第十二章

    申时的日头晒得人头皮发皱。

    亭外跪着的宫人，一水儿的湿了后背。

    几个刚到的宫人中，打头那个，颤颤巍巍地直起身子。

    “这是什么湖？”老皇帝脸颊上横肉微抽。

    “回陛下，是、是太平湖。”宫人如实答着。

    “错了，”老皇帝捋了捋胡须，斜了眼身旁跪着的老太监：“满福，给朕掌他的嘴。”

    老太监应声起来，不等那宫人开口求饶，便一巴掌甩到了他脸上，别看这太监岁数瞧着比陛下还大，脸上都凹了个窝，但这胳膊上的劲儿，那是绝不含糊，只听不过三两声，那宫人便满脸是血。

    老皇帝气得一掌拍在了红柱上：“朕告诉你，这湖啊，叫死鱼湖！咳咳……”

    最后这句说得太过用力，整个人都咳了起来，柳妃连忙上前。

    皇上的秉性，她最是知道，她不劝，只是陪着，帮忙端个茶，轻轻拍个背，娇滴滴地故作害怕，那皇上瞧着她这样，心里一软，也就能稍稍控制点情绪。

    “那边好像在说什么鱼，还有湖水之类的。”

    小穗伸着脑袋，老半天才听到这么一句。

    鱼？元小芫不由将目光转向不远处的湖。

    “姑娘，你干什么去？”

    小穗见元小芫提着裙子向池边走去，忙从后跟着，生怕出了意外。

    还未到湖边，元小芫就已经闻到了一股腥臭味，夏日湖水总会有些浑浊，入秋便会清澈许多，只是这湖不仅浑浊，还飘着一堆死鱼。

    怪不得亭那边动静如此大，想来哪个主子瞧见这般景象都会不悦。

    弄清楚了事情的缘由，估摸着时间也差不多了，元小芫便向亭子走去。

    “回陛下，这太平……不不，死、死鱼湖，现今正在治理。”

    “正在治理？所以说是朕出现的不是时候，倒不是你们的责任嗯？”

    柳妃帮皇上捋着胸口，皇上明显不比方才那般震怒，但这气还在。

    负责这片湖的内监赶紧磕了个响头：“奴才不敢，只是这快要入伏，湖水皆会如此……望陛下……”

    皇上推开柳妃那双纤纤细手，探出那圆滚滚的身子，用胳膊肘压着大腿，许是憋的有点难受，他又将自己满肚子的肥肉向另一只腿上挪了挪。

    “别以为朕不知，你们是当朕身子不适，不会大热天出行宫来御花园赏湖，故而这太平湖你们就不当回事了，若是朕日日来赏，汝等敢让这一片死鱼飘到朕眼里？”

    “陛下息怒！”

    元小芫刚一踏入这通往凉亭的石子路，便被众人齐呼的声音吓得不敢再抬步。

    原来那亭子中，不光是有柳妃，还有当今圣上！

    “那又是何人？”老皇帝眯着眼，打量着不远处立着的那两个人。

    柳妃抬眼一看，冲她们招了招手道：“这是臣妾的表侄女，先前同陛下说过，她家世代为医，有着不错的针推手艺，这次她进宫来就是替臣妾做针推的。”

    “嗯。”老皇帝嘴上应了一声，实际他对这事一点印象也没了，这不是何要紧事，想不起也罢。

    等等，针推？

    “杺儿可是身子有何不适？”

    老皇帝捧着柳妃那张美艳的面容，满眼都是心疼。

    柳妃媚眼生波，倚在老皇帝肩头撒娇道：“先前是外热内寒，这针推将寒气驱散，自然是好了。”

    “嗯，身子的事可马虎不得……”

    老皇帝话未说完，柳妃那透着桃花香的玉指便压在了他双唇之上。

    “陛下……臣妾的身子是好了呢，若是您不信，今夜去钟乐宫，替臣妾好生检查一番……”

    柳妃越说声越小，口中的幽兰香气直往老皇帝脖子那堆肉的缝隙里钻。

    老皇帝满脸的横肉都透着暧昧，伸手在柳妃的腿上轻轻拍了几下，柳妃则含羞带臊的将腿移开，抬眼瞅了瞅亭下。

    老皇帝轻咳了一声，看到元小芫已伏地叩首。

    “民女元小芫叩见陛下，祝陛下万年安康。”

    元小芫趴在地上，余光扫见身侧不远处那满脸是血，晕倒在地上的宫人，胃里忽然一阵翻滚，想到殿前不得失礼，生生将喉中那股泛酸的气又咽了回去。

    “嗯，起来说话。”

    老皇帝方才与柳妃一来二回这么一聊，心情倒是好了许多。

    元小芫一起来，立即向两旁退了几步，不敢再看那滩血色。

    老皇帝道：“你小小年纪，那针推的本事很是了得，说吧，想要何赏赐？”

    元小芫不由蹙了蹙眉，这推针的功劳应是祖母的，怎皇上会以为是她呢？

    元小芫抬起眼想看向柳妃，柳妃则笑着冲她点了点头。

    这意思是让她认下来么？

    元小芫不敢欺瞒，也怕忤逆柳妃的意思，暗忖了一会儿，恭敬道：“回陛下，您爱民如子，不辞劳累，民女与祖母尽绵薄之力帮柳妃娘娘，那便是帮您，这是前世修来的福分，怎还敢求赏。”

    老皇帝冷哼一声，这可把元小芫吓坏了，莫不是说错了什么？

    正在想着该如何弥补，老皇帝摇摇晃晃起身，指着地上跪着的众人，气道：“好一个帮柳妃便是帮朕，瞧瞧，这么小的姑娘，做了事都不求赏，你们呢？吃着皇粮不做事，还把朕的鱼都给养死了，朕说你们怎么不淹死在这湖里？”

    亭外这些人，早已在日头下晒得像蔫了的茄子，猛然听到这“淹死”二字，瞬间醒了神，齐刷刷磕了个响头。

    “陛下开恩啊！陛下开恩啊！”

    头排的一个老嬷嬷，向前膝行几步，哀求道：“陛下！往年一入伏，这湖水太过闷热，奴才们会提前将鱼儿打捞出来，放入缸中饲养，待入秋，才会将它们放回湖中，年年皆是如此，很少出岔子，只是今年不知何故，奴才们还未来及打捞，这鱼便都……许是天热得快了……奴才们实在是无心之过！还望陛下开恩啊！”

    这嬷嬷说得不错，那些鱼细看，并不全像是因湖水温度过高而死。

    论到养鱼，元小芫也是颇有心得的，便下意识点了点头，喉中轻“嗯”了一声。

    她声虽不大，但四周过于安静，足以传到亭内。

    待反应过来时，老皇帝已经向她这边走来。

    元小芫倒吸一口冷气，正要下跪，一双肉乎乎的手，抓住了她的胳膊。

    “你懂养鱼？”

    老皇帝语气不平也不厉，让元小芫琢磨不透，她不敢抬眼看，思忖了一会儿，也未见柳妃替她解围，只好点了点头，屈腿称是。

    “看来你不止会行医治人，还会治鱼，那这太平湖交由你办，十日后，朕要一个结果，若是成，两次的赏一并给你，若是不成……”

    柳妃连忙起身，轻唤：“陛下……”

    老皇帝顿了一下：“那便功过相抵，”接着转身冲地上跪着地道：“你们，到时投湖吧。”

    这是元小芫第一次近距离见到老皇帝，上次寒食节的蹴鞠赛，她只是远远看到那至高位上的一个轮廓。

    这次看的真切，也看得心惊肉跳。

    本来是想多一事不如少一事，正如刚进宫时那位方嬷嬷说的“少做少错，不做不错”，如今陛下给了她差事，那一众十多人的性命，便是与她有关。

    她定不能出错。

    待老皇帝与柳妃走后，那哀求的嬷嬷起身过来，给她行了一礼。

    这宫中人人都几副面孔，柳妃如此，陛下如此，这几位宫人也皆是如此。

    “奴才给姑娘行礼，也不知姑娘是真懂，还是陛下面前成口舌之快。”

    “我……”

    不等元小芫说话，她板着脸又道：“姑娘自有贵人庇护，奴才们福薄命薄，却也不是儿戏，还望姑娘歇着便好，有事奴才们做，不敢劳烦您。”

    这言下之意很明确，就是不信任元小芫，希望她别添乱。

    “可是嬷嬷，那湖中鱼儿死的颇有些蹊跷，相信你也知晓，待我们查明，禀明圣上……”

    一个小毛丫头懂什么，嬷嬷再次将她打断：“姑娘莫是忘了，陛下要的是‘治理’，不是所谓的查明真相。”

    元小芫知道多说无用，没在与她争辩。

    回去的时候，她叫小穗聪湖里捞了几条死鱼带着。

    接下来的几日，元小芫一早用过膳，就匆匆忙忙赶来太平湖。

    那些宫人有的捞鱼除草，有的用竹筒将那湖地沉沙淤泥抽走……

    元小芫知道能在御花园当差的，定是懂得养鱼之道的，看着湖水日渐清澈，她也暗暗松了口气。

    几次她想乘船打打下手，那些宫人拼命摆手，一副她要添乱的模样，元小芫也只好作罢，继续在亭里当个看客。

    直到第八日，宫人将新来的鱼儿放入了湖中，不过两个时辰，明显有一部分开始翻白肚，这下众人急坏了。

    是时候了，元小芫忙唤众人将鱼又捞了上来，她叫小穗拿出一盒白色粉末，来到管事嬷嬷面前。

    “这是明矾粉，撒进去后，再过两日才可下鱼。”

    那岂不是到了最后一日，嬷嬷没有出声，看着元小芫的眼神中满是质疑。

    “嬷嬷就当是我想要赏。”元小芫用手沾了点粉末，当着嬷嬷的面服下，证明这绝非是毒。

    “知道嬷嬷不信，所以我前几日一直没将此物拿出，便是等着不得不用时再出手。我已做到如此，嬷嬷纵是不信，如今也得试试了。”

    “试试吧嬷嬷！”

    “嬷嬷只剩两日了……”

    “兴许能成！”

    ……

    几个宫人也是心急，围过来你一言我一语的劝说者，有一个看嬷嬷迟迟不点头，实在忍不住，扬声道：“陛下当日亲口说让元姑娘治理！”

    他话音一落，其他人纷纷应和。

    “你们若是都愿意，那我也便没意见了。”嬷嬷从元小芫手中将粉末接过，递给身后几个宫人，随后又叮嘱了一翻，转过身来时，整个人都松了口气。

    元小芫还以为自己看错了，忍不住又多看她了几眼。

    “你当我真不愿意？”

    知道有道不解的目光在看着自己，嬷嬷轻叹了一声。

    “这关乎这数十人的性命，奴才信姑娘，得叫他们也信，这事才可做。”

    是啊，这样不管成也罢，败也罢，他们至少是心服口服的，也怨不得做主的人。

    第九日，湖水看起来又清亮了不少。

    元小芫找了个没人的角落，将一只小鱼放了进去。

    “你挺厉害啊，进宫才多久，就得了件差事。”

    身后传来熟悉的声音，是七皇子云翰。

    元小芫转过身来，正要行礼，却不慎脚下一滑，整个人失了重心向后仰去，眼看便要掉入湖中，一双有力的胳膊将她横腰揽住。

    云翰笑道：“想与我戏水也挑个干净点的地儿啊！”

    元小芫慌忙将他推开，却不想太过用力，这下两人一道掉入了湖中！

    ……

    元小芫不通水性，云翰却是个水性高手，没让她呛上两口水，便被救回了岸上。

    “所幸是个好天，你我在此晒上一个来时辰，应就能见人了。”

    云翰将外衣搭在课歪脖子树上，脱下靴子，将里面的水倒在了地上。

    “你、你别转过来……”

    身后浑身湿透的元小芫不敢褪去外裙，不知所措的蹲在地上将自己紧紧抱住。

    “刚才……救你的时候……我其实已经都……”

    听到身后隐约传来抽泣声，云翰心里莫名揪了一下，急忙道：“没没没，我什么都没看到，光顾着抱你向上爬了。”

    抱……悄悄的抽泣变成了高声的呜咽。

    “别哭了，你一哭我心里就慌得难受，我堂堂一皇子，被你推湖里，我还没哭呢，你哭什么……”

    “殿、殿下恕罪……呜呜呜……”

    “呀！你真是要急死我了……你再哭，我就喊人过来了啊！”

    猛抽了两下后，身后便再也没听见哭声了。