第85章 湘西：敢不敢来一场说走就走的冒险

    汴京的除夕仿佛年年相仿，实则岁岁不同。

    五彩缤纷的灯笼让夜晚成了另一个世界，从东华门出发绕行全城的驱祟队锣鼓喧天。

    哪怕请不来戏班子来家中唱戏，今年起勾栏瓦肆推出十几个戏班联合演出，让大伙尽兴观赏。

    守岁夜，不论是围炉叙话或是城中赏景，京城的百姓都能找到乐趣。

    时近子正时分。

    “汪汪——”年绯在展昭家后厨的院子里不停转圈圈。

    前年除夕夜，它就是在这里吃了汴京的第一只烧鸡，当时此处是一片仅余瓦砾的空地。

    时间真的快，如今都铺砖建院廊改了面貌，它也坐实了月半的名号。当知道这个词等于说它胖时，那一身肉肉却很难消减了。

    “光长肉，不长角。”

    厨房中，言不周瞥了一眼窗外的年绯。傻年兽一会兴奋一会叹息，竟能从它的狗脸上看出思考的表情——是美食还是减肥，这是一生的难题。

    年兽的角与妖力相关固然生长缓慢，而体型也不会似普通狗两年便进入成年期。年月半并没有违背年兽的成长规律，两年来它在没长度里没长多少，但越发圆润似一只球了。

    “还真不是包大人惯着它。月半的感知比狗敏锐，在许多案子里功不可没。开封府许多人为嘉奖它，都习惯性随身携带干肉条。”

    展昭说着就见年绯似一团毛球般端坐于地，正以两只前爪在轻轻拍肚子思考狗生，他也不由稍稍出神。

    被封为御猫的第一年，他和言不周在除夕夜一起捡了年月半。任职开封府的第二年，他和言不周同往江南查案，顺道回常州祭祖在老家祖一起过除夕夜。

    眨眼今年，两人在汴京的新宅子里一同守岁。

    这般想来，去年在师父双亲坟前的心愿已成，他找到了两情相悦的那人。

    当下，展昭不由脱口而问，“阿言，你都随我回去见过家长……”

    “噼砰——”

    子正整点，爆竹声一下响彻大街小巷，彻底掩盖了说话声。声响最近处，是公孙策与徐庆在前院里点着爆竹。

    言不周正看着年绯匆匆用狗爪捂住耳朵，一时半刻没留意展昭的话语，回头却见他神色无奈。“外头太吵了，刚刚你说什么？”

    爆竹声还在持续。

    展昭摇头浅浅笑了，有的事是该选好了时机再开口。稍稍靠近言不周，轻抚着她的侧脸，“没什么。我是说初二清早就出发去湘西，这下又让你逃了官家的叙话。”

    十月初，言不周扔下一个男变女的八卦就离开汴京。到头来，全心观注恩科选仕的赵祯成了最后的知情者。

    ‘啊——做皇帝真没意思。好朋友的第一八卦现场都赶不上。

    明明说好了一起娶媳妇，她竟是突然就转了性，还被一只猫给拐走了。展雄飞，你和阿言都我等着，这件事不能就得过且过了！’

    展昭入宫后被赵祯拽着杂七杂八问了一串，亏得赵祯知道言不周回京诸事繁多，他才没直接出宫来寻。

    过年也呆不了几天，初二就要兵分三路出发。

    展昭与祝明先入湘西，从衙门与盗门分头去查辱尸头目的线索，而言不周与徐庆再入芒砀山，等清理好祭祀墓穴，她再坐船行马入武陵山。

    “如果一切顺利办妥此案，最快我们也要三月才归京。年前开的恩科，新出炉的进士大多还没定去哪里做官干活，赵兄要忙的事情还有很多，时间一缓再缓，他就没那般兴致追问不休了。”

    言不周说了几句，她对此心里有数。对赵祯使用拖字诀管用，回头顺着他的喜好带些有趣的土特产就好。不过，湘西最著名的三大特产还是免了，想来常人不会跃跃欲试体会一把赶尸、放蛊、落洞。

    当下，言不周却一把抓住了展昭的手腕，怀疑地看着他，“你在故意转移话题是不是？”

    展昭暗道难不成被猜出了什么，就见言不周微微侧脸，她的脸上可不正有三道面粉指印。

    今年两人没闲工夫下厨烧一桌年夜饭，但尚能在守岁时亲手包些饺子。这会正在擀面，厨房里两人谁不是满手面粉。

    “说，是不是故意借着说话的由头作怪。”

    言不周直觉认定展昭原本没打算提什么赵祯，而她一不设防就被画了猫胡须，“展大人，没想到你还会玩这一招。”

    冤枉！这一回的面粉胡须，真是无心之举。

    展昭也没解释，被如此误会也好。反而趁着左手尚且得空，迅速再次出手，补齐了言不周另一侧脸的三条猫胡子。

    最后，他还来了一指画猫点睛，在言不周鼻尖抹下一点白，“一直叫我呆猫、傻猫，现在你也做一次花猫，如此与我岂不更配？”

    “汪呜——”院子里的年绯原本还在嫌弃爆竹声响，不想抬头向窗里看去，发现言不周的新造型。

    真不是故意的，它一个没忍住笑出来了，那是赶紧往前院跑，哪里还管喜欢还是讨厌爆竹声响。

    经由年月半的笑声一打岔，言不周也索性认了展昭的童趣心起。“大过年的，就成全你一回。不过既是谈及相配，花猫该与花猫才更搭。你懂吧？”

    必须懂。

    展昭十分配合地稍稍低头，“阿言想画什么都行。”

    言不周摸着主动凑过来的那张脸，这人不躲不闪，她倒不忍胡来了。

    除去画了几撇猫胡子，只在展昭的嘴角多留一抹白，“好了，恭喜你成了偷吃面团的展小花。我去取馅料，可以正式开始包饺子了。”

    展昭低头看向碗中清水，隐约可见嘴角的面粉，心道这个说法名不副实。他哪有偷吃，既不曾偷吃面团，更不提心中最想尝一口的美味。

    思及此处，他遗憾地瞄了一眼言不周。

    转念又想到将要分开行路，便也没了多余的心思，只希望能顺利在武陵山鼎州城汇合。

    湘西，武陵山脉之侧。

    言不周处理妥当墓穴地下的残骸，日夜兼程向鼎州城赶路。

    正月二十五，在西洞庭目平湖沿岸下了船，切实感觉到接下来路有多不好走。

    汴京或江南等繁华之地，每日每夜皆有大量商贾往来。

    特别是这二十多年商贸发展飞速，行商们早就摸清了州县城镇的大多道路，只要愿意花钱总能买到合心意的地图。

    湘西却迥然不同。此处山岭起伏，地势险峻，多族杂居以致十里不同音。除了几处叫得出名字的州城，很多地方很难寻得一个通晓汉话的人。

    此种情况下，没有向导就独自翻山越岭，先不说会否闯入野兽的地盘，单说要找对路出山就是一种挑战。

    言不周也不想搞什么挑战，却不知走了什么时运，在她进入湘西后没能留住一个向导。

    不论寻得展昭或五鼠在湘西的朋友，或找去年她在湖南认识的熟人，前后共计请了十三个人带路。

    那些人半途不是歪腿就是生病。难得有一位大娘无病无灾，偏偏入山前却肚子抽疼。

    不必苦等旁人问脉，言不周客串一把赤脚大夫，一搭脉就给查出滑脉。再请苗医复诊，确定了大娘老来怀子，必须静养保胎不可能再做向导。

    向导大娘不好意思干活半途而废，临别时特意送出一本详尽的独家地图册。

    据说此册由方圆百里的九十九位老猎户校对而成。每一张图纸上的一路一景，都凝结了猎户们四五十年的探山经验。

    只要言不周按照既定方案走，保证她能在天黑前顺利出山。

    时下，正午日高。

    言不周低头看着地图册，抬头再看看前面的三个岔道口。说好的万全导航图，此物居然在半途失灵了。

    “图中只有两条路，怎么就冒出第三条路来了？四周景物都对得上，我也是按大娘说的时间，在午时抵达松石坡。也就是说，来路并没走错。这地方真是……”

    真是邪性！

    这是言不周进入湘西后的直观感觉。

    最初发现进入湘西后，无法再度探查辱尸头目的方位，查询罗盘会无序转动。她只能猜测对方藏身于某些法术结界处，或是使用了什么干扰器物。

    不多时，则发现事情没有那么简单。

    比起汴京、江南的山林，湘西才配称深山老林。且说去年前往的云梦泽旧地，它与湘西同在荆湖北路境内，两者却不能相提并论。

    也许因为人烟稀少，也许因为地势特殊，湘西山林的灵气显然比别处浓郁。所谓灵气，它所惠及的范围可以很广。既能助草木妖精修炼，也能助尸怪邪煞成形状。

    难怪湘西有三邪，此种天时地利，便也早就了特殊的人和。

    “还是走过的地方太少了。”

    言不周多感叹了一句，隐隐觉得此次湘西之行恐怕不简单，有些后悔兵分三路行动。

    这会看着光天化日下突然出现的第三个岔道，她确定进山时没有发现山内有妖邪之气，此时却多了说不清道不明的感觉。

    向导大娘说这座山中的所有岔道口路，只有分左右两条道。别管东西南北，遇到岔路往左边转弯准没错。

    然而，眼下变成了三选一，又改选择哪一条？

    从大方向来看，鼎州城在此山的西边。目前选择左侧的道路应该是对的。

    那就走左边。

    言不周一咬牙加快速度，盘算一旦前方的情况有异，大不了原路返回。

    她走了半时辰左右，发现沿途景色都能和地图册对上。刚想松一口气，寻找下一个地标，天空却惊雷炸响。

    瞬间突变，黑云骤起满山风。

    这才堪堪套上蓑衣，大雨就噼里啪啦砸了下来，瞬时间雨幕茫茫遮蔽视线。山林似是一下暗了，回头也罢，前行也好，全都不是什么上策。

    右前不远处有一座荒庙。

    在雨落前匆匆一瞥，言不周肯定刚才想要对照地标时瞥见了庙宇，但更加确定的是地图册上没有这样一座庙。

    去，还是不去？

    不想被正月冬雨淋出病来，就必须前去一探。

    此时不经意回首来处，雨势越来越大，天色几近昏暗如入夜了。

    好不容易点着一盏防雨灯笼就快走，哪怕荒庙里有妖魔鬼怪也认了。

    如果真的出现什么古怪，刚好还能逮着问路。或许，这也算是艺高人胆大了。

    胆大却也警惕。

    言不周左手提灯行路，右手已经拔出了匕首。

    ‘呲—’

    迈入荒庙破烂的门槛，正要推开主殿的门，一步台阶之差，灯笼的蜡烛忽而灭了。

    霎时间，昏暗的天色让人难辨四周光景。

    一门之隔，主殿内也是黑漆漆的，丝毫没有一点亮光。

    ‘嘎吱——’

    下一刻，隐隐约约主殿里似乎有脚步声踏来，又似乎被雨声干扰听不清晰，而大门却被什么从内侧打开了一半。

    空气仿佛一时凝固，半遮半掩的大门内外都在防备对方。

    闪电惊雷再度炸起，这倒是给了些许光亮，让人看清了来者何人。

    “阿言？你怎么在这里？”

    “无偃？你怎么在这里？”

    “我来查盗墓贼。”

    “老刀失踪了。”