第98章

    九王府里很是热闹。

    季元湛穆凝湘一进垂花门就看见满地跪拜的华服女子, 在这支队伍的最前方, 稳稳伫立着同样盛装打扮的张太皇太妃。

    “皇上来啦。”她仪态万方，笑容和煦，“我们本来正赏樱花，见说你们到了才匆忙凑这里迎接。”

    季元湛带着穆凝湘给张太皇太妃行礼，又让大家都平身。

    穆凝湘认出很多熟悉的脸。都察院左都御史家眷，司夫人、几位司家少奶奶及小姐。吏部尚书家眷, 袁夫人、袁家少奶奶及小姐......皆来自勋戚之家。

    张太皇太妃让季元湛搀着自己，有说有笑地走在前方。穆凝湘落在后面, 渐渐被花团锦簇的贵妇小姐们环绕。

    她对她们露出得体的微笑, 不慌不忙地寒暄。

    她已改变心态。今后都少不了这样的交际了，坦然应对就是。

    “凝湘妹妹。”芳霓郡主穿过人群来到她身边, 亲热地挽住她的左臂，“可把你盼来啦。”

    又有个高兴的声音在穆凝湘另一侧响起，右臂也被香软罗袖挽住, “刚才我们还在说, 这么美的樱花, 可惜不能喊你过来看, 现在可好了！”

    汀兰郡主。两位美丽的郡主把众娇客都比了下去。她们是这园子最尊贵的女孩儿了。在她和季元湛到来之前, 她们一定像她现在一样，被众星捧月般地讨好。

    “就还缺一个琼华妹妹了。”芳霓郡主替穆凝湘掸去飘在她衣襟上的花瓣, “不然我们四人就凑齐了一桌牌, 多热闹啊。”

    “郡主好偏心，”芳霓郡主左侧的袁家五小姐袁裕蓉插嘴, “人家也爱玩骨牌，怎的就要漏掉我。”

    “就是嘛，”汀兰郡主右侧的司小姐司芸卉也道，“你们四个也太好了，叫人看着眼红。”

    “喂，你们俩够了没有，好意思吃穆小姐的醋？”芳霓郡主说。

    “我们还就玩私房牌怎么啦，偏不带你们。”汀兰郡主说。

    袁裕蓉司芸卉一起娇嗔，“哎呀郡主怎能这样，真是的！”

    “哈哈哈。”

    春光明媚莺啼燕啭，身处一群赏心悦目的妙龄少女之中，如果不去细究各自意图，眼下光景还是令人愉悦的。

    穆凝湘大致明白她们为何出现在九王府。

    季元湛带她来拜见张太皇太妃是事先告知了的，老太太却摆个赏花会，当然是故意的了。不过，张太皇太妃绝不仅仅是想给这些女孩子一个接近皇帝的机会。

    新版《魏史》的问世和楚尉霆册封江州王，这两件事对藩王及其亲族来说，可谓是巨大震撼。因为这相当于间接告诉天下人，当年逼迫晏宗退位，三位藩王都是不折不扣的帮凶。

    所以，张太皇太妃怎能坐得住。被她兄长背叛的人的儿子此时封了亲王，那么，接下来会怎样？

    想当然地就会猜到削藩。

    三藩相当于国中之国了，只不过叫一声皇上，给京城一个面子。他们自己心里也有数。身为藩王妹妹，张太皇太妃必然要活动一番。

    安佑帝时代的四大家族还剩下靖平伯府穆家和忠信伯府袁家。穆家即将出皇后，成了季元湛身后的贵戚，张太皇太妃便不遗余力地争取袁家。

    袁老太爷文士起家，是个极精明圆滑的老头儿，即会维上又会维下，可谓名利双收稳扎稳打。此前的王爷争斗，袁家保持中立，而后面一系列大案，袁家也毫发无伤。

    现在袁老太爷已作古，其长子忠信伯袁非，与穆凝湘过世的堂伯父同辈，担任吏部尚书。袁尚书还抨击过质疑季元湛帝位正统性的人，他在朝中说话很有分量。

    与袁家亲近，获取其支持，将来万一季元湛有削藩之意，也能周旋一二。

    至于其余的太太小姐们，其家主都与袁家走得近，且是两朝臣子。张太皇太妃如此精心挑选受邀者，想必与宁王通过气了。

    穆凝湘边走边思索。不知不觉中走到花.径尽头，转身张望，季元湛和张太皇太妃早不知哪儿去了。贵妇们也与她们走散了，大约是故意要让女孩子们在一起玩。

    她们转了个弯，跨过一扇月亮门，不远处是一带凉亭，汉白玉雕栏旁摆开一溜儿紫檀几案，一望即知是为招待贵客准备的。

    “凝湘妹妹，”芳霓郡主笑吟吟地指着凉亭，“你看那边。”

    紫檀几案上放着各色细巧面点、果露香茗，杯盏还冒着热气。而在正中央一方最大的四仙桌旁，机灵的侍女正拿出骨牌。

    大家欢呼着冲过去，一起坐在亭子里。两位郡主半撒娇半强迫地拖着穆凝湘坐在牌桌边。

    袁裕蓉和司芸卉坐在牌桌的一边，一个从侍女手中接过沉甸甸的钱匣子递给芳霓郡主，另一个殷勤地给穆凝湘和两位郡主斟上甜香扑鼻的饮品。

    芳霓郡主对穆凝湘笑道，“听说妹妹手气一向好，我和汀兰都不服，今儿刚好有机会，咱们玩一把看看？”

    她不怎么玩牌，郡主却说她手气好。穆凝湘淡淡一笑：“那都是谬传，郡主也信。”

    “宁可信其有不可信其无嘛，”汀兰郡主也笑，“妹妹在梅州很有名气，撷珍楼那惊艳一掷，现在哪家小姐不知道。”

    是翠毫笔的事。知道那事来龙去脉的也就许青婵和钱慧雨，她们都不是喜欢乱传话的人。也就是说，消息多半来自当时的旁观者之一，白菀柔。想到这里有点恶心。

    “巧合而已。这种东西虚无缥缈的，哪有定数？我说，玩小一点吧，我可没带多少钱。”

    穆凝湘掏出瘪瘪的荷包，夸张地抖着。

    女孩子们笑得花枝乱颤。穆凝湘注意到有个手持纨扇的少女，约十七八岁年纪，青裳白裙，妆容素雅，正微笑着看她。

    这是袁尚书长女袁福瑾。袁福瑾那一桌离她们较远，身边坐了好几个袁家小姐。她轻摇团扇，目光温和，见穆凝湘望过来，便点一点头，并不说话。

    穆凝湘对这位袁大小姐印象还不错。

    大年初一在白石街酒楼，借口找许青婵、实际想在皇帝面前露脸的袁家姑娘里，没有她。敲门的是袁裕蓉，号称袁家最美的五小姐。现在，袁五小姐坐在了牌桌前，与穆凝湘还是对家。

    记忆里，袁福瑾是位真正的大家闺秀，性格温婉沉静，话不多，和谁都淡淡的，没什么知心手帕交，但也不曾与任何小姐拌嘴。后来嫁入某伯府做长媳，门当户对，夫妻琴瑟和谐。

    “我来吧……哎哟。”

    袁裕蓉抢着发牌，结果差点碰倒汀兰郡主面前的茶。

    袁福瑾以扇掩口，露出吃惊的神色。

    “瞧你这毛躁劲儿。”司芸卉眼疾手快地护住茶杯，顺带嘲笑，“要不要跟我学学，我一定会倾囊相授。”

    “看你小人得势的样儿！”袁裕蓉冲司芸卉吐舌挤眼，继续发牌。

    袁福瑾松了口气，开始继续摇扇子，目光又悄悄投向穆凝湘。

    袁家其余的女孩子叽叽喳喳数落袁裕蓉。

    “五姐姐（妹妹）今儿怎么毛手毛脚的？”

    “平日里的伶俐都哪去了。”

    “见了贵客就端不住啦。”

    这话有点酸味。贵客到底指谁呢？

    “好啦好啦，”袁福瑾马上对她们摆手，“再聒噪五妹更要心慌了。观牌不语真君子，看就好。”

    袁裕蓉得意地扭头道，“听见没？大姐姐要你们别聒噪哪。”说话间，牌已发好。

    穆凝湘再次接收到袁福瑾的目光，微微一愣，便对她礼貌地笑笑，开始出牌。

    她本以为自己会输，但第一圈下来，她赢了。

    她向来玩不好骨牌，季元湛教了她一些小窍门。不过，也不见得是这个原因，或许是她们故意让她。

    “看我刚才说什么了？”芳霓郡主抓了一把钱放在穆凝湘肘边的小盒里，又对袁裕蓉笑道，“你这对家挑得不错。”

    “哪里，”袁裕蓉做出垂涎的样子，“是穆小姐挑中了我，该说我运气好才对。”

    司芸卉不打牌，就帮着穆凝湘收赢的钱，把丫头们的活儿全干了。

    穆凝湘看着金光闪闪的钱匣子。这被人抢着巴结的感觉......其实挺别扭的。

    不知道季元湛怎么看？回去跟他探讨......啊，也许他会云淡风轻地说，这样的情形还多着，湘湘习惯就好了。

    第二圈打完，穆凝湘又赢了。钱匣子被盛得满满当当。

    “妹妹运气是真的好。”汀兰郡主羡慕地说，“可见传言不虚。”

    穆凝湘眨巴着眼睛。毋庸置疑了，她们都是高手，让牌让得不显山不露水的。再这样下去还怎么打。

    “我看倒不是我运气好，而是这个座儿风水太好了。”穆凝湘对其他的女孩子挥手，“可巧我要走开一会儿，谁来沾沾金运？输了算我的，赢了自己拿走。”

    女孩子们你看看我我看看你，谁都只笑不说话。

    “那我就不客气了。”袁福瑾笑着放下团扇，“要都输光了，穆小姐可别恼。”

    “哈，我决不食言。”

    穆凝湘推开椅子站起来，袁福瑾已款款走到她面前。

    穆凝湘得以近距离观察袁福瑾。行不摆裙笑不露齿，端庄大方，温婉娴雅。相貌不及袁裕蓉靓丽出挑，却也是秀美的，细看之下，反倒比她的五堂妹更令人舒心。

    一位不折不扣的淑女。袁福瑾是在替她解围，因为看出她心里的不安。

    “袁大小姐请坐。”穆凝湘低声笑道，“我去去就回。”她招过一个丫头，打算让对方带她去方便。

    脑后有疾速的扇风声，不待转身，头顶传来一声惨叫，紧接着，女孩子们都尖叫。

    袁福瑾却早先一步拉过穆凝湘，用力很猛，大家叫起来的时候两人刚好双双倒地。

    一只血淋淋的鸟儿落在她们面前。这是头半大的皂雕，已然气绝，两只脚爪还在抽搐。

    穆凝湘看见一个年轻男子迅速闪入凉亭后的竹林，她觉得很像十七。

    定是这鸟儿要攻击她，被十七击毙了。好好的王府花园，怎会飞来这么凶猛的雕？

    “你没事吧？”袁福瑾拉她起来。

    穆凝湘摇头，“没事。刚才谢谢你......”

    话音未落就被人大哭着打断：“天呀！谁把本王心爱的花凤打死了！是不是你们——”

    九王爷季永烨不知打哪儿冒了出来，脸上涕泪横流，肥胖的小手指着穆凝湘和袁福瑾，悲愤莫名。