如同被冰冻了，僵在了脸上。

    看这标题还以为是一篇咏景的作品，细读下去才明白，原来文章里描写的就是去年年关的雪灾，受灾地区之一的湎州饿殍遍野的悲惨景象。而这标题，也是不折不扣的讽刺。

    “你是湎州人？”苏皓月抬起头，看向文章的作者，一个穿着青衣，面容俊逸的年轻男子。

    “是。”他点点头，声音沙哑而低沉。

    向青跑了出来：“小姐，这就是上次你和紫鸢姑娘从陆小姐手中救下的那个人啊，你不记得了吗？”

    苏皓月顿时想了起来，不过当时他形容枯槁，衣衫褴褛，脸上又脏兮兮的，掩盖住了他原本的五官，这才让苏皓月一下子没认出来。

    “你这篇文章，倒是有点意思。”苏皓月不动声色地笑道：“既然我们这样有缘，你就先去雅间里坐一坐，等征稿大会结束了，我再跟你详聊。”

    那男子似乎早就料到了苏皓月会单独接见他，于是他不卑不亢地行了个礼，退下了。

    吴若彤见前来投稿者众多，就在苏皓月身旁坐下，陪她一起挑稿。

    她们都是一目十行的天才，很快，就从良莠不齐的文章和诗词中挑选出了近百来篇优秀的作品，当场给这些人发了一笔不菲的稿费，还表示等他们的作品刊登后，会给他们送去一本《竹影文集》以作纪念。

    其实今日来征稿大会的人，虽说并不富有，可也不完全是冲着稿费来的。他们大多数还是看好《竹影文集》在京都上上下下的影响力，希望能凭借这本书，让自己的才华得以施展，说不定还能从此成为享誉大梁的文人。

    被选中的投稿者个个面露喜色，落选的也都获得了由苏皓月以竹影文社的名义送出的一份小礼物——一支毛笔。这支笔虽说不是十分名贵，但是做工精致，笔杆上还刻着“竹影文集”四个大字。落选的人之中有八成本就是来碰运气的，却没想到还有意外的惊喜，所以一时间，博雅楼的气氛变得喜气洋洋。

    苏皓月心中想着那个来自湎州的神秘男子，便将接下来的事情交由向青和吴若彤打点，自己则去了雅间，准备先会一会他。

    推开房门，那男子正一个人安安静静地坐在桌前，盯着房间的一角，不知在想些什么。

    “苏小姐。”他见苏皓月进来了，赶忙起身行礼。

    “不必多礼，坐吧。”苏皓月走上前，坐在他对面，开门见山地问道：“你叫什么名字？来京都到底有何目的？你写下这篇文章，又参加这次的征稿大会，是否就是为了引起我的注意？”

    那男子轻轻笑了笑，回答道：“小人姓齐，名叫北亭，湎州人士。小人的父亲，是湎州知县的师爷，换作齐平。苏小姐猜得不错，小人跋山涉水来到京都，确实是别有目的。”

    “哦，不妨说来听听？”苏皓月换了一个坐姿，好整以暇地问道。

    齐北亭清清嗓子，也不多绕弯子，将事情的前因后果全部说了出来：“小人自从有记忆以来，就是在湎州衙门的大院子里长大。小人的父亲虽然只是一个师爷，却因办事得力，为人谨慎，一向被知县老爷器重。而小人的娘亲是湎州有名的绣娘，她与我父亲伉俪情深。虽然我家境贫寒，但是一家人其乐融融，日子过得倒也和和美美。直到去年年关的雪灾，一切都被打破了。”

    “这百年不遇的寒冬让我美丽的家乡变成了人间炼狱，穷苦的百姓没有粮食，只能吃观音土，吃树皮，最后甚至易子而食。知县老爷爱民如子，自己掏腰包，设立粥厂，赈灾济民。可是无奈僧多粥少，这样长久以往也终归不是个办法。大家都在等着朝廷的赈灾粮，可是左等不来，右等还不来。正当所有人都绝望了的时候，赈灾粮和物资终于都送来了。”

    “但是让大家都没想到的是，这批粮食上全部爬满了蛀虫，所有的物资都是连垃圾都不如的劣质品。知县老爷以为是有官员贪污了赈灾粮，所以很生气，将朝廷运来的东西全部存放在官府的仓库，打算将此事上报给朝廷再做决定。可就在当天夜里，有一伙蒙面人竟然强闯进了衙门，放火杀人！”

    “知县老爷当场就被歹人乱刀砍死了，而父亲赶去帮忙，也被歹人一剑毙了命。我娘亲为了保护我，决定自己拖住歹人，让我先跑。我无论如何也不肯，没想到娘亲竟抽出了头上的簪子，戳瞎了自己的眼睛以此来要挟我。还对我说，如果我再不走，她就在我面前戳瞎另一只”

    说到这里，齐北亭的面上只剩下无尽的悲怆。

    可以想见，亲生母亲当着他的面自残，这一幕给他带来了多大的伤害。也许在每一个夜深人静的晚上，母亲那一只流着血泪的眼睛，那一声无奈的嘶吼，都在深深地折磨着他。

    他痛苦、后悔、自责，却永远无法改变痛失双亲的现实。

    “母亲最后说，这伙蒙面人来势汹汹，配合默契，父亲和知县大人都死的不明不白，让我一定要逃出去，想办法为他们报仇。”

    “说完这句话，母亲就冲出了我们一直藏身的仓库，嘴里还高声大呼救命。我眼睁睁看着母亲跌跌撞撞地消失在眼前，却无能为力。”

    “母亲吸引了那些蒙面人的注意，我便抓住机会，趁乱跑了出去。我没命地跑，直到跑出了很远，才猛地瘫坐在雪地里。”

    “第二日，我悄悄溜回了衙门，才发现县丞黄福山贴出了布告，说由于昨夜衙门遭到了灾民的袭击，导致衙门被烧，官员被害。我去问他，他还说都是因为朝廷发放的赈灾粮有问题，这才激起了民怒，导致这一场浩劫。”

    “我知道他根本就是在鬼话连篇！因为朝廷运来的物资和粮食都被知县老爷暂存在仓库里，根本没有下放，又怎么会引起灾民暴动？”